PREMIER POINT
Eloge des anciennes corporations enseignantes. s
Recueillons, sans préambule, le tribut que l'auteur s'empresse de payer aux anciennes congrégations.
« Quel homme, dit-il, pourroit refuser une » éclatante justice aux ordres religieux de la » France ? Dans la grossièreté du moyen âge » ils ont défriché l'esprit humain , comme ces » terres abandonnées qui devinrent sous leurs 3) mains de si fertiles domaines. C'est l'Eglise » qui fit naître parmi nous l'érudition et l'élo- » quence, qui ouvrit le passage de l'antiquité » aux siècles modernes , qui rassembla les » matériaux et créa les chefs-d'œuvre. Parmi » toutes les gloires du siècle de Louis-le-Grand , » celle de l'Eglise est la plus riche et la plus » complète. A quelles autres mains pouvoit- » on alors confier l'instruction de la jeunesse? » Ils étoient les précepteurs de roule la nation.
» L'ordre des jésuites qui , par ses efforts , ses » travaux, ses vertus , ambitionna toujours la y> suprême monarchie de l'opinion , a voit » couvert la France de ses collèges. Une foule » d'hommes de mérite qu'il avoit soin de dis- » tribuer partout également, répandoit dans » toutes les villes du royaume une instruction » forte et variée. Les collèges des bénédictins, !» moins célèbres et moins nombreux, se ressen- >> toient de la profonde érudition des maîtres: » enfin dans une époque plus rapprochée de » nous , les oratoriens avoient établi un ensei- » gnement plus étendu que sévère, qui flattoit » l'impatiente curiosité de leur siècle. L'il- » lustration littéraire de ces ordres répandoit » un éclat singulier sur leurs leçons , et le » souvenir ou la présence des grands écri- » vains qu'ils avoient produits , animoient leurs )> écoles. »
Il y auroît quelques remarques à faire sur cet éloge des anciens corps enseignans. La première rouleroit sur une omission. L'auteur oublie les doctrinaires qui avoient plus de collèges que les bénédictins. Il attribue aux oratoriens un enseignement plus étendu que sévère; c'est ce qu'on a dit bien souvent des jésuites en comparant leurs collèges à ceux de
( 365 ) l'Université de Paris. Maïs nous n'avons jamais entendu faire une remarque semblable sur les collèges des oratoriens.
A cette observation sur le fond on pourroit en joindre une sur la forme, et demander à l'auteur ce qu'il entend par la suprême monarchie de l'opinion. Jusqu'ici on avoit fait de l'opinion une reine et non une monarchie. Maïs il ne faut pas s'offenser de ces taches légères. En quelque style qu'un apologiste de l'Université rende justice aux anciennes corporations, il faut lui en savoir gré lors même qu'il ne saisit pas parfaitement leurs physionomies diverses,
