DUMOLARD

(( Il est nécessaire, dit l'orateur, de dire enfin )) toute la vérité sur ce qui concerne l'organisation )) actuelle de l'instruction publique ; il est trop vrai )) de dire que nous n'avons rien de bon en ce » genre, et que les nouvelles institutions n'ont » produit aucun résultat heureux.

)) Je n'ignore pas qu'il existe beaucoup de » lois à cet égard ; que des établissemens sont )) élevés, des professeurs entretenus : mais je » ne vois d'élèves nulle part. Il est temps de » refondre et de réunir les lois nombreuses et

» contradictoires, rendues sur cette matière îm- » portante.

» Je demande qu'une commission s'occupe )) d'un travail général sur l'instruction publique.))

Cette proposition fut appuyée par Herman qui prétendit que l'époque où il falloit détruire étoit passée, et que le moment de régénérer et de rétablir étoit venu.

CHÉNIERla combattit, et demanda Tordre du jour, fondé sur ce que la loi du 3 brumaire avoit été « le résultat d'un travail très-approfondi de la » commission des onze. »

Boissy-d'Anglas insista, en disant «qu'on y> ne pouvoit disconvenir que 1'rnstruction pu- » blique ne fût dans un délabrement absolu. »

Un autre orateur s'efforça de prouver l'inutilité des commissions. Cet honnête citoyen parla avec un bon sens tout-à-fait digne du nom qu'il portoit : il s'appeloit Hardy ; et il eut le courage d'adresser au conseil les vérités suivantes :

« Permettez-moi de vous le dire: la commission » dont on vous propose l'établissement ressemblera » fort à la montagne enfantant une souris. Dans * les trois premières assemblées nationales, on fy nomma aussi des commissions encyclopédiques. » Qu'ont -elles produit? RiEN, si ce n'est le » travail très-estimable de l'évéque d'Autun

C 2*7 ) » Représentez-vous sept à huit têtes apportant » des idées neuves à votre commission , renversant » tout ce qtii existe, brochant sur le tout , et en y> définitive ne produisant rien qui ne doive être » également attaqué à la session prochaine. »

Un langage si raisonnable ne put ramener les opinionscontraires.Je demande, répliqua Boissy, une commission qui du moins nous dise « où nous » en sommes, et propose des moyens d'amélio- ;» ration. »

Cette proposition fut adoptée ; mais le travail de la nouvelle commission se fit long - temps attendre.

Le 26 prairial suivant, Gilbert -Desmo- XIÈRES, dans un rapport sur les finances, ramena l'attention du conseil sur l'instruction publique, dont il fit connoître la dépense effrayante et la nullité complète :

a L'instruction publique, dit-il, est nulle, et »■ sa dépense est effrayante. D'après les premiers )) aperçus donnés, sa forme est vicieuse, quoi- » qu'elle ait été combinée par des hommes ins- >> truits. Ils se sont persuadés qu'on élevoit la » première jeunesse avec la méthode que Ton » suivoit autrefois pour les cours publics de » quelque science , afin de compléter l'éduca- » tion; mais dans la première jeunesse, il faut

» en quelque sorîe prendre corps à corps et

» suivre pas à pas chaque élève, graduer leur

» instruction , et ne pas les environner d'un appa-

» reil de connoissances dont la multiplicité ne

» laisse rien se graver dans ces jeunes têtes. On a

3> substitué l'esprit d'innovation à l'esprit de ré-

» forme qu'il falloit adopier. La partie morale de

w l'éducation est absolument négligée , et c'est

» celle qui touche les hommes qui ont des opi-

» nions religieuses. Ces opinions humanisent le

» riche ; elles soutiennent le malheureux; elles

» empêchent l'homme heureux de s'oublier. Il

» n'est point de véritable morale sans opinions

» religieuses; et l'on cherche, mais en vain 5 dans

» tout ce qui concerne l'éducation, des principes

» religieux. La gloire d'une nation consiste sans

» doute à former de grands hommes et à faire

» de grandes choses, et l'on s'enorgueillit de voir

3> une génération produire quelques philosophes

» profonds; mais il y suroît de la démence à

» vouloir former un peuple de philosophes, et

» je ne connois rien de pius difficile à gouverner. )) les anciennes éludes ont produit tant

» d'hommes illustres dans tous les genres, qu'il

» étoit prudent de ne pas renoncer à l'ancien

» usagp pour y substituer des mesures fastueuses,

n insuffisantes, et qui nous entraînent dans une

"n dépense excessive; et c'est sous ce point de vue » que je m'élève ici contre cet esprit de système » qui veut s'emparer de toute une question, et » qui échouera constamment vis-à-vis des droits b» de la paternité et des principes immortels qu'il d) importe de maintenir. Tant qu'on éloignera les » pères et mères fortunés d'envoyer leurs enfans » aux écoles publiques , ils ne contribueront pas 3> à soutenir ces établissemens qui resteront entiè- » rement à la charge du gouvernement. Les édu- » cations particulières se multiplieront, et cer- » tainement ce n'est pas un avantage. Autrefois » l'instruction publique ne coûtoit presque rien; )) les grands établissemens se soutenoient par des » pensionnats ; mais les pères et mères veulent » que leurs enfans reçoivent des principes de » morale et de religion, et ils ont raison. Ils ne » céderont point au despotisme des novateurs; » et il m'est démontré que la répugnance est » telle , qu'il y a des endroits où le nombre des » professeurs excède celui des élèves. » ( Moniteur du 2 messidor an V, 20 juin 1797. )

Bailleul s'étonna qu'on eût parlé de religion à propos des finances. « Voudroit-on, dit-il, faire » des moines de nos enfans, et de nos invin- > cibles guerriers des soldats du pape? »

L'orateur demanda un prompt rapport sur les

cultes, et un autre sur le mode actuel d'instruction.

Gïlbert-DesmoliËRES défendit son rapport contre la sortie de Bailleul : ce Trouvant, » dit-il, une institution dispendieuse à la fois et 3) inutile, j'ai dû dire comment et pourquoi elle » étoit inutile, par quelle raison elle ne cesserait » pas de l'être, quelle étoit la résistance que » l'opinion publique lui oppose. On peut ne pas

» regretter la morale ( Bailleul : Je n'ai

» pas dit cela. ) Pour moi , je la regrette beau- » coup; ée$ principes sacrés doivent se joindre à » toutes nos actions , même à nos opérations » financières ; et il est fort à regretter qu'ils en ?> aient été si long-temps et si scandaleusement » bannis. Ce temps est passé , heureusement , et » il ne reviendra plus. La morale, je le répète , » dirigera désormais nos opérations ; puissent ses » utiles maximes germer dans les têtes de nos » jeunes élèves ! Ce n'est point là parler de » moines et de soldats du pape. Je n'ai pas pro- » féré ce mot..... » ( Moniteur du 5 messidor an V, 21 juin 1797. )

Cette double discussion suffit pour nous donner une idée de l'état de l'instruction publique à l'ouverture de la deuxième session du corps-législatif. Passons aux lois qui furent rendues et aux

résolutions prises pour la restaurer. Nous y trouvons :

i°. La discussion relative aux cultes et à leurs ministres ;

2°. La discussion relative aux presbytères ;

3°. La discussion relative aux biens des anciefts boursiers ;

4*.La discussion relative aux collèges non vendus.

Parcourons succinctement chacun de ces objets.

l°. Dès l'ouverture de la session , le conseil des cinq-cents nomma une commission chargée de réviser les lois rendues par la convention sur les cultes et leurs ministres, et de les faire concorder avec la constitution.

Il eût fallu aussi les faire concorder entr'elles.

Le 29 prairial, Camille-Jordan, l'un des rapporteurs de la commission, présenta ses vues sur la police des cultes.

Le 8 messidor, Durruel, autre organe de la même commission, proposa l'abrogation des lois qui prononçoient les peines de la réclusion et de la déportation contre les prêtres insermentés.

Le 20 du même mois, la discussion s'ouvre sur les deux projets.

JoURDAN ( de la Haute-Vienne) les combat; il s'efforce de prouver « qu'on ne peut les adop« » ter sans exposer la constitution à être renversée

» par ses plus cruels ennemis. ..... Mes regards,

» dit-il, se portent suivies ministres, ou pour y> mieux dire , les directeurs des cultes ; je les vois }> se rendre les interprètes de la divinité, et dic- » ter en son nom des ordres suprêmes à tous les » citoyens de l'Etat , dont ils louent ou blâment :» à volonté les actions. Je sais qu'ils peuvent éle- » ver des autels à Louis XVI comme martyr, et » profaner la mémoire des héros morts à la dé- » fense de la république. »

Il demande le maintien de la loi du 7 vendémiaire an IV, en y substituant une déclaration conçue en ces termes : « Je promets de ne rien » enseigner de contraire à la constitution de » Tan III 3 soit en public, soit en particulier. »

Il demande , en outre , qu'on examine si les articles ie% 2 et 4 de la loi du 1 1 prairial an III^ qui attribuent aux communes des édifices originairement destinés aux cultes, sont contraires, comme il le pense , à l'article 554 de ^a constitution,

Fressenel réclame la liberté des cultes danstoute sa latitude.

21 messidor. Porte vote le maintien de la loi du 7 vendémiaire an IV.

Lemercier vote pour le projet de la commission»

BoULAY ( de la Meurthe ) appuie le libre exercice du culte ; mais il veut qu'on prenne des précautions, que cet exercice soit public, et qu'on exige de ses ministres une profession de foi politique qui garantisse à l'Etat leur fidélité. « Notre constitution, dit-il, reconnoît pour sou- » verain l'universalité des Français; et voilà pré- » cisément pourquoi la déclaration est refusée , » pourquoi beaucoup de prêtres l'ont rétractée. » Cette déclaration contient la ruine des préten- » tions de l'ancien gouvernement; les prêtres » * rebelles sont liés d'intérêt et de promesses avec » le parti ennemi du gouvernement nouveau : » voilà tout le secret de cette affaire. » L'orateur vote le rejet du projet de la commission.

20 messidor. Pavie partage les principes de la commission en faveur desministres proscrits du culte catholique : « De ce culte , dit-il , que l'immense » majorité du peuple français appelle avec moi y* le culte de nos pères; de ce culte , notre unique » bien, seul capable de faire oublier quatre » années de malheurs et de carnage. »

Eschasseriaux aîné demande comment et par quel privilège, en ne reconnoissant aucun culte , on prétend doter le culte catholique d'églises et de presbytères ? 11 craint que bientôt la royauté elle-même \ se masquant sous des

formes populaires, ne trouve des pétitionnaires assez audacieux pour présenter à la barre l'expression contre-révolutionnaire de leurs vœux : « Vous, qui parlez sans cesse de la religion de 3> vos pères, dit-il, non, vous ne nous ramènerez » pas à d absurdes croyances , à de vains préju-

» gés, à une délirante superstition ))(Violens

murmures. ) 11 vote la question préalable sur le projet, le maintien de la loi du 7 vendémiaire, mais Y adoucissement des peines.

Dubruel défend le projet de la commission. Il veut qu'on punisse le prêtre qui prévarique 9 non comme prêtre, mais comme individu qui trouble l'Etat, « Les persécutions contre les » prêtres, dit-il, ont tenu pendant long-temps )) à des motifs secrets, à des systèmes enfantés » par l'extravagance et le délire. On avoit ima- » giné qu'on parviendroit à détruire une religion » en persécutant ses ministres, en renversant les » temples, et en dénaturant les objets d'une vé- » nération de plus de quinze siècles. »

Boiss Y défend le projet de la commission, sauf l'usage des cloches qu'il rejette.

Lamarque attaque le projet et les principes des orateurs qui l'ont appuyé au nom du Dieu de leurs pères.

26 messidor. PERES défend le projet de

( 235 ) DuBRUEL sur les prêtres déportes, et celui de Fressenel sur la police des cultes.

27 messidor. Trouille pose ces deux questions : i°. exîgera~t-on une déclaration des ministres des cultes? 20. rapportera- 1- on les lois révolutionnaires rendues contre eux ?

Emery demande que la discussion s'ouvre sur la première question, dans laquelle il comprend les professeurs , Instituteurs et institutrices.

Après quelques débats, DuBRUEL lit le projet sur les prêtres déportés et reclus, qui est adopté (1). Ils rentreront dans tous les droits de citoyens français, en remplissant les conditions prescrites par la constitution.

La discussion continue sur la déclaration.

Merlin (de Thionville) s'attache à en démontrer la nécessité.

Audouin s'y oppose.

Le conseil consulté prononce la négative par l'organe du président, qui lève la séance, tandis que Chénier, Jean Debry, Chazal, Sa- VARY, réclament l'appel nominal.

28. L'appel nominal a lieu sur cette question : Exigera -t -on des ministres des cultes une

(1) II fut converti en loi par le conseil des anciens, le 7 fructidor.

déclaration ? Elle est décidée affirmativement à une majorité de 210 voix contre 204. A l'instant une foule de membres se lèvent , agitent leurs chapeaux , et crient wVe la république (1) /

10 fructidor. Nouveau rapport de DuBRUEL qui propose la déclaration suivante : « Je promets » soumission au gouvernement de la république » française. »

L'impression et l'ajournement furent ordonnés.

Le 18 fructidor survint avant la clôture de la discussion; et le ig, une nouvelle loi obligea les prêtres au serment de haine à la royauté.

Tel fut le résultat de cette discussion.

Passons à celle des presbytères.

11 thermidor. JàRD-Panyillers reproduit le projet relatif aux presbytères, tendant à main-

(1) Cette résolution fut escamotée, ainsi que cela résulte' de la relation d'un député, imprimée dans le Mémorial'. « A l'appel , dit - il , chaque membre alloit au bureau : le » secrétaire lui donnoit deux petits morceaux de papier , sur » l'un desquels étoit un O , et sur l'autre unN; et sur-le-champ » il mettoit dans le carton la lettre O ou la lettre N , selon qu'il » entendoit la question.

» Plusieurs représentans se sont trompés , et croyoient que » l1 affirma tif O étoit en faveur de la résolution de la veille : ils » ont mis cette lettre dans le vase au lieu de la lettre N qu'il » falloit mettre pour la déclaration exigée des ministres dts » cultes. J'ai vu deux fois de mes yeux cette méprise. »

( *37) tenir les ventes faîtes , et à surseoir aux autres jusqu'à l'organisation définitive des écoles primaires.

QuATREMERE rappelle qu'une loi formelle a réservé un presbytère par arrondissement de mille habitans, pour l'établissement d'une école primaire.

A l'égard des presbytères vendus, il s'étonne de ce qu'au mépris de la loi on les a compris parmi les biens nationaux. Il demande le renvoi à la commission d'instruction publique.

Jard Panvillers insiste pour que le projet soit mis aux voix.

Pastoret s'y oppose, et appuie Quatremère.

Garnier ( de Saintes) appuie le projet. « II 3> faut, dit-il f rassurer les propriétaires alarmés; » et donner au crédit public une nouvelle ga- » rrffitie. »

Robert (de la Côte-d'Or).« L'idée de vendre » les presbytères, enfantée au milieu du vertige » révolutionnaire, en porte absolument tous les » caratères. Nul respect pour la propriété, nul » égard pour les maximes qui fondèrent toujours » le repos et la tranquillité des Etats. Les maisons y> presbytériales appartiennent aux communes : » bâties par elles, sur leurs fonds et de leurs

(238) * deniers , c'est leur propriété , et là possession » qu'elles en ont est placée immédiatement sous » la sauve-garde de la loi. »

L'orateur développe ces propositions , et demande la question préalable sur le projet.

Docher (d'Arras) insiste sur la nécessité de calmer les inquiétudes des acquéreurs de domaines nationaux.

Cardonnel propose de maintenir seulement les ventes des presbytères qui, par une loi précédente ,n'étoient point destinés à un service public»

Poulain-Grandpré soutient que le conseil ne peut pas même suspendre les ventes commencées , et il appuie le projet avec cet amendement.

14 fructidor. CHOLLETfait lecture d'un projet qui obtient la priorité sur celui de la commission, et qui est adopté après quelques débats. 11 est ainsi conçu :

a II est sursis à la vente des ci-devant prwby- » tères, jardins et biens y attenans qui ne sont » point encore légalement vendus ou adjugés, n d'après les lois rendues concernant la vente des 3) domaines nationaux, jusqu'à ce que les admi- » nistrations centrales de département aient dé- » terminé, avec l'approbation du directoire exé- » cutif, ceux qu'il sera utile de conserver, soit » pour servir à loger les instituteurs des écoles

(23g) » primaires , et recevoir les élèves pendant la » durée des leçons, conformément à l'article 6 » du titre Ier de la loi du 3 brumaire an IV, ou » pour tout autre service public (i). »

La restitution des biens des boursiers ne donna pas lieu à des discussions semblables. Provoquée par une pétition des élèves de l'institut central de légalité, elle fut ordonnée , sur le rapport de Portiez (de l'Oise ), par une résolution du 20 messidor , qui fut convertie en loi le 25 du même mois.

Enfin, une dernière loi suspendit la vente des anciens collèges. Cette loi fut rendue sur le rapport de Bailly, qui s'exprimoit en ces termes, au conseil des cinq-cents, le 17 fructidor :

« Les écoks primaires attendent, des instw

» tuteurs et un local; les écoles centrales ont des ;> professeurs, mais point d'élèves. Il faut , pour » que les jeunes gens puissent profiter des ins- » tructions plus relevées qu'on donne dans ces 5) dernières écoles, que l'on établisse ou que l'on » favorise du moins des écoles intermédiaires ; les » anciens collèges ont paru à la commission pro- » près à remplir ce but. En conséquence, elle » propose de les rouvrir , et d'ordonner qu'il

(1) Cette résolution fut approuvée par le Conseil des Anciens,^ le 26 fructidor , sur le rapport de Ligeret.

>> sera sursis à la vente des édifices connus sous » le nom de collèges, maisons d'école servant ou » ayant servi à l'instruction publique. »

Ce projet fut adopté avec urgence le 17 fructidor (1).

En effet, il y avoit péril dans la demeure, puisque le lendemain les deux conseils furent dispersés et la représentation nationale mutilée.

Cette journée eut pour l'instruction publique des résultats qu'il nous reste à faire connoître.

Deuxième époque de la deuxième session du Corps- Législatif, du 18 fructidor an Vr au 1er prairial an VI.

Le 18 fructidor fut une de ces journées où l'on sacrifia généreusement la constitution à la révolution. En effet , la constitution existoit tout entière dans le principe fondamental de l'inviolabilité des représentans, principe posé dans toutes les constitutions, et qui , dans la dernière, étoit garanti par ce fameux rayon constitutionnel qui devoit toujours séparer les troupes du lieu où siégeoient les représentans. Au 18 fructidor le rayon

(1) Il fut converti en loi le a5 du même mois.

fut franchi en une nuit par vîngl mille hommes; le ig de grand matin, les deux conseils furent cernés par l'armée introduite. Les chefs de la majorité furent sur-le-champ arrêtés, et bientôt après déportés. Les autres furent renvoyés chez eux et mis en surveillance. Quarante-deux journaux furent supprimés, et les journalistes déportés, au grand scandale de la liberté de la presse ; le» émigrés rentrés eurent un délai très -court pour sortir, sous peine de mort. Les prêtres furent astreints au serment de haine à la royauté, sous peine de la déportation ; enfin , grâce à ces mesures peu libérales, et à quelques autres semblables, la révolution reprit son cours naturel , auquel les deux conseils a voient inutilement essayé d'opposer une foible digue. Suivons-la dans ses plans d'éducation et d'instruction. Elle va s'y remontrer tout entière , et ramener, sous le corps législatif et le directoire, les beaux jours de la convention nationale.

Durant cette session le corps- législatif se pro* posa ces deux problèmes à résoudre :

i°. Peupler les écoles publiques , qui étoient en proie à la désertion ;

2°. Fermer les écoles particulières qui étoient fréquentées (et cela en respectant la liberté d'enseigner).

Cherchons avec le corps législatif la solution de ces problèmes difficiles.

ARTICLE I"

Des Ecoles publiques , et des mesures prises pour les faire prospérer.

On se souvîetit que dans le mois de frimaire an V, Roger- Martin avoit exposé xlans une motion d'ordre, les vices de la loi du 3 brumaire an IV, et que sa motion avoit été renvoyée à née commission.

Après un an de méditation , la commission offrit son travail par l'organe de Roger-Martin, qui parut à la tribune du conseil des cinq -cents , le 27 brumaire an VI, et y fit le rapport dont voici l'extrait fidèle.

Le rapporteur dit que « depuis plusieurs an*- » nées l'ignorance semble se jouer des vains efforts ;>? qu'on fait pour la combaltre. »

Il expose ce les moyens que la commission a » crus les plus propres à faire cesser cette lutte » scandaleuse. »

Ils consistent dans la création d'écoles secondaires , destinées à remplir le vide qui existoit entre les écoles primaires et les écoles centrales.

L'enseignement des écoles secondaires durera trois ans.

« La première année sera consacrée au perfec- » tionnement de l'écriture et du calcul 3 aux prîn- » cipes ordinaires de l'arpentage, aux premiers » élémens de la géographie et de la grammaire i> française, au développement d'un catéchisme » civique sur la morale et la constitution, en » observant toutefois d'en faire apprendre par » cœur les principes les plusmarquans;d'y joindre » la déclaration des droits et des devoirs, et ua » recueil bien assorti d'hymnes républicains.

» La seconde année du cours seroit employée » à un plus grand développement de géographie » et de grammaire française, aux premiers élé-« » mens de la grammaire latine, à des notions sur » l'agriculture et les arts mécaniques.

» Dans la troisième année on feroit connoître » les tours élégans de la langue française , et 1 oa » donneroit quelques principes de goût et de »» style; on y joindrait la traduction de quelques » ou vt âges latins de médiocre difficulté, des con- » noissances plus étendues sur l'agriculture et les » arts mécaniques , et Ton terminerait le cours » par un abrégé du code rural forestier et cri- » minel.

2°. » Dans la suppression de la moitié des écoles

* centrales T et dans quelques modifications a » apporter à leur organisation intérieure. »

Baraillon combat le projet de la commission.

A Tégard des instituteurs primaires, dont le projet augmente le traitement, l'orateur prétend que cette augmentation sera inutile; qu'en Tan III tf la convention, beaucoup plus généreuse, ren- » contra beaucoup d'hommes pour recevoir le » traitement , que presque nulle part on ne trouva

* un instituteur. »

A l'égard des écoles centrales, auxquelles on reproche la désertion , l'orateur en explique les causes , et ne les trouve nullement dans un prétendu vide entre les écoles primaires et les écoles centrales : il combat ce prétendu vide , et après avoir développé les avantages et la suffisance des institutions du 3 brumaire/\\ considère « les » écoles projetées en elles-mêmes et relativement j» aux finances.

)) Vous en offrir le tableau, dit l'orateur, c'est » en faire la plus amère critique. On ne peut

* tenir, je l'avoue , à la lecture de l'article 4 du » second projet, qui embrasse tant d'objets, et » si divers. On diroit , si on Tosoit qu'il ne supy> pose pas les premières notions de l'enseigne- )». ment. En effet, on y perd de vue, à chaque

( jM* )

b> mot, les forces physiques et les facultés intellec- » luelles d'un instituteur; la foiblesse des organes » et l'extrême ignorance d'un enfant : c'est, pour * le dire franchement , une conception indigeste y » un chaos inextricable.

» Mais une singularité qui n'est pas moins » choquante , c'est qu'en voulant remplir un pré- » tendu vide entre les écoles primaires et cen- » traies , on se prononce en faveur des deux cours » les plus difficiles pour les maîtres, les plus hors i> de la portée des élèves , justement ceux qui » exigent les connoissances les plus étendues, les » plus approfondies en physique, en chimie, en y> géométrie , en économie politique : je veux y> dire les leçons sur l'agriculture et les arts méca- » niques

» Quel est donc le génie qui a présidé à cette » rédaction ? »

Passant à l'examen du projet, sous le rapport des finances, l'orateur trouve un surcroît de dépense de trois millions deux cent quarante-cinq mille francs, au lieu d'une prétendue économie d'un million quatre-vingt-quinze mille francs (1); et remarquez, dit -il, que je ne combats que

(i) La dépense totale étoit portée, dans le projet de RoGBR-? Martin, à 6,545,ooo fr.

d'après le rapport, et la loi du 3 brumaire à la main.

« II me semble , continue BARAILLON, que » la principale attribution de la commission éloît » de vous proposer le perfectionnement des écoles j> centrales. Certes , il eût été plus avantageux de » les améliorer que d'exhumer les écoles nor» » maies ? qu'un trop funeste exemple doit faire » oublier à jamais. » (Mon. du ifrim, an J^I. )

L'orateur demande , en terminant , la question préalable sur les trois projets de la commission.

Pison DU Galand combat aussi l'établissement des écoles secondaires. Suivant lui, « le système 3> de rapprocher des citoyens , les connois- » sances scientifiques, qui servent de base au nou- }> veau plan de multiplication des écoles, et qui » regrettèrent volontiers de ne pas colporter la » science jusque dans les chaumières . est une de » ces chimères philantropiques qu'une imaginad> tion vive saisit d'abord , mais que la froidç 3> raison doit réduire à sa juste valeur

» L'ancien régime, continue l'orateur, n'avoit }> guère d'autres écoles publiques que les collèges ^> de jésuites, diversement remplacés après la des* » truction de cet ordre; et telle province, divisée » aujourd'hui en trois départemens, n a voit qu'un » ou deux de ces collèges. Et , cependant , ces

C *47 ) » établissemens sursoient sous le rapport de la » grammaire, de la latinité, des belles-lettres, à » renseignement de plus de cent mille prêtres » séculiers ou réguliers, d'un nombre de magis- » trats non moins grand que le nombre actuel ; » d'un nombre infini de gens de loi , d'un nombre » au moins suffisant de médecins. Nous n'avions » que quelques écoles privilégiées de mathéma- » tiques ou de génie civil ou militaire , et nous * n'avons jamais manqué d'architectes ni d'offiv ciers. L'impulsion du génie, l'émulation de la » gloire, et les avantages pécuniaires de l'art d'é- 3) crire, ne nous ont jamais laissé manquer de » poètes, de littérateurs, ni de philosophes plus » ou moins illustres. Une seule compagnie savante, » V Académie des sciences , à peine stipendiée j> par le gouvernement , suffisoit à la gloire et à y> l'avancement des sciences exactes ; et l'on pourri roit craindre que des écoles primaires , dans )) chaque canton, et des écoles centrales affectées » à chaque département , ou à deux départemens , y> ainsi que l'a indiqué la constitution , joint à » cela les écoles spéciales et l'institut national, » ne suffisent pas à nos besoins intellectuels! » L'expérience et le raisonnement écartent cette

» crainte »

L'orateur conclut en demandant , t°. la question

(248) préalable sur rétablissement d'écoles secondaires.

:2Q. Que la discussion ait lieu séparément 5 et successivement , sur l'organisation définitive des écoles primaires et centrales.

3°. Que tout ce qui est relatif à la dépense de ce genre d'établissemens forme la matière d'une discussion particulière.

4°. Que le conseil assigne trois jours par décade à cet objet.

Plusieurs membres. Appuyé! Aux voix!

Jard-Panvilliers : « L'opinion de Pison y> DU G al AND est subversive de toute instruc- ?> tion. Je demande que la discussion soit conti- » nuée. »

Roger-Martin « Je m'oppose à ce qu'on

» supprime la partie la plus républicaine du x projet (les écoles secondaires), et je demande :» que la discussion continue. »

Lumin Aïs distingue la science de V instruction. Distinction féconde ; suivant lui , en résultats lumineux.

« La science , dit-il 3 est le nectar des dieux, » qui coule goutte à goutte dans les estomacs s> vigoureux

» L'instruction est le lait nourrissant , le pain » journalier qui doit alimenter le fort comme le >> foible. »

II part de là pour combattre « la manïe de pro* » diguer la science , sans choix comme sans » mesure ; »

Il ne peut assez improuver « les quatre-vingt- > dix-huit écoles centrales jetées brusquement sur » le sol français , tandis qu'il n'y avoit pas une >> seule école primaire d'organisée; »

Il bénit la commission ce qui a eu le courage >> de retrancher Ja moitié de ces vains arsenaux >> de chailalanisme et de pédanterie; »

Regrette « qu'elle n'en ait pas eu assez pour » retrancher encore les deux tiers de ce qui » reste ; »

Mais espère « que cette superfétation sera éla- » guée par les législateurs ; »

Il en prouve la nécessité par la désertion de ces écoles.

» Je suis convaincu, dit -il, que dans toutes » les écoles centrales, chaque professeur, l'un » portant l'autre, n'a pas cinq élèves.....

» On vous a dit que les écoles centrales étoient » en pleine activité; je le crois bien : mais c'est » l'activité silencieuse qui règne dans les tom- » beaux; la nature seule et le temps y travaillent » à la destruction. Si par activité on veut entendre » la nomination des professeurs à leurs places , et » le paiement de leurs honoraires, je conviens

( a5o ) » qu'on peut leur reconnoitre quelque activité ; » mais si par ce mot, on entend la fréquentation y> des élèves , je soutiens avec tous les hommes » de bonne foi 7 que jamais mot n'a été plus mai » appliqué. »

L'orateur vote pour les projets de la commission. — Impression du discours et ajournement de la discussion. ( Moniteur du 4 frimaire an VI.)

il frimaire. La discussion est reprise. Mau- GENEST est persuadé , comme les orateurs qui l'ont précédé , que des écoles secondaires sont absolument inutiles \ Les écoles centrales lui pa~ roissent beaucoup trop multipliées. « Dans plui» sieurs, le nombre des instituteurs excède celui » des élèves ; et dans celles qui sont les plus fré- » quentées, à peine y voit - on cinquante ou v soixante jeunes gens, dont les progrès encore * ne sont pas très-satïsfaisans pour leurs païens, »

L'orateur désireroit « qu'il n'y eût qu'une école » par deux départemens ; les élèves seroient plus a nombreux, les professeurs mieux choisis; l'ému- » lation en acquerroit plus d'activité. #

Au surplus ? « dans les circonstances actuelles,

* » tous nouveaux systèmes d'instruction seroient

}> dangereux; » et l'orateur veut qu'on s'en tienne

à celui du 3 brumaire, a Jl ne s'agira, pour le

C*ii )

*y> porter à sa perfection, que d'augmenter par » la suite le nombre des écoles primaires ? et de j» réduire celui des écoles centrales, afindedonner » aux unes toute l'utilité que les besoins du peuple » exigent , aux autres toute la considération dont 3> elles doivent jouir. » — L'impression de ce discours est ordonnée.

Mortier-Duparc se propose « de prouver » qu'en complétant la loi du 3 brumaire sur les » écoles primaires, on peut se passer des écoles » secondaires.

» L'enseignement primaire complet ( qu'in- » dique l'orateur ) exigeroit quatre années de >) leçons. Il comprendront ce qu'on doit savoir y> pour remplir les devoirs communs de citoyen , » pour être apte, un jour, à être nommé aux # fonctions municipales de canton rural, et autres » fonctions du même degré. »

L'orateur établit la difféience qui existe entre renseignement primaire complet et l'enseignement des écoles secondaires.

Celui-là « n'exige que quatre années, en se ren- » fermant dans les bornes tracées par Talleyrand » et Condorcet; les écoles secondaires, au con- » traire, exigeroient trois années d'enseignement *> en sus du temps employé aux écoles primaires » communes. »

Voilà ce que l'orateur a découvert par les essais qu'il a « fait faire dans les écoles publiques, en » qualité d'inspecteur , et par ceux qu'il a faits i» lui-même sur l'éducation de son fils. »

François Ehrmann attaque la base de la nouvelle organisation des écoles primaires.

On demande la clôture de la discussion.

Lamarque pose les trois questions qui en résultent :

i°. Bestreindra~t-on le nombre des écoles centrales ?

2°. Etablira-t-on des écoles secondaires?

3°. Bornera-t-on le nombre des écoles primaires à une par trois mille habitans?

Après quelques débats, le conseil arrête que chaque département conservera son école centrale; il rejette, par la question préalable, les écoles secondaires , et il ajourne les écoles primaires. ( Moniteur du 17 frimaire an VI , 8 décembre

Ainsi fut terminée cette grande discussion :

Ajournement des écoles primaires;

Rejet des écoles secondaires ;

Conservation des écoles centrales avec tous les nces de la loi de brumaire , solennellement reconnus, mais auxquels on ne pouvoit trouver de yemède,

Le Directoire n'étoit pas resté spectateur tranquille de la désertion des écoles nouvelles. Il n'avoit pas attendu, pour l'arrêter, le résultat des débats élevés dans le sein du conseil des cinqcents.

Dès le 27 brumaire il avoit pris un arrêté contenant des mesures pour faire prospérer l instruction publique , et dont voici les principales dispositions :

« i°. Tous les citoyens non mariés qui demandoient des places étoient tenus de joindre à leur pétition un certificat de fréquentation de l'une des écoles centrales de la république.

» 20. Les citoyens mariés, ayant des enfans, et qui vouloient également des places étoient tenus aussi de joindre à leur pétition des certificats constatant que leurs enfans fréquentoient les écoles nationales.

» 3°. Enfin, l'état nominatif des élèves qui fréquentoient les écoles publiques, soit primaires, soit centrales, devoit être envoyé tous les trois mois au ministre de l'intérieur. » {Pièces justificatives , pag. 324.)

Cet arrêté produisit d'heureux effets. II envoya pêle-mêle les enfans et les pères aux écoles. On vit arriver 7 à celles de Paris, quelques vieux commis de cinquante à soixante ans , qui se crurent

obligés, en conscience, de fréquenter les écoles centrales, afin d'obtenir le certificat nécessaire pour conserver les places qu'ils occupoient déjà 9 ou en obtenir de nouvelles.

Mais les personnes qui résitf oient à l'appât des places pouvoient se dispenser de fréquenter les écoles publiques, et envoyer leurs enfans aux écoles particulières.

Art. II.

Des Ecoles particulières , et des mesures prises pour les fermer.

A la chute de Roberspterre , il n'éfoît pas possible de conserver ses plans d'éducation nationale forcée. Voilà pourquoi la liberté d'enseignement fut posée comme un principe fondamental de l'édifice social dans la constitution de l'an III, et conservée dans la loi du 3 brumaire an IV. Les conséquences de ce principe furent fatales aux écoles nouvelles: ouvrage de la philosophie, qui les avoit élevées pour son triomphe; ces écoles n'existèrent que pour sa confusion, pour attester son impuissance, son impéritie , et le néant attaché à ses CRÉATIONS : car c'est de ce nom quelle appeloit les conceptions insensées de l'orgueil et du délire.

Nous avons vu à quelle désertion ces écoles furent en proie. Mais ce n'est là que la moitié du scandale. Tandis que les écoles publiques étoient désertes, les écoles particulières étoient suivies et fréquentées.

Vainement les premières avoient à leur disposition les vastes édifices des anciens collèges, qu'elles prétendoient remplacer; les bibliothèques immenses, fruit de tant de spoliations; les jardiné de botanique; les cabinets de physique, et les laboratoires de chimie; vainement les professeurs, élevés au rang de fonctionnaires publics , réunissoient à tout l'appareil de la scienceJa solidité des forts appointemens : tous ces brillans avantages ne pouvoient éblouir le père de famille qui ne faisoit pas consister l'éducation dans les sciences dites exactes; et le pensionnat modeste, où l'on payoit l'une, écrasoit l'école philosophique, où l'on enseignoit gratuitement les autres.

C'est contre ce second scandale que le corps législatif et le directoire signalèrent à l'envi les efforts de leur zèle; l'un par des motions d'ordre, des rapports, des opinions et des lois; l'autre par des arrêtés. Voici l'histoire abrégée des efforts communs des deux pouvoirs contre les écoles particulières et libres.

Le 12 vendémiaire, Chazal dénonce au conseil

dès cinq -cents les maisons particulières d'édu-cation.

« Je suis Instruit , dît l'orateur, et je dénonce r» au conseil qu'il existe dans Paris, et dans plu- 3) sieurs départemens , des maisons d'éducation » où l'on élève les enfans des citoyens dans la » haine de la république. »

Pour faire comprendre le danger de cette éducation, l'orateur la compare, tantôt à « la lime :» sourde attachée à la base de la république , » pour l'user, qui parviendra lentement mais sûre- 3> ment à sa fin ; » tanjôt à « l'insecte qui pique y> l'arbre à fruit, et le détruit. Vous avez vu, dil-iJ; » de foibles Insectes piquer les bourgeons les » plus foibles des arbres à fruit, et y déposer les )) vers qui doivent croître avec eux et les dévorer. » Voilà le travail d'un grand nombre d'institu- *> teurs du jour : Ils déposent le ver royal dans » les bourgeons de l'arbre de la liberté. »

L'orateur soutient que l'instruction fait tout, et il cite en preuve de cette vérité l'exemple des prêtres. « Les prêtres , dit -il, le savoient bien; » aussi s'emparoient-ils de nous au berceau , pour » nous imprimer les premiers caractères , qui sont » toujours les plus profonds, et, que les efforts » postérieurs de la philosophie effaçoient si diffi- » cilement avec le temps. »

L'orateur propose, en terminant, un projet de loî portant « que les pensionnats seront mis sous » la surveillance des autorités, et que les institu- 7) teurs et les institutrices qui professeroient la j) haine de la république, et de ses lois, seront )) dénoncés à l'accusateur public, et déportés à » perpétuité. » — Impression et renvoi à une commission. (Pièces justificatives , pag. 3i6. )

g frimaire. Motion d'ordre de Garnier (de Saintes) sur l'éducation privée.

« La liberté, dit l'orateur, compteroit un plus » grand nombre d'adorateurs, si le législateur se » fût empressé de diriger l'esprit de la jeunesse » vers les institutions républicaines ; mais les » enfans sont encore élevés dans les préjugés sur )> lesquels la superstition et le despotisme avoirnt » élevé leur trône. Une saine philosophie n'a point :» remplacé ces idées fantastiques, dont la supers- » tition et l'hypocrisie environnèrent leur bery> ceau. La haine de la royauté et de l'esclavage )> n'a pas encore agrandi leur âme. Et com- » ment cet heureux changement auroit - il pu » s'opérer, lorsque la jeunesse est livrée à des » instituteurs qui font filtrer dans ses veines le 3) poison du royalisme , dessèchent dans son cœur » l'amour du bien, corrompent ses gcûts, flétris- » sent son âme , et énervent son courage ?

» Si le législateur ne s'empare de la gêné- » ration qui croit, la révolution se trouvera

» arrêtée d'un demi-siècle

» Je demande que la commission d'instruction » publique soit chargée de présenter incessarn- » ment une loi qui mette les maisons d'éducation » particulières sous la surveillance directe du gou- » vernement. » — Renvoyé à la commission d'instruction publique.

Nous livrons aux réflexions des lecteurs la motion d'un orateur qui ne pouvoït assez exprimer le sentiment de désespoir qui Tanimoit à la vue de la révolution arrêtée d'un demi-siècle par une jeunesse chez qui la philosophie navoit pas remplacé la superstition , et dont Vâme n'étoit pas encore agrandie par la haine , et surtout par la haine de la royauté l

Voyons à quelles mesures s'arrêta la commission pour remédier à ce mal qui minoit lento" ment , mais sûrement , la république.

Ce fut dans la séance du 28 nivôse qu'elle les proposa au conseil des cinq-cents. Elle avoit choisi pour organe le citoyen Luminais, nom qui étoit du plus heureux augure, et suffisoit seul pour commander l'attention.

Voyons si le rapport fut lumineux.

Le rapporteur s'étonna d abord qu'on eût fait

(259) encore si peu dé chose pour l'éducation. « N'cst- » il pas surprenant, dit il, qu'après cinq ans de » république on ait fait si peu de chose pour » l'éducation ? »

Il semble, en effet, que cinq années de république dévoient être cinq années d'abondance. Que de semences jetées dans ces cinq années! que de plans d'éducation ! que de zèle dans le comité d'instruction publique! combien de rapports ! combien de discussions ! combien d'opinions! combien de motions! quelle série innombrable de décrets! et comment se fait -il que l'immensité de ces travaux, durant cinq années de république, années si fécondes en événemcns, n'aient rien produit pour l'éducation, de la jeunesse? Certes, il est impossible de ne pas partager le juste étonnement du rapporteur. Mais voici quelque chose de plus funeste que la stérile abondance des plans d instruction publique Ce sont « les maisons particulières d'éducation encorri- » brées de débris monarchiques.

» Presque partout , s'écrie le rapporteur, des » instituteurs mercenaires, dès long- temps (a- » çonnésàdes inclinations serviles, envieillis sous * la rouille des préjugés, ne se doutant pas m£me » de ia dignité de leur profession ? plus attentifs » à un sordide intérêt qu'aux doux espoir de

» former des hommes libres et vertueux , laissent f » sans s'inquiéter, couler, dans les cœurs tendres j> de leurs jeunes élèves , les poisons corrupteurs » du royalisme et de la superstition. D'autres, » plus éclairés, mais non moins coupables, leur » font , de dessein prémédité , avaler ce poison )) à pleine coupe. »

Il est impossible de peindre le mal avec plus d'énergie; mais la commission y appliqua le remède; elle présentoit un décret en neuf articles, dont voici les dispositions :

Par l'article Ier : «Tous les individus qui ensei- ;> gnent une doctrine, une science, ou un art

» libéral quelconque , sont sous l'inspection

» de la police, qui peut toujours leur défendre » d'enseigner lorsqu'ils professent des principes » anti-républicains. »

L'article 2 soumet ces individus au serment de haine à la royauté, et d'attachement à la république.

L'article 5 porte qu'ils renouvelleront tous les ans ce serment à la fêle de la jeunesse.

L'article 4 veut que, pour ouvrir leur école, ils soient munis d'une attestation de bonne vie et mœurs , délivrée par cinq citoyens honnêtes de leur canton, et ayant occupé des places.

Les articles 5, 6, 7 et 8 règlent le mode de

(*6i ) procéder devant le jury d'instruction , l'administration municipale, l'administration centrale et le ministre de l'intérieur, pour obtenir la permission d'enseigner. — Ces huit articles furent adoptés sans discussion dans la séance du 28 ventase.

Le neuvième, seul, donne lieu à une discussion, il portoit: «Nul ne peut enseigner la morale; » ni être chef d'un établissement particulier d'édu- » cation , s'il n'est marié ou veuf. »

Roger-Martin demande que la morale soit retranchée de l'article.

Cholet cite l'article 5oo de la constitution , qui établit la liberté d'enseignement pour tous les citoyens, et demande la question préalable.

BoULAY appuie la question préalable : il dit -que le dessein d'écarter de renseignement les prêtres papistes sera suffisamment rempli par le serment exigé d'eux.

Baraillon vote pour l'article.

Riou vote contre.

Luminais défend l'article.

L'article est rejeté par la question préalable.

Montmayou demande que la commission présente un nouvel article, à l'effet de repousser de l'instruction tous ceux qui ont fait vœu d'ob-r «erver le célibat.

Pison combat Montmayou.

Rjou l'appuie , et sa proposition est renvoyée à la commission pour faire un nouveau rapport.

4 germnial. Rapport de Lumînais, sur la proposition de MoNTMAYOU , tendante à ôter aux prêtres catholiques, et aux ci-devant religieuses, la faculté d'enseigner.

(( Cette proposition, dit le rapporteur, a paru a impolitique à la commission , en ce qu'elle obli- » geroit de parler, dans une loi, des prêtres » catholiques, de les reconnoître, de leur donner i) presque une existence politique. »

La commission a pensé : o Que ce n'est que par » des moyens indirects qu'on pourroit écarter de » Tensoignemenl les prêtres catholiques ennemis » de la révolution. »

En conséquence elle propose de substituer à l'article y l'article suivant:

« Â compter du 1er vendémiaire prochain, nul » ne pourra être chef d'un établissement parti- » . culier d'éducation , sil n'est marié ou veuf. »

François Erhmann trouve que cet article n'est qu'une nouvelle édition de l'article 9, déjà rejeté. 11 en demande l'ajournement vu son importance.

FÉLIX-FaulcON dit que d'ici au 1" prairial il est impossible que les instituteurs non mariés trouvent des compagnes (jui leur conviennent

Jean-Debry croît que le conseil ne peut se dispenser de prendre une décision prompte. « Il )) n'est aucun de nous, dit -il, qui ne sente la » nécessité d'opposer une digue au débordement » de corruption qui nous entoure ; ce remède p est, n'en doutez pas, le mariage des institu- » teurs de la jeunesse. »

François Erhmann. « L'article est injuste, » la nature le repousse. Combien y a-t-il de per- » sonnes que l'âge et les infirmités empêchent » d'entrer dans les liens du mariage ? Un autre » inconvénient de l'article, c'est qu'il ne fait au- » cune mention des hommes divorcés. Quelle » mesure prendrez- vous à l'égard de l'instituteur 5> dont la femme se sera pourvue en divorce ? » Voulez-vous faire dépendre le sort, la fortune *> d'un homme des caprices d'une femme ? com- » bien y en auroit-il alors qui, comme Socrate, » choisiroient une Xantippe pour s'exercer à la » patience ?

» D'ailleurs, combien y a-t-il de citoyens qui » ne sont pas en état de nourrir et d entretenir » une femme? Si vous leur ouvrez forcément, » malgré eux, le temple de lhyménée, vous leur )) ouvrez en même temps les portes de l'hôpital.

» Je pourrois aussi parler des prêtres et de la * liberté des cultes; mais je sais que la matière

» est délicate....". Néanmoins, je vous le demande <;

» si un prêtre fart vœu de continence, le for-

» ceiez-vous à se marier? Et s'il s'y refuse, l'ex-

» durez - vous par ce motif, de l'enseignement ?

» exeluriez-vous de l'enseignement un Fénélon ,

» un Mably, par cela seul qu'ils n'ont point de

» compagnes ?

» Comme le projet est injuste et inconsti- » tutionnel, qu'il est contraire à la liberté, à la » politique, je demande l'ajournement. »

Luminais. « Je conviens que quelques intérêts » particuliers se trouvent froissés par les mesures ^> que nous proposons, mais nous en avons reconnu » la nécessité, et c'est d'après notre propre con- » viction que nous nous sommes décidés à vous » soumettre notre projet. » — On demande de nouveau lVjournement. Il est prononcé. {Moniteur du 12 germinal an VI , Ier avril 1798.)

L'ajournement étoit la solution ordinaire des questions insolubles. Colle qui consisloit à trouver les moyens dfe fermer les écoles particulières qiii ïnspiroiefit la confiance, et cela sans renverser l'article 3oo de la constitution, sur la liberté d'ensoigner, étoit ,il faut en convenir, de ce nom re? et il ne -faut pas accuser le législateur de s'être arrêté devant une difficulté légère, en ajournant une question semblable.

Moins étonné de la difficulté, le génie du directoire avoit pris des mesures pour la combattre, et avant même que les conseils l'eussent examinée, il avoit pris, le 17 pluviôse y un açrêté dont voici les motifs el le dispositif.

Dans les motifs , le Directoire considéroit que ce ' i surveillance des écoles particulières dçvenoit » plus nécessaire que jamais pour arrêter lespro- » grès des principes funestes qu'une foule d'ins- » tituteurs privés s'efforcent d'inspirer à leurs » élèves. »

Par le dispositif, les administrations municipales étoient chargées et « tenues de faire, au » moins une fois chaque mois 5 et à des époques » imprévues ) la visite desdites écoles, à l'effet de » constater :

» i°. Si les maîtres ont soin de mettre dans les » mains de leurs élèves, comme base de la pre- » rnière instruction, les droits de Vhomme et la » constitution , et les livres élémentaires qui ont » été adoptés par la convention (1).

» 20. Si J'on observe les décadis; si Ton y y> célèbre les fêtes républicaines , et si Ton s'y )> honore du titre de citoyen. »

(1) Les //près élémentaires avoientété l'objet de bien des rapports : il en est un surtout fait par Lakanal le i4 brumaire an IÏL, qui seroit fort curieux à connoître si sa longueur n'en ôtoit

Après avoir examiné ces points capitaux, les inspecteurs dévoient porter leur attention sur la santé desenfans, et s'assurer sî leur nourriture étoit propre et saine; mais on voit que la santé morale

l'envie : il remplit cinq N0' du Moniteur ( 47 , 65, 66, 67 et 68 de l'an III. ) On y apprend qu'un jury spe'cial avoit employé seize mois» à cet examen , et qu'on se bornoit à demander dix mille francs de rétribution pour chaque membre du jury.

Quant aux décrets rendus sur les livres élémentaires , nous en trouvons au moins sept , dont voici la liste :

i3 Juin 1793. — ier décret qui met au concours la composition des livres élémentaires.

9 pluviôse an 11 (29 janvier 1794 ). Deuxième décret qui remet au concours les mêmes livres.

10 messidor an II. ( 28 juin 1794* ) — Troisième décret qui nomme les membres du jury chargé de l'examen des livres éleTmentaires.

19 fructidor an II. ( septembre 1794» ) — Quatrième décret , qui proroge le concours ouvert pour la composition des livres élémentaires.

7 fructidor an III. ( ^4 août 1795.) — Cinquième décret, qui ouvre un nouveau concours pour les livres élémentaires.

11 germinal an IV. (avril 1796. ) Sixième décret qui ordonne l'impression des livres élémentaires.

1 o fructidor an IV. — Septième décret sur l'impression des livres élémentaires.

En cherchant bien , nous trouverions facilement quelqu'autre décret; mais trouverions-nous un seul de ces livres élémentaires dont les auteurs et les examinateurs avoient été payés avec une générosité digne du peuple souverain qu'il s'agissoit d'éclairer et d'instruire? C'est un problème que nous donnons a résoudre aux nouveaux faiseurs et propagateurs de la Méthode de Lancastre , qu'on appelle aussi Méthode de fan IV<

067) des clàves passoit avant tout le reste, et qu'il falioit que leurs jeunes âmes fussent nourries des droits de V homme et de la constitution , et pénétrées de la nécessité d'observer le décadi et les fêtes républicaines.

Malheureusement cette observation n'étoit pas facile, faute de lois organiques du décadi , et des institutions républicaines.

Aussi nous verrons plus tard les deux conseils et le Directoire s'occuper bien sérieusement et bien longuement de cet objet important , et essayer de remplir le vide des fêtes décadaires,

Passons aux travaux de la troisième session.

SECTION IIIe.

Plans d'éducation du Corps - Législatif et du Directoire pendant la troisième session. Du 1er prairial an VI au 1er prairial an VII- ( 20 mai 1 798 au 20 mai 1 799.)

La discussion des écoles primaires prise, suspendue, reprise, et toujours inutilement continuée durant le cours entier de la session 3 voilà ce que nous avons à faire connoître.

Roger - Martin, Bonnaire (du Cher), vShehlok , Heuktaut - Lamerville, Du-

PLANTIER (de la Gironde) , PlSON-DlJGALAND , Santhonax, Boulay (de la Meurthe), An- DRIEUX, voilà les principaux personnages qui , tour à tour, paroîlront sur la scène, se succéderont à la tribune, et répandront tant de lumières sur la question des écoles primaires, qu'ils n'en ouvriront aucune.

Au surplus , c'est en vain que la liberté d'enseignement avoit été érigée en dogme fondamental dans la constitution de Tan III, et dans la loi du 3 brumaire an IV; il en étoit de cette liberté comme de toutes les autres; à peine étoit-elle décrétée , à peine en avoit-on fait Fessai, qu'il falloit songer d'abord à en déterminer l'essence, puis à en limiter l'exercice, puis enfin, à la renverser de fond en comble. II suffisoit qu'un principe eût été posé comme un axiome infaillible pour qu'il devint un problème à résoudre. C'est ainsi qu'api es la liberté d'enseignement décrétée, nousallons voir proposer l'éducation forcée, et entendre les orateurs de l'an VI de la république remettre en honneur les plans de Lepelletier et de Roberspierre , proscrits si solennellement en l'an III et en l'an IV.

Entrons en matière, et suivons dans l'ordre chronologique le fil de la discussion.

17 prairial an VL Roger -Martin,/^

motion d'ordre : « Au milieu des plus éclatâns » triomphes du peuple français , la barbarie est y> sur le point d'envahir ses plus brillantes con- » quêtes. V empire de la philosophie est menacé; » l'ignorance se joue des efforts qu'on fait pour » la combattre.

» Tous ces maux prennent leur origine dans » cette foule d'enseignemens clandestins où l'on » conspire sans cesse contre la raison et la » liberté, où l'ignorance et l'incivisme se réunis- » sent pour corrompre la génération future, et » saper la république par ses fondemens. Le seul » moyen de mettre un terme à tous ces maux, » est d'élever à côté de ces ateliers obscurs d'zm » civisme et de mensonge > V édifice imposant de » V instruction publique ; d'offrir au peuple fran- » çais, non quelques fragmens isolés d'une édu- * cation nationale, mais un grand ensemble d'éta- » blissemens littéraires; un système général et » complet d'enseignement public, dont toutes les » parties se développent, s'éclairent et se sou- )> tiennent mutuellement.

» Pour remplir dignement le but du corps légis- » latif, en ce qui concerne l'éducation publique; » pour arriver à des résultats que les amis de la » philosophie et de la liberté attendent depuis » long-temps , embrassons ressemble de toutes

( 27° ) )) les institutions littéraires; que depuis Yécole » primaire jusqu à V Institut national * un vaste )) tableau offre a l'esprit tous les moyens, toutes » les ressources que la république française doit » réunir dans son sein pour étendre les progrès » des a ri s, et les développemens de la raison » humaine*

y> Les assemblées constituante et législative nous » ont transmis des travaux précieux sur cette » matière; mais votre commission jugera les dif- » férenccs qui existent dans un système d'éduca- » tion nationale, admissible pour le régime de )> 1792, avec les principes d'un gouvernement » républicain: elle pèsera dans sa sagesse ce qu'il » faut innover ou détruire. »

L'orateur termine en demandant que la commission d'instruction publique soit complétée et chargée de présenter , d ici à la fin de la décade prochaine \ un plan général d'enseignement public* -— Appuyé.

Brigt (cîuDoubs). « Il faut le dire , Vinstruc- » tion publique est sans vie et sans organisa- » tion; vos nouveaux collègues apportent au » milieu de vous, à ce sujet, le vceu prononcé § du peuple et de tous les hommes éclairés. Voyez % comme le royalisme a dévoré et corrompu au * milieu de vous h moitié d'une génération......

*> Je propose d'arrêter que la commission cPins- » truction publique présentera le plan général x> d'organisation de l'instruction publique et des » institutions républicaines, et qu'après la distriy> bution de ce plan il consacrera au moins deux » jours par décade à le discuter. »

Portiez (de l'Oise). «Toutes les législatures » se sont occupées de l'instruction publique , et » cependant c'est cette partie de notre législa- » tion qui est la plus incomplète ou la plus mal » exécutée. Est-ce la faute de la loi ? Est-ce le » manque d'instituteurs? Est-ce le manque d'é- » lèves qu'il faut regarder comme la cause du mal a qui existe? C'est ce qu'il faut savoir. Avant de *> prendre de nouvelles mesures , je pense qu'il j) faut avoir obtenu des renseignemens certains , » et je vote pour qu'ils soient demandés par un » message au Directoire. » — Adopté. (Moniteur du 20 prairial an VI. )

Il paroît que les renseignemens demandés ne furent pas satisfaisans. En effet, dès le ier messidor suivant, nouvelle motion d'ordre faite par DuLAURE,vSur l'instruction publique, dont les mauvais succès, suivant l'orateur , démontroient le vice.

« D'abord, dit-il , nous n'avons jamais eu de » système général d'instruction. On a successive-

» ment adopté des mesures partielles sans liaison i » sans ordre, sans rapports avec la situation de

» l'esprit public

» La première mesure à prendre aujourd'hui 5 » c'est d'exprimer notre doule sur nos propres « forces, d'appeler le secours de toutes les têtes » pensantes, d'exciter une émulation générale, » de diriger toutes les conceptions vers le but de » l'amélioration de notre instruction publique, » d'ouvrir un concours y de proposer un pro- $ gramme et des prix pour Fauteur du meilleur

» plan d'instruction

» En attendant , vous vous occuperez à préparer » l'esprit public. Dix -huit siècles d'ignorance et » de superstition sont accumulés sur les têtes

» vulgaires »

L'orateur propose de publier <r une instruction » simple et familière qui s er oit faite à Paris » pour toute la république. » — Renvoyé à la commission existante. ( Moniteur* du 4 messidor an VI. )

Ce renvoi n'empêcha pas un nouvel orateur, H[EURTAUT-LAMERVILLE? de faire, huit jours après, une nouvelle motion d'ordre sur le même sujet.

« La république entière , dit cet orateur , est » avide d'instruction comme la terre qui y pour

» reproduire les fruits , a soif des douces pluies » de germinal, et cherche les rayons vivificaleurs » du soleil.

» Il est temps à la sixième année de la

» république, de vous assurer enfin de dignes » successeurs dans les générations naissantes.

» Nos lois sur l'instruction sont loin de

» produire un tel effet; elles sont nombreuses et v n'en sont pas moins incomplètes; ce ae sont » que des jalons plantés à de grandes distances,

» et qui conduisent à un désert La loi du

» 3 brumaire même n'est qu'une ébauche impar-

» faite Elle nya pas indiqué le moyen de

» peupler les écoles ; Le moment est venu

j) de perfectionner. C'est une assez illustre carrière » à remplir. »

L'orateur, en se résumant , pense ce qu'il ne faut 3) qu'ajouter une bonne loi réglementaire à la loi » du 3 brumaire. )) — Impression.

PlSON-DuGALAND appuie le préopinant.

BRIOT « Il est une vérité fortement sentie,

» c'est qu'il existe un vide entre les écoles pri- » maires et les écoles centrales. Dans ce vide se » sont placés les instituteurs particuliers qui, il » faut le dire, ont si bien servi la cause die

» royalisme et de la superstition »

L'orateur demande qu on renvoie à la commis-^

sîon les observations de HEURTAUT - Lamek- VILLE j et que la commission soit tenue de présenter, dans la dernière décade de messidor, son travail sur les bases générales de l'instruction publique, et sur les écoles primaires. — Adopté.

Cette motion d'ordre n'eut pas un résultat plus prompt que les précédentes. Non-seulement messidor, mais encore thermidor, fructidor et vendémiaire s'écoulèrent sans que l'instruction publique fût plus avancée.

Ces retards donnèrent lieu à une nouvelle motion d'ordre cjui fut faite par BonnaiRE (i)^ dans la séance du 16 brumaire.

<c Vers la fin du mois dernier, dit l'orateur, *> vous avez pris, sur la motion d'ordre de notre » collègue Portiez (de l'Oise), un arrêté por- 3) tant que l'instruction publique seroit à l'ordre » du jour, concurremment avec les finances; cet -» arrêté est demeuré sans exécution.

» Je ne viens point vous demander d'aban- » donner, ou même d'interrompre les importantes ;> discussions qui vous occupent ; mais ce que je » demande, c'est qu'elles ne nous fassent point » oublier toutes les autres parties de nos devoirs,

(1) Ancien doctrinaire , pre'fet de la Loire -Inférieure dans las cent jours ? frère du g&ae'ral.

» et que nous comptions l'organisation de Tins-

» truction publique parmi nos besoins les plus

)) urgens ; c'est que nous n'oublions pas que

» l'an XII approche; qu'à cette époque tout Fran-

» çais, pour être citoyen, doit savoir lire et écrire,

» que cependant, presque nulle part les écoles

» primaires ne sont en activité ; qu'ainsj chaque

» moment de retard raye pour la suite une fouie

» de Français de la liste des citoyens*

» Ne voyons -nous pas que les écoles de la

» monarchie se nourrissent et s'engraissent des

» pertes et de la ruine des écoles nationales ,

» quon y perpétue les préjugés et la haine de

» la république; et que si nous n'y prenons garde,

)) les enfans de la liberté, si tourmentés, si calom-

» niés, si persécutés pendant les phases de la

» révolution , ne trouveront même pas à se reposer

9 dans le sein des générations naissantes.

» Vous venez de réaliser une des plus belles » conceptions qu'ait enfantées la révolution. La » conscription militaire (i) est peut-être lefonw dément le plus solide de la république. Mais » comment est-elle envisagée par une multitude » de Français, par ceux même qu'elle n'atteint

(i) Décrétée le 19 fructidor précédent.

» pas ? Comme une loi de rigueur et de con« » trainte , comme une mesure de circonstance à » laquelle il est heureux de pouvoir échapper ; » on la compare à la loi du 23 août 1793, sur » la réquisition. Oui, je pense qu'une institution » de cette importance auroit dû être précédée j) de l'organisation de l'instruction publique; c'est » alors qu'en eussent été développés, sur toute v la surface de la république, les bases, l'esprit, » la sagesse ; qu'on eût montré qu'elle devoit durer » autant que la république elle-même; et les » émissairesde l'étranger, qui soulèvent quelques- » uns de nos départemens , eusseat trouvé un » prétexte de moins à leurs crimes. Quel vaste » champ n'ouvrons - nous pas aux intrigues, à » l'or corrupteur, en laissant toujours, malgré » tant de funestes leçons , croupir la masse de la » population dans l'ignorance , je dirois presque » dans l'abrutissement !

» Je demande qu'avant le grand ordre du jour, # qui demeurera consacré aux finances , vous » donniez à chaque séance la parole à la com- » mission d'instruction publique , dont le travail » est prêt depuis long-temps , et que demain à » une heure et demie, vous entendiez le rapport » général dont rst chargé notre collègue Roger- » Martin. » — Adopté. ( Moniteur du 2.2 brumaire an VII) 1798.)

Enfin le 19 brumaire vint , et Roger-Martin parut à la tribune avec un plan général d'instruction.

L'enseignement y étoit divisé en cinq degrés.

i°. Ecoles primaires de deux sortes, écoles ordinaires et écoles renforcées ;