CHAPITRE VII

avant du plateau cpii le limite jusqu'à l'Aube ; au couchant par cette rivière jusqu'à Brienne , et de là par le parc du château et la croupe du coteau de Lesmont La route de Vitry à Bar traverse longitudinalement cette plaine , presqu'en ligne droite, et passe au milieu du village de la Rothière qui est à 5 kilomètres de Trannes et environ 10 de Brienne. La plaine généralement basse , s'élève un peu en remontant vers Perthes , puis s'incline presqu'aussitôt vers la route de Bar. Elle s'élève d'une manière plus sensible depuis le coude que forme l'Aube au-dessus de Dienville jusqu'à Trannes ; c'est là aussi qu'elle est boisée , le reste est en culture; le fonds du sol e&t gr£(s et compact.

La rive gauche Âe l'Aube haute et escarpée domine partout 1^ .pl^ipç de; la riv^ opposée; néanmoÎQS une armée, ^ui y est placée n'a rien à en craindre en prenant la précaution.d'occuper ou de détruire les ponts- de Lesmont, Radonvilliers , Dienville et Ui^ienville.

Le plateau de Morvilliers dont le revers limite les deux tiers de ce vaste çh^mp de bataille du côté du levant , est couvert sur son front et ses ^ flancs par des défilés boisés et marécageux qui en masquent les aipproches. Son élévation rend maître de la plaine celui qui l'occupe.

Les mouvemens préparatoires des alliés duré- Bataille de u rent icMite Ja matinée , qe qui devint pour JNapo- ^'^^'^ s

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léon lin gi^and sujet cVinquiétude. En effet, il devait penser que le feld-maréchal Blucher l'attaquerait dès le ntùtin, ou que décidé à se réunir tiu prince de Schwarzenberg , il continuerait sou mouTement de retraite. L'immobilité , dans laquelleil resta, lui fit supposer qu'on l'avaittrompé sûr la direction prise par la grande armée , et que le feld-maréchal prussien ne cherchait qu'à le tenir en échec pendant qu'elle marchait sur Troy es. 11 allait donc rebrousser ébemin vers cette ville ; déjà même le corps du prince delà Moskowa était eu route pour Lésmont , lorsqu'instruit vers midi par le comte Grouchy des grands mouvemens qui avaient lieu dans la ligne ennemie , il monta à cheval etpaix:ourutlesavant*postes.ll neigeait, et un temps très-obscur rendit cette reconnaissance n peu près nulle; jugeant uéailmôins que ce pourrait être un mouvement offensif, il fit rappeler le prince de laMoskôwa et ordonna à la division Rothembourg, bivouaquée a hauteur de Brienne , depuis la veille, de se tenir prête à se porter en avant.

îvemîer mo- Vcrs unc hcure, les colonnes ennemies parurent eu vue des avant-postes dans la plaine de la Rothière et dans le bois de Beaulieu. L'action s'engagea aussitôt à la gauche et au centre des alliés par une forte canonnade , et à la droite par une fusillade très-vive.

Atf»*TBe de A la gauchc , le comte de Giulay , arrêté par le feu de lartillerie du comte Gérard , tenta de par-

faédbt.