CHAPITRE IV

Combats sur la Lahn. — ^ Retraite de V Armée

sur le Bhin.

L'Archiduc , après avoir réuni ses troupes aux environs d'Aschaffenbourg, se porta vers la Lahn le 9 ^ sur trois colonnes. La première^ formée de Favant-garde aux ordres de Kray , consistant en 1 1 bataillons et 3 1 escadrons , était suivie par F Archiduc , avec 5 1 bataillons et 38 escadrons. Kray marcha par Staden et Munzenberg où il arriva le ir.

L'Archiduc se dirigea sur Windecken pii il séjourna le 1 1 ; le lendemain y il partit pour Friedberg, et arriva le i5, à Usingen.

La seconde colonne y forte de 10 bataillons et de 33 escadrons, aux ordres de Hotze , marcha par Hombourg , et prit position , lei5,àMult.

La 3^,de 12 bataillons et de i5 escadi*jOns commandée par le général Neu , prit la direction <ie Wisbaden ; son avant-garde atteignit

Kirchberg , le 1 1 ; mais le gros de sa colonne resta à Schwalbach et Neuhof (i).

Le 1 1 , les troupes légères de Kray , s'avancèrent sur Gîessen et attaquèrent vivement lavant-garde de Grenier. La cavalerie fut obligée de se replier sur la rive droite de la Lahn ; l'infanterie se renferma dans la ville qui est à l'abri d'un coup de main, et où elle aurait résisté avec avantage , aux efforts des Autrichiens ^ s'ils n'avaient été introduits par les habitants qui leur en ouvrirent lés portes. La garnison déjà prisonnière fnt rendue sur

(i) L'Ai'çhldue n'ëvalue la force àe son armée qu'à environ 5o mille hommes, dont il mille de cavalerie; ce Prince doit l'être trompé : il dit n'avoir mis en action à la l»ataiUe de Wurzbourg que 44 mille hommes ; mais dans ce nombre oe sont pas compris 6 bataillons et 17 escadrons qui étaient i Hasfurt , sous les ordres d'Elsnitz ; 5 bataillons et 10 escadrons qui étaient à Geroltxhofen sous Sta'der, et 2 bataillons, 4 escadrons , sur la rive gauche du Mein , aux ordres de Kienmayer. Quand nous n'évaluçrions ces i3 bataillons et 5i escadrons, qu'à 10 mille hommes, on trouverait qu'à l'époque de la bataille de Wurzbourg, l'armée impériale devait s'élever à plus de 54 mille hommes ; si maintenant nous en déduisons 3 mille tant pour les pertes qu'elle éprouva , que pour tenir compte des 1 lescadrons dirigés deWurzbourg sur Manheim, l'armée autrichienne fera encore de 5i mille combattants , eu arrivant aux environs de Francfort 5 et comme le prince Charles appela à lui 8 mille hommes de la garnison de Mayence , il nous semble qu'il a du marcher sur la Lahn avec Sq ou 60 mille combattants^ ' *

la menace que fit Grenier de brûler la ville.' L'ennemi qui s'était également emparé de Klein-Linden , en fut chassé , et Grenier conserva un poste sur la rive gauche de 1^ Lahn.

Lefebvre sous les ordres de qui le Général en chef avait mis, momentanéinent. Grenier et Championnet,en rendant compte de l'attaqub de Giessen, annonça que l'ennemi s'était présenté sur plusieurs points de la ligne y et paraissait disposé à tenter une attaqué générale ( J^oyez pièce justificative ^ 7i°". XXX V et XXXV !)• Ce rapport détermina Jourdan à retourner à "Wetzlar. En y arrivant le 12 au soir, il fut informé que l'Archiduc était à Friedberg , ce qui le confirma dans l'opinion qu'il se dirigeait sur Wetzlar ou Giessen. L'armée ennemie s'étant rapprochée de la Lahn , Lefebvre ne se serait pas maintenu plus longtemps sur la rive gauche , sans se compromettre. Il reçut l'ordre de prendre position, la droite appuyée à la Dille , fi Hermestein , la. gauche dans la direction de Ici division Grenier et de fciire occuper Atzbach et Heur kelheim. Le quartier-général fut transporté à Hasslar.

Ce mouvement s'exécuta dans la nuit du^

( *9^ ) t !2 au 1 3 ^ on laissa ^û avant de Wetzlàr quelques postes d'observation qui se retirèrent à rapproche de l'ennemi. Les Autrichiens en--' trèrent dans la ville dont ils occupèrent le pont qu'on avait négligé de couper. La divi-' âion Grenier lit un mouvement sur la gauche, et alla camper i^ir les hauteurs de Kleeberg et Fetzberg. Son avant -vgarde culbuta les avant-postes établis sur la rive droite de la Lahn et prit position sur les hauteurs en avant de Krofdorf ; 4 compagnies d'infanterie et un escadron furent envoyés à Hohen-Solms ^ pour donner la chasse aux partis qui traver-* saient la Lahn à LoUar y et venaient rôder sur les derrières.

Le 1 5 , le général Klein soutînt un vigoureux combat à Weilbourg. La 8*. demi-brigade, d'infanterie légère qui défendait ce poste , combattit avec la plus grande valeur y et repoussa l'ennemi : la perte des Français fut de 25 morts et 8o blessés.

L'Archiduc après avoir renforcé Kray , de 5 bataillons et de 1 1 escadrons y s'était avancé d'Usingen sur Weilmunster , où il arriva le i5, et opéra sa jonction avec le corps de Hotze campé à Mult. Le même jour , il réconnut la position des Français ; une assers

vive fusillade fut engagée sur la Lahn y depuis Tilhiar jusqu'à Runckel y mais elle neut aucun résultat. L'avant-garde de Marceau qui fut attaquée en mêkne temps à Minsfelden tint ferme et donna le temps à la cavalerie de Bonnaud et à celle de Bernadette de marcher à son secours. L'intrépide Marceau en prit le commandement , attaqua l'avantgarde de F Archiduc et la rejeta au-delà de Kirchberg y où elle fut recueillie par la colonne du général Neu qui marchait dans cette direction.

Jourdan ignorant ce qui s'était passé de« vant Lîmbourg, et persuadé que l'Archiduc se trouvait à Friedberg y dans l'intention de diriger sa principale attaque sur la gauche des Français y commit une faute très -grave.

Tandis que sa droite était menacée par les principales forces de Tennemi y il ordonna à Bonnaud de quitter le» environs de Limbourg pour se rendre promptement à Hasslar; et prescrivit à Bernadotte d'abandonner les hauteurs d'Offheim pour se rapprocher de Weilbourg et y relever les troupes de Chàmpionnet ; en même temps , ce dernier reçut l'ordre de réunir sa division en arrière de

(î90 Wetzlar , en gardant toutefois Içs bords de la Lahn jusqu'à Leîn.

Sur ces entrefaites , on reçut le rapport de

l'affaire qui avait eu lieu , le 1 4 > en ayant

de Limbourg. Les généraux assurant que TAr-

cbiduc était devant eux , il eut été temps

encore de contre-mander le mouvement de

la droite à la gauche^ mais Jourdan persista

dans son erreur , et crut entrevoir dans les

manoeuvres de l'ennemi , le projet d'attirer

du côté de Limbourg y toute son attention ^

pour ensuite tenter avec plus de succès , une

attaque sérieuse contre Giessen et Wetzlar*

La lenteur que son adversaire avait mise

dans tous ses mouvemens^ lui fît même

présumer qu'il avait détaché des troupes sur

le Danube , ou qu'il en dirigeait sur la rive

gauche du Rhin , par Mayence, pour xnenacer

Coblentz et obliger les Français, à précipiter

leur retraite. Gomme dans l'un oli Fautre cas>

il était bien déterminé à s'avancer sur le

Mein, il ne changea rien aux dispositions

prises 9 et voilà ce qui occasionna la retraite

de Farmée.

Rray qui , par ses démonstrations sur Giessen y avait puissamment contribué à faire prendre le change sur le véritable projet de

( «95 ) rArjchiduc , agit plus sérieusement. Le i6^ les troupes jetées dans la forêt qui est entre Loliar et Hohensolnis , en débouchèrent et repoussèrent l^s avant-postes de la gauche de Grenier ^ Les Autrichiens se présentèrent •en même temps sur les bords de la Lahn y .au-dessus de Giessén , forcèrent par le feu de leur artillerie y les ayant-postes français à se retirer. Après avoir franchi commodément la rivière au gué de Wismar , ils se rangèrent ^p bataille'sur les hauteurs , visà-vis de Kleejierg et de Fetdîerg. Leur mouvement fut favorisé par une foite canonnade contre la droite de Grenier , et par des démonsti*ations sur les bords de la Lahn, entre Giessen et Wetzlar. Le Général en chef informé de ce qui se passait , ordonna =*^' à Bonnaud de marcher au secours de Qrenier^ et à Lefebvre de lui envoyer une depi-brigade y le régiment de cuirassiers et une demibatterie d'artillerie légère ; il se rendit de sa personne aussitôt sur le champ de bataille.

La canonnade et la fusillade étaient très-vives, mais Faction encore indécise. Après avoir bien examiné les dispositions de l'ennemi y Jourdan s'aperçut qu'il n'avait pas ^ dans cette partie , des forces aussi considérables qu'il

( »94 ) TaTait supposé jusqu'alors , et reconnut le tort qu'il avait du de ne pas .ajouter une entière confiance aux avis qui lui avaient été adressés de la droite. Gepen^nt comme il fallait repousser rènnemi qui se trouvait en présence > il prit ses mesures. Grenier réunit une partie de son infanterie y la forma en colonne > lui fit longer le bois auquel était appuyée la droite des Autrichiens y et chercha ^ la déborder. Cette manœuvre eicécutée avec valeur et Intelligence^ fut couronnée du plus heureux succès : l'ennemi fet culbuté et obligé 4ie se retirer précipitamment sur la rive gauche de la Lahn. Afin de protéger la retraite, Kray fît déboucher quelques bataillons de sa réserve par Giesaen > pour attaquer la brigade Olivier restée sur les hauteurs. Mais cette diversion qui réjissit d'abord y fut bientôt repoussée, fionnaud se porta au-devant d'eux avec la cavalerie , et donna le temps à l'infanterie de se rallier.. Ce général s'étant mis à la iéte de deux escadrons y longea un ravin qui le séparait de l'ennemi y tomba sur le flanc de ses tirailleurs et en sabra un grand nombre. Sur ces entrefaites y le général Levai qui corn* mandait, le renfort envoyé par Lefebvre, s'élant réuni à Olivier , ils chargèrent de con-

( X95 ) cçrt les A utrîcbienset les forcèrent à se retirei^ «ur Giesseo; dans }e plys grand désordre. La perte des deux partis fut considérable. I^ gênerai Dalesme fut atteint ^ de deux balle^ qui ne lui occasionnèrent. que de légères contusions; mais Tarniée et particulièrement le Général en chef, eurent à regretter Iéi gé-p néral Bonnaud^^ ^ui fut frappé d'une Balle à U • cuisse: cet officier distingué mourut peu dq mois après y des suites de sa blessure ^ empor*tant l'estime et les regrets de tous ses caixiarades*

Pendant que ôes événemens se passaient du côté de Giessen • il en était survenu y ers Limbourg d'une plus grande in^portance. .

Le 1 5 septembre, les troupes légères de l'Archiduc- firent une nouvelle reconnaissance de la position de Marceau ; ^à leur approche , ce général se porta à leur rencontre et les culbuta sur Nieder-Breclien .

Le mouvement opéré par les troupi^s françaises de la gauche , nécessita des changemens dans les dispositions des divisions de droite : en conséquence , Bernadotte s'établit de la manière suivante : 2 bataillons , un régiment de dragons , et 3 pièces d'artillerie légère sous l^s ordres du général Friant, formèrent sa

gauche ^ et occupèrent les bords de la Lalin ^ depuis Biskirchen jusqu'à Lalmbcrg ) sa droite commandée par le général Simon ^ qui avait également sous ses ordres une demi-brigade d'infanterie , un régiment de dragons et 5 pièces d'artillerie légère , dfccupa Runckel ; son corps de bataille était campé en arrière deWeilbourg, ayant une avant-garde en avant de cette ville.

Marceau qui , depuis le départ de Bernadotte de Limbourg , n'était plus en étaf d'occuper les hauteurs en avant de cette ville , rappela son avant-garde sur la rive droite de la Lahn , et disposa ses troupes ainsi qu'il suit: •'

La division Gastelverd était chargée de la défense de la Lahn^ depuis Holtzappel jusqu à son embouchure ; 1» défense de Limbourg étiskit confiée à 7 bataillons de la division Poncet ^ et celle de Dietz > à 5 bataillons de la même division ; la cavalerie consistant en 8 à 900 chevaux , était en réserve, pour se porter partout où sa présence serait nécessaire ; quelques faibles postes étaient restés sur la Vive opposée ^ en avant de Limbourg et de Dietz.

- Le 1 6 ^ l'Archiduc réunit ses troupes pour

( ^97 ) attaquer Marceau; la colôniip dirigée sur Dietz aiempara de la ville ^ daAs l'après-midi^ après un combat des plus opiniâtres. Bonnet qui avait défendu ce poste y prit sur les hauteurs en arrière^ une position qui couvrait les routes de Montebauer et de Nassau , par Holtzappel^ où il sut se maintenir. L'attaque principale dirigée contre Limbourg, repoussa facilement les faibles postes laissés, sur les hauteurs de la rive gauqhe de la Lahn. Les Autrichiens entrèrent dans la ville, presque sans combat y mais le passage de la rivière fut défendu avec opiniâtreté; s'étant emparé des ponts et des faubourgs , à la faveur d'une batterie placée sur les bords de la rive gauche, l'engagement devint plus vif : Marceau plaça son artillerie de manière à enfiler le défilé de Limbourg , et ayant reçu de Bernadotte , sur ces entrefaites, un renfort de 3 bataillons , de 5 pièces d'artillerie et d'tine centaine de chevaux , il rciprit le faubourg d'où il fut eacore expulsé , par une seconde attaque protégée par le feu de nouvelles batteries placées sur les hauteurs de la rive opposée. L'intrépide Marceau bien résolu de ne pas laisser cet important débouché au pouvoir des Autrichiens, fit. attaquer de rechef

' ( ^98 ) le faubourg qti lui resta. La nuit mît fin à ce sanglant combat (i). \. * •

Le Ge'néral en chef ,• en recevant le rapport d% cette action ^ le 16 au soir y sentit la faute qu'il avait faite d'affSiblîr sa droite pour renforcer sa gaucbe ; mais il espéra avoir I^ temps de la n'éparer. Marceau annonçait qu'au moyen d'un prompt secours, il rejetterait facilement sur Dietz les troupes qui en avaient débouché, et ne leur permettrait pas de franchir le délîlé de Lîmbourg, C Ployez pièce justificative y n^l XXXf^II.J Championnet reçut ordre de faire partir sur-le-^ chanip Klein , avec luie demi-brigade d'infanterie , un régiment de cavalerie et quelques pièces d'artillerie , pour aller relever à Weilbom'g les troupes de Bernadotte ; îl' fut prescrit à ce dernier,de marcher sans délai sur Lîrabourg; enfin la réserve de cavalerie reçut l'ordre de prendre la même direction. Au moment où ces ordres étaient expédiés, Le-

(1) si \e Général ea chef n'avait pas changé ses première* dispositions , la division Bernadette et )a reserVe de cava:lei'ie se trouvant en mesufe de soutenir Irlarceau , sur les hauteur* d'Offheixn , le point de Dietz n'eut ceitainement pas été forcé. Il est inconcevable que Tarmée de l'Archiduc , o'ait pas culbuté les 12 batalllous de ce général.

( 199 ) fcbvre reçût riavitation d'envoy« à Grenier . unefLemi-bngade et 2 régiments de .cavalerie ^ afin de le mettre en état de laésis^r aax teu-* tativesque Kray pourrait renouvelé^.

Le 1 7 septembre^ le Général en chef étaiten marchç pour se rendre à Limbourg y loraqû'il .apprit que Marceau s'était retiré sur Moltzberg par un xBatetiteQdu* Gastehrerd Vyant aigris que le poste de Dietz était forcée avait cru devoir se repUer sur Montebauer ^ et dela sur Neu^ried. f Voguez pièce ^^justificative ^ «^•. XXXVIII et JiKXIX.) Marceau voyant sa droite découverte et n'étant plus en me-** sure d'attaquer les troupes qui avaient débouché de I^iet&^ pensa , avec raison y qu'il devais profiter du moment où le brouillard dérobait ses mouvemeus pour e£Ëectuar sa retraite. Il se mit eii marche sur les neuf heures du matin , suivi de près et canonné viveaient par Favânt^arde fle l'Archiduc ^ jusqu'auprès de Moltzberg où il prit position.

Cependant Bernadotte^ qui, pour exécuter plus promptement les ordres qu'il avait reçus 9 s'était mis en marche durant la nuit^ sans attendre toutes ses troupes , aiViva dans^ la matinée sur les hauteurs d'Offheim y avec 4 bataillons et 5 escadrons ^ et fut fort sui^rî»

îl se dfr%ea vers Hachemboui^ , où il s'établît en «Tant de la vill^ Lefebrre ne partie qu'à deux heures du matin et couvrit la retraite i U -vint également passer ta Dille à Herhorn et se porta sur Hof , où il pnt poste^ Becnadotte qui s'était mis en marche de Mehzenber^ à la même heure , se dirigea avec s»

division et la réserve de cavalerie , surHain ^ où il campa. Marceau se retira de I4o^^''g surFreling. La division Castelverd contiaua sa retraite, et vint s'établir dans la tète du pout de IVeuwied, mise en état de défense- I..es colonnes de gauche furent Suivies faiblement par les troupefijé^ères de Kray ; Bernadottenevit qoedescoureui's;,mais Marceau eut uu engagemeirt plus- vif avec les troupes légère^ de l'Archiduc , ce qui ne l'empêcha pas d'o— pe'rer sa mait-he en ordre , et de conserver la position de Ppeling.

Le 1 9septembre,rarraéevmt prendre position:

sur laWiedbacb, en an-ièredii défilé d'Altenkir-r ehen. Le général Kiein , ayant sous ses ordrea la S", demi-bri^dc d'infanterie légère et leta'. régiment de chasseurs, fut chargé d'es^ i;nrtcr le gi-aiidparc, qui partit de ïlachem— boui^, à deux iicaresdu matin , et se rendit ÎLlIkci-ath. Bcriiadotte se mit en mouvemenl

h trois heures du matin ; la vésçi*v9 à^ caya^ lerie formaiit tête de ^ploDae., se porta, lestement à la tète du d^Glé que l'armée ^yait fi franchir ; Bernadette après Tavoir passé avec \ célérité y prit position en pirièr^ d'Altenkir-r vchen i où il précéda les a^tres divisons de <]uelques lle1i^*es ; par ce moyen , il se trou-r ya en mesf^re de soutenir la retraite des autres colonnes y ^t particulièrement celle de Marceau , à la rencontre de laquelle il envoya un régiment de cavalerie. Grenier partit des eny irons de Hof ^ à ^ cinq hçures. ^ défila par HachemboUrg , et Be dirigea sur Altenkirchen , d'oii il se porta jusqu'à Bierw* badi f pour se former en seconde ligne ; il fut suivi de la divkiQn Qbampionnet qui s'ar-» rêta en 5«. ligne , à Weyer-R^sch. Lefebvre qui ffMmait l'arrière-gaixle^ne parfit deHachem^ lK>u7g^ qife quand toutes les autres divisions eurent défilé > et s'établit en avant d'Altenr Kifchen. Kr^y demeura à Hof ^ se conteuT tant de faife suivre les colonnes françaises par ses troupes légères.

Les ckoses ne se passèrent pas aussi heu-^ reusement du côté de Marceau; Afin de donner le temps à l'armée d'atteindre le 4éfilé d' Altenkirchen ^ il n'avait quitté sa

, position de Freling qu'au jour , et fut sum pied à pied par Tavant-garde de l'Archiduc.

L'arrière-garde française se battit pendant toute la marche ; Marceau qui la commandait en personne y lui inspira une teîle confiance , et la dirigea si habilement y qu'elle né fut point entamée. Malgré sa ténacité^ cette colonne avait traversé la foret de Hœchstebach et se trouva près du défilé;, avant que le gros de l'armée l'eut franchi ; le moment était critique : le Général en chef fit prévenir Marceau y qu'il a}lait envoyer des troupes à son soutien y et qu'il était indispensable qull suspendit sa marche jusquà nouvel ordre. Ce vaillant général fait alors des dispositions de défense : il place sur deux mamelons , six pièces d'artillerie légère qui battent à mitraille la sortie de la forêt d'Hœchstebach-, pdfte sa

division en avant , et s'avance lui-même , pour

reconnaître l'ennemi ; le capitaine du génie Souhait et seulement deux ordonnances l'accompagnent. Un hussard de l'Empereur qui se trouve devant lui, l'amuse par divers mour vemehs , tout à coiip part un coup de carabine tiré par un tyrolien placé derrière ua arbre. Marceau se retire sans prononcer un mot ; à trois cents pas de là , il se fait descea-

( ao5 )

drè de cheval y disant qu'il est blesse mor-* tellement. A peine le Gébéràl en chef est préyeda da ce fatal év|n|ment> qu'il accourt et trouve son jeune liev^hant- porté par des greivadiers ; leurs yeux se rencontrèrent et laissèrent échapper quelques larmes. Cependant Jourdan ne peut se persuader que la blessure de Marceau soit mortçUe • et donne ses ordres pour le faire tran^ortér au. plutôt à AlteAkirchen ; il se rend ensuite à l'arrièrégarde dont il dirige lui-même la retraite.

Malgré la perte qu'elle venait de. faire , cette||»oignée de braves y l'effectua en bon ordre; les soldats gardaient un profond silence^ les« officiers versaient des larmes brûlantes, et l'expression des plus profonds regrets était empreinte sur toutes les « figures. On vint prendre position à la droite deBernadotte. L'Archiduc campa à^ Friedling ; son avant-garde occupait la forêt et le village d'Hœchsteîach . Nçu s'avança sur la Saynbach y à Flomersdorf .

Jourdan de retour à ' Altenltirchen , s'em- . pressa d'aller visiter son malheureux ami y mais il eut la douleur d'apprendre^ que nonseulement il n'y avait plus d'espoir de le conserver , mais encore qull était hors d'état d'être transporté plus loin. Cette séparation

fut douloaréufie et attetfidnssantë. Deux officiers d'état-major ^ deux ofBciers-de-santë , ef deux ordorniançes-^stèrefit aruprèis fie hiî. Le Générai en chef le recommiinda aux soins des généraux ennenris y quQtque cette précatition fut inutile. Tous, pleins d'estime poOT sa valeur et s6h beau cavaelèrey s'empressèrent de le tisiten; rArdirfduc lui-même , vint le voir. Kray , ce vieux et respectable guerrier y donna des maïques fouchantes* de ses regrets ; placé près du lit de Marceau , la tristesse peinte sur le visage y il lui serrait les mains y et cherchait à consolet* ceux qn^^entouraient ; les ^fikiers des hussards de Barco et de Blanokei^teki y q.u« son corps avait presque toujours eu en préseiice •, vinrent le visiter, et mêlèrent l'expression de leiurs regrets àcellede ses.amis.Maisregretsinutiles ! Marceau expirale 2 1 ,à cinq heures du matm. L'Archiduc rendit à l'armée dé Sambre et Meuse lesdépoutlles mortelles de ce héros, et .les fit escorter ^r un gros c<Mps de cavalerie jusqu'à Neuwied.

Le jour ou elles- furent déposées dans le fort de Petersberg, près de Cobleutz, les troupes autrichiennes prirent les armes et leur rendirent les derniers honneurs militaires.

Ce fort, après avoir porté dix-huit anis le nom de Msgrceau , est maintenant au pouvoiv des étrangers , et il ne reste k la France , de ce Vaillant capitaine , que la mémoire de ses eicploits^ et4'exemple de ses vertus, à ceux qui le prendront pour modèle (i).

Jourdan ayant heureusement réuni sort armée sur la Wiedbâch , aurait pu reprendre TofFensive , et il est probable qu'une attaque vigoureuse dirigée* Contre le corps campé à Freling, aurait réussi ; mais Tarmée manquait de munitions, et il n^était gtières possible d'en attendre , dans une position oiï les troupes, et surtout les chevaux , ne trouvaient aucune nourriture.

Le 20 septembre ,les divisions Championnet et Grenier partirent k quatr% heures du matin, de leur camp respectif^ vinrent passer la Sieg

(i) On noitf a assuré qu'il exûce daxis les acchivetf du dépôt de la guerre , un rapport au Directoire , portant que Marceau fut laissé à Altenktrcbçn , pih'ce qu'.on n'arait pas les tntiyens de la fiiire transporter : on a tafet e'crit de choses absurdes sur l'ar^^ luée de Sambre et Meuse , que nous ne serions pas surpris qu*on «ut fait ce ridicule rapport. L'armée était, il est vrai , bieA dépourriM de Toitures , mais no* pas au point de laissar an pouvoir de l'ennepfii un. olIGcier-géncral blessé. D*aillenrs , tous les ^reuadicrs de l'arniée se seraient diuputé l'hooneur de porter Marceau. * '

et FAcher, et prirent position , la premierei sa droite en arrière de Mondorf ^ et ssl gauche dans la direction d'Eschmar ; la secoitde y ayant son centre à Troisdorf y et prolongeant sa gauche parallèlement au cours de TAcher ; son avant-garde en avant de Siegberg. La réserve de cavalerie suivit leur mouvement et prit des cantonnemens en seconde ligne, La division Poncet passa le Rhin sur le pont volant de Bonn et campa en arrière de cette ville. Celles de Bernaidotte et de Lefebvre quittèrent leurs positions à cinq heures du matin , et s'établirent en avant d'Ukerath ; la gauche de Lefebvre appuyée à la Sieg y et la droite de Bernadptte à des marais.

Le mouvement rétrograde continua le lendemain y et toutes les divisions qui étaient sur la rive droite du Rhin : s'établirent dans une T position dont la droite touchait au fleuve , à Porz ', îe centre à Echt , et la gauche se prolongeant sur le château de Bensberg qui fut fortement occupé. Les troupes légères couvrirent le front du camp , de manière à observer tout ce qui déboucherait sur la Sieg et l'Acher. C'est dans cette position que Jourdan remit Tannée à Beurnon ville.

(^o9 ) Ainsi se termina cette pénible campagne ^ dans laquelle l'armée de Sambre et Meuse ne perdit rien de la réputation de valeur (ju'elle avait acquise dans le cours des can^pagnes précédentes. Elle déploya dans les circonstances difficiles où elle se trouva y un courage et une constance au-dessus de tout éloge. Il est ^fâcheux qu'on ne puisse également la louer de sa discipline ; mfiis il est aussi juste de dire, qu elle manqua de tout : les officiers, souvent réduits à l'éjtat le plus déplorable, ne pouvant* subsister que du pron duit de la maraude, n'obtenaient des soldats^ d'autre considération que celle que ' leur donnait l'intrépidité dans les combats» he 2a septembre, jour où Jourdan la quitta, les gé-« néraux et les officiers reçurent une partie de leurs appointemens en numéraire ; jusqu'à-* lors, les uns et les autres n'avaient touché que huit fi:ancs par mois ; traitement encore plus dérisoire, qu'il n'était insuffisant.

Nou/avons eu soin d'indiquer dans le cours des chapitres précédents, les fautes commises par le Général en chef ^ nous avons signalé belles qui eurent une influence plus directe sm* les événemens. c'estànlire , le défaut

( 3IÛ ) ' «d^tmité de oosmiandemeiit , et la mauvaise direction tracée aiix artoées* Celles4à doivent être repiocliées au Directoire : oui pourrait égaienaent kd reproc^ier de ne pa« avoir ssa tirer parti de l'arinde du DîoihI. Sanfr^doute 4jak repose où Jourdan quitta le comman-^ den^nt , les injoé& qui avaient retenu ceUe^ei en Hollande y n'esistaient plus y puisqu'elle futpvescp^entièremenit reunie à cefiede Saznbre €ft Meuse. QuoiquSl*ensoît y si avanilia retraite on éirt porté des Ibrces pius conéidérables sur la LadMi , îi est probable que fes Français auraient conservé cette ligne , jusqu'au moment où le 'Gouvemennent aurait mis le Général en dief , em éiaA de reprends^e IWfeffôive.

N'ayant négKgé aucune occasion de rendre ju^ice aux olfiders-généraux , nous ne renouvefïïerons pas leur âogè. Nous ne diroh!( rien du Génértfl ^n dhéf; c^est à ceu?f qui liront nos Mémoires, sans prévention , et qui seront en «état «d'apprécier les diverses sîtua-^ tionsoù si «'est trouvé, a le juger et à prononcer ai k retraite de l'armée de Sambne «t ' Meuse fut Tine déroute ^ ain que quelques écrivains YorA nretendu (t): lee'tle de Moreau

(i) Une armée ^ui est eu déroute , ne combat pa« j elle fait.

C ^ïï )

i|ttoiqu'Dpérée deyant de$ fprçes ix)t£énisiix!p$ ^ offrait sans-doute^ de graixdis^t diffîcuké^ et fut exécutée habilemeat ; maiâ on s'est em* pressé de lui rendre la justice qu'il xnéritait. ï^ourqjopi n'a^^on p.?s ^gi dé mêmç à l'égard de Jourdan qui siiuva son ar^ée enveloppéç 4e toutes parts , p%r des forces infînimept .supérieures ? C^ n'est pfts à npus de répondra ii cette question.. Iv'bistwieâ qui cherchera de l)pmii3 foi la vérité , la trouvera facilement. J>ïous dirons sei4eixient que le Directoire qui ^vait conçu un plan de caixipiagne vicieux .et qui avait eu la prétejutipn de diriger le$ deux armées., chercha à dérober ses fautes au public, en les rejetant sur un des généraux: il choisit Jourdan de préférence à Moreau^ parce que le premier n'avait piis eu l'occasioa

de remporter ^ dans la premiière période dq

Or Fârmëie de Saipbre et Meuse combattit tons les jours yaillamment > et afin de prouver d'une manière incontestable qu'elle n'essuya pas de pertes aussi considérables qu'on Fa pr^«ndu> nous plaçons , à la suite des Pièees Justificatives , un tablèaii comparatif de l'effectif de chaque régiment , à l'ëpoque où Farmée s'éloigna de Francfort > et k celle ok elle repassa le RImik . On j verra que sa perle s'élève à environ 1 1 mille hommes, ai Fou déduit de ce nombre , les homtees entrés aux hôpitaux , at les cavaliers renvoyés à leurit dépèts > on ne trouvera pas cette perte fort considérable , eu égard aux nombreux et vîgourausL combats qu'elle eut à livrer ou à soutenir.

(mi)

la Campagne , dbs ayantages aussi impôHàÙti que son collègue . Les habitués des salons dû Luxembourg auraient difficilement compris que la victoire de Moreau sur le Lech était une faute grave ) on leur persuada bien plus aisément que ce général victorieux, n^ se retirait que parce que Jourdan faisait sa retraite. Les nouvellistes, les gazetiers et après eux, les historiens qui font des réputations à leur gré , ont *dit et ont répété qu'il avait encouru par ses opérations mal combinées la disgrâce du Directoire , tandis que celui-ci faisait tout ce qui dépendait de lui j pour l'en^ gagera rester- à la tète de son armée, et que n'ayant pu vaincre sa résistance , il Itu offrit le commandement de celle du Nord qu'il eut le courage de refuser, -pour se* retirer dans le sein de sa famille. ( f^ojez pièce jus-tificad^e , Wo,. XLIy XLII et XLIII. ) (i).

(i) O a remarque dam tous les ouTragei publiéi sur les cam-^ pagnes de l'âbinée de Sambre et Meuse, l'intention d'attribuer aux généraux de . division , notamment au gënëral Kleber les succès de cette armée. Nous sommes bien éloigné de contester leur mérite \ ils déployèrent beaucoup de courage et un grand talent d'exécution, mais il est aussi juste de dire que le Général fn chef s'était acquis leur estime et .leur confiance , et pour preuve, nous douQQB» quslquçs aUait» dt la fOcrfspQndAaft de lUebsr.

( aiS )

Le 23 Bovembre 1794, tp. partant pour l^rmëe de Rhin ei Moselle y il ëcrivait à Jouidan : « Q faudrait, mon camarade, que tu connusses toute l'estime et le sincère attachement que )• t'ai Touës , pour comprendre la peine que i'ai ressentie , en recevant Tordre de quitter Tarmëe victorieuse que tu commandes... Pourquoi te le dissimulerais-je ? j'en ai pleuré comme un enfant s.... 1

lie 39 décembre suivant , il lui mandait : a Adieu , mon chev camarade , je te souhaite beaucoup de santé. Ta belle et heureuse destinée me dispense de faire pour toi d'autres vœux ; quant à moi , je ne m'estimerai véritablement heureux que lorsque je serai rapproché de toi , et que ye pourrai , de nouveau ^ guerroyer sous tes ordres ».

Le 7 avril -1795, il pressait Jour dan de le rappeler k l'armé^ de Sambre et Meuse , dans les termes suivants : a. On dit qui» eu es à Coblentz avec les représentants du peuple Gilet et Ca- ▼agnaQ. Hé bien ! profite si tu m'aimes , de cette circonstance^ pour me demander.... Je ne suis quelque chose , moi , qu*ave« toi j. que quand tu m'as encadré dans mes devoirs, etc. Tiretnoi donc d'ici , je t'en conjure ».

Le 11 juin 1796 , étant sur la Lahn en présence de Warten»* leben , il s'exprinAit de la manière suivante ; ce Tu connais dona mon ardente impatience de voir enfin déboucher les troupea qui doivent me renforcer ; mais une plus vive impatience encore que j'éprouve y est celle de te voir réiini avec moi. Je t'attend* donc demain de très-grand matin , puisque tu couAies oe soir à Neuwied, et si tu ne pouvais amener tes chevaux avec toi , y^ t'en fournirais de mon écurie , en attendant leur arrivée. Je n« t'écris même cellerci, que pour ts presser de venir à mon secours partes lumières 3 les troupes arriveront alors quand elles pourroBt«

Fin.

PIÈCES

JUSTIFICATIVES. CO

Le Directoire Exécutif, au Général en chef

Jourdan.

Farii > le 29 mars 1796.

I JE Directpir^ exécutif a appris ^vec.8aii$-^ faclîoo , citoyen Général , par votre lettre du 18 mar^ que les. travaux de Diusseldorf étaieqt en grande activité y et que cette placeserait bientèC: dans Un état de défense res« pectable qui la mettra à Tabri de toiite tenta-? tive sur la rive droite du*. Rhin. Le», ordres

(1) Nom prërenùns nos ïectaars que dans quelques-unes ' des Tièoet Ji|stîfic»tiTes , moui avons retr^uché de« détails inutiles» supprimé des répétitions et corrigé quelques vices de rédaction ^ lorsque nous avons pu le faire ysans altérer Vesprit du texte..

( Xf te ib VMiHwr. )

( ai5 ),

PIÈCES

JUSTIFICATIVES. (0

Le Directoire Exécutifs au Général en chef

Jour dan.

Farii , le 29 mari 1796.

JLiB Directoire exécutif a appris ^vec.0aii$-^ faclîoo , citoyen Général , par votre lettre du 18 mar^ que les. travaux de Clusseldorf étaieqt en grande activité ^ et que cette place* serait bientiôÇ: dans Un état de défense respectable qui la mettra à Tabri de toiite ten|a-tive sur la rive droite du Rhin. Lea^ ordres

(1) Nom -jpréttnou» noft lectaars que dans quelquei-unes ' 4<s PièoaJi|stific»tiT«s, moui avons retr«iicM dea détaib inutiles^ supprimé des répétitions et corrigé quelques vices de rédaction ,, lorsque nous avons pu le faire /sans altérer Vesprit du texte..

que TOUS . avez donnés pour l'eloignement de la garnison Palatine qui était dans Dus^ seldorf, au moment où.rarQiée de Sambre et Meuse s'en est emparé^ ne peuvent qu'être approuvés y et le Directoire les confirme.

n ne parait pas que l'ennemi veuille rompre l'armistice , et le Directoire pense conunç vous^ qu'il serait extrêmement avantageux pour le succès de i)OSt armes y de le prévenir. Le moment est favorable pour Fattaquer de nouveau y et poip: reprendre les hostilités.

D'après letableai:^ de situation du i^^^. au lomars, envoyé par le chef de l'état-major de Tarinéç de Sambre et Meuse , elle avait en force effective y plus de 80 mille hommes , elle se sera sans^oute accrue au moment où vous recevrez la présente , pay^ la jonction de quelques jeunes gens de la réquisition.

Cette force imposante doit lious promettre des succès et la paix qui est le but. glorieux qu'ils doivent amener.

D'après les renseignemens qui parviennent de plusieurs côtés y au Directoire y et qui se trouvent confirmés paç une lettrç dont vous trouverez ci-joint copie , et qui ,a été trans*^ mise au nxinistre des Relations extérieures , par le ministre Plérûpotentiaîre de la Repu-

bKque Batave ^ il parait que les Autiicliiens sont dans . une situation peu favorable y et qui doit redoubler notre ardeur el nos préparatifs pour en profiter! L'armée de Sàmbre et Meuse réorganisée y n'attendrait y le Direc^ toire le sait y que le signal dé combattre y si les inquiétudes que donnept les subsistances et la pénurie de nos moyens, ne présentaient des obstacl<es majeurs à son courage et à son désir de vaincre.

Cherchons par tous les moyens possibles y k écarter ces obstacles. Aujourd'hui y comme vers la fin de la dernière campagne y il faut se créer des ressources extraordinaires, et c'est à votre activité , à celle du Général en chef Moreau qui remplace le général Pichegru, dont le Directoire a accepté la démission dans le commandement de l'armée de Rhin et Moselle , ' c'est aux mesures que vous pren-drez de concert avec les citoyens Joubert et Hausmann* qui succède au citoyen Rivaud, o'est enfin au zèle que déployeront les cbmmissaire&iOrdonnatdura en chef des deux ar^ mées , qu'il appartiendra de faire disparaître le^ principales difficultés. Si vous avez lieu de croire que vous rencontrerez quelques, »\d)çi$tafiçe3 y^rs, 1^ Labn^ hâtte^-VQus 4 y

( ai8 )

porter presque tontes vo8 forces. Les même»

raisons, qui y ont condmt l'aimée de Sambre et Meiise ^ dans lar dernière campagne ^ yous y appellent encore ^ 'et sans^loute les mêmes succès la reporteront bientôt sur les bords du Mein. Ainsi donc ^ général ^ si la situation de l'armée dô Jlhin et Mpselle le permet^ si les subsistaneed de celle que tous cornniaudez ne s'y Of^posent pas irrésÊrtiUemeat ^ ne perdez pas un instant à rompre Tarmistice^ conjointement avec lé général Moreau , eh observant les formalités que ses conditions prescrivent» Débouches par Dusseldorf et même pai* Neu^ied , et portez avec impétuosité^ la {dus grande p^lie de l'arnlée de Sombre et Meuse > sut* }è» bords de la Labn.

£n TOUS traçant idnsi les premiers mou-* vemens de la campagne qtti va s'ouvrir > le Directoire sait qu'il doit prévoir le cas oit l'ennemi voudrait tenter un eTfort extraor*dlnaire^ et çhen:Iierait à profiter de votre marche vers Dusseldorf , pouk* s'avancer deCn& le Hunsdmck y et tourner l'armée de Sambra.

et Meuse; Deux moyens se .présentent pourdé jouer ce profet , et ils «ïoivent être saisb avec empressement.

Le premier est tout entier dans .f attitude'

PIÈCES

JUSTIFICATIVES. CO

Le Directoire Exécutifs au Général en chef

Jour dan.

Fari& > le 29 mars 1796.

P J E Directpir^ exécutif a appris ^vec.daiis-^ faclîoo , citoyaiv Général y par votre lettre du 18 mar^ que les. travaux de Dlusseldorf étaieqt en graade activité 5 et que cette place serait bientèt dans un état de défense respectable qui la mettra à l'abri de toiite ten|a-tive sur la rive droite du- Rhin. Les^ ordres

(1) Nom prërenùtifl nos lettaars que dans quelques-unes ' 4<i Tièoes liistificaÛTes , moui avons retrancha dea détails inutiles » supprimé des répétitions et corrigé quelques vicea de rédaction ^ lorsque nous avons pu le faire /sans altérer Vesprit du teiie..

( ^^^ ) Peut-être penserez-yous , Général , gue le maintien d'un cordon de troupes dans le Hunsdruck et la formation d'un corps de 25 mille hommes y placé intermédiairement entre les deux armées françaises sur le Rhin > diminueront trop sensiblement vos moyens d'agression , lors de votre marche sur la rive droite du Rhin j le Directoire croit que cette objet s'anéantit devant la iPaculté qu'il vous accorde de ne laisser au général Marceau ^ que i5 à 20 mille hommes, jusquau moment où vous arriverez sur la Lahn, et de ne destiner que 3o à 35 mille hommes, tant pour le corps que vous confierez à ce général , que pour former le cordon qu'il est indispensable de maintenir dans le 'Hunsdruck, jusqu'à cette époque. Le Directoire insiste toutefois pour qu'immédiatement après vos succès sur la rive droite, lé corps du général Marceau 9oit porté à aS niille hommes.

En commençant la campagne d'une manière aussi hardie , et avant que l'Autrichien soit en mesuace ., on doit s'attendre à cueillir les lauriers de la victoire. Attaquez donc l'i^nnemi sur la rive droite , partout oii il sera et ne cessez de le poursuivre, qi^'après que vous l'aurez complètement battu ^ n'eu-

bcepfenieïs aucun siège avant de Favoir mié dans une déroute absolue. L'exemple de la dernière campagne nous en fait un devoir 6t nos succès dans la Belgique^ nous les avons dus à l'observation de cette précaution essentielle. Acharnez-vous à vaincre l'ennemi et à le disperser entièrement. Une marche rapide vers la Lahn y rappellera FAutrichien sur la rive droite du Rhin et le forcera à s'y porter , pour essayer de vous résister.

Cette marche 9 en semant la terreur et la consternation parmi ses troupes y opérera le double bien de dégager le Palatinat, et de déjouer le projet des Autrichiens sur la cidevant Alsace.

Le Directoire vpjis annonce qu'il a donné des ordres pour diriger le 16*. régiment de chasseurs à cheval , sur l'armée que vous ' commandez. L'esprit de ce régiment. et surtout d^ ses officiers^ parait n'être pas bon.; il a besoin des glorieux exemples qu'il trouvera à l'armée de Sambre , et Meuse y et de votre surveillance , citoyen Général ^ pour revenir aux principes républicains.

Le Directoire attendra avec impatience y le résultat de la conférence que vous aure?^ avec le général eu chef Moreau^ etc.^ il va

donner de nouveaux ordr/ss au Ministre de la guerre ^ pour redoubler , s'il e$t possible 5 d'activité et vous, £ûre fournir aussitôt qia'il se poujra, les secours de tout gex^re dont l'armée de Sombre et Meuse a besoin.

Signé Ga&wot , présidents

Snite au N^. ï.

Le pirectoin exécutif, . cui général en chef

Moreau,*

Vous trouverez ci-joint, citoyen Général , copie d'une lettre que le Directoire vient d'écrire au Général en chef de t'arase de Sambre et Meuse ; elle contient Tesquîsse des premières opérations de la campagne ^i va s'ouvrir sur le Rhin y et principalement les bases de celles dont l'exéciiticm est confiée à cette armée. Les succès de cette campagne dépendent de l'accord parfait , de l'union et de l'action simultanée des armées de Rhin et Moselle et de celle de Sambre et Meuse y et xnéme de l'armée du Nord,

PIÈCES

JUSTIFICATIVES. CO

Le Directoire Exécutif, au Général en chef

Jourdah.

Fari& > le 29 mars 1796.

JLiS Directpir^ exécutif a appris ^yec.daiis-^ faclîoo , citoyen Général , par votre lettre du 18 mar^ que les travaux de D^usseldorf étaieqt en grande activité ^ et que cette placeserait bientèt dans un état de défense respectable qui la mettra à Tabri de toiite teii^-tive sur la rive droite du-Rhin. Les. ordres

(1) Nom prërenotu no» lectaars que dans quelques-unes ' ééi Pièces lilstifibaÛT^s , moui avons retranché des détails inutiles» supprimé des répétitions et corrigé quelques vices de rédaction ^ lorsque nous avons pu le faire /sans altérer Vesprit du texte*.

( N^te dt, l*JBlditwr. )

du Rhin y les troupes enneituies qui occu|>eut présentement le Palatinat^ et une partie de l'Electorat de Mayence. L'apparition de Farmée de Santbre et Meuse sur les bords de la . Lahn ^ ne peut manquer de dégager le Brisgaw^. le Margraviat de Baden et la Souabe ; elle forcera • les ennemis à s'agglomérer dans la Vétéravie et le Darmstadt ^ et donnera y à l'armée du Rbin et Moselle y la facilité d'un passage du fleuve dans le Haut-Rhin ^ d'une diversion puissante dans la Souabe, et la presque certitude de s'emparer des principaux magasins des Autrichiens, non-seulement sur le Haut-Necker, mais encore à tJlm et sur le Haut-Danub««

La marche du Général Jourdan vers la Sieg et la Lahn, doit cependant être assurée par Tat^ titude offensive que prendra l'armée ,que vous commandez^ Cette attitude doit être telle, qu'elle ôte à l'ennemi tout moyen de vous entamer, et de forcer le Général Jourdan à abandonner son entreprise pour voler à. votre secours ; elle doit , en quelque sorte , dispenser ce général de s'occuper de la sûreté de sa droite, qui ne peut être efficacement soutenue que par les mouvemens de votre gauche , et Tinquiétude qu'ils donneront à l'ennemi j cette inq uiétudç , vous la prolongerez assez longtemps pour

àbniiër à l'armëe de Sambre et Meù^e^ celui d'obtenir un succès marquant sur la riVe droite du Rhin.

Avant de quitter le Palatinat ei les ehvirtiinS de Mayence , Tennetni ch^cbera sans doute à TOUS entamer o^ à amener l'armée de Rhin el Moselle à risquer une bataille ; xuaî^ il serait impolitiqué et désastreux d' j consentît ^ et le Directoire vous delend absolument y ainsi qu'aii corps inteitufëdiaire cpe commande lé général Marceau j de Taccepter. U ne votis interdit pas cependant toute espèpe d'attaque^ ihais leui' .but doit être seulement de harceler l'ennemi j et ^ns auciin cas ^ elles ne doivent être .gé-^ nérales;

Le Directoire tirait devoir fJacet* id une ré^ flexion essentielle^ et sur laquelle il appelloi irotre attention ; c'est que lefi attaques livrées sur toute ime ligne d'armée^ produisent en ^néral peti d'effet > et sacrifieYït beaucoup^ d'honunes en p\ire p^rte y parce que le dissémi-^ nement des forces sur tous leâ points de cette ligne j en écarte presqpe toujours le suëcès« U pense donc qu'il est important de les éviter avec soin^ ainsi que celle$ dont lejbut serait d'attaquer uniquement le centré de l'ennemi^et qui sont presque toujours désavantageuses ma

armées qui les entreprennent ; mais les atta'* ques faites en force contre une aile des ennemis y qu'il est souvent possible de tourner^ réunissent^ à l'avantage de ménager les hommes ^ celui de déloger son adversaire de ses positions^ et fournissent à l'agresseur le moyen de gêner tous' ses mouvemens^ et de lui faire* prendre des positions qui l'exposent à une déroute complète. L'histoire de la guerre actuelle^ nous fournit des exemples du danger d'attaquer uni* quement le centre d'une armée ennemie , et nous avons vu, dans la dernière campagne^' combien la méthode adoptée par les Autrichiens, d!agir sur les ailes et les flancs de nos armées ^ leur avait procuré d'avantages et de succès. Le Directoire insiste particulièrement sur les observations rigoureuses des principes qu'il vient de vous tracer.

Le Directoire a parlé plus haut du corps intermédiaire qui doit être confié au général divisionnaire Marceau; la kttre qu'il a écrite, le 29 mars, au Général en chef Jourdan , indique suffisamment la manière dont ce corps, qui doit être de vingt-cinq miQe hommes,sera composé , et la position qu'il doit occuper entre l'armée de Rhin et Moselle et celle de • Sambrc ^ Meuse. Il doit, sans s'exposer, contribuer^

€dnJDintemeiit avec l'artnée que vpus dom*mandez^ à harceler Tes Autrichiens , pour fav<V* tiser les opérations du Général en chef Joftrdan^ sur la rive droite du Rhin» '

Dès que les mouvement dcî ce detnîer forceiront les Autrichietiâ à cotiïtiiencer a se retirer du Palatinat^ alors les vingt-cinq mille homtiie^ dû général Marceau passeront définitivement sous vos ordres , et vous dirigerez i^n corps de tnéme force ^ extrait en grande partie de ces Vingt-cinq mille hôilimes , et commandé pal?

le général Marceau (qui vous obéira), vers 1er Haut-Rhin , pour y passer immédiatement le fleuve , et entrer dans le Brisgaw et la Souabe« Le reste de Tarmée de Rhin et Moselle poursuivra avec vivacité les ennemis dans le Palatinat , pendant sa retraite j cherchera à détruire * Bur-le-chanip leurs ponts sur le Rhin devant Manheim^ les rejettera vers Mayence, où leâ mouvemens du Général Jourdan pourraient les laisser sans subsistances et dans une position gênée , et s'efforcera de s'emparer d'une partie de leur artillerie y et même de quelques-uns des leurs magasins.

En opérant de cette sorte , l'iirmée de Khia et Moselle couvrira efficacement le mouve-' ment des vingt-<:inq mille hommes qui doivent

passer le Rlii^ y et en dérobera entièrement la connaissance aux Autricliiens. Pour les tromper wcore plus sûrement à cet égard, rons aurez som de faire filer ce corps derrière les au* très troupes de Tannée ; de le faire marcher , pour ainsi dire y en masse et avec célérité y en gisant croire d'ayance à Fennemi que ces yingtcinq mille liommes sont destinés pour renforcer îarmée de Sambre et Meuse et agir avec elle y ou pour le poursuivre dans le Paktinat. Le succès de cette opération dépend du secret et des mesures que vous prendrez pour Tarrivée des équipages de ponts y et des objets indispensables pour le passa^ du fleuve y ainsi que des dispositions qne vous ferez poi^ la. réussite y et sur les détails' desquels il est essentiel de s'appesantir.

Plein de confiance dans votre prudence et dans tous vos talens militaires y le Directoire croit devoir vous- laisser la plus grande latitude sur le point où le passage du Rbin doit s'exécuter; mais il sera choisi entre Huningue et Strasbourg. Rapproché d'Huningue y vous enlevez aux émigrés et aux mécontents des dé'partements du Doubs^ et. du Jura et de la Haute-Saône 9 l'espoir d'un soulèvement ou même d^une invasion dans cette partie» Vous

( ^^9 ) privez 9 d^ailleurs , l'armëe autrichienne de ses communications directes ayec la Suisse ; vous attaquez T Autriche chez elle ; vous menacez et TOUS enlevez même ses magasins^ et vous entrez dans un pays neuf, dont les ressources' économisées avec sagesse ^ peuvent fournir à r^ntretien et au comjj^ëtement de presque tous les services de Farmée du Rhin et Moselle. *

Le passage près Strasbourg ^ vous assurera la possession du fort de Kehl ^ et dès-lors y la place de Strasbourg devient la tête de vos magasins > et vous offre des ressources incalculables.

Un de vos premiers soins devra donc être ^ Citoyen General , de choisir et de déterminer le point entre Huningue et Strasbourg où le passage du Rhin devra être tenté ^ et vous vous empresserez sans doute de le faire connaître au Directoire y et de diqK>6er avec secret y tout ce qni peut en assurer le succès.

Ce serait anticiper sur les évènemehs y que devons prescrire j dès & prient ^ la marche que vous aurez à tenir lors de votre entrée ds^is le Brisgavr et dans la Souabe. Si le passage du Rhin a lieu du côté d'Huningue y une marche rapide vers Kehl ne peut qu'être avantageuse, et il sera pareillemeat important de s^emparer

des défilés des montagnes^ d'enlever . Eriboijrg et de menacer le Haut-Danube.

Dans tous les cas y il faut surtout que l'ennemi soit trompé y et sur vos forces réelles et sur vos véritables projets; par des bruits semés avec adresse y vous augmenterez Topiqion qu'on pourrait avoir de la force disponible de l'armée de Rhin et Moselle , et > par des mouvemens simulés y vous aurez l'air ^ pour donner le change aux Autrichiens y de menacer les points sur lesquels votre intention ne sera pas de vous porter* Vous assurerez surtout et vous entretiendrez vos communications , en faisant filer et manœu- . vrer vos ponts avec vous , suivant les mouvemens de l'armée et les événemens y ^fin de ménager vos moyens de retraite , dans le . cas d'un insuccès, ^

Mais la combinaison de ces diverses opé*.

rations y quoiqu'éloignées du point d'action de l'armée de Sambre et Meuse ^ ne peuvent devenir indifférentes pour le succès des deux armées y et dépend entièrement des circonstances et des manœuvres de Tennemi.

Le Directoire croit inutile de s'étendre sur cet qbjet , car il est convaincu que les mesures que vous adopterez seront celles oue' la pni-

dencé et les éyenemens indiqueront comme' les plus avantageuses aux armées dé la République ; il se réserve de vous adresser des instructions ultérieures ^ dans le cas oà elles seraient nécessaires.

La lettre que le Directoire a écrite le 2g mars au général Jourdan ^ contient l'annonce des dispositions à prendre pour la cessation de l'armistice 9 et le développement sur la nécessité de prévenir les ennemis, à l'ouverture de la campagne* Le Directoire s'en réfère à cette lettre et regarde comme superflu d'ajouter à son contenu •

Sagesse , vigueur , acharnement contre* l'ennemi qui nous force à continuer la guerre; poursuite , intolérance pour les abus de tout ^ genre; maintien de la discipline militaire et de l'esprit patriotique et républicain de l'armée ; voilà ce que le Directo ire vous recommanderait avec instance y s'il ne «savait que vos intentions à cet égard, répondent parfaitement aux siennes, et si les services que vous avez rendus à la République , n'étaienir pas les garants de ceux que vous allez encore lui rendre. !

Signéy Carnot , président.