ARTICLE PREMIER

Facultés.

L'Université eut à la tête de l'enseignement cinq ordres de facultés: théologie, droit, médecine , sciences mathématiques et physiques, lettres. Les trois premières avoient été décrétées sous le consulat , et nous n'avons à faire connoître que les changemens qu'elles subirent sous l'empire; nous y ajouterons ce qui regarde l'établissement des deux autres.

Facultés de Théologie.

La loi du 23 ventôse an XII (i4 mars 1804) avoit décrété ces facultés sous le nom de séminaires métropolitains ; mais leur organisation fut soumise à des régîemens d'administration publique, qui ne furent jamais rendus. 11 ne faut pas en être surpris : la loi du 23 ventôse an XII plaçoit l'enseignement théolo-

gique sous la surveillance des évéques, et ce n'est pas là ce que vouioit Buonaparlc. Il découvrit toute sa pensée lors de la création de l'Université , en plaçant toutes les Facultés de théologie catholique de l'empire sous les ordres d'un laïque, qui lui-môme fut assimilé aux archevêques pour la prestation de son serment (i). Le grand -maître choisit les professeurs sur trois candidats désignés par l'archevêque ; et le conseil de l'Université détermina les hases de l'enseignement sur lequel les archevêques et évéques n'eurent aucune surveillance.

Les cours furent établis près de plusieurs sièges métropolitains. Mais ils furent déserts : la soumission volontaire des professeurs aux

(i) Décret du 17 septembre 1808, titre Ier, ainsi cençu: « Le grand-maitre de Y Université prêtera serment entre » nos mains. Il nous sera présenté par le prince archichan— » celier dans la chapelle impériale , avec le même cérémo- » niai que les archevêques. La formule du serment sera ainsi » conçue :

» Sire, je jure devant Dieu , à votre majesté , de remplir » tous les devoirs qui me sont imposés ; de ne me servir de » l'autorité qu'elle me confie que pour former des citoyens » attachés à leur religion, à leur prince, à leur patrie, à » leurs parens; de favoriser par tous les moyens qui sont en » mon pouvoir les progrès des lumières , des bonnes études » et des bonnes mœurs; d'en perpétuer les traditions pour » la gloire de votre dynastie , le bonheur des enfans , et le j> repos des pères de famille. »

évoques , ne put même leur procurer des auditeurs , et l'enseignement de la théologie continua à n'être donné que dans l'intérieur des séminaires.

Facultés de Droit et de Médecine.

Les écoles de droit et de médecine , créées en i8o3 et en 1804, reçurent de l'Université le nom de Facultés , et lui donnèrent en échange le dixième du produit des examens et des réceptions. Pour laisser faire ce recouvrement, elles durent soumeltre leurs comptes au grand-maître et au conseil. Le grand-maître seul délivra les diplômes : ce fut là les seuls changemens que l'Université fit éprouver à leur régime , qui cependant eût été susceptible d'en recevoir quelques autres. En réfléchissant à l'autorité qui éloit confiée à l'Université , on pouvoit espérer qu'elle imposeroit des devoirs aux professeurs et aux étudians, et qu'elle établiroit parmi ces derniers une discipline assez forte pour mettre fin aux scandales dont tout le monde se plaignoit ; mais elle borna ses fonctions au recouvrement du dixième des produits , et à l'examen des comptes annuels.

En décembre 1814, l'Université se voyant

menacée, publia un projet où elle promeltoît vaguement des réglemens de discipline pour les étudians des facultés. La preuve qu'elle n'agîssoil pas sincèrement , c'est que les restes de cette Université, reconstitués provisoirement par l'ordonnance du i5 août i8i5, non-seulement ont constamment repoussé toutes les sollicitations qui leur ont été faites à cet égard, mais ont employé leur influence à pallier les torts des professeurs et des étudians; des rapports officiels, dénonçant de véritables attentats contre la puissance du Roi , ont été transmis à la commission de l'instruction publique par les principales autorités de Rennes , de Poitiers , de Dijon , de Montpellier et de Grenoble. On n'a eu aucun égard à ces plaintes : un très-petit nombre de professeurs ont été suspendus momentanément de leurs fonctions; tous ont été rétablis par la commission ; et leur retour , véritable scandale public , n'a pas manqué d'être un triomphe pour les malveillans.

Qu'il nous soit permis de citer un fait encore plus singulier : la majorité des étudians de la faculté de droit de Paris s'étoit parfaitement conduite à l'époque du 20 mars; •es jeunes gens; pendant les cent jours, avoient

été obligés de recevoir des diplômes de grade au nom de Napoléon. Aussitôt qu'une autorité royale eut été placée à la tête de l'instruction , ils lui présentèrent les supplications les plus vives, pour que ces diplômes, fruits de leurs travaux et de leurs études , véritables titres de noblesse , fussent changés, portassent les fleurs de lis au lieu de l'aigle , le nom du Roi au lieu de celui de l'usurpateur : qui le croiroit? la commission n'accueillit point leur demande, et l'on vit paroitre le 18 septembre l8i5, une ordonnance qui déclara ces diplômes valables. Cette ordonnance fut publiée dans les derniers momens du ministère de Fouché, quelques jours après celle du 3o août précédent, qui avoit prescrit, à peine de nullité, de revêtir de la formule royale tous actes, arrêts et jugemens , expédiés en V absence de S. M.f au nom de ceux qui s'étoient emparés successivement de V autorité (i).

(i) Ordonnance du 3o août i8i5, dont le considérant est ainsi conçu :

« Les actes, arrêts ou jugemens, expédiés pendant notre » absence, l'ont été au nom de ceux qui se sont successive^- » ment emparés de l'autorité. On continue de s'en servir, » et les exécutions et poursuites judiciaires sont la plupart » du temps fondées sur des actes qui rappellent un pouvoir »> illégitime , et retracent aux Français des souvenirs odieux » et affligeans. Il nous a paru utile de faire cesser un tel état

L'explication d'un fait si singulier pourroît se trouver dans la position d'un des membres de la commission, chargé spécialement de la surveillance des Facultés, M. Cuvier, conseiller à vie de l'Université impériale, fut pourvu du même emploi après la restauration dans le conseil royal de l'instruction publique (ordonnance du 17 février i8i5). Cette faveur ne l'empêcha pas de reprendre au 20 mars ses fonctions dans l'Université reconstituée par Buonaparte. Appelé de nouveau à faire partie de la commission d'instruction publique , il n'a pu se dépouiller de toute affection pour ses travaux des cent jours; et ce motif personnel peut servir à expliquer le fait que nous venons d'exposer. Facultés des Sciences et des Lettres.

L'année 1 788 vit élever à Paris , au Palais- Royal, sous le nom de lycée, une école destinée à enseigner aux gens du monde la littérature , les hautes sciences et les principes de la révolution qui étoit à la veille d'éclatei* C'est là qu'on vit La Harpe ? qui n'étoit pas encore corrigé , proclamer la supériorité de Yoltaire sur tous les grands écrivains du dix-

» de choses, et d'imprimer aux titres dont nos sujets sont » dans ie cas de faire usage , un caractère de le'gitimite' qui » ne peut émaner que de nous. A ces causes, etc. »

(65) septième siècle ; Fourcroy (qui dëvoît succéder à MARAT (i) dans le sein de la convention , et puis diriger l'instruction publique) mêler aux systèmes de la nouvelle chimie qu'iL développoit longuement, les principes de la nouvelle philosophie et de la politique du jour ; enfin plusieurs autres professeurs répandre les mômes doctrines par le canal des cours divers auxquels l'engouement entraîna la foule des gens du monde , et donna l'apparence du succès.

Nous avons vu le lycée célébré en l'an III, dans un rapport de Boissy-d'Anglas , qui lui fit accorder un secours considérable. FoUR- CROY , qui devoit sa réputation au lycée , résolut de multiplier celte école par le nombre des académies : on eût dit qu'il enlroit dans son plan de détourner les hommes qui se des* tinoient aux sciences et aux lettres, des études du cabinet , les seules qui puissent donner une instruction saine et solide, et qui avoient en effet produit tous les savans et littérateurs des dix-septième et dix-huitième siècles. Four- CROY vouloit que tout fût enseigné publiquement , moyen certain de ne produire que des

(i) Voyez la biographie moderne ou M. Cuvier fait la remarque de ce fait.

charlatans de science et rie lettres , des demisavans et des écrivains médiocres; et cequi est pis encore , de les multiplier à l'infini : tels lurent les motifs qui présidèrent à Rétablissement des facultés des sciences et des lettres. Le but fut atteint à Paris, où la faculté des lettres retraça les séances du lycée par la réunion bizarre d'élèves de l'école normale , d'oisifs de tous les états , et de femmes prétendant au bel esprit.

ïl n'en fut pas de même dans les villes de province: les oisifs y sont moins nombreux qu'à Paris , et les facultés des sciences et des lettres rappelaient les souvenirs et la désertion des écoles centrales. Je connois pour ma part

Ile de quarante mille âmes (i), où professeur d'histoire (malgré tout son mérite), it à deux auditeurs dont un jeune amateur de 66 ans. Ce professeur louchoit; cependant, comme ses nombreux confrères 3 un traitement de miile écus. Les événemens de 1814 et de 18 1 5 ayant diminué les revenus de l'Université, il a fallu réduire les dépenses; ia e a porté sur les facultés dessciences et des lettres dont on a retranché les trois quarts (2),

(1) Orléans-

(a) Arrêté du 3s octobre i8i5-

(67) Ce grand retranchement n'a cependant produit qu'une foihle économie dans la dépense, ai tendu que les professeurs retranches continuent à toucher la moitié de leurs appointemens. Ainsi la réforme a eu des avantages sensibles pour tout le monde ; l'Université y a gagné la moitié des traltemens des professeurs mis à la retraite; et ceux-ci, en conservant l'autre moitié de ces traitemens, ont été affranchis de la totalité du professoral peu agréable a exercer au milieu d'un auditoire toujours peu nombreux, quand il n'étoit pas réduit à une désertion complète.

A&TÎCLE II.

Ecole IVorma ■

L'idée d'une école normale unique pour toute la France, appartient à la convertie but ostensible qu'elle se proposoît , étbit , comme celui des novateurs du dix-huitième siècle, de rendre partout l'enseignement uniforme ; son but caché, mais qu'elle' ne ïjiiI atteindre, étpit de àoùp ; impulsion ijiius

forte à l'esprit philosophique et révolutionnaire . et de rendre sous ce rapport nos maux irrémédiables. L'objet de Buonaparte étoït même que celui de la convention ; maïs il

(68 ) ioi^noit des vues qui tendoient à imposer aux chefs et aux maîtres des lycées, le même isolement auquel étoient déjà condamnés les élèves boursiers de ces établissemens.

Le pensionnat normal fut établi à Paris (i) : il dut recevoir jusqu'à trois cents jeunes gens, âgés au moins de dix-sept ans , destinés à renouveler le corps enseignant , et ne pouvant être choisis que parmi les élèves des lycées dont Buonaparte se croyoit sûr, après l'éducation qu'il leur avoit fait donner. Les élèves , avant d'entivr à l'école normale , durent être autorisés par leur père ou tuteur, et s'engager à rester au moins dix ans dans le corps enseignant ; le cours détudes dans celle école fut de deux ans.

Les inspecteurs généraux furent chargés de faire chaque année des recrues pour l'école normale : animés la plupart de bonnes intentions , ils choisirent les meilleurs sujets. Ces jeunes gens , parvenus à l'âge où les passions se font le plus vivement sentir, réunis à Paris de toutes les parties de la France , exposés aux séductions de cette grande ville, perdirent bientôt par leur rapprochement , par leurs confidences , par la grande liberté dont on

(i) Décret du 17 mars 1808.

(69) les laissoit jouir, et par des lectures que leurs chefs encourageoient , le peu de bons sentimens qui avoïent pu préserver leur enfance de la corruption générale des lycées. Les affections de famille encore subsistantes chez ceux qui , n'ayant pas eu des bourses de gouvernement, avoient pu èlrc élevés sous les yeux de leurs parens, s'éteignirent bientôt au milieu de l'égoïsme et de la corruption de la capitale. Nourrissons de l'Université, ils se crurent appelés à en occuper sur-le-champ les premières places : au lieu d'étouffer ces prétentions, on les flatta , on les exalta ; et ce seroit un tableau très-singulier que celui qui représenteroit l'enthousiasme de quelques membres supérieurs de l'Université pour ces jeunes gens , dont ils admiroient même les défauts , et qu'ils perdoient par des louanges outrées. L'ambition leur donna dès-lors cette inquiétude et cet esprit d'intrigue autrefois si étranger au premier âge. Ils n'attendirent plus leur bonheur de ces penchans vertueux qui unissent les familles , font à ceux qui les composent un tourment de l'absence, et attachent l'homme au pays qui l'a vu naître : ils cherchèrent ce bonheur dans l'argent et dans les places. Une froide prévoyance , une avarice

précoce, desséchèrent leurs cœurs : destinés par les lois de l'Université à mener une vie errante, ils en contractèrent les goûts ; et Buonaparte put se flatter d'avoir en eux des auxiliaires dignes de coopérer à ses desseins.

L'enseignement qui leur fut donné , beaucoup trop varié , beaucoup trop élevé , ne pouvoit en faire que de faux savans, ou des littérateurs superficiels ; et loin de les disposer humbles fonctions de maîtres d'études, régens de sixième, auxquels les réglemens semhloient d'abord les appeler, il ne leurinspiroit que du mépris pour ces travaux utiles et obscurs, qui peuvent seuls former les bons professeurs. On avoir lieu d'espérer que sous gouvernement du Roi , cet abus seroit corrigé e. il n'a fait au contraire que s'accroître. Un esprit de vertige semble avoir dicté I . derniers réglemens ; et leurs résultats non - seulement tendent à donner à l'instruction publique une direction fausse, mais peuvent môme avoir la plus prochaine et la plus dangereuse influence sur les destins de l'Etat , en créant une classe d'hommes auxtels une science mal digérée , une philosoiîe hasardeuse, une ambition ardente, et : orgueil d'autant plus exclusif qu'il est moins

fondé, doivent inspirer un pencha ni tïble pour les doctrines qui l'ont les révolutions.

Comparons ie règlement qui a été d sous Buonaparte , à celui qui a été donne le Roi.

is Buonaparte le cours d'é!

être de deux ans (i) : les élèves , choix de leur chef, suis la faculté des lettres et de celle d les plus forts d'entr'eux leur servoient d pétiteurs, Certains jours de la semaine en les exerçoit à professer : l'un d'eux maître ; lea >ieni les écdl

et cherchoient à embarrasser le maître des questions inattendues. Cette corner leur donnoit aucune expérience su.

conduire les enfàns et de les instruire ; e^

tuoït au cor:: t les gramma-

-■ des disputes de mots , et ::

que les détourner des véritables voies.

L'enseigne::

xune espèce de pian; 1 des sciences en emb s, mais s:.:

D'après le nouveau règlement donné sous le Roi (i) , le cours cl études , au lieu d'être de deux ans , est de trois. Comme dans le plan adopté un moment par Buonaparle pour les collèges du prytanée , l'enseignement est commun à tous les élèves pendant la première année : ensuite on s'attache exclusivement à former des savans et des littérateurs ; les savans doivent avoir appris déjà , dans le cours de la première année, l'algèbre supérieure, les équations des premier et second degrés, et la statique élémentaire : ils suivent , pendant les deux autres années , des cours d'astronomie , de calcul différentiel et intégral, de minéralogie et de botanique , de physique générale , de chimie, danatomie et de zoologie. La convention avoit voulu que Vhygihie fit partie du haut enseignement des écoles centrales *. ici nous retrouvons V anatomie qui doit être enseignée à de futurs professeurs de collège : il est difficile de n'être pas frappé de ce singulier rapprochement. Les littérateurs doivent, après la première année , avoir répété leurs études de collège, et avoir suivi dans les sciences les mêmes cours que ceux qui se destinent à être savans. Ils suivent en-

(i) Arrêté du 5 novembre i8i5.

C 73) suite des cours de physique générale, de psycologie, métaphysique et morale , et d'histoire ; mais l'étude des lettres est ce qui les occupe le plus.

On leur enseigne , comme La Harpe le faisoit au lycée , les règles de toutes les espèces de poèmes ; on leur apprend à faire des comédies et des tragédies ; on leur lit avec enthousiasme celles de notre théâtre , on les analyse, on les commente , on s'étend sur les développemens des passions , et l'on inspire aux jeunes auditeurs le goût du spectacle et des plaisirs. L'enseignement de l'éloquence a la même direction : on développe moins les beautés de nos grands orateurs de la chaire , que les recherches mesquines et les élans emphatiques des académiciens du dix-huitième siècle. Ce goût est tellement celui de l'école . qu'il est rare qu'un élève d'une certaine force , avant même de quitter les bancs, n'ait pas concouru pour les prix que donne la seconde classe de l'Institut.

A ces divers enseignemens pour les futurs littérateurs, se joint un cours de philosophie entièrement détaché de Ja religion, puisé , il est vrai , dans des sources moins impures que les écrits des philosophes français du dix-hui-

: siècle , mais emprunté des Allemands et des. Anglais , ne roulant que sur des questions qui seront toujours au-dessus de l'intelligence humaine , ne servant qu'à exalter l'or-

d'une jeunesse dont la présompti flatte aisément de pénétrer dans ces mystères , et conduisant évidemmen .édulité et au

scepticisme.

A qui ces cours sont -ils confiés? à des élèves qui exerçoient, les années précédentes, Jes fonctions de répétiteurs, et que la comjn a cru devoir élever aux fonctions beaucoup mieux salariées de maîtres de conférences, Ces La Harpes imberbes travaillent à des journaux , s'occupent de politique , traitent les grandes questions, se croient déjà des hommes d'importance, cumulent , à l'exemple de ceux qui les ont formés <, plusieurs places et plusieurs emplois , et communiquent aux autres élèves , dont ils sont encore les camarades 3 la manie ifë ei pc ils sont t. tés , la vanité d'auteur qui les domine , et ces vues ambitieuses qui-, dans un âge peu avajtcé, lès ont déjà éie* - emploL i).

Ki) L'un ur Je ia librairie ; un au.

Ja bureau ai etc. etc.

( 75) Lorsque le plan fut discuté , quelqu'un ob-* serva qu'on formeroit très-peu de professeurs, et encore moins de chefs de maison : alors il fut proposé sérieusement de joindre à tous ces cours un cours d'administration ; comme si les soins paternels d'un principal , le zèle ardent dont il doit être animé , et la surveillance continuelle qui doit être au premier rang de ses devoirs, pouvoient s'enseigner par des leçons ; et comme s'il n'étoit pas aussi ridicule de proposer un cours de ce genre , qu'il le 5eroit de proposer un cours de vertu.

Les lycées et les collèges de province ont ; depuis quelques années , senti les effets de cette éducation singulière. Des élèves de l'Ecole normale y ont été placés en grand nombre ; la plupart ont fait le désespoir des supérieurs par leur indocilité, leur orgueil et leur fatuité : presque partout il a été impossible dé les soumettre à la règle des maisons. Un vernis de littérature frivole leur persuadoït qu'ils éîoient supérieurs à leurs confrères; les vieillards devenoient les objets de leurs mépris ; ils étoîent hargneux et frondeurs, ils négligeoient entièrement les devoirs de la religion ; et , pendant les cent jours on en a vu plusieurs se distinguer

(76) par un dévouement aveugle à l'usurpateur (i). Peut-être dira-t-on qu'il est possible que cet établissement s'améliore par la direction que \çs nouveaux chefs sont en élal de donner à la discipline et aux études. Tout porte à croire, au contraire, qu'à supposer même dans les chefs des qualités extraordinaires, que je ne veux pas leur contester, l'institution doit constamment tendre à devenir encore plus dangereuse qu'elle ne l'a été jusqu'à ce moment.

(i) Les partisans de l'école normale objecteront que, quelques jours avant le 20 mars , plusieurs élèves s'enrôlèrent dans les volontaires royaux. Voici comment la chose se passa : Un des principaux répétiteurs étoit au même temps chef de bureau à la direction de la librairie ; et le retour de Buonaparte devoit le priver de cette dernière place. M. Royer-Collard, alors chef de la librairie, obtint de M. de Montesquieu quelques fonds avec lesqueb le jeune répétiteur détermina la moitié de ses camarades à s'armer et à s'équiper pour le service du Roi. Les autres s'y refusèrent. Les événemens se pressèrent si rapidement que cette petite. troupe n'eut pas le temps de sortir de l'école. Le répétiteur qui avoit imprimé le mouvement voulut , trois jours après l'entrée de Buonaparte , reprendre ses fonctions à l'école , et servir sous l'usurpateur comme il avoit servi sous le Roi; ses services ne furent pas acceptés. L'école normale suivit ensuite l'impulsion donnée par Buonaparte à tous les établissemens de sa création ; et. si l'on fait valoir pour sa défense le foible effort tenté le 17 mars , on peut lui opposer un arrêté des représentait* de Buonaparte , du 4 juillet i8i5, par lequel elle est remerciée des services qu'elle a rendus à ta cause révolutionnaire.

(77 ) Parmi les élèves qui y ont été admis sous Buonaparte , un grand nombre appartenoît à des familles honnêtes , que la crainte de la conscription contraignoit de donner celte destination à leurs enfans. A présent que cette crainte n'existe plus, l'école normale ne sera composée que de boursiers des lycées, appartenant à des familles peu considérées, nourris dans toutes les doctrines, et en proie à toutes les passions de la révolution. Quel avenir pour le corps enseignant î Si cette institution est maintenue, il sera renouvelé par des hommes qui, tout décrié qu'il est, le feront nécessairement regretter.

La religion a été, dans tous les temps, l'objet dont les élèves de l'école normale se sont le moins occupés. Sous Buonaparte , un aumônier de la dernière médiocrité fut exposé aux mépris de cette jeunesse orgueilleuse ; incapable de la diriger et de l'instruire a il se contentoit de quelques vaines pratiques ; et dans la vie commune , la plupart des élèves ne cherchoient pas même à cacher leur incrédulité. Sous le Roi , cet aumônier a été congédié; mais on ne l'a pas remplacé : un directeur des études, qui n'a jamais exercé le ministère , en a rempli provisoirement les fonctions. On vou-

droit, pour celte place, l'homme qui n'existe pas, et qui ne peut exister : on désireroït que son enseignement fût fonde sur le raisonnement et sur ia critique ; qu'au lieu de toucher le cœur, il s'emparât de l'esprit ; qu'il effectuât la conviction avant de conduire à la foi ; qu'il éloignât les moyens surnaturels, qui terrassent îa raison humaine, pour ne s'occuper que des vérités qui peuvent se concilier avec ses foîbles conceptions; enfin, pour s.e prêter à la vanité superbe de ces jeunes gens, on demande à l'aumônier imaginaire , qu'on cherche et qu'on ne trouvera jamais (i), un mélange monstrueux de philosophie moderne et de religion.

Les anciennes maisons d'institution des congrégations, qu'on cite souvent en faveur de l'école normale, n'a"oient aucun rapport avec ce dernier établissement. Elles servoîent à essayer îa vocation des jeunes gens qui rompoient avec le monde pour se dévouer à un état religieux. Les épreuves étoient pénibles lîîpliées. Des vieillards, blanchis dans le ministère sacré, habifuoierft à ] humilité, à l'obéissance, et à la pratique de toutes les vertus chrétiennes, les novices confiés à leurs soins.

(i) Depuis que cet arïicîe est fait , on a trouve un atmoc aier que jaous ne connoissons pas.

( 79 ) L'usage fréquent de la prière, les médiations, les conférences pieuses , étoient les principaux moyens qu'ils employoient pour former de bons instituteurs de l'enfance. Quelques éiudes étoient le seul délassement qui fût permis à ces jeunes aspirans ; et ces études n'étoient dirigées que vers le but qu'on vouîoit leur faire atteindre. Elles se bornoient à revoir les auteurs à l'usage des classes, et à répéter les matières qui avoienl été enseignées en théolo» gie et en philosophie, C'étoit de là que sortaient des professeurs bien dlfférens de ceux qui sortent aujourd'hui de l'école normale. Habitués à l'obéissance, ils'savoient se faire obéir par leurs élèves ; nourris d'études fortes et solides, parce qu'elles avoient été bornées, ils communiquoient facilement des connoissances qui leur étoient devenues si familières ; entièrement détachés du monde, ils ne portoient aucune ambition, même dans l'état qu'ils embrassoient , parce que dans les congrégations, les grandes places, sans produire aucun afantage, ne donnoient qu'un surcroît de travaux et de peines. Enfin, si leur vocation dïminuoif en eux les affections domestiques, ils trouvoient en quelque sorte une nouvelle famille dans l'ordre qui les adoptpit; ordre dont l'unique

mobile étoit la religion, qui professoit une seule et môme doctrine, qui rappeloit entre les supérieurs et les inférieurs les rapports de l'autorité paternelle et de la soumission filiale; et qui, composé d'hommes aspirans à la perfection chrétienne , n'avoit de relations avec le monde que pour y répandre les bienfaits d'une éducation religieuse et d'une saine instruction. Quel contraste entre l'école normale et les anciennes maisons d'institution ! ARTICLE III.

Lycées.

Les lycées étoient les principales colonnes sur lesquelles l'édifice devoitêtre appuyé; c'étoit de cesétablissemens quedevoit sortir cette génération en quelque sorte étrangère à la France, dévouée aveuglément à un despole, destinée à recevoir les chaînes qu'il vouloit lui imposer, et a les (aire peser ensuite sur la France et l'Europe. Buonaparte auroit voulu en couvrir son vaste empire. Il y en avoit plus de quarante en 1809. Il ordonna, en 181 1, qu'il y en auroit cent, et que tous seroient en état de recevoir trois cents pensionnaires (1). Les villes ne furent nullement consultées ; elles se seroient presque toutes opposées à cette création , dont

(1) Décret du i5 novembre 1811.

( 81 ) elles connoissoient îe danger : cependant c'étoient à leurs dépens qu'ils étoicnt fondés; Je mobilier fut à leur charge, et dans un moment où elles gémissoienl sous des mesures arbitraires qui leur ôtoient les moyens de pourvoir à leurs besoins les plus indispensables, on leur ordonna de dépenser plus de quatre cent mille francs pour des établissemens dont elles ne vouloient pas. Les désastres de Tannée suivante rirent négliger au gouvernement l'exécution de cet ordre : cependant Buonaparte ne laissa pas de rendre , le 21 mans 1812, un nouveau décret par lequel il ordonna la formation de quatre nouveaux lycées à Paris, qui dévoient coûter trois millions cent quatrevingt mille francs,, L'année suivante , il rendit un troisième décret, daté du quartier-général de Dresde, le 14 mai i8i3, relatif aux nouveaux lycées de Paris , pour lesquels la ville devoit fournir une somme de six cent mille francs. Enfin, par un quatrième décret, daté encore du quartier - générai de Dresde , le 29 août 181O, Buonaparte érigea en lycées vingt-un collèges (1), et les deux pensionnats

(1) Ceux des villes de Cologne, Trêves, Lille, Saint- Omer, Charleville , Colmar, Epinal , Tours, Vendôme,

( 82 ) de Jilly et de Sorèze. Les événcmens de 1814 empochèrent l'exécution de ces décrets, qui restent seulement comme des monumens des vues de Buonaparte en matière d'éducation et de l'importance qu'il mettoit à l'augmentation de ces établisse mens. Pour les faire connoître, nous en exposerons l'administration, l'enseignement et la discipline.

Administration des Lycées.

On se souvient que, pour peupler les lycées Fourcroy n'avoil pas trouvé d'autre secret que de s'adresser à l'intérêt des païens et de remplir ces établissemens de boursiers. Cette recette , qui n'étoit pas merveilleuse , fut perfectionnée par Buonaparte. Un décret impérial du 3 floréal an XIII (23 avril i8o5) , donna cent cinquante bourses à chaque lycée ; mais ces bourses étoient de trois espèces : elles furent partagées en bourses entières, trois quarts de bourse et demi- bourses. Il y eut dans chaque lycée vingt des premières , cinquante des secondes , et quatre - vingts des troisièmes. Les parens qui n'avoient obtenu que trois quarts de bourse ou que demi-bourse, payoient, soit le

Langrcs , Autun, le Mans , Saintes, Niort, Belley, Montbrison, Chainbery , Tournon , Auch , A.gen , Goni.

quart , soît la moitié restant. Ainsi , Buonaparte trouva le secret d'augmenter la population des lycées, et de faire contribuer les païens à une partie de la dépense. Bientôt il voulut que les communes contribuassent également, et cinquante bourses furent mises à la charge de la ville, chef-lieu du lycée, et des villes environnantes (i) qui se trouvèrent tout à coup , sans l'avoir demandé , sans y avoir consenti , tributaires d'élablissemens qu'elles rejetoient. Les sommes nécessaires entrèrent de force dans leurs budgets, et ce fut presque toujours pour des étrangers qu'on leur imposa ce sacrifice.

Voici de quelle manière s'effectua cette opération dans chaque lycée : Une revue générale des cent cinquante boursiers fut ordonnée ; tout enfant né dans une ville imposée fut mis à sa charge; ensuite on donna à cette ville ceux des arrondissemens environnans, puis ceux des départemens voisins ; enfin , quand ces enfans ne suffisoient pas pour compléter le contingent, ou lorsqu'il n'y en avoit aucun ni de la ville , ni de l'arrondissement, ni d'un département voisin, la ville fut obligée de

(i) Décrets du 17 mars 1808, et du a mai 1812.

(84) payer des pensions d'élèves tout-à-fait étrangers. Plusieurs villes , au moment où le décret fut rendu , se trouvèrent hors d'état de pourvoir à cette dépense qu'elles n'avoient pas prévue. La caisse d'amortissement eut ordre de leur faire l'avance des fonds nécessaires , et elles furent obligées de porter le remboursement de cette avance dans le budget de l'année suivante. C'est ainsi que les lycées furent dotés. Buonaparte, en leur assurant cent cinquante boursiers , les mit au-dessus des pensionnats les plus florissans, et, pour peu qu'il s'y joignît des pensionnaires libres , ces collèges dévoient produire des gains considérables.

La recette des lycées fut parlagée en cinq parts ou masses , à l'instar de celles des troupes (i). Une masse , dite des dépenses communes, fut destinée aux traitemens des chefs, des professeurs et des employés ; il y eut ensuite des masses de nourriture, d'habillement, d'entretien et de menues dépenses. Un dixième, retenu sur le produit des pensionnaires libres, fut partagé entre les professeurs : raison pour eux de dissimuler dans le public tous les abus qu'ils pourroient apercevoir, de

(i) Décret du 3 floréal aç XIII ( 23 avril i8o5).

Jouer même , contre leur conviction , le régime intérieur des lycées, et d'y attirer le plus grand nombre de pensionnaires.

Les externes, même ceux qui n'appartenoient à aucune institution particulière, lurent assujétis à payer, sur le pied de la pension du lycée , ce qu'on appelle rétribution de l'Université, c'est-à-dire le vingtième du prix de cette pension. Ils durent payer en même temps ce qu'on nomme^ms' d'études, c'est-à-dire le prix de l'enseignement donné dans les classes. Ce dernier produit, qui s'élevoit à peu près à soixante francs par élève , fut divisé en trois parts. La première appartint au professeur, dont l'élève suivoit la classe ; la deuxième fut partagée entre tous les professeurs, d'après de certaines proportions; la troisième fut mise à la disposition de l'Université , qui dut l'employer soit en gratifications, soit en acquisitions utiles aux établissernens.

Ainsi, le traitement des professeurs se partagea enjixe et en éventuel- Le traitement fixe fut assigné invariablement sur la masse des dépenses communes ; le traitement éventuel se composa des frrls d'études des externes et du dixième des pensionnaires libres. Nous avons vu le motif de cette seconde allocation ; la

première en eut un semblable. Elle porta les professeurs à procurer à l'établissement , et sans aucune espèce de choix, le plus grand nombre possible d'externes.

Conseillés par l'intérêt, plusieurs reçurent dans leurs classes des élèves de différentes forces : les uns se trou voient hors d'état de suivre le professeur; ses leçons devenoient inutiles à d'autres qui auroient pu être admis dans des classes supérieures. Tout cela devoit être indifférent au maître que la loi avoit mis dans la nécessité de spéculer sur le nombre. Il est vrai que l'Université , effrayée de cet abus, avoit réglé plus tard qu'une classe seroit dédoublée aussitôt qu'elle auroit plus de soixante élèves ; mais ce palliatif n'influoit presque en lien sur le vice de l'institution ,. puisque, lorsque ce professeur s'apercevoit que sa classe aîloit être dédoublée , il avoit soin d'en exclure ou de ne pas y admettre les élèves qui auroient été le plus capables d'en profiter. Soixante écoliers étoient le nombre qui ne pouvoit être dépassé sans courir le risque de n'en avoir plus qu'une trentaine, c'est-à-dire de perdre une grande partie du traitement éventuel. Devoit-on attendre que des hommes presque tous pères de famille, n'ayant qu'un traitement fixe très-

modique .résisteraient à la tentation de sacrifier leur devoir à leur intérêt , et ne se renfermeroient pas exactement dans le cercle fixé par les statuts, quelles que fussent les dispositions et l'instruction des enfans qui se présenteraient à leurs classes (i)?

Après avoir fait connoître les ressources pécuniaires des lycées, entrons dans les détail curieux , quoique arides , de leur comptabilité.

Le proviseur fut le chef unique de l'administration. Il eut sous ses ordres un économe ou agent complable fournissant un cautionnement, qui fut chargé de faire les marchés, de tenir les écritures, et de surveiller les différentes distributions. L Université, instruite des dilapidations scandaleusesquiavoienteu lieu, inventa nombre de précautions pour prévenir de pareils abus; mais elle éprouva que ces moyens matériels ne peuvent suppléer à l'impulsion morale, lorsque celle-ci manque, et qu'il est plus aisé de trouver de bons comptables que des administrateurs fidèles.

(i) Il y eut un petit nombre de professeurs dont les classes furent organisées sur l'ancien pied. On ne put y être admis qu'après examen , et ils montrèrent qu'ils valoient mieux que l'institution à laquelle ils avoient été violemment attachés

(83) Outre leur comptabilité, les lycées furent encore chargés d'une partie de ceile de l'Uni-* versitc. Toutes les écoles tributaires, qui existaient dans les villes chefs-lieu, durent y ver-* ser leurs rétributions ; les facultés de droit et de médecine y portèrent aussi leurs contingens ; et sur ces derniers fonds, les caisses des lycées eurent à payer, d'après des ordonnances envoyées de Paris, les recteurs, les fonctionnaires des académies , et les professeurs (\es facultés des lettres et des sciences (i). Il fallut donc que les lycées eussent deux comptabilités diflérentes : celle de l'Université se composa de reviremens perpétuels : tantôt l'Université fut en avarice, tantôt le lycée. Celle des établissemens se divisa pour la recette, 1°. en compte avec l'Université, pour les bourses du gouver-? nement ; 2°. en compte avec les villes, pour les bourses à leur charge; 3°. en compte avec les parens des pensionnaires, et avec ceux des boursiers qui navQÏent qu'une portion de bourse. En dépense , la comptabilité se divisa en autant de comptes généraux qu'il y 3voit de masses, en autant de comptes particuliers qu'il y eut de fournisseurs et d'ouvriers. On éfa-?

(ï) Instruction du ier novembre 1812,

(«9) blit, en même temps, des registres d'entrée de toute espèce de fournitures, et des tableaux journaliers de consommation. A la fin de chaque mois, l'état de présence de chaque élève dut être envoyé à l'Université; un compte sommaire fut exigé à la fin de chaque trimestre, et tous les ans un compte général dut être rendu. Les écritures en partie double furent prescrites, comme plus expéditives et offrant de plus prompts résultats; enfin, l'on surchargea la responsabilité des proviseurs et des économes de toutes les formules minutieuses de la banque et des comptoirs : on calcula combien de déçagrammes de pain et de viande un élève devoit manger; combien de centilitres de vin, de bierre ou de cidre, il devoit boire ; on détermina, d'après les tarifs donnés par les entre* preneurs de l'habillement militaire, combien, pour les élèves de chaque âge, il falloit de mètres, de centimètres et millimètres de drap, afin de les vêtir le plus à l'étroit et au meilleur marché possible, sans penser que les enfans grandissent , et que de pareils calculs , loin d'être économiques , sont ruineux. Il résulta, en général, de ces réglemens, que les élèves furent plus mal nourris, plus mal habillés, et que les administrateurs infidèles purent continuer à

C 9° ) malverscr, pourvu qu'ils fussent habiles dans les écritures à partie double.

Les proviseurs chargés de diriger et. de surveiller cette comptabilté compliquée, étoient et ne pouvoient être que des hommes de cabinet 5 précédemment adonnés, soit aux lettres, soit à l'éducation, et entièrement étrangers à la science des calculs de banque. Les précautions employées pour s'assurer de leur responsabilité ne servoient qu'à les embarrasser, qu'à leur enlever inutilement des momens précieux , et qu'à leur faire négliger les devoirs les plus sacrés, pour ne s'occuper que de calculs presque toujours trompeurs. Il est à remarquer que les meilleurs proviseurs ont été constamment ceux qui se sont le moins livrés à cette science fastidieuse pour tout homme qui ne veut pas en abuser,

Si la science des écritures à partie double n'étoit pas absolument nécessaire à un proviseur, elle étoit indispensable pour un économe! Tl fallut donc en chercher qui s'y fussent exercés ; et l'on ne put en trouver que parmi des hommes dont les habitudes ne convenoient nullement à des maisons d'éducation. Ces places étant peu lucratives, encore moins honorées, un fat obligé d'y admettre des négociants ruinés ,

des commis réformés, d'anciens intendans de maison, d'anciens quartiers-maîtres de régiment; el quoique queiques-uns aient donné des preuves de zèle et de probité , il étoit difficile d'espérer que des hommes qui avoient si mal administré leurs finances , pussent faire prospérer celles des lycées ; il étoit d'ailleurs à craindre qu'ils ne leur nuisissent sous des rapports bien plus importans. Accablés d'un travail de calculs et d'écritures, il leur fut impossible d'avoir pour les enfans ces soins, ces précautions , qui devraient tenir de la sollicitude paternelle: le régime habituel des élèves, leur habillement, leur entretien, leur nourriture , leur traitement 5 quand ils étoient malades, furent réglés sur l'échelle envoyée de Paris. L'objet principal étant de ne pas encourir Yimprobation dit compte annuel: on ne craignit que ce danger; et pourvu qu'on évitât des scandales trop crians, on fut contraint, par le vice de l'institution, à tout sacrifier à cette uniformité exigée pour des établissemens souvent éloignés les uns des autres de plus de deux cents lieues.

Enseignement des Lycées.

Le grand-maitre trouva les études des lycées

sensiblement améliorées par l'impulsion qui avoit été donnée à l'époque de la décadence des écoles centrales : il encouragea cette impulsion. L'étude de la langue grecque, qui jusqu'alors avoit été volontaire, devint obligatoire ; des professeurs indignes de leur place furent écartés et remplacés par des hommes capables ; on ne craignit plus de proposer aux jeunes gens des modèles, que le fanatisme révolution* naire avoit proscrits ; la pompe des distributions des prix , l'éloquence d'un orateur qui avouoit hautement son admiration pour le siècle cte Louis XIV, auroient produit quelques heureux fruits, si les vices de l'institution, et l'esprit du gouvernement n'en eussent détruit le germe. Les professeurs, soumis à une autorité qui , chaque année , pouvoit disposer d'eux , et les éloigner du pays qu'ils habitoient, perdirent bientôt ces affections locales qui, en les atta~ chant aux établissemens, auroient pu leur en faire désirer sincèrement la réformation et la prospérité» Ils ne mirent presque plus d'importance à se faire aimer et considérer par les parens de leurs élèves ; car ce n'éloit pas d'eux qu'ils pouvoient attendre leur avancement. Affranchis de la surveillance municipale, et a'ayant de compte à rendre qu'à une autorité

éloignée, ils ne mirent pas leurs soins à se concilier l'estime des magistrats. Il devint beaucoup plus essentiel pour eux d'obtenir la protection d'un agent supérieur de l'Université , que la considération de toute une ville. Ce fut vers Paris qu'ils dirigèrent leurs vœux et leurs espérances ; ce fut du chef-lieu de l'Université que partirent exclusivement les grâces et le» faveurs.

L'Université offroit à l'ambition de ses membres un assez grand nombre de places lucratives; et les statuts avoient annoncé l'époque peu éloignée où tout le monde pourroit, y prétendre. Il n'en fallut pas davantage pour faire naître et pour exalter cette passion, chez des hommes dont les travaux, ne pouvant être récompensés, comme autrefois, par la reconnoissance des familles, étoient devenus un métier pénible, que l'espoir de parvenir bientôt à un emploi supérieur faisoit seul supporter.

Cette ambition fit en peu de temps d'étonnans progrès : aucun professeur ne fut content de son sort; tous voulurent en changer; une inquiétude générale se répandit dans tous les membres du corps; des prétentions incroyables s'élevèrent; mille intérêts opposés luttèrent les uns contre les autres ; des patronages s'éta-

bîirent, et le temps qui devoil être consacré h la jeunesse , se consuma souvent en de misérables intrigues, dont tous les fils aboutissoient à Paris.

Il est remarquable que les vices les plus honteux trouvèrent un appui et une sorte de garantie dans l'organisation de ce corps immense. Du moment qu'il fut possible de se maintenir dans son état, sans obtenir la considération de la ville où Ton enseignoit, il n'y eut plus de frein capable d'arrêter ceux que la crainte de perdre leurs places avoit jusqu'alors contenus. La destitution ne devoit être prononcée qu'à la suite d'un jugement du conseil de l'Université, qui pouvoit être revu par le conseil d'Etat. Une protection dans l'un de ces deux conseils suffisoit pour avoir la certitude de n'être jamais condamné; et cela est si vrai, que depuis que l'Université existe, il n'y a pas eu une seule destitution légale. La mutation éloit donc la seule peine qu'on eût à craindre ; et cette crainte en étoit-elleune, lorsque des scandales publics avoient mis un homme hors d'état d'habiter plus long-temps une ville ? Des membres du corps enseignant ont été convaincus de mœurs infâmes , de séduction, de corruption de l'enfance ; ils ont été convaincus d'athéisme ,

(95) et cependant on les a vus promener leur ignominie dans plusieurs collèges, tandis que, s'il n'y eût pas eu un corps exclusivement chargé de pourvoir à tous les établissemens d'instruction publique, sans l'intervention des autorités locales, ces monstres, aussitôt connus» auroient perdu leur état, et auroient été écartés pour jamais de la carrière.

L'Université exerça son influence môme sur les professeurs exempts d'ambition et de vices. Les changemens immenses qui s'opéroient chaque année dans le corps, réveilloient dans tous les membres le sentiment de l'inconstance , si naturel à l'homme. Une inquiétude sans objet portoit les uns à quitter l'établissement auquel ils étoient attachés; l'envie de voyager entrainoit les autres ; et le simple désir de vivre dans un climat plus agréable, et surtout de se rapprocher de Paris, déterminoitJe plus grand nombre à solliciter une nouvelle destination. Ainsi, nulle stabilité dans le personnel des établissemens , nulle suite dans la surveillance et dans l'enseignement.

Les inspecteurs-généraux, dans leurs tournées , ne pouvoient presque jamais connoitre la vérité. Les autorités locales, n'ayant aucune influence sur les établissemens a et n'y pre-

(95) riant aucun Intérêt , ne leur donnoient que des renseignemens vagues. C'étoit donc seulement des membres du corps enseignant qu'ils dévoient attendre des lumières, et ils ne trouvoient en général que des gens intéressés à les tromper. Des intrigues se fbrmoient autour d'eux ; on connoissoit d'avance leurs caractères et leurs principes, et l'on avoit soin de s'y conformer. L'hypocrisie rampoit devant ceux qui avoient une réputation de piété; l'indépendance d'opinions se déployoit devant ceux qui passoient pour philosophes ; et l'on voyoit souvent, dans l'intervalle d'une année, les mêmes hommes jouer ces deux rôles opposés. Après une course rapide, les inspecteurs-généraux revenoient à Paris ; et c'étoit sur les notions confuses qu'ils avoient recueillies que le corps enseignant étoit bouleversé chaque année. L'époque des vacances consacrée aux mutations , étoit un moment d'agitation et de trouble : de toutes les parties de la France , les proviseurs, censeurs, professeurs, principaux et régens, affluoient à Paris; ils assiégeoient les portes du grand-maître, des conseillers et des inspecteurs. Chacun avoit son patron , chacun faisoit jouer des ressorts différens. Une commission formée par U grand- maître exami-

( 97) «oit tous les rapports et toutes les demandes; et avec des notions beaucoup plus confuses que celles qu'avoient rapportées les inspecteursgénéraux, dont elle réformoit les jugemens, elle plaçoit, déplaçoit, faisoit avancer, faisoit reculer, et croyoit de bonne foi tendre à la régénération du corps, en l'agitant, le tourmentant et le secouant, si l'on peut parler ainsi , en mille sens divers. Des établissemens étoient quelquefois entièrement renouvelés : dans les uns , le chef étoit .sacrifié aux murmures des inférieurs; dans les autres, les inférieurs devenoient victimes des injustices du chef. Des voyages de deux cents lieues étoient imposés à des professeurs qui traînoient après eux une famille nombreuse ; ils avoient cru trouver de l'avantage dans leur déplacement, ils n'y trouvoient que leur ruine. Dautresattendoient long-temps à Paris une décision sur laquelle leur existence étoit fondée ; ils y consumoient leurs ressources, et lorsqu'une nomination si désirée leur parvenoit enfin, ils portoient dans les villes où ils étoient appelés, un dénûment, une misère, qui leur ôtoient toute espèce de considération. Ainsi l'institution gâtoit les hommes : elle leur faisoit perdre cet amour de la tranquillité, qui peut seul se concilier avec des mœurs *>. - 7

douces et des études suivies; en enflammant leur ambition , en flattant leur inconstance, en donnant un aliment à tous les vices, elle leur ôcoit jusqu'au goût des lettres; et la passion de l'étude, où viennent s'éteindre toutes lesautres, éfoit la spule qui ne fût pas connue dans ce corps enseignant, dont la cupidité étoit lame, dont l'égoïsme formoit les liens, dont l'esprit aventurier étoit le mobile, et de l'honneur duquel personne ne se croyoit garant ni responsable solidaire.

Telsétoient les hommes chargés des pénibles fonctions d'enseigner: voici leur méthode d'enseignement.

On a vu que les lycées de Fourcroy avoient six classes de mathématiques, faites par trois professeurs. L'Université ne réduisit point le nombre de ces professeurs, mais celui des classes qu'elle leur confia. Ce ne fut qu'en troisième que les élèves commencèrent à se livrer à l'étude des mathématiques.

Au moment où les difficultés de la grammaire sont aplanies, où l'appréciation des beautés oratoires et poétiques commence à présenter des attraits aux élèves, on leur fit apprendre l'arithmétique entière et lesélémens de la géométrie. Pendant la classe de seconde,

(99) on leur enseigna l'algèbre , jusqu'aux équations du second degré inclusivement. Dans Tannée de rhétorique, où il semble que les élèves dévoient être dispensés de toute autre espèce de travail, pour se livrer entièrement aux nobles études qui décident bien souvent de leur avenir, l'admiration qu'on devoitleur inspirer pour les chefs-d'œuvre de l'antiquité et des temps modernes, fut étrangement partagée. Ils furent obligés de mêler Démosthène et Ciceron , Homère et Virgile, Massillon et Bossuet , avec des cahiers de trigonométrie plane ; et, comme si l'on eût voulu éteindre en eux tout sentiment d'enthousiasme, on les exerça, ainsi que des manœuvres, à l'arpentage et au lever des plans.

La rhétorique terminée, il leur fallut quitter entièrement l'étude des lettres, tandisqu'autrefois les bons écoliers, en revenant sur les travaux de cette année, avoient coutume de se perfectionner dans les belles connoissances qu'ils avoient acquises. Les élèves furent obligés, quelque état qu'ils voulussent embrasser, de suivre un cours de mathématiques spéciales, et un cours d'histoire naturelle.

Cette série d'études se termina par un cours de philosophie, pour lequel on n'indiqua au-

cun plan, ce qui laissoit au professeur la liberté de répandre toute espèce de doctrine. On le chargea principalement d'enseigner Y histoire des opinions des philosophes : ce qui lui ouvroit une carrière aussi vaste que dangereuse. Du reste, on ne prescrivit aucune direction religieuse, politique, morale. Au nombre des livres recommandés se trouvoient , par le plus singulier contraste, la Logique de Port-Royal et les Œuvres de Condiliac. Pendant Tannée de philosophie, les élèves furent mis dans l'impossibilité de consacrer quelques momens aux souvenirs de la rhétorique. Ils étoient tous absorbés par les cours de physique, de chimie et de mathématiques transcendantes.

Après la restauration, l'Université, forcée de céder au cri général contre l'enseignement de mathématiques donné à des écoliers de troisième, lerecula jusqu'à laseconde;maisen même temps elle assujétit les écoliers de troisième à suivre un cours d'histoire naturelle ; ceux de seconde à éludier la chimie et la minéralogie, et les élèves de rhétorique à mener de front, avec cette étude, la trigonométrie et la physique expérimentale : plan encyclopédique, où l'on voit l'esprit novateur, forcé de faire un pas rétrograde d'un côté , gagner un terrain plus

considérable de l'autre, et nous rapprocher des plans de la convention, beaucoup plus que des bonnes traditions classiques (i).

Discipline et Mœurs des Lycées,

De tous les côtés foibles des lycées, il n'y en avoit pas de plus foible que la discipline et les mœurs. C'est ici le mal capital de ces écoles. Telle est la nature de la plaie, qu'on est même embarrassé pour la faire connoilre 11 faut d'abord montrer les élèves tels qu'il étoient en entrant dans les lycées.

Il y en avoit, comme on l'a vu, de trois sortes : boursiers du gouvernement, boursiers des communes, pensionnaires libres.

Les nominations des boursiers du gouvernement se faisoient à Paris. Buonaparte en nommoit lui-même quelques-uns à des époques remarquables, ou lorsque, à ses parades, des hommes qu'il ne connoissoit pas pouvoient lui remettre directement des suppliques. Ces occasions étoient rares. L'immense majorité de ces bourses étoient à la disposition du ministre de l'intérieur : le ministre, au milieu des détails

(i) Nous apprenons que, par diverses décisions de la commission d'instruction publique , l'enseignement des malhe'matiques vient d'être re'uni à celui de la philwsophie.

immenses dont il étoit surchargé, ne pouvoït s'en occuper. Le chef de division, dont l'instruction publique n'étoit que la plus foible attribution , n'y mettoit pas plus d'intérêt; les nominations étoient donc presque entièrement confiées à un chef de bureau, auquel toutes les pétitions étoient renvoyées, et dont les délions faisoient loi. Dans cetie position , les bourses étoient généralement données aux en- Jfans dont les parens avoient pu se concilier le chef du bureau des lycées. Elles se distribuoient sans examen aux familles qui avoient le plus l'habitude des intrigues de Paris; les femmes, surtout, en obtenoient tant qu'elles vouloient, et il résultait , de ce mode de nomination , que les boursiers du gouvernement se composoient principalement d'enfans de militaires dont les femmes vivoient à Paris, de fils d'hommes en place que le luxe empêchoit d'élever leurs familles, de fils d'actrices ou de femmes galantes, et de bâtards de personnages puissans. Les mœurs de ces enfans étant, en général, parfaitement conformes aux traditions du prytanée, il n'étoit pas étonnant que son esprit se maintînt, môme en s'éloignant de son origine. Il étoit renouvelé par ces colonies d'enfans , qu'on voyoit partir chaque année de

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Paris, et qui alioient porter dans toules les parties de la France la corruption prématurée de la capitale.

Nous remarquerons ici que ce mode de nomination existe encore aujourd'hui, que le même commis qui distribuoit les bourses impériales distribue les bourses royales , et que. même, après les cent jours, un des premiers actes (i) du ministère Fouché a été de confirmer la nomination de trois cents boursiers faite par Carnot , qui, contre l'habitude de ses prédécesseurs, avoit dirigé personnellement ces choix.

Le mode de nomination des élèves communaux paroissoit devoir donner lieu à quelques chances favorables. Chaque ville , dont les revenus surpassoient cinquante mille francs , entretenoit dans les lycées un certain nombre de boursiers ; ces boursiers ctoient nommés d'après un examen fait par les inspecteursgénéraux. Il étoit à présumer que le choix en seroit meilleur que celui des élèves du gouvernement ; mais le vice de l'institution rendoit ce mode aussi mauvais que l'autre , et e/façoit presque entièrement toute diiïérencc entre les

(i) Ordonnance du mois d'août i8i5.

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deux espèces de boursiers. La ville de Paris, à elle .seule , payoit à peu près aulant de bourses que toutes les villes du royaume; elle entretenoit des élèves dans les élablissernens les plus éloignes : c'étoit donc encore de Paris que partoil chaque année un nombre considérable d'cnfans peu différens de ceux qui étoient à la nomination du ministère de l'intérieur. A Paris les examens des bourses n'avoient lieu que pour la forme ; la bonne bourgeoisie n'y cnvoyoit pas ses enfans; il ne s'y présentoit que des fils de commis, ou de fonctionnaires publics subalternes ; les femmes agissoient dans les bureaux du grand-maître comme dans ceux du ministre de l'intérieur; le plus souvent les rapports des inspecteursgénéraux n 'étoient pas consultés, et de cette nature de candidats, de cette manière de faire les nominations, il devoit résulter des inconvéniens aussi graves que ceux qui avoient lieu dans les choix des élèves du gouvernement.

Dans les départemens les nominations, quoique faites moins arbitrairement , n'en étoient pas meilleures. La répugnance pour îes lycées y étoit encore plus forte qu'à Paris ; presque toutes les familles honnêtes s'effo*çoient d'en éloigner leurs enfans : des em-

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ployés des droits réunis, des contributions, des postes; enfin , ce qui compose cette série de fonctionnaires que les grandes administrations de Paris envoient dans les département, et qui n'appartiennent proprement à aucune ville, à aucun pays : tels étoient ceux qui, presque exclusivement, sollicitoient pour leurs fils les bourses communales. Les mœurs et les principes de la plupart de ces familles errantes étoient, pour les enfans, une digne préparation à l'éducation des lycées.

Depuis le retour du Roi plusieurs épurations ayant été faites dans les emplois subalternes des provinces , des hommes honnêtes , ruinés par la révolution, en ont été revêtus. Ces hommes ne veulent point des bourses communales ; il en résulte que les choix sont encore plus mauvais que sousRuonaparte, La présence des boursiers communaux dans les lycées étant nécessaire à l'existence de ces établissemens, il faut que l administration leur en procure à quelque prix que ce soit-Si , comme cela arrive aujourd hui , une ville entière refuse des bourses qui sont à sa charge, on choisit, dans l'arrondissement, et si l'arrondissement n'offre aucun candidat, on prend le premier venu dans les départemens environnans, et il faut

( i°6 ) que la ville paie la pension rie cet enfant qui lui est absolument étranger (i).

Les pensionnaires libres , dont la plupart des lycéesétoient entièrement privés, appartiennent à des familles plus relevées, mais dont les principes ne sont pas plus rassurans. Ces familles se composent de quelques patriciens de la révolution et d'un petit nombre d'hommes livrés aux erreurs de la philosophie moderne ; car jamais aucun père, vraiment religieux , n'a mis son fiis en pension dans un lycée , ou s'il l'a fait, il s'en est repenti tôt ou tard, et nous en connois&ons plusieurs qui déplorent encore les suites de leur imprudence.

Tels étoient les enfans envoyés dans les lycées. Examinons maintenant quelles étoient les ressources de ces maisons pour travailler à la réforme des mœurs déjà gâtées , ou même à préserver seulement celles qui ne l'étoient pas. Nous n'y trouvons ni la ressource des préceptes, ni celle des exemples.

Quant aux préceptes, ceux delà religion

(i) Une ordonnance du 12 mars 1817, a accordé aux ■villes la nomination de la moitié des boursiers communaux. Celte ordonnance a été diversement accueillie. Quelques villes, telles que Troyes et Nevers , n'ont voulu présenter aucun candidat, ni faire aucune nomination.

( ">7 ) éloient sans influence, par les raisons que nous avons exposées. Mais en supposant même que l'empire de la religion eût été aussi fort qu'il étoit nul dans les lycées, il eût été détruit, moins encore par les mauvais exemples, que par l'absence des bons, et par le défaut de bonnes impressions, qui seules peuvent former les mœurs de la jeunesse.

Jelons un coup d'œil sur le caractère des fonctionnaires des lycées.

Le grand- maître voulut mettre à la tête de ces établîssemens des hommes estimables, qui , jusqu'alors, s'étoient éloignés volontairement des écoles publiques. On leur présenta le bien qu'ils pouvoient faire; on leur donna pour garantie le caractère connu du chef de l'Université; on leur fit espérer qu'ils trouveroient en lui un soutien et un protecteur puissant. Ces motifs Jes Rient rentrer dans une carrière où ils éprouvèrent bientôt différentes vicissitudes. Les uns, scrupuleux observateurs des devoirs qu'ilss'ctoienî imposés, quittèrent promplement des places où il leur étoit impossible de faire aucun bien. Les places étoient lucratives; et ces e*emplesde désintéressement , dignes d'un meilleur siècle, furent très-rares, Dans deux ou trois départemens écartés, où Buonaparte n'cnvoyoii;

( io8) qu'un petit nombre de boursiers, des hommes de ce caractère purent se soutenir sans manquera leurs principes, et parvinrent à pallier, jusqu'à un certain point, le vice radical des ctablissemens qu'ils dirigeoient (i). D'autres proviseurs, ayant long- temps vécu dans la solitude, ne soupçonnant pas la corruption de la jeunesse actuelle, se trompèrent entièrement sur le caractère de leurs élèves : quelques formes agréables les séduisirent; et ce ne fut que dans certaines occasions qu'ils purent entrevoir l'abîme où se précipiloit la génération présente: mais l'indulgence , qui accompagne toujours la vertu peu éclairée, leur fit bientôt oublier ces terribles révélations. D'autres enfin, et ce fut malheureusement le plus grand nombre, se faisant les plus singulières illusions, se contentèrent d'une apparence d'ordre, qui couvrait les vices les plus monstrueux. Us devinrent les apologistes d'un système, dont, avant leur nomination, ils auraient été les juges les plus sévères; et leur conscience s'égara , au point de considérer comme légitime , cet esprit de corps fondé sur la cupidité, qui consite à couvrir d'un voile officieux tous les abus et tous les

(i) Nous citerons M. Girard, proviseur du lycée de Rhodez.

( io9 ) désordres, dont la manifestation , en éclairant le public, pourroit être nuisible à des intérêts particuliers.

Au surplus, nous avons vu que les momens des proviseurs étoient absorbés dans les détails de l'administration et de la comptabilité. La plupart d'entr'eux vivoient sans entretenir de communications fréquentes avecleursélèves; et ceux-ci n'étoient ni à même de profiter de leurs exemples, s'ils étoient bons à suivre, ni exposés à leur séduction, s'ils étoient dangereux.

Les censeurs faisoient des apparitions habituelles au milieu des jeunes gens. Mais leurs fonctions se bornoient à faire observer une discipline militaire, qui pouvoit bien régler l'extérieur, mais qui n'avoit aucune prise sur le cœur.

Les professeurs se renfermoient strictement dans les fonctions du professorat, et le soin de former les mœurs et le caractère de leurs élèves ne les regardoit point. Leur classe faite, ils avoient rempli leur tache.

Restoit les maîtres d'étude , qui ne quittoient pas les élèves , mais qui , loin de les édifier par une conduite régulière , étoient pour eux un sujet de scandale. Les maîtres d'étude, choisis la plupart parmi d'anciens boursiers, ne ca-

choient point leur indifférence religieuse et leur incrédulité : en contraignant les enfans confiés à leurs soins de s'acquitter de quelques pratiques extérieures , ils s'en dispensoient toutes les fois que l'ordre du service ne les y appeloit pas ; et les mômes hommes chargés de faire apprendre le catéchisme, n'approchoient pas des sacremens. Comment seroitil possible , en supposant les proviseurs les plus vertueux, les aumôniers les plus zélés et les enfans les mieux élevés par leurs familles , que ces derniers ne se corrompissent pas bientôt dans les lycées, par l'exemple continuel et. journalier des hommes qui les surveillent, qui ne les quittent pas un moment , et sur lesquels ils doivent naturellement régler leur croyance et leur conduite? Cette supposition n'étant vraie que pour quelques proviseurs et quelques aumôniers, on peut aisément se figurer les effrayans progrès que fait l'irréligion dans ces établissement. Et qu'on ne croie pas cette peinture exagérée : l'Université elle-même en a reconnu l'exactitude rigoureuse dans des înstructionsquiontétédonnéesaux inspecteursgénéraux, après le premier retour du Roi ( en août 1814), et qui, comme on devoit s'y attendre , n'ont produit aucun effet. Espéreroit-

on renouveler le corps des maîtres d'étude par des élèves de l'école normale? Nous avons suffisamment démontré que le remède seroit encore pire que le mal.

La physionomie de cette jeunesse, qui compose les pensionnats des lycées, et qui est destinée à donner le ton au siècle, mérite detre examinée par l'observateur. L'étranger qui entre pour la première fois dans un lycée, est frappé d'une apparence d'ordre , qui , patquelque chose d'affecté et de matériel, diffère de l'ordre des anciens collèges. Suit-il les élèves dans les différens exercices ? il voit que tout est exécuté avec une ponctualité rigoureuse. Assiste-t-il aux exercices religieux ? on se met à genoux, on s'assied, on se lève, avec l'ensemble et la précision des mouvemens militaires. Sentretient-il avec quelques-uns des pensionnaires? il trouve des jeunes gens fins, polis, déliés, au-dessus de leur âge par des connoissancesprématurées; déguisant sous des formes agréables une insubordination raisonnée ; sachant donner à leurs maîtres des ridicules ineffaçables , sans sortir des bornes d'une décence convenue; évitant, dans leurs manières et dans leurs discours, tout ce qui pour» roit les rapprocher des autres enfans de leur

âge ; pensant faire partie d'une puissance , parce qu'ils appartenoient à un pensionnat payé par le gouvernement; entretenant des correspondances avec les autres lycées, et se concertant sur les mesures à prendre ; se croyant appelés, dans les révolutions, à exprimer leurs vœux par des adresses; enfin se figurant que les lycées sont un corps indépendant dans l'Etat, à qui toutes les places et toutes les richesses sont destinées (i) : ce qui réalise parfaitement l'idée de Buonaparte, qui vouloit donner l'organisation des Mameluks à la jeunesse française qu'il arrachoil à ses parens.

Ces apparences , capables de séduire certains pères de famille , et même d'abuser quelque temps des supérieurs peu éclairés, cachent, en général, la plus horrible corruption* En interceptant la correspondance des élèves, on y voit l'esprit qui les anime. Ils ont des sociétés secrètes, des chiffres, un langage convenu, et âes signes de ralliement. Des enfans de douze ans étonnent par des infamies que les hommes les plus libertins n'ont peut-être jamais conçues. Le vice se développe avec une maturité qui fait frémir : il s'avoue avec une impudence qui

(i) Nous en connoissons qui nous ont avoué qu'ils n'aspiroient à rien moins qu'à être maréchaux de France.

( "S ) défruit tout espoir; et des formes agréables couvrent cette incroyable dépravation.

Les élèves des anciens collèges avoient , en général, l'insouciance et la candeur de leur âge; les élèves des lycées montrent la prévoyance et l'adresse de l'âge mûr; les unsétoient étourdis et bruyans dans leurs exercices, les autres ont des mouvemens silencieux et compassés; chez les uns la mise étoit négligée , chez les autres la tenue militaire a survécu à l'uniforme ; les premiers s'occupoient peu de ce qui se passoit au dehors ; on cherchoit à prolonger leur enfance, et si la corruption se glissoit parmi eux, ellen'atteignoit que le petit nombre. Les élèves des lycées font leur principale occupation de la politique et des nouvelles ; on les fait hommes avant l'âge , et la corruption de leurs mœurs est presque générale. L'institution des anciens collèges tendoit à former des hommes paisibles, désintéressés, attachés à leurs familles et à leurs devoirs; l'institution des lycées tend , au contraire , à créer une race ennemie du repos, avide et ambitieuse , étrangère aux affections domestiques, ne connoissant d'autre droit que la force, d'autre loi que l'intérêt.

Après le premier retour du Roi on a eu la simplicité de croire qu'on détruiroit l'esprit 3, 8

militaire et aventurier des élèves des lycées, en changeant l'inscription mise à l'entrée de l'édifice , et écrivant Collège royal là où on lisoit Lycée impérial^ en substituant un frac à un habit d'uniforme, une cloche à un tambour. Ce qui s'est passé pendant les cent-jours , en démontrant la fausseté de cette illusion, ne l'a cependant pas détruite chez ceux qui dirigent aujourd'hui l'instruction publique. En vain sont-ils instruits qu'il y a eu des fédérations dans presque tous les lycées, et que l'ardeur des élèves pour servir dans les compagnies de canonniers n'a pas été du dévouement, mais de la frénésie. En vain apprennent-ils chaque jour, par des rapports officiels, qu'à Nantes, à Grenoble, à Strasbourg, la jeunesse, élevée aux frais de l'Etat , se déclare contre le Roi ; qu'on a trouvé dans les cassettes des élèves des aigles et des cocardes tricolores, et que les magistrats des villes demandent la dissolution de ces établissemens dangereux; ils persistent à soutenir que l'institution est bonne en ellemême; qu'il ne faut s'en prendre qu'aux chefs de maison si quelques désordres ont éclaté ; que des deini-mesures sont suffisantes pour imprimer à la jeunesse un esprit opposé à celui dont elle est animée , tandis que réellement

presque tous les lycées, malgré quelques vaines démonstrations arrachées par les supérieurs , sont dans la même situation relativement aux mœurs et aux principes, et que s'il s'élevoit des troubles on verroit les élèves y prendre la même part que dans les cent-jours (i). Mais , disent les défenseurs du régime actuel des lycées, en mettant de bons chefs à la tête des établissemens, on peut y faire fleurir les mœurs et la religion; la fermeté, la sévérité parviendront nécessairement à dompter cette jeunesse fougueuse.

On leur répondra, d'abord , que les moyens de répression sont très-foibles , les arrêts et la prison étant les punitions les plus fortes , et les supérieurs ne pouvant en infliger d'autres sans s'exposer à un procès criminel (2). Mais, d'après le caractère bien connu des élèves, ces punitions, toutes légères qu'elles sont, n'ontelles pas des dangers plus grands encore que les désordres qu'elles répriment? Des enfans

(1) « L'enthousiasme que les élèves font éclater dans les » lycées est admirable ; les sentimens qui les animent ont » été, il est vrai, comprimes quelque temps; mais ils n'en » ont acquis que plus d'énergie. » ( Rapport du ministre de l'intérieur Carnot , lu à la chambre des représentais le i3 juin i8i5. )

(2) Décret du i5 novembre 1811.

sans religion, sans affections de famille, ne considèrent la mort que comme un moment douloureux, et la moindre contradiction la leur fait désirer. Des élèves se sont tués dans îes lycées de Paris ; mais on en a étouffé le bruit et dissimulé le motif. Le plus récent de ces suicides a répandu une grande lumière sur ces mystères effrayans , et , malgré les soins qu'on a pris pour que le public ne connût pas les détails de ce crime , tout Paris s'en est entretenu pendant plusieurs jours. Un enfant de quinze ans, pensionnaire du gouvernement dans un lycée de Paris , s'échappe à une promenade, rentre volontairement le soir; on le condamne à trois heures de prison. Il prend la résolution de se tuer , pour punir le proviseur et pour l'empêcher à l'avenir de punir ses camarades. Cette résolution lui paroît héroïque. Entré dans la chambre d'arrêt, il cherche à se pendre et ne peut y parvenir; après plusieurs tentatives inutiles , il attache sa cravate à une chaise et s'étrangle en se penchant avec effort; fureur aveugle et obstinée, dont le pays le plus fameux par le nombre des suicides n'offre pas d'exemple ! Ses camarades produisent , le même jour, son testament écrit de sa main : Je lègue ; dit-il, mon corps aux pédans , et

mon âme à Voltaire et à Rousseau, qui m'ont appris à mépriser la superstition. Ce testament est aussitôt répandu dans les lycées de Paris ; on s'en arrache les copies ; et les élèves s'unissent poi*r admirer ce crime monstrueux, qu'ils regardent comme le plus noble des dévouemens. Un pareil récit en dit plus que toutes les réflexions (i).

(i) Voici une copie du testament :

« Je lègue mon corps aux pédans, mon âme aux mânes de » Voltaire et de J. -J. Rousseau , qui m'ont appris à mépri- » ser toutes les vaines superstitions de ce monde , et toutes » les sottises qu'a enfantées la grossièreté des hommes , et •» surtout les subtiles noirceurs des fourbes de prêtres. J'ai » toujours reconnu un Etre suprême , et ma religion a » toujours été la religion naturelle.

» Quant à mes biens terrestres , je donne ( suit une

liste de sept légataires , que nous croyons devoir supprimer.)

» J'ai toujours reconnu , comme je l'ai dit plus haut , un w Etre-Suprême : J'ai toujours pensé que la seule religion » digne de lui étoit la probité et la vertu. Je crois que je m'en » suis rarement écarté , malgré la foiblesse et la fragilité hu- » inaine. Je parois devant l'Etre-Suprême en disant , avec » Voltaire :

» Un bonze honnête homme, un dervis charitable, s* Trouveront pliilôt grâce à ses yeux » Qu'un janséniste impitoyable, » Ou qu'un pontife ambitieux.

» Omnia debentur morti paulumque morati » Seriu aut citius sedem properamus ad unam, » Tendimus hue omnes , hœc est domus ultlma. » De fous les pédans qui m'ont le plus tourmenté , je

La seule ressource , pour prévenir de grands désordres, seroit l'exclusion des élèves incorrigibles, si les lois de l'Université, toujours prolectrices de la jeunesse corrompue, n'opposoient pas des obstacles presque insurmontafoies à l'empldi de cet unique remède (i). Avant de demander l'exclusion d'un de ses élèves, le proviseur est obligé d'avertir les parens de le retirer, et il ne peut commencer le procès qu'un mois après cet avertissement. Alors il adresse sa plainte au recteur de l'Académie \ le recteur lait vérifier les faits par un inspecteur, qui entend le prévenu, appelle les témoins, et dresse un procès-verbal. Le procèsverbal est remis au recteur; le recteur le soumet au conseil académique , qui donne son

» compte surtout ***, qui est cause du vol que je fais h la » nature : je lui pardonne ; l'équité le fait aussi.

» Mon plus grand crime sera , sans doute celui que j'ai » commis envers la nature ., en coupant moi-même le fil de v mes jours, je me suis en vain répété avec J -J. Pvousseau : i> Tu {'eux cesser de vhre , sais-tu si tu as bien commence ?

» Je meurs victime de l'injustice. Adieu, mortels et foi-

» blesse.

» Pleurez ***.

» De l'injustice il fut victime ;

» Pédant , qui fus son assassin ,

» Maudis ton crime. »

N. fi. La date de ce testament né se trouve point dans lt*

journaux anglais qui l'ont rapporté.

(i) Décret du i juillet 1809.

avis. Les pièces sont adressées au grand-maître, qui les soumet à son tour au conseil de l'Université. La section de ce conseil, chargée de Iâ police des écoles, examine de nouveau l'affaire; elle en fait son rapport au conseil, et si le conseil est de l'avis de l'exclusion , le grandmaître la prononce. Le grand-maître transmet ensuite au ministre de l'intérieur les pièces et Je rapport du conseil de l'Université. Si le ministre ne fait pas connoître , dans le délai d'un mois , que le souverain n'approuve pas l'exclusion, elle est définitive.

On voit que ce procès doit durer au moins six mois; qu'il établit entre le maître et les écoliers des rapports qui anéantissent toute autorité et toute soumission ; que si l'élève gagne sa cause, le proviseur perd nécessairement sa place, et qu'ainsi l'intérêt, l'honneur même du chef, le forcent à fermer les yeux sur tous les désordres. Tant de juges lui sont donnés, qu'il sera infailliblement condamné si les païens ou les protecteurs de l'enfant qu'il accuse emploient à lui conserver sa bourse la moitié des efforts qu'ils ont faits pour la lui procurer. Etrange renversement Je toutes les idéeH d'ordre et de discipline, qui cependant n'a encore frappé aucun des réformateurs de l'Université depuis huit ans qu'elle existe!

II nous resteroit à faire un résumé du régime des lycées. Nous croyons qu'on en trouvera un assez exact dans le récit suivant, qui nous est fourni par un élève sorti de l'un de ces établissemens.

Tableau du régime des Lycées , par un élève.

« J'ai fait mes premières éludes dans une pension de Paris, où j'ai été placé jusqu'à Page de i5 ans ; j'avois alors la taille d'un grenadier. La prévoyance paternelle ne pouvoit envisager de sang-froid le moment où la loi de la conscription viendroit m'atteindre ; pour me soustraire à cette loi , mes parens ne voyoient que l'école polythecnique, et ils crurent me faciliter l'admission dans cette école, en m'envoyant au lycée de***, pour y suivre un cours e mathématiques.

» En voyant le prospectus de la maison, et le prix de la pension, qui étoit de 800 fi\, je m'imaginai que j'allois trouver une nourriture saine et abondante, et de grands moyens d'instruction ; j'apportois un trousseau de 5oo fr ; il y avoit de quoi être vêtu tant en été qu'en hiver ; je m'imaginois que cet habillement seroit entretenu d'une manière convenable.

» Je fus présenté au proviseur, qui, après.

plusieurs questions légèrement faites sur ma moralité et mes connoissances , s'informa trèssoigneusement si j'avois satisfait aux conditions pécuniaires. Rassuré à cet égard, il me dit que j'étois admis, et sans autre cérémonie, je devins membre de la maison.

» J'arrivai au moment du déjeuner, et je remarquai , avec étonnement , que la part d'un élève Se montoit à un quart et demi de pain, qui n'étoit pas de la première qualité. Le dîner consistoit dans une fort mauvaise soupe , un plat de viande et un plat de légumes, l'un et l'autre composés d'alimens fort grossiers et le plus souvent gâtés. Le goûter offroit la moitié de la portion nécessaire à chaque élève. Le souper ne différoit du dîner que par la suppression de la soupe.

» Après six mois de ce régime, je tombai malade.

» Je sortis du lycée , et je vins passer une quin* zaine de jours chez mes païens, où ma santé se rétablit. Je rapportai quelque argent, avec lequel je soutins mon état de santé. J'aurois été fort ma.heureux si ma bourse, de temps en temps renouvelée, ne m'eût misa même de suppléer à la mauvaise nourriture, et de prévenir une rechute. Je ne tardai pas à m'aper-

cevoir que si je ne voulois pas mourir de faim , il fajloit acheter ilcs vivres.

» Passons à l'habillement.

» En vertu du règlement , je devois recevoir tous les ans un habillement complet , savoir, un frac, une veste et une culotte. Tout cela éloit fourni en drap bleu, extrêmement grossier. Les trois articles étoient également étroits et composés de pièces et de morceaux. Il y avoit cependant un moyen d'être équipé avec un peu moins d'économie, c'étoit de glisser une pièce de 6 à cj iv. dans les mains dû tailleur. II étoit impossible de rester toute l'année avec un seul pantalon bleu. Eh été, il falloil un habillement moins chaud. La maison n'en fournissoit point; les pa-rens étoient obligés de l'acheter.

» Ce que j'ai dit du tailleur est applicable au cordonnier et au chapelier.

)> La maison devoit fournir des plumes et du papier; mais cette fourniture se faisoit de manière qu'il devenoit indispensable d'en acheter»

» Indépendamment de ces différentes occasions d'employer l'argent pour se procurer les divers objets nécessaires, il y en avoit une foule d'autres où, sans rien acheter, il falloit cependant donner de l'argent.

s> Tous les mois, par exemple ; le jour de la

sortie, les élèves étoient imposés à une somme répartie sur chaque quartier ou salle d'étude, et l'on ne sortoit point que l'impôt n'eût été perçu en entier.

)) Tous les trois mois, on payoit le quartier de la pension , plus un supplément d'une trentaine de francs, auxquels étoient évalués des dégâts qu'on n'avoit point commis.

Logement

w Les salles d'étude étoient grandes, fort malpropres, et surtout tiès-froides. Le poêle éloit enlevé durant les trois quarts de l'année, et fort mal chauffé le reite du temps.

» Pendant les récréations, les élèves, au nombre de cinq cents, étoient répartis dans deux cours, dont la plus grande ne l'eût pas été trop pour contenir aisément soixante élèves.

» Les dortoirs étoient des salles, renfermant chacune de soixante à quatre-vingts lits, et dans lesquels l'air n'étoit plus respirable au bout de deux heures. Cependant j'ai vu l'un de ces dortoirs coupé, pour agrandir le vaste appartement du proviseur, à qui il manquoit une salle de billard.

Instruction,

« Les maîtres ne manquoient pas. La rhéto-

rique toute seule occupoit trois professeurs ; la plupart des classes d'humanités avoienl deux professeurs, savoir : un professeur en titre et un agrégé ; mais les classes étoient tellement nombreuses, que chaque professeur s'atlachoit uniquement à une dixaine de sujets, et les autres étoient fort négligés.

» Au surplus l'agrégé étoit plus instruit que le professeur, mais celui-ci a voit de plus forts appoîntemens.

» Les maîtres d'agrément, les maîtres de langues étrangères étoient payés par les élèves et fort cher. Les répétitions de latin et de mathématiques étoient également payées par les élèves, à raison de 2 francs par demi-heure; elles ne pouvoient être données que par le maître delà maison, et celle-ci percevoit un droit sur chacun.

» Les maîtres d'étude étoient, pour la plupart, d'anciens élèves, qui ne recevoient que Ja moitié du traitement pendant les deux premières années.

» Nous en étions entourés continuellement; ils étoient au milieu de nous la plus grande partie du jour, et couchoient près des dortoirs.

» Quant au proviseur, au censeur et à son adjoint, nous les voyions fort rarement.

» Il y avoit dans la maison un très -grand

nombre de domestiques; maïs ils étorent affectés autant au service particulier du proviseur et du censeur, qu'à celui des élèves.

» En refléchissant sur la manière dont nous étions nourris, habillés, instruits, sur le prix de tout cela, sur les sommes qu'il falloit sans cesse y ajouter, sur les économies que la maison faisoit pendant les vacances (où les deux tiers des élèves étoient absens, et où le prix de la pension couroit toujours), sur les profits, les jours de sortie, où le nombre des portions se trouvoit réduit de moitié, je m'imaginai pendant quelque temps que le gouvernement devoit retirer des sommes immenses de cet établissement ; mais je n'avois pas fait attention que le proviseur entretenoit, aux dépens de la la maison, une table très-délicatement servie, entourée tous les jours de nombreux convives étrangers, indépendamment de sa famille, et qu'il donnoit , une fois par semaine au moins, de brillans dîners de trente personnes , dont la bruyante joie formoit un contraste frappant avec le régime frugal Ses élèves.

» C'est alors que la salle de billard, contiguë au dortoir qui l'avoit fournie, se remplissoit de la brillante compagnie, qui, déjà régalée avec le déficit du dîner des élèves, alloit se divertir aux dépens de leur sommeil.

3) C'est ainsi qu'une terrasse plantée d'arbres superbes, qui eût été absolument nécessaire aux élèves , étoit réservée à la compagnie qui se réuni^soit chez M. le proviseur.

» L'économe avoit une maison montée sur le même pied que celle du proviseur.

» Celle du censeur étoit efFacéeparles deux premières.

a Indépendamment de ces trois bons ménages, il y avoit une quatrième table, moins splendide , mais encore assez délicatement servie, pour l'aumônier, le sous-directeur et quelques professeurs non mariés.

» Les maîtres d'étude mangeoient à la même table que les élèves, saufla quantité. Cétoient eux qui prenoient le plus de peine de toute la maison, et qui recevoient les moindres appointeraient

Mœurs.

» Je n'y ai vu aucune de ces vertus qui font le charme de la vie ; la douceur, la sagesse, la tempérance, y étoient également inconnues. Le libertinage, la paresse, l'intérêt, animoient tous les cœurs. Aucun lien d'amitié n'unissoit les maîtres aux élèves, ni les élèves entr'eux. J'ai entendu parler des souvenirs de collège, je

ne crois pas que personne parle jamais des souvenirs de lycée.

;> Les quartiers étant fort nombreux, le pouvoir des maîtresse trouvoit extrêmement limité. Quand un maître vouloit faire son devoir avec rigueur, les élèves se réunissoient et l'assommoient de coups. De mon temps les trois maîtres ont été fort maltraités : mais aussi la plupart étoient des gasclieux , pour qui leurs supérieurs navoient aucun égard, et qui» à leur tour, n'avoient aucune affection pour les élèves.

» Les punitions étoient dures, et, loin de corriger, aigrissoient les caractères. Aucune de ces remontrances paternelles, qui suffisent pour changer un jeune homme, n'étoit employée, même pour prévenir son découragement. Mais en voyant la pauvreté méprisée, les égards, les préférences réservés à la richesse , on étoit tenté de croire que la vertu étoit un être imaginaire , et l'argent la seule divinité qu'il fallût adorer.

Religion.

» On entendoit la messe le dimanche; mais comme les supérieurs ne donnoient aucun bon exemple, qu'on les voyoit tout occupés de leurs intérêts temporels, que d'ailleurs les mœurs

étoient fort corrompues, il étoit impossible qu'il y eût de la piété. Les prières ne se faïsoient point , ou si elles se faisoient , cela ne servoit qu'à montrer dans quel mépris le culte étoit tombé. Non-seulement le nom de la Divinité étoit sans cesse profané par les plus infâmes juremens , mais encore on lui insultoit jusque dans le sanctuaire. Ce qu'il y a de plus sacré pour un chrétien , le plus auguste de tous nos mystères, étoit un sujet de dérision...

» Je viens de tracer le tableau exact de c£ dont j'ai éîé témoin pendant trois années consécutives que j'ai habile le lycée ***. Les abus y subsistent en leur entier depuis l'origine de la maison. Comme j'ai passé le même nombre d'années dans un autre lycée , j'y ai vu , dans le cœur des élèves, les mêmes turpitudes ; dans les maîtres le même caractère de cupidité, la même indifférence pour le progrès des élèves.

» Depuis le retour du Roi, on a ajouté quelques formules, comme, par exemple, de faire faire la prière au commencement de la classe : mais je sais, de bonne part, que les mœurs y sont les mêmes ; que les mêmes abus y régnent, et que toutes ces apparences de dévotion sont autant de grimaces introduites par les supérieurs de la maison, pour faire

croire au gouvernement que tout est sur le meilleur pied possible, et pour la conservation de leurs places (i).

ARTICLE IV

Collèges communaux.

Les collèges communaux nous sont connus, Leur histoire , sous le régime universitaire , n'est autre chose que le récit des vexations auxquelles ils furent en proie, et qui en firent tomber plusieurs.

Buonaparte s'étant emparé des revenus des communes, fixa lui-même, en conseil d'Etat, les traitemens des régens (2). Les villes demandoient ordinairement les fonds nécessaires pour l'entretien des collèges; mais cette partie de leurs dépenses étoit toujours réduite à Paris; les budgets n'étoient renvoyés que long-temps après l'ouverture de l'année scholastique ; et tei régent qui, sur la foi d'un budget de ville, avoit compté sur un traitement régulier , étoit

(i) Ce tableau , tracé par uu élève , est de i8i4 > et nous aimons à croire qu'il n'existe pas aujourd'hui un seul collège royal qui pût s'y reconnoître ; mais , comme nous sommes assurés de sa vérité à l'époque où il a été fait , il nous paroîS bon à conserver pour servir à l'histoire des lycée*.

(2) Décret du 1 5 novembre 1811.

oblige cle quitter sa place, après cinq [à six mois de travail, sans même être payé de ce qui lui étoit dû. Chaque année , par les soins de Regnault (de Saint- Jean d'Angely), les fonds affectés aux collèges étoient réglés d'une manière différente : on jugeoit à Paris les besoins de plus de quatre cents établissemens , dont on ne connoissoit ni le régime , ni la situation morale ; la détresse dans laquelle on plongeoit les régens 3 le refus d'allouer ce qui étoit indispensable a leur existence, les xlégoûtoient de leur état. Les communes, de leur côté, voyant leurs sacrifices inutiles, cessoient de voter des fonds dont le gouvernement s'emparoit, et laissoient tomber des établissemens qu'il nejeur étoit^ plus permis de faire fleurir.

Cependant quelques villes plus zélées auroient , par des souscriptions volontaires , suppléé au défaut de fonds alloués dans les budgets: mais le régime universitaire étoit là pour enchaîner leurs intentions généreuses. L'Université ayant le droit de limiter ou de graduer l'enseignement dans toutes les écoles qui lui étoient soumises , tendoit sans cesse à réduire celui des collèges, afin de favoriser les lycées. Un collège s'étoit-il élevé avec succès

dans le voisinage d'un lycée , attiroit-il un grand nombre d'enfans , le cours d'études y étoit-il complet, aussitôt l'Université défenrloit d'y professer la rhétorique et la philosophie , et croyoit par là contraindre les élèves à l'abandonner. Quelques bonnes villes , désirant qu'on donnât l'enseignement littéraire dans toute son étendue , pensoient qu'il étoit inutile défaire suivre un cours entier de sciences, et bornoient cet enseignement aux notions usuelles et nécessaires. L'Université, sous prétexte de maintenir partout les connoissances au niveau du siècle , leur imposoit des professeurs de mathématiques spéciales , de physique et de chimie, dont elles ne vouloient pas ; les privoit des professeurs qu'elles auroient désirés, et erm ployoit arbitrairement leurs fonds à payer un enseignement qu'elles repoussoient. Généralement le vœu des villes étoit méprisé : les bureaux d'administration des collèges , n'ayant le droit de provoquer ni la nomination ni la destitution d'un régent, ne mettoient plus aucun intérêt à des établissemens sur lesquels ils n'avoient qu'une surveillance illusoire. SI quelque nouveau membre y apportoit momentanément cette ardeur qui se flatte de surmonter tous les obstacles, son zèle étoit bientôt

refroidi, soit par les refus les plus mal fondes, soit par le silence dédaigneux (ju'on opposoit aux réclamations les plus justes.

Chaque année, à l'époque des vacances, tout le personnel des collèges communaux étoit renouvelé : les régens , comme les professeurs des lycées, accouroient. à Paris pour avoir de l'avancement ; s'y ruinoîent , s'y corrompoient , perdoient l'esprit de leur état, et conlracloïent les habitudes d'une vie errante. L'Université étendant alors ses regards sur tous les établissemens, les morceloit, les niveloit et les sacrifioit aux lycées, pour lesquels tous ses encouragemens étoient réservés. Un régent se distînguoit dans un collège communal ; les principaux habitans n'avoient rien négligé pour se l'attacher; les secours, les encouragemens avoient été prodigués, afin de conserver un bon maître aux enfans du pays Y on croyoit pouvoir compter sur son dévouement et sur sa reconnoissance. Aussitôt l'Université intervenoit dans ces rapports, en tout temps si sacrés ; elle faisoit à cet homme , dont elle vouloit s'emparer, un devoir de l'ingratitude; elle imaginoit que sa réputation pourroit relever un lycée en décadence ; elle l'y plaçoit : mais cette réputation se flélrissoit bientôt ; et l'on avoit fait

( '33) périr un établissement utile, sans parvenir à faire revivre un établissement dangereux.

Une cause beaucoup plus grave, et qui tenoit au mode de nomination des régens , contribuoit puissamment à la perle et à la corruption des collèges. Il existe à Paris unemultitude d'aventuriers, faisant mélier de. l'éducation, n'ayant aucun moyen d'existence, livrés, en général, à des habitudes basses et crapuleuses, et passant leur vie à courir les pensions particulières, où le défaut de sujets force à les employer comme répétiteurs. Ces hommes , fatigués de leur dépendance e-t de leur misère, assiégeoient les bureaux de l'Université pour obtenir des places dans les collèges ; et s'ils pouvoient se procurer la protection de quelque fonctionnaire supérieur, on les envoyoit dans les établissemens les mieux dotés, dont leurs vices détruisoien* bientôt la réputation.

Les seuls collèges communaux qui pussent échapper à ces causes nombreuses de dissolution, étoient ceux qui, situés dans desprovinces écartées , n'avoient que peu de relations avec la capitale, et que la difficulté des chemins préservoit de la visite des inspecteurs. Les traitemens étant très-modiques, ne pouvoient tenter la cupidité des intrigans de Paris. Contens de

leursitualion, les fonctionnaires ne demandaient aucun avancement ; et comme leur sort n'étoit point envié , on les laissoit faire en paix le bien auquel ils éloient appelés (i).

(i) Nous pouvons citer, pour exemple, le colle'ge de Saint- 'Afrique, dans le département de l'Aveyron. Cet établissement a eu le honneur de ne tenir à l'Université que par des relations de finances , qu'il entretient toujours en versant chaque année, dans sa caisse, quinze à dix- huit cents francs. Un inspecteur , venant compter le nombre des élèves pour percevoir les droits , avouoit au principal (M. l'abbé Barthe), que c'étoit là la partie honteuse du corps enseignant.

Le collège dont nous parlons a cependant reçu , dans une occasion, des livres envoyés de Paris, pour être distribués en prix C'étoit deux forts volumes in-8°, contenant le recueil des poésies faites en l'honneur de la naissance du roi de Rome. Apres les avoir payés ( car ils étoient accompagnés d'une quittance ) , le principal leur donne une destination toute difF. re <e.

Dans une autre circonstance , il vit' arriver de Paris deux élèves normaux en qualité de professeurs. Il ne les avoit pas demandés, et n'en avoit aucun besoin. Ces deux jeunes professeurs , voyant qu'ils faisoient un double emploi , allèrent porter ailleurs l'esprit de l'école normale, qui ne pouvoit prendre dans une petite ville située au sein des montagnes, à deux cents lieues de la capitale et du centre des lumières.

ARTICLE V

Ecoles ecclésiastiques.

Les efforts de Buona parte pour détruire les collèges communaux furent sourds et cachés : ceux qu'il déploya pour anéantir les écoles ecclésiastiques furent patens, et ils auroient rappelé les persécutions de la convention contre les prêtres , si les résistances locales et le caractère du chef de l'Univertité ne s'y fussent opposés.

On a vu que les écoles ecclésiastiques fondées par les évêques , dotées par la charité publique, avoient ranimé toutes les espérances des pères de famille. On pouvoit enfin compter sur une éducation entièrement chrétienne ; on navoit plus à craindre que, pour perdre la jeunesse Ja philosophie moderne prît le masque de la religion. Les maîtres qui donnoient l'enseignement dans les écoles ecclésiastiques, n'étoient pas tous très-savans; mais ils avoient une vocation pleine d'ardeur, un zèle à toute épreuve , un amour de leur état qui n'étoit troublé par aucune espèce d'ambition , et avec ces qualités, un professeur acquiert bientôt les connoissances qui peuvent lui manquer.

Une partie de ces écoles étoient placées dans les villes épiscopales : leur surveillance faisoit l'occupation la plus douce de l'évêque : il éloit sans cesse occupé de leurs besoins spirituels et temporels : aucun sacrifice ne lui coûtoit pour les faire fleurir; et ses visites fréquentes y entretenoient l'esprit religieux et le goût des bonnes études. D'autres écoles étoient situées dans des campagnes éloignées du tumulle et de la corruption des villes. Les enfans y étoient élevés dans la religion et les mœurs de leurs pères. Ces écoles l'emportoient, pour la discipline et la régularité, sur celles qui étoient placées près des sièges épiscopaux : aussi ce fut contre elles principalement que Buonaparte déploya toute sa fureur.

Ces écoles altiroient un nombre considérable d'élèves. Tout ce qu'il y avoit d'honnête et de religieux dans les lieux voisins s'empressoit de concourir à leurs succès. Les enfans pauvres, qui annonçoient des dispositions pour le sacerdoce, y étoient élevés gratuitement : les riches payoient des pensions modiques, qui, avec les fonds provenans de la charité des fidèles, formoient des ressources suffisantes pour soutenir ces maisons. Elles s'accrcissoient avec une rapidité qui tenoit du prodige ; de vastes cmpface-

mensétoientaclietés;desbâtimens considérables s'élevoient, d'immenses mobiliers y étoient transportés, et ces dépenses énormes se faisoient sans qu'on connût les mains d'où partoient tant de largesses : preuve évidente que , depuis longtemps, la France tend à se régénérer, et que la simple tolérance du gouvernement peut suffire pour que la religion et les mœurs se rétablissent par une bonne éducation. Les écoles ecclésiastiques prospéroient donc sans aucun appui extérieur, tandis que les lycées dépérissoient malgré la dépense que l'Etat faisoit pour les soutenir, et quoiqu'on employât la violence pour y entraîner la jeunesse.

Cet état de choses ne pouvoit durer longtemps sous le gouvernement de Buonaparte , et le dernier espoir des pères de famille leur fut enlevé. Les écoles ecclésiastiques furent arrachées aux évoques, qui les avoient fondées et dotées. Elles furent livrées à l'Université (i), ne purent être organisées que par elle, régies que sous son autorité ; et l'enseignement ne put y être donné que par des membres de l'Université, mis à la disposition du grand-maître, comme les professeurs et les régens. Il falloit

(i) Décret du i5 novembre 1811 , art. 24 et suivans.

inspirer aux maîtres de ces écoles l'ambition; l'inconstance et l'esprit aventurier, principaux ressorts avec lesquels on faisoit mouvoir le corps enseignant.

Les prospectus et les réglemens durent être rédigés par le conseil de l'Université , sur la proposition du grand-maître (i). Ainsi un évêque n'eut pas même le droit de dresser un projet de règlement sujet à correction ou à révision ; l'initiative fut donnée à l'Université , qui étoit dans un état hostile à l'égard du clergé , et qui fut chargée d'imposer à une jeunesse destinée aux autels toutes les pratiques propres à la détourner de sa vocation.

Les écoles ecclésiastiques furent réduites à une par département , et ne purent exister que dans les villes où il y avoit un lycée ou un collège. On ne vouloit pas les perdre de vue. Pour les asservir entièrement, pour détruire l'esprit qu'on redoutoit, on ne les souffroit que dans les lieux où elles étoient sous la dépendance d'étallissernens rivaux. Un article exprès (2) défendit d'en placer dans la campagne. Un a ut te article ordonna de fermer, dans la quinzaine, celles qui ne seroient point conservées, et adju- . , 1 . *

( 1) Art. 26 du même décret.

(2) Art. 29.

( i39) gea à l'Université leurs biens meubles et immeubles, pour être employés dans des établissemens d'instruction publique (i).

Telles furent les mesures prises pour détruire ces asiles élevés à l'innocence du premier âge, pour dissiper les fruits de la charité et de la bienfaisance , pour faire évanouir toutes les espérances qu'on avoit conçues d'un meilleur avenir. Le chef de l'Université étoit incapable de se livrera des actesaussirévoltans; mais Buonaparte, qui connoissoit sa répugnance, chargea les préfets et les procureurs-généraux de tenir la main à ce que V Université fit exécu* ter ces dispositions (2). L'opinion publique retint ceux-ci: ils n'osèrent se permettre, contre desétablissemens ecclésiastiques, des violences qui sont rares, même lorsqu'une ville est livrée au pillage. Deux établissemens furent seuls saisis par l'autorité Judiciaire ; l'un à Barcelonette, dans le département des Hautes- Alpes, l'autre dans le département delà Haute-Vienne.

Les élèves des écoles ecclésiastiques , contraints de suivre le lycée ou le collège dont ils dépendoient, furent encore obligés de porter l'habit noir et le petit collet, afin qu'ils de*-

(1) Art. 3o du même décret, (a) Art.;3i.

C Mo)

vinssent l'objet de l'insulte et de la dérision des autres élèves revêtus de l'uniforme militaire. Cet espoir ne fut pas rempli : en général, leur extérieur ferme et modeste en imposa à la jeunesse des lycées , et une autre cause les sauva du mépris.

On répéloit sans cesse , comme on le répète encore aujourd'hui, que les élèves des écoles ecclésiastiques étoient entièrement dépourvus d'instruction, et que l'éducation qu'on leur donnoit les conduisait à l'ignorance des temps barbares. Cette accusation fut démentie par l'événement. Dans presque tous les établissemens où ils furent entraînés de force, les élèves ecclésiastiques obtinrent de grands succès ; ils détruisirent les préventions répandues contre leurs maîtres; enfin ils prouvèrent que, chez des hommes chargés d'élever la jeunesse, un zèle ardent peut suppléer à une instruction étendue, et qu'on n'a pas besoin , pour être un bon professeur, de posséder la science d'un érudit, et les connoissances variées d'un littérateur de profession : résultat qui renverse les objections les plus spécieuses des ennemis des écoles ecclésiastiques.

Le grand-maître, qui s'étoit refuse" à des actes de violence contre ces établissemens, ne

( Ht )

put cependant contenir l'esprit inquiet et persécuteur de ceux qui Tentouroient. ils lui arrachèrent des dispositions qui n'étoient pas dans le décret, et qui tcndoieut , soit à augmenter l'avilissement dans lequel on vouloit plonger les écoles ecclésiastiques, soit à détourner les élèves de la vocation religieuse. Ces élèves furent astreints à suivre le cours complet des études des lycées (i). Les langues anciennes et les élémens des mathématiques leurauroient été seuls nécessaires. On leur fit suivre, malgré eux, le cours de mathématiques spéciales, comme si on les eût destinés a l'école polytechnique. On les empêcha de chômer les fêtes particulières que le Concordat n'avoit point conservées ; et quoique ces fêtes fussent célébrées dans toutes. les églises de France (comme fêtes de dévotion), elles furent interdites à des enfans destinés au sacerdoce.

Les maîtres des écoles ecclésiastiques ne purent,sous quelque prétexte que ce fût, prendre d'autre titre que celui de répétiteur , ce qui mettoil ces respectables prêtres au-dessous des plus misérables maîtres de pension ; et pour compléter, s'ilétoil possible, leur dégradation

(i) Arrêté du 2i novembre 1813.

extérieure, on les fit marcher, dans les céré* monies publiques, à la suite des régens de collège.

ARTICLE VI

Institutions et Pensions,

Ces élablissemens n'avoient pas tous le même esprit. Quelques-uns , formés , comme on l'a vu, à des époques où une instruction chrétienne ne pouvoit être donnée publiquement, avoient conservé les traces de l'ancienne discipline et de l'enseignement des collèges. D'autres, qui ne dévoient l'existence qu'aux spéculations mercantiles, avoient adopté tour à tour les différens systèmes qui avoient prévalu dans le cours de la révolution. La religion y étoit négligée ou profanée; les arts d'agrément y dominoient avec tout ce qu'il y avoit d'înu-? tile et de dangereux dans le cours d'études des lycées. L'Université, en imposant le même tribut à ces deux espèces d étabiissemens , les traita d'une manière fort différente sous d'autres rapports. Les seconds furent singulièrement ménagés. Quelques théâtres et quelques salles de bal furent transformées en chapelles sans que la religion et les mœurs gagnassent rien à ce changement ; de vaines pi a tiques furent im-

posées. On promulgua des réglemens qu'on n'exécuta pas; et l'Université, satisfaite de ces modifications extérieures , crut avoir porté' la réforme dans ces institutions dangereuses. Leurs chefs savoient à quoi s'en tenir ; et , comme s'ils eussent pénétré les desseins de Buonaparte , ils donnèrent l'exemple de la soumission : aussi n'éprouvèrent-ils aucune persécution , et pourvu qu'ils payassent la taxe universitaire , il leur fut permis de continuer leurs spéculations sur l'aveuglement des parens. Il n'en fut pas ainsi des écoles ou les anciennes doctrines s'étoient conservées. Les succès qu'elles obtenoient, la préférence qu'on leuraccordoit sur les lycées, devenoient comme autant de chefs d'accusation contre elles aux yeux de l'Université. Rien ne fut négligé poulies détruire : la ruse et la violence furent employées tour à tour. Un chef d'école avoit-il acquis une réputation méritée , son nom seul paroissoit-il suffire pour attirer les élèves, on le circonvenoit avec adresse, on lui persuadoit qu'on avoit les mômes principes que les siens, on lui montroit l'incertitude de sa position, on lui offroit une place de proviseur ;"et cet homme, qui auroit pu être si utile dans la situation qu'on lui faisoit abandonner, alloit

perdre sa réputation dans un lycée , où il reconnoissoït bientôt qu'il étoit impossible de faire le bien. S'il résistait aux insinuations , la force triomphoit bientôt de lui. Le décret du i5novembre 181 1 devenoit une arme à laquelle îl étoit impossible de résister. Ce décret porte , en effets que les chefs d'institution ou maîtres de pension n'auront de pensionnaires au-dessus de neuf ans qu'autant que le nombre de pensionnaires que peut recevoir le lycée établi dans la même ville on dans la résidence du lycée, sera au complet. Le nombre de pensionnaires que peut recevoir le lycée sera constaté par le préfet , et transmis au grand-maître. Pour queleschefs d'institution ou maîtres de pension puissent avoir des pensionnaires au-dessus de neuf ans , if faut que le proviseur déclare que le nombre de ses élèves est au complet , et que l'enfant soit porteur de cette déclaration.

Ainsi, par cette disposition du décret, on arracha violemment les élèves aux instituteurs qui avoient obtenu la confiance des parens pour les faire entrer dans des établissemens où ils dévoient se perdre. Dès-lors , des maisons d'éducation, qui existoient depuis long-temps sous la protection des lois, et où toute la for» tune des particuliers étoit engagée, n'eurent

( U5 > plus aucune stabilité. A chaque recensement des élèves d'un lycée , le proviseur qui ne trouvoit pas son compte , le demandoit à la pension voisine, qui devoit le compléter et lui fournir le nombre de têtes d'élèves qui lui manquoient. L'existence des ëtabiissemens particuliers ne dépendit plus dès-lors de la confiance qu'inspiroit le chef, mais de l'état des finances du lycée voisin ; et si ce lycée se trouvoit décidément mauvais, s'il n'inspiroit aucune confiance, s'il n'avoit point de pensionnaires libres , si les honnêtes gens aimoient mieux laisser leurs enfans sans instruction que de les y placer, il devint plus que jamais impossible d'élever dans lé voisinage un établissement où ces malheureux enfans pussent trouver un asile. Ainsi le lycée faisoit disparoître rétablissement particulier, mais il ne profitoit point de ses débris; avee de si puissans moyens de destruction, les écoles publiques étoient impuissantes pour reconstruire, et n'avoient pas la triste consolation de s'élever sur les ruines dont elles s'enlouroient.

ÏO

ARTICLE VIL Ecoles primaires.

Les écoles primaires ne rapportoient rien à l'Université , et fixèrent peu son attention. Aux termes du décret du 17 mars 1808 , des classes normales dévoient être établies auprès de chaque chef-lieu d'Académie , pour former des maîtres. Cette disposition ne fut exécutée que sur quelques points, et n'eut aucun résultat. L'Université fit cependant quelques tentatives pour s'emparer de la Congrégation des Frères de la doctrine chrétienne, qui venoit d'être [rétablie 3 et que le décret du 17 mars lui livroit. L'art. 109 de ce décret portoit : Les Frères de la doctrine chrétienne seront brevetés parle grand-maître, qui visera leurs statuts , leur fera prêter le serment, leur prescrira un habit particulier 0 et fera surveiller leurs écoles. Une autre disposition leur offroit une amorce , en ajoutant que les supérieurs de la Congrégation pourroient être membres de l'Université. Mais ces Frères furent assez heureux pour se soustraire et aux obligations et aux faveurs par lesquelles on vouloit les enchaîner à l'Université. Ils n'ont point soumis leurs statuts au visa du grand-

maître ; ils n'ont pas reçu de lui d'habit parti* culier, et ne lui ont pas prêté de serment» Enfin , ils ont rejeté des secours pécuniaires qu'on leur a offerts (i) , et sont restés affranchis des honneurs , des présens , des sermens et des costumes de l'Université.

On a vu l'état de nullité des écoles primaires pendant tout le cours de la révolution , et à l'époque de la fondation de l'Université. Cet état ne changea point. Les maîtres d'école de campagne continuèrent d'être indépendans de leurs curés, et furent souvent plus puissans qu'eux. Ceux des villes différèrent peu de ce qu'ils étoient dans les temps les plus reculés de la révolution : il n'y eut d'amélioration que dans les lieux où furent appelés les Frères de la doctrine chrétienne ; et Cette amélioration ne fut due qu'aux sollicitations des autoritéslocales. Quelques circulaires , adressées aux évêques par l'Université, annoncèrent , il est vrai, l'intention de rendre aux curés la surveillance des maîtres d'école ; mais cette démonstration étoit ou vaine, ou peu sincère , car on ne lui donna aucune suite , et presque toujours dans les dîfférens qui s'élevèrent entre les instituteurs et

(i) Une somme de 25,ooo fr. , qui est employée aujour-* d'hui à propager la méthode de LancasUr.

les desservons, le tort fut donné à ces derniers , si leurs adversaires avoicnt la protection d'un maire ou d'un sous-préfet. Les belles paroles étoient prodiguées, mais tas effets étoient loin d'y répondre.

La commission de l'instruction publique , débarrassée des entraves que Buonaparte avoit imposées à l'Université , auroit pu , par les moyens les plus simples , régénérer promptement l'éducation primaire. Si jamais il y a eu quelque chose de convenu entre les gens sages , des opinions les plus différentes, c'est que la première éducation du peuple ne peut être utilement surveillée que par les curés. L'enseignement de la religion doit marcher de front avec celui des connaissances indispensables: s'il y a divergence dans ces deux enseignemens5 il est inévitable que le plus important, celui qui seul peut former des hommes al tachés à leurs devoirs , devienne absolument nul. Quiconque a. réfléchi est convaincu de celte vérité ; et toute la France dèmandoit que la surveillance des petites écoles fût rétablie sur l'ancien pied.

Ainsi , la commission de l'instruction publique avoit tout pouvoir pour opérer le bien. Au lieu d'adopter des moyens si simples , elle

( i49 ) a puisé dans deux décrets de la convention (i) une organisation cantonnale, qui donne la surveillance des écoles primaires à une espèce de jury, présidé , il est vrai , par le curé de canton , mais composé de plusieurs laïcs , dont la majorité peut contrarier toutes ses vues. La France entière étoit tellement pressée de voir cette surveillance confiée aux curés , qu'on a pris assez généralement l'apparence pour la réalité, et que, sans examiner attentivement l'ordonnance rendue à ce sujet (2) , on a cru qu'elle étoit du moins un acheminement à ce qu'on désrroit, tandis qu'au contraire elle y est directement opposée, et peut en éloigner pour jamais. Cette ordonnance tend à produire les résultats suivans, qu'on a soigneusement dissimulés , 1°. de revenir aux décrets de la convention, qui vouloit faire suivre aux habitans des campagnes des cours de géométrie et d'histoire naturelle , et d'établir dans l'instruction primaire un degré supérieur à celui que peuvent atteindre les Frères des écoles chrétiennes, résultat chimérique, qu'on n'obtiendra pas plus d'une ordonnance que des décrets de

(1) Décret du 7 brumaire an II (28 octobre 179,3). Décret du 27 brumaire an III ( 17 novembre 1794)» <2) Le 29 février 1816

Fan II et de l'an III ; 2°. de rendre pour jamais les maîtres d'école indépendans des desservans de paroisse ; en vain ces derniers chercheront un appui dans le curé du canton; ce curé n'a que sa voix ; et ils seront à la merci des petits bourgeois du bourg dont ils dépendront ; 3°. d'éloigner les Frères de la doctrine chrétienne , et de les empêcher de s'étendre en leur imposant des obligations auxquelles leur institution ne leur permet pas de se soumettre ; 4°. d'encourager tous les systèmes nouveaux , de favoriser cette multitude de charlatans qui ont spéculé sur l'instruction primaire , et surtout de répandre la mé'hode de Lancaster, qui est la manie du moment. Qu'on lise attentivement cette ordonnance, et l'on ne doutera pas que tel a été le but de ceux qui Pont proposée; mais on y démêlera encore bien d'autres vices de détail.

Que dire des formes interminables par lesquelles un instituteur obtient son brevet de capacité, formes également longues et illusoires pour garantir la bonté du choix, parce que le recteur est placé à une distance qui le met dans l'impossibilité de connoître les sujets qu'on lui présente, en sorte que son choix ne peut être autre chose que l'échange d'un brevet

C*50 qu'il délivre contre un petit écu qu'il reçoit (i), et qu'il ne peut y avoir d'autres liens entre l'instituteur primaire et le recteur d'académie. Que dire de cetle division de la capacité des instituteurs primaires en trois degrés ? savoir : i° ceux qui savent lire, écrire et chiffrer; 2.° ceux qui possèdent bien l'orthographe , la calligraphie (2) et le calcul; 3° ceux qui possèdent par principes la grammaire , l'arithmétique, la géométrie , l'arpenlage, etc.

Qui eut pensé que l'enseignement' primaire fut si vaste qu'il fallût y distinguer trois degrés de capacité , comme dans les facultés ?

Que penser de tous ces tableaux continuels que les recteurs demandent aux comités cantonnaux , et qu'ils transmettent à la commission dont ils remplissent les cartons, où ils restent encombrés pour l'instruction des générations futures , mais sans aucun résultat pour la génération présente?

Que signifient ces visites des écoles prescrites

(1) Je sais, qu'aux termes de l'article 34 de l'ordonnance , les maîtres sont exempts de tous droits ; mais il n'en est pas moins vrai que les brevets de capacité' coûtent un petit écu , et les autorisations un franc.

(2) C'est le terme de l'ordonnance. On voit quil dérive du grec, et qu'il est fait pour relever îe mérite de l'instituteur primaira du second degré.

aux recteurs, aux inspecteurs d'académie, aux surveillans spéciaux , sans compter les préfets, sous-préfets et maires, qui en ont la surveillance administrative, quand il est reconnu que personne ne prend un intérêt réel à des écoles livrées à tant de mains ? Que penser enfin d'une dernière disposition , portant qu'il sera fait annuellement , par le trésor royal, un fonds de cinquante mille francs, pour être employé par la commission d'instruction publique, « soit à y> faire composer ou imprimer des ouvrages » propres à l'instruction populaire , soit à éta- )> blir temporairement des écoles-modèles dans -» les pays où les bonnes méthodes n'auroient 3) point encore pénétré ; soit à récompenser » les maîtres qui se sont le plus distingués par » l'emploi de ces méthodes. »

Il y a vingt-cinq ans qu'on dépense beaucoup d'argent pour faire composer des livres élémentaires. Nous avons compté dans le Bulletin des lois une bonne douzaine de décrets sur cette matière (i). Mais ces lois qu'ont-elles produit ? Où sont les livres élémentaires dont nous poursuivons la composition et l'impression à grands frais ? Nous n'en connoissons

(i) Voyez le tome premier de çfi ouvrage, çag. 265,

pas un seul , et l'article 35 de l'ordonnance prouve qu'il n'y en point , puisqu'on les cherche encore.

L'instruction primaire est donc la pierre philosophale du siècle des lumières, qu'on cherchera éternellement sans pouvoir la trouver.

Les cinquante mille francs seroient-ils destinés à propager la méthode d'enseignement mutuel ? C'est le seul essai nouveau qu'il nous reste à tenter , et auquel on donne une importance qui nous fait un devoir de l'examiner avec quelque étendue.

DeV Education primaire d'après la méthode de Bell et de Lancaster 7 ou de len-* seignement mutuel.

Cette méthode est depuis quelque temps fort à la mode. A voir le zèle avec lequel elle -est céléhrée et propagée , on ne douteroit pas que les destinées de l'Etat en dépendent. Nous nous proposons de l'examiner avec quelque détail. L'origine de cette méthode , l'époque de l'introduction en France de cette méthode > la religion et la morale qu'on peut enseigner par cette méthode, voilà les trois points principaux de cet examen.

Origine de V Education lancastrienne ; en quoi consiste la métliode.

Il paroit que les maîtres d'école ne sont pas ce qu'il y a de plus commun dans les Indes ; ce fut pour suppléer à leur rareté que le docteur Bell, qui ne pouvoit suffire lui-même à l'instruction d'un grand nombre d'enfans qui lui étoient confiés , chercha les moyens de les instruire les uns par les autres. Il réussit en effet à abréger singulièrement sa besogne en la faisant faire par ses élèves. Cette méthode fut bientôt exportée des Indes à Londres par le quaker Lancaster, qui l'exploita avec d'autant plus de succès que l'instruction étoit prompte et peu chère , double cause d'un grand débit et d'un double profit. C'est la méthode connue aujourd'hui en France sous le nom de méthode d'enseignement mutuel, nom substitué par ses propagateurs à celui de ses inventeurs. On diroit que ceux-là rougissent de son origine , ce qui ne fait pas l'éloge de leur cœur, puisqu'ils s'épargnent tout signe de reconnoissance envers des hommes qu'ils regardent comme les bienfaiteurs de l'humanité. Le principe de cette fausse honte est dans un sentiment d'orgueil national, qui, seul, pourroit la faire excuser.

Il est triste , en effet, pour le siècle des lumières , deprouver une disette de maîtres d'école 3 telle qu'on soit réduit pour subvenir à nos besoins , d'employer en France les mêmes expédiens qu'un instituteur primaire, accablé de besogne , inventa dans l'Inde. C'est pour nous déguiser à nous-mêmes notre pénurie , qu'en exportant de l'étranger une méthode d'enseignement qui accuse notre indigence , nous supprimons les noms des deux inventeurs pour leur en substituer un autre, qui semble donner à cette production exotique une origine nationale. Je sais bien qu'on prétend qu'elle nous appartient, et qu'on fait honneur de son invention tantôt au chevalier Paulet , tantôt aux habitans de la Franche-Comté, où elle seroit connue depuis 1606. Mais en voyant que , pour nous l'attribuer, il faut en placer l'origine tantôt à la fin du dix-huitième siècle, tantôt au commencement du dix-septième , il me semble qu'il est plus sûr d'en faire hommage à Bell et à Lancaster.

Quoi qu'il en soit, voici en quoi consiste la méthode d' enseignement mutuel.

Un seul maître se place à la tête de mille enfans , qu'il divise en plusieurs classes. Il attache à chacune de ces classes un moniteur,

c'est-à-dire un enfant un peu plus habile que ses camarades, et qui , lui-même , reçoit l'instruction d'un autre plus habile que lui. Le maître ne conserve guère que la police de l'école, et n'est aux yeux des enfans qu'un surveillant incommode, pour lequel ils ont un respect proportionne aux leçons qu'ils en reçoivent , c'est-à-dire nul, puisqu'il est étranger à renseignement qu'ils ne doivent qu*à leors condisciples (i).

Tout le système consiste à faire passer les enfans devant un tableau sur lequel chacun doit lire , écrire et compter à son tour. Celui qui s'arrête ou qui se trompe est sur-le-champ ^remplacé par celui qui le suit immédiatement, lequel est souvent renvoyé de même par un troisième, et ainsi de suite. Voilà tout le secret

(i) «Les professeurs, d'après ce système, n'ont plus rien » des fonctions pénibles de leur état : tout le mouvement » de l'instruction , toute la partie minutieuse , ingrate, assu- ») jétissante , s'opère par les enfans eux mêmes , et le maître » est plutôt un administrateur, un surveillant, qu'un régent » de classe ; une foule de petits collaborateurs lui épargnent >» la peine de ses travaux, en lui en laissant tout le mérite : » Heureuse combinaison qui, ainsi que nous avons eu lieu de » l'obseiver, fait du travail un jeu , de la science une lutte , » de l'autorité une récompense.» (Procès-verbal de la séance générale de la société pour V instruction élémentaire, 10 janvier

en deux mots. C'est une rivalité excessive que l'on a excitée parmi les élèves pour accélérer leur éducation. Une partie essentielle et qu'il ne faut pas oublier, c'est la tactique militaire qu'on emploie pour dire aux enfans de s'asseoir et de se lever, de prendre leurs livres et leurs crayons, d'entrer et de sortît', etc.

Telle est la méthode introduite en France à une époque qui est digne de remarque.

Introduction de la méthode lancastrienne en France.

-Je suis singulièrement surpris que l'enseignement mutuel n'ait pas été introduit en France pendant le règne des frères et amis. En effet, on trouve réunis dans cette méthode une foule d'avantages célébrés dans tous les plans d'éducation primaire, publiés depuis 178g jusqu'à nos jours.

i°. L'image du gouvernement représentatif, que CoNDORCET ( et avant lui l'auteur du plan présenté a l'assemblée constituante) vouloit introduire dans les écoles, se trouve porté au dernier degré de perfection dans celles de LangasTer. En effet , l'autorité monarchique du maîire d'écoîe est singulièrement modifiée par le pouvoir intermédiaire des moniteurs , qui sont les supérieurs immédiats de

leurs camarades; car, en matière d'enseignement , celui-là est le supérieur qui sait davantage, et qui communique sa science ; celui-là est le maître de qui on reçoit la leçon. Les moniteurs sont donc les vrais maîtres de leurs camarades. Ce sont des magistrats tirés du sein' du peuple 5 et élevés en dignité par leur propre mérite. C'est là le vrai modèle du gouvernement représentatif, et même du gouvernement républicain 3 qui n'est autre chose que le gouvernement représentatif porté au dernier degré de perfection.

2°. La constitution de l'an III vouloit que tous les citoyens sussent lire, écrire , calculer, et eussent appris les élémens de la morale républicaine avant la fin de l'an XII. La méthode de Lancaster (appelée dans le faubourg Sainte- Jacques méthode de Van IF) étoit si propre à remplirle vœu de la constitution de l'an III, que je ne puis assez m'étonner qu'elle ait échappé aux législateurs de la république. Son introduction étoit réservée à des temps plus éloignés, mais à une époque non moins célèbre. Il a fallu l'événement du vingt MARS pour donner à la France une méthode qui n'avoit été aperçue ni par les comités d'instruction publique et de salut public de la convention , n[ par aucune <\qs commissions de nos assem-

hlées délibérantes. Enfin , le Vïngt-marS vînt , et cette journée communiqua aux esprits une activité dont l'éducation primaire devoit recueillir les fruits. En effet, un mois ne s'étoit pas écoulé depuis l'entrée de Napoléon à Paris; l'acte additionnel aux constitutions de l'empire étoit à peine promulgué , lorsqu'on vit paroître, comme complément de ces constitutions, un décret dont voici les motifs et le dispositif : ce Sur le rapport du ministre de 33 l'intérieur , S. M. , considérant l'importance » de l'éducation primaire pour l'amélioration » du sort de la société; considérant que les )) méthodes , jusqu'aujourd'hui usitées en 5> France \ n'ont pas rempli le but de perfec- » tionnement qu'il est possible d'atteindre ; » désirant porter cette partie de nos instituy> lions à la hauteur des lumières du siècle , a j) décrété ce qui suit :

» Art. Ier. Le ministre de l'intérieur appel- » lera près de lui les personne* qui méritent » ' d'être consultées sur les meilleures méthodes » d'éducation primaire; il examinera ces )) méthodes, décidera et dirigera l'essai de » celles qu'il jugera devoir être préférées.

» 2. Il sera ouvert à Paris une école d'essai » d? éducation primaire , organisée de manière » à pouvoir servir de modèle , et à devenir

fa école normale ; , pour former des instituteurs |» primaires.

» 3. Après qu'il aura été obtenu des résult» tats satisfaisans de X école d'essai , le ministre 3) de l'intérieur nous proposera les mesures les [» plus propres ji faire jouir tous les départe- » mens des avantages des nouvelles méthodes 3> qui auront été adoptées.

Ce décret fut rendu sur un rapport du comte Carnot, dont voici quelques passasges :

« Ce qui est aussipressé pour les vrais besoins !» de l'homme que de défricher la terre, de cou- » vrîr ses maisons et de se vêtir, c'est de cultiver ^ son intelligence. Il y a en France deux millions » d'enfans qui réclament l'éducation primaire. » Comment les faire tous participer à ce bien- » fait ? L'instruction sans morale pourroit » n'être qu'un éveil à de nouveaux besoins » plus dangereux peut-être que l'ignorance j> même. Comment élever à la morale en » même temps qu'à Yinstruction le plus grand y* nombre d'hommes possible des classes les » moins fortunées ? Voilà le double problème » qui a mérité d'occuper les amis de l'huma- » nité. Il s'agît ici non pas de former des » demi-savans, ni des hommes du monde[; il » s'agit de donner à chacun des lumières

Ci**)

» appropriées à sa condition, de former de » bons cultivateurs, de bons ouvriers, des » hommes vertueux , à l'aide des premiers » élémens des connoissances indispensables , » et des bonnes habitudes , qui inspirent l'a- » mour du travail et le respect pour les lois.

» Dans toutes les parties de l'économie po- « Iitique , le grand art est de faire le plus avec » le moins de moyens. Tel est le principe qui » a dirigé plusieurs des philanthropes , qu'on » peut regarder comme créateurs et directeurs » de l éducation primaire ; ils ont voulu éle- » ver le plus grand nombre d'enfans avec le » secours du plus petit nombre de maîtres. » Voilà leur idée principale. Voici maintenant » leur moyen pour obtenir ce résultat : c'est de » rendre les enfans instituteurs les uns des » autres , pour la conduite morale comme » pour l'enseignement intellectuel, par la ra- » pide communication, par la transmission » presque électrique de tous les commande- » mens qui partent d'un seul maître; ce » maître se trouve ainsi multiplié sur tous les » points d'une classe considérable , par ses » jeunes représentans , revêtus de différens » noms , d'inspecteurs , de moniteurs , de » tuteurs; et cette représentation d'un seul 3 il

» pour tous et dans tous est assea positive et » assez sûre pour qu'un seul maître puisse suf- » fire à soigner jusqu'à mille élevés, tandis )) qu'un maître d'école ordinaire ne peut guère » aller au-delà du nombre de quarante. Celte » règle de surveillance mutuelle , chose remar- » quable , on la retrouve dans les institutions » de Lycurgue ; elle est ici la clé de tous les » procédés dont \ instituteur primaire fait 3) usage. Ce qu'il y a ici de plus heureux en- » core, c'est que , dans le procédé qui épargne j) le nombre de maîtres en créant à l'instant 3) des suppléans, par la pratique , sur le lieu » même, et pour le lieu même, et pour le » besoin de l'école qu'ils dirigent ; dans ce » procédé, dis-je, se trouve un principe gé- 3> nérateur de nouveaux maîtres. Les élèves, » qui viennent déjà d'être maîtres sur les » bancs où tout-à-l'heure ils apprenoient en- » core, se trouvent , au sortir de la classe où » ils ne tenoient encore que la place d'une )) fraction millième , devenus eux-mêmes ca- » pables de rassembler et d'élever aussi haut » qu'eux mille autres fractions pareilles , » c'est-à-dire qu'ils sont tout-à-fait et au mo- » ment même capables de devenir les maîtres » d'une classe aussi nombreuse que celle qu'ils

( «65) j) quittent ; et la nouvelle classe dont on vou- » dra les charger, va pouvoir, à son tour, » donner des récréations aussi fécondes , qui » devront s'augmenter et se multiplier tou- » jours dans la même proportion.

» Ce ne seroit donc pas concevoir une trop j) haute idée de la noble et philanthropique » institution des écoles primaires d'espérer » que , portée au dernier terme de son exécu- » tion la plus incontestable , elle ne peut » manquer d'exercer une grande améliora* » tion sur le sort de l'espèce humaine > puis- » qu'elle doit finir par faire participer tous les » individus des classes les moins fortunées au yi bienfait de la première éducation. Ainsi, » l'institution des écoles primaires peut être j) considérée comme l'une des bases les plus » positives de ce système que les cœurs sen- » sibles ont pu concevoir trop indéfinirfient, n mais que des esprits justes ont pu défendre » dans ses limites naturelles, le système de la » perfectibilité humaine.

» Dans la simplification du nombre des » maîtres , V. M. vient de juger l'économie de » la dépense; cette économie se trouve aussi » intimement liée à tous les procédés de l'édu- » cation primaire ; car le procédé de Tensei-

lis

)> ment peut dispenser de l'usage des livres » pour les écoliers, et rend presque nulle la » consommation du papier et des plumes : » une simple ardoise, destinée à l'écriture h comme au calcul, suffit, le plus souvent, » pour toutes les opéralions que les élèves font » et voient successivement succéderas unes aux » autres. Tout ce qui est enseigné commande » et saisit leur attention ; ce sont les facultés » intellectuelles, les forces morales , qui sont » incessamment sollicitées, stimulées dans » chaque élève, et exercées dans tous simulta- )> nément, sans interruption, avec une telle » suite d'examen, de comptes rendus et de véri- » fications continuelles des actes de leur raison- » nement , qu'il n'est permis à aucun de fran- » chir un seul intermédiaire , ni de rien savoir » à demi. »

Nous ne ferons aucun commentaire sur le style de ce rapport. On sait assez que son auteur n'étoit pas un littérateur de profession , et qu'il ne faut pas chercher dans ses œuvres des modèles de goût.

Ce n'est pas non plus notre intention de commenter ce rapport sous d'autres points des vue , et de nous livrer à toutes les réflexions qu'il pourroit faire naître. Il suffira de mettre

( «65 ) le lecteur sur la voie de les faire lui-même, en l'engageant à comparer celle pièce avec celles du'comité d'instruction publique de la Convention, recueillies dans le tornell de cet ouvrage. Cette comparaison fournira de nouvelles analogies entre l'époque de 1790 et l'époque des cent-jours. En lisant le rapport adressé à Buonaparte par son ministre , on croira entendre le langage des Lakanal , des Grégoire, des Thuriot et des Barrère. On se souvient en effet du zèle infatigable de ces puissans orateurs , pour asseoir les bases de la perfectibilité sous le règne de la guillotine en permanence. La grande amélioration du sort de ï espèce humaine éloit le but de tous leurs discours, constamment semés des mots de vertu et de morale. Ces paroles ve noient toujours se ranger sous leurs plumes , ou découloient de leurs lèvres; et l'homélie de Carnot ♦sur l'éducation primaire n'est pas plus dégoûtante de morale que le discours prononcé par Roberspierre à la fête de l'Etre Suprême. Cependant les véritables amis de V humanité , n'ayant pu réaliser en o/3 , m en l'an III , ni plus tard 3 leurs vues philanthropiques, n'ont pas manqué de saisir l'occasion favorable des centjours , et de reprendre en sous-œuvre leurs

antiques travaux. Malheureusement on ne peut pas tout faire dans un espace de cent jours, et le décret du 27 avril 181 5 fut un de ceux qui souffrirent delà courte durée de cette époque. Cependant son exécution ne devoit pas être entièrement abandonnée. Elle étoit même réservée à des hommes mieux intentionnés que l'ex-ministre de Buonaparte. Reste à savoir si la pureté de leurs interrtions est un garant de la solidité de leur jugement* C'est ce qu'il faut examiner.

Les partisans actuels de l'éducation primaire lancastrienne sont convaincus, nous n'en doutons point , que cette éducation peut être religieuse et morale. Ces mots dans leur bouche ne sont pas, sans doute, un langage hypocrite, démenti par leur conduite. Mais voyons si la méthode de Lancaster peut réaliser les vœux de leur cœur, et si elle est aussi favorable à la morale qu'à la lecture, à l'écriture et au calcul.

Morale des Ecoles de Lancaster.

Pour savoir si l'éducation lancastrienne est favorable à la morale, il faut partir de quelques principes sur l'enseignement de la morale. Nous puiserons ces principes dans un auteur qui a été prôné par quelques philosophes ,

quoiqu'il ait fait d'excellens ouvrages, entre lesquels il faut compter le Traité du choix et de la conduite des études. Cet ouvrage est cité plus d'une fois par les apologistes de l'Université (i). Voici ce qu'on y lit sur la religion et la morale : « Entre les instructions néces- » saires a tout le monde le soin de l'âme est » le plus pressant, et il importe plus de bien » conduire la volonté que d'étendre les con- » noissances. La première étude doit donc être » celle delà vertu. Tous les hommes ne sont y> pas obligés d'avoir de l'esprit , d'être savans » ou habiles dans les affaires, de réussir dans » quelque profession ; mais il n'y a personne , » de quelque sexe et de quelque condition » que ce soit, qui ne soit obligé de bien vivre. » Tous les autres biens sont inutiles sans celui- » ci, puisqu'il en montre l'usage : on n'en a » jamais assez; et la plupart des gens en ont » si peu que l'on voit bien la difficulté de » l'acquérir. On ne peut donc y travailler de

» trop bonne heure il faut la commencer

» dès le berceau etc. »

Après avoir montré l'importance de la morale , l'abbé Fleury passe aux moyens de l'enseigner aux enfans.

(1) Voyez l'ouvrage de M. Isarn , ancien inspecteur de l'Université,

« Nous devons compter, dit-il, pour une « grande partie de l'étude , la réflexion et la 3) conversation. Il y a quantité de choses qui » ne s'apprennent que par tradition et de vive :» voix ; et il y en a aussi que chacun apprend j) en observant ce que font les autres , ou en y) méditant en soi-même; mais c'est principa- » lement la morale qui s" apprend ainsi. Cha- » cun forme ses maximes bien moins sur ce b> qu'il lit que sur ce qu'il entend dire, prin- » cipalement sur les entreliens familiers , qu'il 3) croit plus sincères , que sur les discours pu- » blics , et SUR CE QU'IL VOIT FAIRE A CEUX 3J QU'IL ESTIME LES PLUS RAISONNABLES.

» De là vient que l'exemple et L'auto- » RITE FONT UN SI GRAND EFFET POUR LES 3s> MŒURS. Car, comme il y a peu de gens qui 3) aient la force et la patience de raisonner, » surtout dans la jeunesse, et que toutefois >> personne ne veut être trompé , on suit ceux » que l'on croit les plus sages ; et l'on s'arrête » bien moins à ce qu'ils disent qu'à ce qu'ils » font, parce que les actions sont des preuves » plus sûres de leurs sentimens que les pa~ :» voles (ï). »

(î) Du Choix et de 1<* Conduite des- Etudes , png. ï ifr

Ajoutons a ce passage de Fieury un passage semblable de Fénélon sur la nécessité de l'exemple dans 1 éducation des enfans :

« Dans tous les âges L'exemple a un pouvoir » étonnant sur nous; dans l'enfance il peut » tout ; les enfans se plaisent fort à imiter; ils » n'ont point encore d'habitude qui leur rende » limitation difficile ; de plus, n'étant pas ca- » pables de juger par eux-mêmes du fond des 3) choses, ils en jugent bien plus par ce qu'ils » voient dans ceux qui les proposent que par » 1rs raisons dont ils les appuient; les actions » mêmes sont bien plussensibles que les paroles; » si donc ils voient faire le contraire de ce » qu'on leur enseigne , ils s'accoutument à re- » garder la religion comme une belle cérémo- » nie, et la vertu comme une idée imprati- » cable (i). »

Ces maximes de Fieury et de Fénélon, ou plutôt du bon sens qui semble parler par la bouche de ces grands écrivains, ont subjugué plus d'un philosophe superbe, et je crois les retrouver jusque dans un discours sur l'éducation primaire , prononcé en l'an VII, par An- PRIEUX , sur les qualités nécessaires à un instituteur primaire. L'orateur vouloît l'entourer

(i) Fciiélon , De V Kd'tcoh'on des Filles , ch. Vit , p. 1CÎ7.

C li° )

de considération , de vénération. « Ce n'est » pas de science, disoit-il , que l'instituteur a » besoin , c'est de patience , c'est de douceur', » c'est de vertu. »

Appliquons ces principes à l'éducation lancastrienne , et cherchons dans ces écoles des exemples de patience , de douceur, de vertu. Où les trouverons- nous ? Sera-ce dans le maître ? Mais nous avons vu que ce maître n'enseignoit rien ; que , placé à la tête de mille enfans, il éloit impossible qu'il leur donnât des exemples d'aucune espèce. Ce maître prétendu est un commissaire de police , un surveillant incommode , et pour qui l'enfance ne doit concevoir ni respect ni considération. C'est un officier qui commande l'exercice, mais qui n'est pas plus capable d'inspirer la morale à l'enfance qu'un colonel ne l'inspire à son régiment. Je vois dans les deux troupes la discipline militaire qui règle les mouvemens du corps , mais je n'y vois ni les sages maximes qui insinuent la vertu , ni l'autorité des exemples qui la persuadent; enfin je cherche inutilement pour ce maître l'occasion de faire éclater sa douceur, sa vertu , sa patience , dans cette république d'enfans soumis à la discipline militaire. Je cherche aussi inutilement de la part des

enfans un retour de reconnoissance , de res pect ? de soumission, pour un maître*dont ils ne reçoivent rien.

Sera-ce les moniteurs qui donneront le bon exemple , et gui retraceront les vertus du maître? Mais celui-ci n'en ayant point à pratiquer, les moniteurs ne pourront lui emprunter que le ton du commandement militaire. Ainsi la suffisance et l'orgueil remplaceront chez eux la naïveté et la modestie de l'enfance.

Nous avons observé , en effet , que ces moniteurs , mêlés à leurs camarades pendant la classe 3 se gardent bien de se confondre avec eux dans les récréations , qu'ils forment un cercle à part, et se regardent comme des êtres d'une autre espèce.

Telle est X éducation primaire réclamée en France par deux millions d'enfans , et que ^philanthropie d'un ministre de Buonaparte lui a léguée dans les cent-jours. Tels sont les beaux projets par lesquels cet esprit juste a renfermé dans des limites naturelles le système de la perfectibilité humaine , que des cœurs sensibles avoient conçue trop indéfiniment.

En vérité , on est bien honteux d'avoir à réfuter de pareils charlatans d'éducation et de morale, qui , après avoir épouvanté le monde

par leur politique , veulent l'endoctriner par les systèmes de la perfectibilité humaine reduite à des limites naturelles.

Maïs, diront les partisans de l'éducation lancastrienne, nous rejetons la morale des centjours, qui n'avoit pas la religion pour base, comme nos écoles actuelles. Examinons celte nouvelle raison , et voyons si la méthode lancastrienne est favorable à l'enseignement de la religion.

Religion des écoles d'enseignement mutuel.

Le but des propagateurs de renseignement mutuel n'est pas, suivant eux, de changer les institutions existantes , mais de les améliorer. « Nous ne prétendons point , disent-ils , corn- 3) poser une doctrine, mais propager un mé- » canisme, un instrument des facultés intellec- » tuelles applicable à toutes les doctrines (i). »

Voilà une profession de foi d'où l'on peut conclure que la religion n'est pas exclue des écoles d'enseignement mutuel. Ailleurs les mêmes propagateurs se plaisent à célébrer l'institution des Frères des écoles chrétiennes.

(i) Rapport sur les travaux de la Société de Paris pour l'instruction élémentaire , fait à la séance générale , le 10 janvier 1816, pag, io.

Cï73)

« Nous aimons, disent-ils, à rendre hommage » à cet ordre respectable, que nous appelons )) de tous nos vœux à se joindre à nous. L'a- » doption de notre méthode seroit un dernier » perfectionnement de la leur, et leur acquer- » roit de nouveaux droits à la reconnoissance » publique (i). »

C'est ce qui nous paroît fort douteux. En effet , quel est le grand avantage du méca-* nisme qu'on propose aux Frères de la doctrine chrétienne? c'est la rapidité avec laquelle il enseigne la lecture , l'écriture , le calcul (2). Cette rapidité est telle « qu'une éducation » complette ne dépassera pas quinze mois (3). »

Certes , avec un pareil mécanisme les Frères des écoles chrétiennes abrégeroient beaucoup leurs travaux; ils improviseroient en quinze mois ce qui leur coûte sept à huit ans de sueurs ; mais ils ne rempliroient pas la fin de leur institut, qui est « de donner une éduca- » tion chrétienne aux enfans. C'est pour ce » sujet qu'on y tient les écoles , afin que les » enfans, étant sous la conduite des maîtres

(1) Même Rapport, pag. 17.

(2) C'est à ces connoissances que doit se borner l'enseignement mutuel. Rapport déjà cité , pag. 20,

(3) Même Rapport, pag. 27.

» depuis le malin jusqu'au soir , ces maîtres » puissent leur apprendre à bien vivre en les » instruisant des principes de notre sainte reli- » gion , en leur inspirant les maximes chré" «tiennes, et leur donnant ainsi l'éducation » qui leur convient (i). »

Nous le demandons maintenant aux propagateurs de la méthode iï enseignement mutuel, pensent-ils que cette méthode pût être adoptée utilement par les Frères de la doctrine chrétienne, et n'est-il pas évident, au contraire, que l'avantage qui lui est propre , je veux dire la rapidité de son mécanisme , est précisément un titre d'exclusion qui doit la faire rejeter par ces Frères ?

En effet , « les élèves des écoles primaires sont » des enfans de quatre à douze ans; apparte- » nant en général aux classes les moins aisées » du peuple (2). » Ce n'est guère avant l'âge de douze ans qu'ils peuvent être admis à recevoir le sacrement de la confirmation et à faire leur première communion. Ils doivent, par conséquent, fréquenter pendant huit ans

(1) Statuts des Frères des Ecoles chrétiennes, art. icr.

(2) C'est ainsi que s'exprime le conseil de l'Université » dans un programme adressé aux concurrens qui voudront travailler à la confection des livres élémentaires.

les écoles. Or, s'il en est ainsi, où est l'avantage de réduire à quinze mois le temps de l'enseignement ? Cet avantage prétendu consisterait donc à laisser croupir les enfans dans l'oisiveté, dans l'ignorance et le vice jusqu'à dix ans, afin d'avoir le plaisir de faire ensuite en quinze mois ce qu'on auroit négligé de faire pendant les premières années, les seules où l'enfance peut recevoir des impressions fortes et durables. Voudroit-on les envoyer plus tôt aux écoles ? à cinq ou six ans, par exemple ? Mais dans ce cas , l'éducation , toujours complétée en quinze mois, c'est-à-dire avant sept à huit ans accomplis , que deviendroient-ils jusqu'à l'âge de dix ou douze ans ? Je trouve toujours un vide qu'il me paroît impossible de remplir par le mécanisme d'une éducation complète qui ne doit pas dépasser quinze mois. Que penser, d'après cela, des belles promesses que font les fondateurs des écoles d enseignement mutuel , touchant l'enseignement de la religion? Je lis, par exemple, dans le Journal des Débats , du 24 novembre 181 7 , un article ainsi conçu :

« Le Mémorial Bordelais annonce que » M. le comte de Cazes, ministre de la police- » générale, à qui la ville de Libourne, où il m est né, doit déjà tant de reconnoissance,

( 176) » vient de fonder, à ses frais, dans cette ville, » une école d'enseignement mutuel. Un vaste » local a été disposé pour recevoir les nom- )) breux enfans qui étoient privés du bienfait » de l'instruction, à cause du petit nombre » des instituteurs. Un estimable instituteur, » envoyé de Paris par S. Exe. est charge » d'enseigner avant tout aux enfans leurs » devoirs religieux et moraux , d'en faire 3) de bons chrétiens et des sujets fidèles , et » de leur donner les connois sauces in dis- » pensables dans toutes les positions de la » vie. » /

Je fais mon compliment bien sincère à l'estimable instituteur envoyé de Paris à Libourne, s'il remplit les conditions du programme, et s'il forme en quinze mois des bons chrétiens, des sujets fidèles , et des hommes remplis des connoissances indispensables dans toutes les positions de la vie ! O prodige du mécanisme de l'enseignement mutuel ! O merveille de la méthode lancastrienne, par laquelle on procure aux hommes des biens qu'on pourroit à peine espérer de l'opération divine, d'un ange envoyé des ci eux !

En résumé , il est évident, i°. que la religion et la morale ne peuvent être enseignées

par le mécanisme de la méthode lancaslrienne , parce qu'en fait de religion et de morale, il n'y a point de mécanisme qui puisse suppléer à l'autorité de l'exemple ni à l'exemple de l'autorité , et que l'enfance n'est solidement instruite et formée à la vertu que par les leçons de ceux qui la pratiquent.

2°. Que l'éducation primaire , réduite à

quinze mois, seroit un présent funeste/ et cela

par deux raisons: d'abord, parce que l'enfance

ne peut en quinze mois et te formée à la religion

et à la morale, et qu'il vaudroit mieux la laisser

sans instruction que sans morale , au dire même

de M. Carnot , qui reconnoit « que l'instruction

3) sans morale pourroit n'être qu'un éveil à de

» nouveaux besoins plus dangereux peut-être

» quePignorance même; » en second lieu parce

que l'enfance ne dure passeuîement quinze mois,

mais sept à huit ans, pendant lesquels on seroit

fort embarrassé de l'enfance si son éducation

complète ne dépassoit pas quinze mois : d'où:

il suit que la méthode d enseignement mutuel

est une des sottises du temps, que le temps et

l'expérience réduiront à sa juste valeur, quand

le langage de ces deux grands maîtres pourra

se faire entendre , sans être écrasé par celui de

la passion et d'un aveugle fanatisme.

Il nous reste, pour terminer l'article des écoles primaires, à appuyer tout ce que nous venons de dire (soit touchant l'ordonnance du 29 février 1816, soit touchant la méthode lancastrienne) par une autorité qui ne pourra manquer de faire quelque impression; c'est celle de MSr. le cardinal de la Luzerne , ancien évoque de Langres. S. Em. s'exprime de la manière suivante, dans un écrit qu'elle a publié en 1816, Sur l'instruction publique, page 1 1 :

« L'idée de soumettre à un çprps enseignant les écoles primaires est plus funeste encore, parce qu'elle s'étend à l'immense classe des sujets du Roi, qui ne peut recevoir l'instruction que dans ces écoles ; et ce qu'il y a déplus douloureux, c'est qu'elle a déjà commencé à s'effe.ctuer.

» L'objet des écoles primaires est d'apprendre à la classe du peuple ce qui lui est nécessaire, c'est-à-dire à lire, à écrire, et le catéchisme. Une plus ample instruction lui est inutile ; elle auroit plus d'inconvéniens que d'avantages. Avant les désastres de notre révolution, le peuple recevoit dans les écoles cette instruction religieuse, et elle étoit telle, parce que, d'après l'édit de i6^5, elle lui étoit don-

( !79 ) née par des maîtres soumis à l'autorité des curés et des évêques. Il étoit résulté de là que l'esprit de religion , conservé dans la classe pu». pulaire,y maintenoit la morale et l'obéissance aux lois. Mais, lorsque l'impiété, mère de la révolte, fut parvenue à usurper le pouvoir, elle se hâta de détruire un ordre de choses aussi contraire à ses vues; et, pour rendre l'instruction du peuple irréligieuse , elle ôta aux ministres de la religion toute inspection dans l'institution.

» Une ordonnance du 29 février 1816 vient de confirmer cet ordre de choses, maïs dune manière moins tranchante , et par là plus dangereuse. En ayant Pair d'accorder à quelques ecclésiastiques une légère influence , elle Tannulle par le fait. Il est bien énoncé dans le préambule, que l'instruction doit être fondée sur les véritables principes de la religion et de la morale ; mais , dans le dispositif, on prend, pour la rendre telle, des mesures insuffisantes, môme fausses.

» Les premiers articles de l'ordonnance établissent, dans chaque canton , un comité composé de six ou sept personnes, parmi lesquelles se trouve un seul ecclésiastique , le curé du canton.

» L'article 8 donne pour surveillant aux écoles le curé ou desservant, mais en lui adjoignant le maire de la commune , auquel le comité cantonnai pourra joindre une autre personne.

» L'article 9 explique en quoi consiste cette surveillance, et la borne à visiter ces écoles, et à en rendre compte au comité cantonnai.

» Quant aux archevêques et évêques, d'après l'article 40, ils pourront, mais seulement dans le cours de leurs tournées, prendre connoissance de l'enseignement religieux dans les écoles du culte catholique : connoissance qui ne leur donne aucun pouvoir de remédier aux abus , qui ne les autorise pas même à en porter des plaintes.

» Ainsi, dans le nouveau système, le ministère qu'on laisse au ministre de la religion dans l'instruction religieuse, d'abord est entravé par l'association avec d'autres personnes. Il ne lui est attribué qu'une part très-légère dans des délibérations où il est seul parmi plusieurs laïques. Ensuite, dénué de toute espèce de pouvoir, il se voit réduit à la douloureuse situation de rester témoin des maux qui s'opèrent parmi le peuple fidèle , sans moyens pour y mettre obstacle.

( i8i ) >> Cette autorité sur l'instruction populaire, que l'on ôte aux ministres de la religion, on la transporte à l'Université unique et à son administration , déjà si impuissante à remplir ses autres charges. Ce sont des hommes envoyés de Paris ; ce sont les recteurs des académies , qu'à travers les formalités dont elle est compliquée , l'ordonnance du 29 février en investit ! C'est dans chaque lieu le recteur de l'académie qui nomme le plus grand nombre des membres du comité cantonnai! le recteur de l'académie qui donne aux aspirans à être maîtres d'école un brevet de capacité ! le rec-^ teur de l'académie qui les institue l le recteur de l'académie qui les destitue î Partout où le recteur de l'académie sera un homme irréligieux, le peuple sera sans religion : et dans quel temps produit-on une telle innovation ? C'est, d'une part, quand il est devenu nécessaire, non plus seulement d'affermir parmi le peuple la foi et la vertu , mais de les y rétablir, de les y faire renaître ; c'est, d'autre part, quand l'esprit d'irréligion est si généralement répandu , qu'il est au moins vraisemblable que, parmi ceux qu'on mettra à la tête de l'instruction des campagnes, beaucoup ne mettront aucun zèle à ce qu'elle soit donnée dans un esprit religieux»

» Le remède à ce mal est encore le même qu'aux autres, le retour à Tordre ancien. On rendra au peuple la religion qu'il eut autrefois, en lui rendant l'instruction qu'il recevoit alors.

h II paroil qu'on a proposé l'idée d'englober dans les al tribut ions déjà si étendues de l'administration d'instruction, jusqu'aux congrégations occupées des écoles primaires. Dans l'état actuel , ce projet ne peut concerner que les Frères des écoles chrétiennes; et s'il s'exécutoit, il auroit un effet désastreux.

» Je demande , en premier lieu , pourquoi cette innovation ? Pour quel iniérêt voudroiton changer une institution qui , partout où elle a exi^ié , a produit les plus grands biens ; qui les produit partout où elle est; qui, formant la jeunesse à la religion, forme à la vertu la génération qui s'élève , et prépare celle des générai ions à naître? Les villes qui possèdent cette congrégation s'en lélicitent; beaucoup de celles qui en sont privées la demandent. 11 n'y a qu'une chose à désirer; c'est que ses établissemens se multiplient de plus en plus.

» En second lieu, j'applique à cette congrégation ce que j'ai cl 1 1 de celles qui ont pour objet les collèges. La soumettre à une administration étrangère , c'est la détruire. Ou on

( i83) la soustraira au gouvernement de ses supérieurs , ou on la soumettra à la fois à une double autorité. Le premier de ces systèmes l'anéantira immédiatement ; le second opérera pareillement une destruction qui aura l'air moins direct , mais qui sera tout aussi réelle.

» On parle beaucoup depuis quelque temps d'un nouveau genre d'écoles primaires , appelées lancastriennes : quelques personnes vantent beaucoup leur manière d'enseigner. On voudroit les substituer aux écoles chrétiennes » ou au moins obliger les Frères de ces écoles à adopter cette nouvelle méthode.

» Je ne crois pas qu'on pût commettre une plus haute et plus funeste imprudence. L'utilité de la méthode usitée dans les écoles chrétiennes est confirmée par l'expérience constante et invariable de tous les temps et de tous lieux où elles ont| été établies. Pourquoi donc la changer ? N'oublions jamais la leçon que nous avons reçue de la plus profonde sagesse, comme de la plus haute autorité : Qu'auprès du désir d'améliorer est le danger d'innover.

» Et que veut-on substituer à ces antiques écoles qui instruisent l'enfance du peuple, plus encore aux principes et à la pratique de la religion qu'aux connoissances élémentaires ? Une institution toute nouvelle , et n~on encore sufïL

samment éprouvée ; une institution qui jusqu'ici ne s'est pas présentée avec des vues religieuses.

» Vouloir assujétîr Jes Frères des écoles chrétiennes à adopterla méthode lancastrienne, c'est vouloir la destruction de ces écoles. Accoutumés à la manière d'enseigner, pratiquée de tout temps dans leur congrégation, et toujours suivie par eux mêmes, y étant attachés parla vue des utiles effets quelle ne cesse de produire partout , voudront-ils l'abandonner? Se livreront ils avec zèle à une pratique inusitée, et dont ils ne croiront pas les avantages? Quand ils consentiroient à 1 adopter, y réussiroient-ils? Pourroient ils plier leurs habitudes, contrarier • leurs usages constans, et en adopter d'autres tout-à-fait étrangers? »

C'est ainsi que s'exprime MSr le cardinal de la luzerne. Les personnes qui voudront s'éclairer à fond sur le même sujet . peuvent consulter un excellent écrit où. la matière est traitée à fond II est intitulé : Question importante , les Frères dès écoles chrétiennes peuvent-ils adopter lu méthode de Lancaster, ou renseignement mutuel; et s'ils pouvoient l'adopter', seroit il avantageux pour # public qu'ils le fissent ? Cet écrit est dû à M. Dubois, théologal de l'église d'Orléans^