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Le 5 avril, à la pointe du jour, le général, avec une escorte de cinquante dragons impériaux, passa aux avant-gardes de son camp de Maulde; il y fut reçu avec beaucoup de tendresse; il parla à tous les corps, qui lui répondirent avec affection : cependant il remarqua quelques visages sombres et quelques groupes factieux. Il voulut de là aller à Saint-Amand , pour y faire des changements h son camp , et préparer le mouvement sur Orchies , que Taventure de la veille avait retardé.

Comme il était prêt à entrer dans cette ville, un de ses aides de camp arriva au galop , et lui dit que, dans la nuit , le corps d'artillerie, excité parles émissaires de Valenciennes, qui avaient fait courir le bruit que le général s'était noyé la veille dans T Escaut , en fuyant à Tennemi , avait envoyé des commissaires à Valenciennes ; qu'au retour de ces commissaires , il s'était «Dis en insurrection, avait chassé ses généraux, avait attelé, et se disposait à partir pour Valenciennes.

Le général avait en ce moment , à sa suite, les deux escadrons de Berchiny, un des hussards de Saxe, cinquante cuirassiers, et un escadron de dragons de Bourbon. Dans son premier mouvement, il voulut se porter avec cette cavalerie sur Saint-Amand; mais on lui en représenta les dangers et Tinutilité , n'ayant pas d'infanterie à portée, et pouvant être foudroyé par Tartillerie. 11 se rendit à ce raisonnement : il apprit peu après que toute l'artillerie était partie pour Valenciennes. Le quartier général , le trésor de Tarmée et tous les équipages restaient sans gardes dans Saint-Amand ; il envoya ordre de les faire retirer à Rumégies, sur la route d'Orchies, à une lieue de son camp : ce village se trouvait couvert par une partie de son avant-garde, qui y était cantonnée.

Le corps de l'artillerie est la force de l'armée française : ce corps sentant son importance, et pouvant passer pour la garde prétorienne de la révolution, avait aussi un plus grand nombre d'orateurs et de clubistes que les autres. La désertion , qui fut sue tout de suite dans les deux camps , entraîna celle d'une partie des troupes, et répandit la confusion et le désordre dans tout le reste. Une partie des ofQciers généraux, qui n'attendait qu'une occasion, s'empressa d'emmener à Valenciennes des divisions en-

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tières. Ceux qui étaient restés fidèles, soit à la personne, soit aux principes du général, au lieu de se montrer à leurs troupes, étaient frappés de terreur, se cachaient, ou pensaient à leur propre salut. Le général Lamarlière avait toujours paru un des plus ardents ennemis de Tanarcbie ; il était chef de Fétat-major de Tarmée des Ardennes, et dans la confidence intime du général Valence, qui, en partant pour Bruxelles, lui avait confié ses équi* pages , le priant de les lui faire passer à Tournai. Lamarlière , ajoutant la friponnerie à la scélératesse, s'appropria Fargent, les chevaux et les effets de son général en chef, et se rendit à Yalenciennes '.

Le général était à Rumégies , occupé à dicter les ordres pour farmée , lorsqu'on vint lui apprendre ces détails. 11 u*y avait plus de ressource, et on ne pouvait plus s'occuper que de sa propre conservation. Il monta à cheval avec les deux frères Thou- .venot, le duc de Chartres, le colonel Montjoye, le lieutenantcolonel Barrois , deux ou trois officiers d'état-major et quelques aides de camp , sans nulle escorte , et il se retira à Tourmû, où il descendit chezle général Ciairfayt. Une heure après, on vit arriver cinquante cuirassiers , un demi-escadron de hussards de Saxe, et le régiment entier de Berchiny. Ces braves gens avaient emmené et escorté jusqu'à Tournai les équipages du quartier général et de Tétat-major. Cependant les chevaux de naonture du général furent emmenés par un de ses palefreniers, qui déserta. Ces troupes , et quelques autres qui arrivèrent peu à peu , montant à environ sept cents chevaux et huit cents hommes d'infonterie, sont venues de leur plein gré et sans être sollicitées; et c'est ce qui rend le général d'autant plus sensible au sort de ces braves compagnons de sa gloire précédente, de ses revers, et de sa dernière infortune. Au moment de se retirer de France, le

< Ce fait énoncé par le général Du- l'abri des dénonciations tH multipliées à moarin est tellement grave « qae nous cette malbeurease époque, et ne le préavons dû chercher à en Tértller l'esacti* serrèrent pas de l'éehafaod; U y Ait tude. Aucune biographie ne le confirme, traîné le 25 noTembre 1793. Sa mort, et toutes s'accordent à représenter le dit la Biographie de Bmaellet , est l'va général Lamarlière comme un oMcler des plus atroces assassinats de cette taa* général non moins distingué par sa bra- glante époque. Toure que par sa probité. Ces vertus du (ifofe de l'édittnr») général Lamarlière ne le mirent pas à

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général n^invita personne à le suivre. Son plan était totalement manqué; quelques hommes de plus ou de moins de Tautre côté ne faisaient' rien aux suites. Chacun de ces individus avait une famille et des intérêts chers ; il ne oherchatt point à multiplier inutilement les malheureux. Ainsi ceux qui ont suivi son sort ont le mérite réel de Tavoir fait d'eux-mêmes et sans séduction.

Dans la confusion universelle , tous les ordres furent mal rendus ou mal entendus. Le lieutenant général Vouillé , commandant Tavant-garde , ne reçut que le 6 celui de resserrer oe corps sur le camp de Maulde ; c^était Télite de Tarmée. Il n'était plus possible que le général Vouillé exécutât cet ordre ; il prit le parti de se retirer à Tournai , ainsi que les maréchaux de camp Neuilly qui avait abandonné Condé, de Bannes, Second et Dumas, et quelques chefs de bataillons de volontaires. Us ont ensuite été rejoints par le lieutenant général Rlarassé, les maréchaux de camp Ruault et Berneron , et le colonel Arnaudin, de la division d'Anvers, qui, apprenant sur la frontière la retraite des généraux de la grande armée , prirent le parti de rester aussi sûr le territoire impérial.

Le trésor de l'armée eontenait deux millions en numéraire. On l'avait mené de Saint- Amand à Fresnes, entre Condé et Valenciennes. Un bataillon de chasseurs qui le gardait, délibérant pour se le partager, décida, pour éviter le carnage, de s*en faire un mérite, et de le conduire à Valenciennes. Soliva , commissaire ordonnateur de l'armée des Ardennes, courut après eux avec un 'escadron du régiment de^ dragons de Bourbon, le reprit presque sur les glacis de Valenciennes, et le ramena à Fresnes ; mais de nouveaux bataillons arrivant, il fallut encore l'abandonner. Soliva et les dragons se retirèrent par Mons. Il était possible de le sauver par Bruille et Mortagne ; mais la confusion empêchait de prendre de bons partis dans un moment aussi extrême, aussi critique et aussi rapide. SU eât été sauvé, la position du général et de ceux qui l'ont suivi eût été bien différente , et ce corps se fût bien vite grossi, parce qu'il eût été en état de payer plus de monde, au lieu qu'il était sans argent. Cette ciroonstanoe fâcheuse prouve au moins que le trésor n'avait pas été entamé, et qu'il l'avait négligé comme moyen de corruption. Le général y

ISS UÉHOIBES DE DUMOItKrBZ.

avait attacha tt^peu d'importance, en quoi, commo chef 4e parti , il a eu très-grand tort.

Dans ]e fait, Dumoariez n'avait point les qualifés requiseï pour un chef départi, il edt peut-être été bon générai, bon ambassadeur dans un gouvernement tout formé, soit monarchique soit républicain ; mais cet état violent, desiruclif de toutes les idées que son éducation lui avait données sur le juste et l'injuste, le mettait hors de sa sphère. Son activité , ai vantée par lea ea- Demis même, était arrêtée par la crainte de se jeter dans des crimes; et it aimait mieut s'estimer que de réussir. Aussi ses premières réflexions, sprèssa retraite chez les Impériaui , portèrent toutes sur Ini même; il s'avoua toutes ses fautes; et, bleu loin dese les reprocher, il s'enfélicita. Faire le destin delà France eUt été sans contredit un beau râle dans l'histoire ; mais ne pouvoir y parvenir que par la perHdie, la corruption, l'assassinat, la cmauté , était une condition trop forte , et il jouissait d'en être délurrassé : il allait rentrer dans un ordre secondaire, ou même dans le néant historique ; sa philosophie ne pouvait qu'y gagner. Cependant il n'était ni sans cliagrin ni sans Inquiétudes; mais ils portaient, ou sur des objets chers qu'il laissait en France, ou sur le sort des personnes qui l'avaient suivi; cara'il eût pu se cuirasser d'insensibilité, cette transition d'état l'eût rendu heureui.

Il invile les hommes en place à s'examiner, et se juger eux-mêmes avec le même scrupule ; il invite les moralistes à étudier l'influence du caractère sur les succès ou non-succès des évèneanents de l'histoire- César et Pompée ont vidé noblement une querellefort noble : il y avait de la grandeur , des vertus et des talents dans les deux partis. Entourons ces héros de la férocité et des crimes du ians-culottUme, ilsaursient fui ou auraient été vietimet. Il faut des Maianiellei pour conduire la populace. Hais quand toute une grande nationdevient populace, elle met les nations *oîlines dans un grand embarras, parce que le mal se répand, le Inen se resserre, et parce que le feu électrique est bien plus rapide entre tes peuples qu'entre les aristocrates. Il faut arriver k ium pareille nation comme médecin et non comme bourreau; linoa au lieu de guérir sa maladie violente on la gagne.