LIV. VI. — GDAP. XII

cobiDS ne sacriflassent ces victimes infortunées, qu'ils traitaient trop indignement pour espérer qu'ils les ménageassent dans leur premier mouvement. S'ils cassent été massacrés à la suite de Finsurrection et de la marche sur Paris de Dumouriez» toute l'Europe lui en eût fait le reproche, et Thistoire l'eût consigné pour Téternité; lui-même se serait préparé des regrets pour toute la durée de sa vie.

Dès Tournai , il avait médité sur cette circonstance terrible. Outre les généraux Valence, Chartres et Thouvenot, MM. Montjoye, colonel adjudant général, et Nordmann, colonel du régiment de hussards de Berchiny, ont été dans sa conGdence à cet égard. Il ne craint pas de compromettre ces deux officiers, en donnant une publicité, qui les honore, au projet dont il voulait leur confier Texécution pour sauver la famille royale. Il avait voulu les faire partir avec trois cents hussards, sous le prétexte d*aller arrêter la fuite des déserteurs de Tarmée, et de les y ramener. Ils devaient être porteurs d'une dépêche au ministre, qui aurait justifié leur mission et lui aurait donné un air naturel, en cas qu'ils fussent contraints de se justifier. Ils devaient pousser jusqu'à la forêt de Bondy, s'y cacher, arriver ensuite par le boulevard du Temple; enfoncer la garde^ en doimant plusieurs fausses alertes dans différents points; enlever en croupe les quatre illustres prisonniers; avoir dans la forêt une voiture, et les mener à toutes jambes jusqu'à Pont-Sainte-Maxence, où se serait trouvé un autre corps de cavalerie pour les recevoir.

Mais pour cela il fallait avoir ou Valencieunes , ou Lille; les circonstances avaient empêché l'exécution de ce projet, auquel étaient tout dévoués les deux estimables officiers qu'un vient de nommer. Il n'y avait donc plus aucun moyen de les sauver de la rage des jacobins. Il eût fallu avoir le temps d'arranger une conjuration à Paris ; et les émigrés avaient si mal réussi en ce genre de tentative, qu'il eût été fou d'y compter. N'ayant plus aucun espoir de délivrance pour eux , le général n'avait d'autre ressource que les otages ; c'est ce qui l'avait rendu si avide de s'emparer des commissaires de la convention tant à Lille qu'à Valenciennes, et ce qui le détermina à se saisir de ceux qui vinrent d'eux-mêmes se jeter dans ses mains.

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170 MEMOIRES DE DUMOUBIEZ. '

Le 2 avril au matin, le général reçut avis, par uo capitaine de chasseurs à cheval qu*il avait posté à Pont-à-Marque, sur la route entre Lille et Douai, avec quinze hommes déterminés, pour arrêter tous les courriers qui entreraient dans Lille ou en sortiraient, et surtout les commissaires, s'ils reprenaient le chemin de Paris, que le ministre de la guerre avait passé, se rendant à Lille, et lui avait dit quMl se rendait de là auprès du général Dumouriez, son ami. Les liaisons de ce ministre avec le général étaient connues. L'estime mutuelle et les services essentiels rendus par le général au ministre ne pouvaient laisser aucun doute. Dumouriez fut étonné de n'avoir reçu de Beurnonville ni courrier ni avis préliminaire, dans un temps où il ne pouvait plus douter de sa proscription, et où leRubicon était passé. Ce fut le premier et le seul avis qui le prépara en quelque sorte à la scène qui se passa le même jour.

Sur les quatre heures du soir, deux courriers arrivèrent, qui lui annoncèrent Tarrivée du ministre de la guerre avec quatre commissaires de la convention nationale. Ils avaient Teffroi et le désespoir peints sur la figure. Interrogés par des officiers de rétat-major, ils ne balancèrent point à dire que le général Dumouriez était perdu sans ressource; qu'on venait le chercher pour le conduire à la barre de la convention en vertu d'un décret, mais qu'il n'arriverait pas jusqu'à Paris , parce qu'on avait dispose des assassins sur la route, par bandes de vingt et trente, à Gournay, à Roye , à Senlis , pour s'en défaire. Ils désignèrent même des hussards et des dragons, dits de la République : c'étaient deux régiments de nouvelle levée. Le général avait cassé un escadron des hussards qui avaient refusé d'obéir à leur colonel , et les avait renvoyés à pied et sans armes. Les jacobins leur avaient rendu l'un et l'autre pour assassiner le général dans la route. Les dragons étaient une troupe de coupe- jarrets, trèslâches , qui commettaient beaucoup de crimes à Paris : on avait eu beaucoup de peine à les en faire partir pour l'armée, où ils avaient voulu avoir la même conduite; le général les avait traités très-sévèrement ; lors delà retraite des Pays-Bas, ils s'étaient enfuis jusqu'à Paris, d'où on les avait renvoyés pour aider les hussards.