DEUXIÈME POINT

Avantages de V Université.

Avant d'exposer les avantages du corps enseignant, l'apologiste en trace l'histoire, et montre en quelque sorte son berceau dans les plans successivement présentés à nos assemblées délibérantes. C'est ce que nous avons essayé de faire dans les deux volumes qui ont précédé celui-ci , et ce que Fauteur expédie en une page , qui est un vrai modèle de style rapide.

« Le tableau que me présente l'histoire de a l'instruction publique depuis cette époque

(393) >, f 1 1789 ) , n'a rîen de rassurant. U excellent » rapport de M. de Talleyrand à l'assemblée » constituante, étoit d'une exécution désirable » et facile ; mais il tendoit à conserver , à » enrichir, tandis que tout poussoit à la des- 3) truction, à la ruine. Il sembloit qu'il fallût » une lacune et un temps d'anarchie pour cette » institution comme pour les autres. Après Ift 3) destruction de tout enseignement public, » plusieurs années se passent à discuter sur les » moyens de le rétablir. Le projet de M. de » Talleyrand pouvoit encore servir de règle : » mais parce qu'il étoit lié à un ordre de choses » qui n'étoit déjà plus , il ne fit qu'ouvrir la y* carrière à une foule d'autres projets. Les » plus extravagans et les plus raisonnables » se pressent et se confondent; leur nombre » et leurs différences fournissent de nouveaux » alimens à la discussion , et ne servent qu'à » la prolonger; on s'aperçoit enfin que la » génération grandit sans instruction, et l'on » se décide pour un système que l'on adopte » définitivement par une loi de 3 brumaire » an 4. Cette loi qui ne reçoit qu'un commen- » cernent d'exécution sous le gouvernement » directorial , est renversée sous le gouverne- » ment consulaire par la loi du 1 1 floréal an 10,

(39i) j) établissant un autre système, qui est détruit » à son tour sous le gouvernement impérial » par la loi du 10 mai 1806, portant création » d'un corps enseignant, qui constitue l'Uni- » versité actuelle.

» Aucune de ces lois n'a été bien exécutée, » pas même celle qui établit le système actuel, » La première étoit excellente, la » seconde beaucoup moins; on verra ce que t> j'ai à dire de la troisième. » ( Pag. 5 et 6. )

Avant de voir ce que dira l'auteur sur l'Université, considérons quelques instans le tableau de ce qui Ta précédée. Nous ne voulons pas revenir sur V excellent rapport de 3VÏ. de Talleyrand que nous avons assez fait connoitre; mais nous ne pouvons nous dispenser de faire remarquer ce coup de pinceau par lequel l'auteur rassemble des choses qui ordinairement sont séparées. En effet, il arrive le plus souvent que les grands projets présentent de grandes difficultés , et que ce qu'il y a de plus désirable est ce qu'il y a de plus difficile , ou même ce qui est impossible à exécuter. Mais \ excellent rapport présenté à l'assemblée constituante par M. de Talleyrand, étoit d'une exécution désirable et facile , et cependant, ni ce désir, ni cette facilité qu'il

(395) présentait dans l'exécution ne purent le réaliser. Il ne fit qu'ouvrir la carrière à une Joule d'autres projets. Les plus extravag ans et les plus raisonnables se pressent et se confondent : autre coup de pinceau digne du précédent, et même plus hardi, puisque, d'un seul et même trait , l'auteur peint V extravagance et la liaison s deux choses qui se pressent tellement qu'elles se confondent sous sa plume. Elles se pressoient fort aussi dans les projets de 92 , g3 et 94. La raison supérieure des législateurs de ces époques ressembloit fort au comble de Y extravagance , et c'est par un coup de pinceau également heureux et hardi, que notre historien lesmontre si pressées qu'elles sont confondues ; car c'éîoit bien une seule et même chose. De là , la loi du 3 brumaire an 4 > la loi du 1 ifloréalan io,et!a!oidu 10 mai 1806, portant création d'un cofps enseignant qui constitue l'Université actuelle. Toutes ces lois Soient bonnes : la première étoit excellente ; la seconde l'étoit beaucoup moins ( excellente). Quant à la troisième , voici ce que fauteur en dit, ou plutôt sous quels traits brillans il en peint les avantages :

« Que penser, dit-il, de ceux qui demandent » des corporations pour leur confier fensei-

» gnement public, si ce n'est qu'ils ignorent » absolument l'existence de celle-ci ? car , s'ils » la connoissent , conçoit-on quel peut être j> l'objet et le but de leur demande ? Où trou- » veront-ils une hiérarchie scholastique mieux » déterminée , une surveillance plus active , p une discipline plus sévère; dans quel siècle » iront-ils chercher une corporation mieux » cimentée ?...

» En considérant cet ensemble , qui pour- » roit n'être pas frappé de la supériorité du » système actuel sur celui que nous avions?.... » Qui pourroit balancer entre un système dont » toutes les parties sont parfaitement liées entre » elles , toutes dépendantes les unes des autres, » n'ayant qu'un même but, un même esprit , » et celui qui n'offroit que des masses isolées, » incohérentes , et dont la plupart se repous- » soient entre elles? » (Pag. 53 et 55.)

A Dieu ne plaise que nous cherchions à troubler l'auteur dans les sentimens de son admiration pour Vensemble du corps qui constitue F Université actuelle! Qu'il admire à son aise la supériorité de ce système , ia liaison parfaite qui existe entre toutes les parties, la dépendance entre les unes et les autres ; qu'il célèbre enfin l'unité d'esprit et le but qui

(397 ) anime tous les membres du corps. Nous n'avons pas eu le bonheur d'être frappés de tant de merveilles ; nous sommes même convaincus qu'il faut les yeux d'un inspecteur-général pour les découvrir ( et les opposer aux masses isolées , incohérentes du système que nous avions avant la révolution), comme il faut les yeux d'un professeur et secrétaire d administration d école centrale , pour admirer la loi du 3 brumaire an 4» Nous concevons même très-bien comment , à laide de ces révolutions , l'auteur a pu concilier toutes ses admirations pour des systèmes diamétralement contraires; comment, par exemple, ravi d'abord de la loi du 3 brumaire an IV, fondée sur la liberté d'enseignement , il est ensuite frappé des beautés de l'Université actuelle , fondée sur le monopole et le privilège exclusif d'enseignement. Sans doute les merveilles des deux systèmes sont différentes ; aussi l'auteur les considère -t- il avec des yeux différens; c'est avec les yeux de professeur qu'il a vu les écoles centrales et Yexcellente loi du 3 brumaire an 4 ; c'est comme inspecteur-général qu'il a vu l'Université et la Joi de 1806; c'est ainsi qu'il a pu se montrer successivement transporté d'un même sentiment d'admiration pour des systèmes con-

traïres , et constamment épris de charmes si divers et si opposés.