CHAPITRE XXir

suivie par cette colonne était la meillem^e , eut ridée de la renforcer , et dans ce dessein , fit par^ ttir de Lyon le général Pouchelon ; mais arrivé à Meximîeux , il lui ordonna de se porter sur Nan* tua , tandis que le général Musnier forcerait de marche sur Bourg , se flattant ainsi de couper tout ce qui se trouverait entre ces deux villes. Cette petite combinaison manqua son but Le général KIopfstein eut le temps d'évacuer Nantua et de se rallier à Bourg au comte Bubna , «qui n'ayant aucun intérêt à attendre un choc inégal , prit le parti de battre en retraite. Lorsque les Français arrivèrent devant ces villes le 19 et le 20 , elles étaient abandonnées.

Dé son côté , le comte Marchand jugeant avec raison que la diversion la plus convenable serait de reprendre le poste des Echelles qui menaçait Lyon , fit ses dispositions pour en chasser l'ennemi , et en cas de réussite , le poursuivre de front sur toute la ligne jusqu'à Chambéry.. Em conséquence, le général Dessaix cantonné à la Chavanne avec i,5ôo hontmes depuis là fin de janvier , reçut l'ordre de forcer le 16 le passage de l'Isère , au-dessus de Montmélian , de déloger les Autrichiens de cette ville , et de venir ï*allier à la hauteur des Marches une colonne de 800 hommes que le major Bois devait lui amener de Barraux , pour de là se porter vers Chambéry, pendant que le général Marchand s'y achemi-

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nerait avec 1,600 hommes par la route dct Lyon.

L'attaque de ce poste présentait de grandes diffîcnlté$. Les Autrichiens ayant coupé la routo au Pas dé V Echelle , il i^'était abordable que par le, chemin souterrain tailla dans le roc , appelé ht Grotte , dont l'entrée barricadée en dedans , ne donnait accès qu'à trois ou quatre hommes dei front.

Reprise du Le major Thllorié du 18® léger fut chargé ,

poste des E- - ^ ' , . i /, . i i •

cheiies par les le i5, dc cettc opcratiou dclicate avec les vom-r raoçajs. g^^^g J^ i®'^ de ligne, soutenus des grenadiers de ce régiment et des carabiniei^ du 18^ léger. Les voltigeurs , le fusil en bandoulière., s'élancent à l'entrée de cette grotte , et sous la fusillade la plus vive , en renversent les bairicades, et parviennent à' déboucher du côté de Ghambéry, après un combat souterrain d'une demi-heure.Pendant ce temps , les carabiniers et les grenadiers se por* ' taient>au pas de charge sur les positions latérales et les enlevaient aux tirailleurs autrichiens.- : Le lendemain , le général Marchand se dirigea vers Ghambéry , tandis que le général Dessaix força le passage de l'Isère , chassa l'ennemi de Montmélian , et opéra sa jonction av^ec la colonne dlu major Bois. .

Les détachemens autrichiens assaillis de tous ^ôtés , se sauvèrent en désoi;:dre à Ghambéry où le général Klebelsberg les rallia sur le^ hauteurs