FÊTES NATIONALES

DAUNOU, en proposant rétablissement de ces fêtes, les regardoit comme le plus vaste moyen d'instruction publique. Le directoire fut du même avis, et rie négligea rien pour leur célé-

alîèrent recevoir le corps de Voltaire, l'un à la frontière du département, l'antre à la barrière de Charenton.

Le corps arrivoit de l'abbaye de Silîières; il étoit sur un char, où on lisoit ces deux inscriptions :

Si l'homme est créé libre, il doit se gouverner. Si l'homme a des tyrans, il doit les détrôner.

Le lendemain , lundi n juillet , toutes les autorites de Paris-, civiles, judiciaires , militaires, les Académies, la société des Jacobins , et une députation de douze membres de l'Assemblée Constituante , se rendirent sur l'emplacement de la Bastille , près du corps de Voltaire , à l'effet de l'accompagner jusqu'il l'église de Sainte-Geneviève.

Le cortège partit à deux heures après-midi , et suivit le hou levard du Temple et le boulevard Italien. Vis-à-vis de l'Opéra , on fit une station pour couronner la statue de Voltaire. Le cortège continua sa marche par les boulevards , ia place Louis XV, le quai de la Conférence , le Pont-Royal, le quai Voltaire. Arrivé devant la maison de M. Charles Vilette , le cortège y trouva un amphithéâtre rempli de jeunes citoyennes vêtues de blanc, ornées de ceintures et de rubans tricolores. i[ y eut là une deuxième station , pendant laquelle on chanta des strophes d'une ode de MM. Chénler&i Gcssec.

Madame Vilette et les citoyennes de l'amphithéâtre prirent rang à ce moment , et précédèrent le char qui étoit tramé par douze chevaux gris- blanc. — Les Académies et les gens de

bralion. Dès Tan IV, il prit divers arrêtés pour faire célébrer successivement la fête de la Jeunesse , la fête des Epoux > la fête de V Agriculture , la fête du 10 Août, celle de la Fondation de la République , etc. Chacune de ces fêles avoit une physionomie propre : la fête de la Jeunesse étoit destinée à lui donner une grande idée de ses devoirs. Pour cela les municipalités qui étoient chargées de la faire célébrer, dévoient y faire entrer :

i°. L'exécution de la loi sur l'inscription civique ;#

z&. L'armement des jeunes gens parvenus à l'âge de seize ans ;

5°. La distribution des récompenses accordées aux élèves qui se seroient distingués dans les écoles nationales.

lettres environnoient un coffre d'or renfermant les soixante-dix volumes des Œuvres de Voltaire ^ donnés par Beaumarchais.

II v eut une troisième station devant le théâtre de la Nation ^ où on exécuta un chœur de Samson. On arriva à dix heures du soir au Panthéon , où le cercueil fut déposé en attendant d'être placé à Sainte— Geneviève.

« Cette cérémonie 9 dit te Moniteur, dont nous avons extrait » cette relation , a été une véritable fête nationale ; partout » on voyoit les bustes de Voltaire couronnés. On ne peut trop » ïouer le zèle et l'intelligence de ceux qui ont ordonné cette

» fêle On doit particulièrement des éloges à MM. Davj©

» et Cellerier. » ( Moniteur du i3 juillet 179,1. )

La fête étoît fixée au 10 germinal; elle devoît être célébrée devant un autel de la Patrie , élevé près de la Maison commune. Les cérémonies dévoient être accompagnées de chants patriotiques y de discours sur la morale du citoyen > de jeux et à' exercices publics. Comme on n'avoit pas de grandes ressources à cette époque, et que les villes et les campagnes étoient pauvres, le directoire prit la sage précaution d'inviter les citoyens à porter à ces fêtes , dépourvues de pompe et de lucèe y l'esprit de patriotisme et de fraternité qui anime les vrais républicains. ( Pièces justificatives 5 pag. 264 et suiv. )

La fête des Epoux avoit quelques traits de ressemblance avec celle de la Jeunesse. Elle devoit être célébrée le 10 floréal. Les jeunes époux qui s'étoient mariés dans le mois et la décade précédens, dévoient y être invités ; les épouses dévoient être vêtues de blanc, parées de fleurs et de rubans tricolores. Un discours analogue à la circonstance devoit être prononcé devant V autel de la Patrie. Les noms des époux vertueux dévoient y être proclamés. Le père qui avoit le plus d'enfans, devoit y occuper la première place, et distribuer des couronnes aux époux proclamés. Tout cela devoit se faire sans luxe, et le directoire s'en rapportoit « au zèle

» patriotique des municipalités, ainsi qu'à celui a des bons citoyens, pour donner à cène solen- » nité le caractère auguste et touchant qui lui j> convient, ma gré l'économie et la simplicité » qui doivent y régner. » (Pièces justificatives , pag.267.)

La fête de V Agriculture, fixée au icr messidor* ne fut pas réduite a la simplicité des deux premières. Un arrêté du directoire exécutif ordonna qu'elle « seroit célébrée dans tous les cantons de » la république,, avec tout l'éclat que les localités ç» pourroient permettre. »

Nous n'essai ^rons pas d'en faire la description ; c'est dans l'arrêté du directoire exécutif qu'il faut 3a voir. C'est là qu il faut suivre la statue de la Liberté, suivie de la charrue, et traînée sur un char y tenant d'une main une corne d'abondance, et montrant de Vautre les ustensiles du labourage entassés sur le devant du char; le laboureur le plus actif placé à côté du président; celui-ci enfonçant le soc de la charrue , et commençant un sillon. Un échange d'instrumens de labourage contre des fusils.

Après ce magnifique programme rien n'est plus curieux que ses considérant; il y est dit « que si y* l'agriculture est le premier des arts, c'est sur- » tout dans une république assise sur un vaste

( 221 ) » territoire , et qu'elle seule peut assurer la liberté » d'un peuple. » (Pièces justificatives , pag, -7".) D^ns \a fête du 10 Août , nous nous bornerons à citer les articles 5 et 4 ('u programme :

3. « Le président rappellera au peuple assemblé i) l'histoire abrogée du 10 aoû: ; il suspendra en«- » suite à l'arbre de la liberté linscription suivante:

» Au 10 Août ; » aux braves qui renerserent le trone?

» les Français ne reconnoissent plus » d'autres maîtres que les lois. »

4. « Les Instituteurs de la jeunesse se rendront, » avec leurs jeunes élèves, sur la place publique» » Ils s'engageront à haute voix, en présence des » corps constitués, à n'Inspirer à leurs élèves » que des sentimens républicains » (Pièces

justificatives y pag. 281)

La fête de la fondation de la République donna Heu à un rapport de ChÊnier où loa apprend « qu'il en a plus coulé à la nation ea » chiffons, en plâtre et en charpente , qu'elle » n'aurolt dépensé pour élever des édifices » somptueux et utiles. » (Pièces justificatives y pag. 285. )

Cette fête fut remarquable par la proclamation qu'on fit au Champ -de «Mars, des noms des

poètes et compositeurs qui avoient contribué à l'ornement des fêtes nationales depuis la conquête de la liberté. (Pièces justificatives , p. 3oo.)

Nous oublions laféte des Vieillards > la fête de la Reconnoissance ; celles des 14 juillet et 21 janvier, qui n'étoient point abolies, et peutêtre plusieurs autres ; mais les détails où nous sommes entrés suffisent pour donner la mesure du génie des fondateurs : c'en est assez pour faire apprécier et la commission des onze, et les vastes moyens d'instruction publique, qui servirent à l'éducation du peuple fiançais, en attendant l'ouverture des écoles primaires, où il pût apprendre à lire, à écrire 5 à calculer, et les élémens de la morale républicaine*

Nous verrons que rétablissement de ces écoles étoit beaucoup plus difficile que celui de l'Institut , et qu'il devint l'écueil fatal où échouèrent constamment tous les efforts des puissances législative et executive.

( 1<ïh )