LIV. VI. — CHAP. XII

Les courriers précédaient le ministre à si peu de distance, qu'il arriva pendant qu'ils donnaient ces détails. Il entra, suivi des quatre commissaires, Camus , Lamarque , Bancal , et Quinette. Le ministre embrassa d'abord le général avec cette effusion qui avait toujours caractérisé leur attachement mutuel ; ensuite il lut annonça que ces messieurs venaient lui notifier un décret de la convention nationale. Tous les officiers de Tétat-major remplissaient l'appartement, où se trouvait aussi le général en chef Va* lence. Partageant les opinions de leur général comme ils avaient partagé ses travaux, ses dangers , ses victoires et ses disgrâces,, son sort devenait le leur. Leurs physionomies peignaient plus d'indignation que d'inquiétude. Cette impression, qui pouvait avoir des suites violentes , nécessitait le général à augmenter l'apparence du calme qu'il s'était résolu de montrer dans cette circonstance critique.

Ames nobles et sensibles, qui avez conservé, dans la disgrâce de votre général , l'attachement à vos principes et la constance à l'arnitié ; qui avez sacrifié vos places et votre avancement ; qui l'avez courageusement accompagné dans sa retraite , recevez ici l'hommage de son estime et dé sa reconnaissance ! Et vous, général Valence ' , à qui l'on s'était adressé pour l'arrêter , en vous assurant sa dangereuse place, votre âme noble et généreuse n'a pas balancé un moment 1 vous vous êtes '>acrifié à la fois à vos principes et à l'amitié. Vous avez un plus grand mérite encore : c'est de lui avoir toujours caché les démarches que les commissaires avaient faites auprès de vous, et qu'il n'a sues que trèslongtemps après. Votre ami Dumouriez consigne dans ses Mémoires toute sa sensibilité : il vous doit sûrement la vie , car on n'eût mené à Paris que son cadavre inanimé : il donnerait la sienne pour vous !

Camus fut le porteur de parole de la députation. Il dit alors, d'une voix peu assurée, au général, qu'il le priait de passer dans une autre chambre avec les députés et le ministre , pour entendre la lecture d'un décret de la convention. Le général lui répon-

* Le général Valence est mort pair de laissant la réputation d'un homme iAtè" France en 1822 , emportant arec lai les gre et d*im militaire distingaé. regrets de ceux qui l'avaient oonna , et (Note de fé^ttnf).

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dit que comme toutes sei actions avaient toujours été publiqoei, comme un décret donné par septceots personnes ne pouvait pas être un mystère, ses camarades devaient étreles témoins de tout ce qui se passerait dans cette entrevue. Cependant Beuraonville et les autres députés insistèrent avec tant d'boonéteté , qu'il passa avec eut dans un cabinet, dont les officiers de l'état* major ne voulurent pas permettre que la porte fdt fermée. Le général Valence entra avec lai dans le cabinet.

Là, Camus lui présenta le décret ; le général , après l'avoir lu lui-même froidement, le lui rendit , et lui dit • que, sans vouloir blâmer jusqu'à un certain point une décision de la convention nationale, il ne pouvait pas s'empteher de juger que ce décret était déplacé; que l'armée était désorganisée et mécontente; que «'il la quittait en cet état, il annonçait d'avance sa dissolution totale ; qu'il était sage de suspendre l'exécution de cet ordre ; que lorsque le travail dont il était occupé pour rétablir l'armée serait terminé, il rendrait compte de sa conduite ; qu'alors on jugerait si les circonstances exigeaient ou permettaient qu'il se rendit à Paris ; qu'il lisait au reste , dans ee décret , qu'en cal de refus ou de désol>éissance les commissaires devaient le suspendre de ses fonctions , et nommer un autre général ; que lorsque 11 convention les avait choisis pour une mission aussi délicate et aussi sévère, elle avait autant compté sur leur prudence que sur leur fermeté ; qu'il ne refusait pas positivement l'obéissance, qu'il demandait seulement le retard ; qu'étant sur les lieux , ils pouvalentjuger ce qu'ils avaient à faire, et qu'ils étaient les maîtres de décider sa suspension; que même, pour la faciliter, il leurpré- -senlait sa démission, qu'il avait offerte tant de fois depuis trois

Alors Camus, après avoir commencé par assurer qu'ilsn'élaient pas compétents pour accepter sa déniission, lui demanda : • Hais après avoir donné votre démission, que ferez-vous7 — Ce qui me conviendra , répondit le général . Hais je vous déclare sans détour que je ne me rendrai pas à Paris , pour me voir avili par la frénésie, etcondamné par un tribunal révolutionnaire. — Vous ne reconnaissez donc point ce tribunal ?dit Camus. — Je le recon* nais, dit le gàiéral, pour un tribunal de sang et de crimes; et