TROISIÈME SECTION

Examen des Apologistes de l'Université,

Avant d'entrer en matière, il est nécessaire d'exposer les circonstances qui ont donné naissance aux écrits que nous devons examiner.

Buonaparte, qui n'avoit soufflé nulle part son esprit aussi bien que dans l'Uuniversité impériale , se plaignoit néanmoins que le corps enseignant n'avoit pas été parfaitement docile à ses inspirations. « Je n'avois (dit-il un jour » à un membre de son conseil) institué PUniver- » site que pour enlever l'éducation aux prêtres. )> Les prêtres ne considèrent ce monde que » comme une diligence pour conduire à l'autre. » Je veux qu'on remplisse la diligence de bons » soldats pour mes armées; (et avec beaucoup )) d humeur) Fontanes n'a pas voulu m'enj> tendre. » Effectivement nous avons vu le grand-maître amortir les coups que Buonaparte portoit a la religion dans ses décrets , et ne pas se prêter aux mesures désastreuses de çrlui du i5 novembre 1811 , époque après laquelle il se plaîgnoit que Fontanes n'avoit pas voulu V entendre. Sous le régime de ce çlécret 5 les séminaires devinrent l'asile de

quelques conscrits ; l'école normale fut également un lieu de refuge ouvert à quelques enfans que la prévoyance paternelle songeoit uniquement à soustraire aux armées de Buonaparte. Celles-ci avoient à leur disposition les lycées , l'Ecole polytechnique , et les écoles militaires de toute espèce. La diligence étoit encore assez vaste , et ce qui éuhappoit étoit bien peu de chose , si on le compare à ce qui arrivoit aux armées. A la chute du chef, ces écoles éprouvèrent quelque vide. Les écoles particulières , attachées violemment à l'Université impériale, se crurent arrachées à ce joug odieux; elles respirèrent en liberté. Les premiers momens où elles purent se livrer à ce sentiment leur rappeloient celui qu'elles avoient goûté jadis à la chute de Robespierre, et à celle du Directoire; qui, par des modes divers , avoient fait peser sur elles un despotisme semblable. Le moment étoit alors venu pour elles de laisser éclater la joie de leur délivrance, et de faire connoître l'oppression qu'elles avoient soufferte, de manière à en prévenir le retour. C'étoit aussi un moment où les pères de famille pouvoient faire entendre la voix de la puissance paternelle anéantie sous le règne de l'oppresseur. Les plaintes étoient

( 1*7 ) si justes que personne n'y trouvoït à redire. L'Université elle-même sembla prendre condamnation par son silence. Il parut alors bien peu d'apologies , et celles qui parurent étoient sans nom d'auteur. Personne n'osoit signer de tels écrits. La nécessité de la réforme étoît généralement sentie. Elle fut reconnue dans l'ordonnance du 27 juin 1814, qui maintint les réglemens existans, « jusqu'à ce qu'il pût être » apporté à l'ordre actuel de l'éducation pu- » blique les modifications qui seront jugées » utiles. »

Le 12 juillet suivant, M. l'abbé de Montesquiou, dans un Rapport fait à la Chambre des Députés, reconnut que l'instruction n'avoit pas répondu aux efforts du corps respectable qui la dirigeoit. « L'éducation, dit-il, a besoin de » reprendre une tendance plus libérale; la » morale publique a été négligée, les passions » ont été excitées , et Végoïsme s'est emparé » de tous les cœurs ; jamais gouvernement 0 n'avoit été plus habile à corrompre et à dé- » naturer les meilleures institutions; en pro- » diguant les titres, les dignités, les richesses, .9 il excitoit une ambition trompeuse, et dé- » truisoit tous les penchans à l'ordre et à la » vertu, » Trois mois après fut rendue l'or-

( '88) donnance du 5 octobre, qui arracha les petits séminaires à l'Université , et les rendit aux ëvêques.

Le 17 février 181 5 fut rendue une ordonnance nouvelle , dont le préambule fort remarquable retrace les vices capitaux de l'Université qu'elle supprima. « Nous avons reconnu, » porte ce préambule, que l'Université repoy site sur des institutions destinées à servir les » vues politiques du gouvernement dont elles » furent l'ouvrage, plutôt qu'à répandre sur nos » sujets les bienfaits d'une éducation morale » et conforme aux besoins du siècle.... Il nous » a paru qu'une autorité unique et absolue, » essentiellement occupée de la direction de » l'ensemble, étoit en quelque sorte condam- » née à ignorer ou à négliger ces détails et » cette surveillance journalière, qui ne peuvent » être confiés qu'à des autorités locales mieux )) informées des besoins, et plus directement » intéressées à la prospérité des établissemens » placés sous leurs yeux..., Que les dépîace- » mens trop fréquens rendoient l'état des y> maîtres incertain et précaire, nuîsoient à » la considération dont ils ont besoin de jouir » pour se livrer avec zèle à leurs pénibles tra- » vaux, ne permettoient pas qu'il s'établit

( i89) » entre eux et les parens des élèves , cette » confiance, qui est le fruit des longs services » et des anciennes habitudes, et les privoient » ainsi de la plus douce récompense qu'ils » puissent obtenir, le respect et V affection des » contrées auxquelles ils ont sacrifié leurs ta- » lens et leur vie.... Enfin, que la levée sur * tous les élèves des collèges, lycées et pen- » sions, et appliquée à des dépenses dont ceux » qui les paient ne retirent pas un avantage » immédiat, et qui peuvent être considérable- » ment réduites, contrarient notre désir de fa- » voriser les bonnes études.... Voulant nous » mettre en état de proposer le plus tôt pos- » sible, aux deux Chambres, les lois qui » doivent fonder le système de l'instruction » publique, etc. »

Tel est le préambule de cette ordonnance, où l'on trouve résumé et revêtu de l'approbation royale tout ce qui avoit été dit de plus fort contre l'Université impériale. Peu de jours après celte ordonnance Buonaparte rentroit en France, et le 3o mars il rétablissoit le corps respectable, encore plein de son esprit, et qui en donna bientôt des marques. Ce n'est pas notre intention de retracer ici d'affreux souvenirs , de montrer à la tribune des représentai

Carnot célébrant V enthousiasme des lycées pour l'usurpateur, ou la Chambre votant des remercîmens aux éllves de toutes les écoles.

Nous \oudrions,au contraire, pouvoir abolir à jamais la mémoire de ce temps de délire , ou ne conserver que d'honorables souvenirs. Les écoles n'y furent pas entièrement étrangères, et parmi les lycées eux-mêmes, il en est dont les chefs pourroient être cités comme des modèles de fidélité et de courage. Le lycée de Marseille fut de ce nombre, et la conduite de son pfoviseur (M Dubruel, membre de la Chambre des Députés), est au-dessus de tout éloge. Il faut cependant reconnoître que ces exemples furent rares, et que le corps n'imita pas l'exemple de son ancien chef ( M. le comte de Fontanes), qui refusa les nouveaux honneurs où il étoit rappelé. Mais il n'entre point dans notre plan de recueillir des exemples de fidélité, qui seroient trop peu nombreux pour les opposer à La défection générale.

L'Université, ébraniée par l'ordonnance du 17 février, poussa de nouvelles racines dans les cent-jours. Maintenue provisoirement par l'ordonnance du i5 août i8i5, elle se vit exposée à de nouveaux orages dans la première session de la nouvelle Chambre des .Députés,

qui, le 3i janvier 1816, prît en considération une proposition de l'un de ses membres J M. Murard de Saint-Romain , contre le corps enseignant. Cette résolution de la Chambre jeta l'alarme dans l'Université qui confia sa défense à plusieurs de ses fonctionnaires. De là les écrits apologétiques que nous avons à examiner. Ils sont au nombre de six, savoir:

Un écrit de M. Taillefer , proviseur du collège de Louis-le-Grand ;

Divers écrits de M. Rendu, inspecteurgénéral ;

Un écrit anonyme attribué au recteur de l'Académie de Bordeaux ;

Un écrit de M. Guizot , professeur d'histoire à la faculté des lettres ;

Quelques discours de M. Royer-Collard^ président de la commission d'instruction publique ;

Enfin un dernier écrit anonyme.

Ces six apologies seront la matière de six articles séparés.

Nous consacrerons un septième article aux écrits apologétiques qui avoient paru avant le 20 mars.

Dans un huitième article, nous examinerons ce que ces apologies ont de commun, ce

qu'elles ont de différent , ce qu'elles ont de contraire*

Dans un neuvième article, nous hasarderons à notre tour un plan sur l'instruction publique, qui aura du moins le mérite de la biicvelé.