MÉMOIBES

heure arrivée : il vint à la tribune me demander grâce. Si Pétion, qu'ils n'avaient pas alors assez calomnié pour lui ôter son immense influence; si Pétion, que j'interpellai plusieurs fois, eût voulu dire publiquement le quart de ce qu'il savait , Robespierre et son complice étaient décrétés sur Theure. Alors, détestés dans la république entière , n'ayant dans Paris qu'un parti très-inférieur à celui de la convention , ils recevaient le châtiment de leurs crimes. L'infâme d'Orléans, et une vingtaine de brigands subalternes, rentraient dans leur nullité; un Barrère, un Lacroix, un ramas de vils intrigants toujours prêts à traîner le char du parti dominant, restaient rolandistes; la république était sauvée !

Pétion , Guadet, Vergniaud, firent donc cette faute de ne pas répondre aux fréquentes interpellations par lesquelles je les appelais en témoignage ; et un autre poussa la faiblesse jusqu'à me blâmer, dans son journal , d'avoir intenté cette accusation.

Cependant Robespierre avait été tellement atterré, qu il avait demandé huit jours pour répondre. Ce ter'ne expiré, il meubla de tous les jacobins et jacobines qu'on put recruter les tribunes, qui se trouvèrent pleines dès neuf heures du matin. Le dictateur parla deux heures, mais ne répondit point : je comptais l'écraser par ma réplique. Les ^irondistes se levèrent avec la .Montagne pour m'empécher de parler. Je ne vis plus pour moi que le fier Burbaroux, le brave Buzot, le vertueux Lanjuinais, et notre vigoureux côté droit. Brissot, Vergniaud, Condorcet, Gensonné, pensèrent qu'un ordre du Jour, s'il sauvait Robespierre, le déshonorait assez complètement pour lui ôter à jamais toute influence; comme si devant cette faction sanguinaire il s'agissait d'honneur, comme si Pimpunité physique ne devait pas l'enhardir a tous les forfaits! Cette énorme faute du parti républicain me navra le cœur : dès lors je prévis que les hommes à poignards remporteraient tôt ou tard sur les hommes à principes ; dès lors j'annonçai à ma chère Lodoïska qu'il fallait de loin nous tenir pr^is à l'échafaud ou à l'exil ' .

> n I^t fcirondioB rroouTflnirnt à Robespierre. Ce n*è<alt qa*an det ■célé* rlinque inMant leurs atUqars; le plas rats qui menaeaiciit la Pranee d*aM rèanlent de lears soahaits était de renrerser gne de destraction ; mais il en était to

Salles , Barbaroux , Buzot et moi , nous ne cessions de dénoncer la faction d'Orléans. Brissot, Guadct, Pétion et Vergniaud ne nous secondaient jamais que très-faiblement. Hébert et Marat calomniaient sans cesse dans leurs journaux très- popularisés. Pache, après avoir trompé Roland par son hypocrisie de républicanisme et de vertu, trompait la nation, et la trahissait en désorganisant tout au ministère de la guerre, en suscitant mille entraves au génie conquérant de Dumouriez, alors très-sincèrement républicain , quoi qu^il en puisse dire aujourd'hui. Les armées se remplissaient des apôtres de Tindiscipline et de toute espèce de brigandage; les états-majors se peuplaient des brigands dévoués à la faction. Les bureaux de la guerre, les jacobins , les cordeliers , les sections , où trente coquins dominaient par II terreur, retentissaient des cris de la révolte; nos tribunes nous insultaient, nous menaçaient, ne nous laissaient plus la liberté de parler; et cependant nos malheureux amis voyaient à tant de maux un remède unique, ie plan de constitution quils achevaient : et quand on leur parlait d'un coup de vigueur contre les conjurés, ils répondaient, avec le plus déplorable sang-froid, qu'il fallait se garder d^aigrir ces hommes naturellement violents.

£n général , il est temps de faire cette remarque , que parmi les victimes du 31 mai on comptait beaucoup d'hommes distingués par de rares talents, capables d'épurer la morale, de régénérer les moeurs, d'augmenter la prospérité d'une république en paix , de bien mériter de la patrie par leur conduite privée , par des vertus publiques; mais qu'il n'y en avait pas un d'eux qui fût accoutumé au bruit des factions ; pas un propre à ces coups vigoureux par lesquels on peut abattre des conjurés; pas

plus redoatable Nul n^a^ait ane feo- traira de sa poaraaite obatinée : hiTaria •

dance plas directe à roncenirer entre ble dans son bypocriaie , c'était toajoar»

se* maiua toutes te« forces delà tyrao- ao nom de la verto qu'il appelait la té-

nie ; son ascendant était d'autant plus dition on provoquait no massacre ; son

assuré, qu'où ne pouvait aisément com- flegme lui conservait quelque dignité

prendre snr quoi il était fondé : c'était dans son rôle populaire. Au milieu d«

un homme d'une seule pensée, d'une quelques orages politiques ou religieui

seule passion , d'une seule volonté ; son que cet homme fttt né, il eftt été un chef

4me ténébreuse ne se décrouvrait Jamais de secte ou de parti puissant , atroce , et

n ses complircs même ; aussi insensihle soiri par le peuple. i> ( Lacratelle, PréeH

aux plaisirs qu'aux affections qui se giis- hi$t de la Hév. fr,) >enl dans le coeur des hommes, même ^Notf de VédHenr» )

kt plus pervers , rien ne pouvait le dis-

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un même qui fût en état de soupçonner des desseins ennemis, d'embrasser d*un coup d'œil le vaste plan d*une conjuration, et, s'ils Feussent enGn reconnu, de le vouloir combattre autrement que par des principes de morale et de pompeux discours. Ten excepte Salles, Buzotet Barbaroux, qui, dès le principe, reconnurent bien la faction d*Orléans , et se joignirent à moi pour la combattre dans toutes les occasions' ; mais leur pénétration ne pot s'étendre plus loin : il n'y eut jamais que Salles à qui je pusse persuader que TAutriche et TAngleterre avaient leurs principaux agents dans les jacobins ; et je me souviens que Guadet, Pétion et Barbaroux > même , se ré<Tiaient encore dans la Gironde , six mois après le 31 mai , lorsque je disais qu'assurément Marat et sa bande étaient aux puissances. Quelquefois, dans des moments d'indignation, Guadet le disait bien , mais c'était par une espèce de métaphore; et certes il n'aurait jamais voulu prendre ce qu'il appelait cette hypothèse pour base de sa conduite dans rassemblée. Trop honnêtes gens, ils ne pouvaient croire à de pareils forfaits ; aussi ne cessais-je de leur répéter que tôt ou tard ils en seraient les victimes.

Peu à peu j'ai anticipé sur les événements ; revenons à l'ordre lu jour sur l'accusation contre Robespierre : ne pouvant parler , je pris le partis d'écrire et d'imprimer ma réponse , ainsi intitulée : A Maximilien Robespierre et à ses royalistes» Cest là qne j'ai peint toutes les manœuvres de Robespierre aux jacobins pen-

I C'est ce qae Salnt^Jait rapelle tvec toatcaseiparticaaanom de la libarté e»I-

amertame dan« le rapport déjà cite : lecUve. On établiMait peo à peu nn sya-

« Oo anrait cm qu'il ne a'afiMait point tème de diflance et d'f pouvante sar le

de fonder la republiqne « naia de panir sort de la re préaentatlon nationale , et

cens qui avaient détrait la monarchie : de crainte pour la liberté dn penple. de là cette affectation de protoquer <« De là ces dénoncUtions faite* par

(les ordonnances contre les troubles, l^ntet, par Barbarovvat par ici autres,

lorsque le peuble était paisible. Buiot des projets de dlctatenra ef il« triam*

et Barbaroux insistèrent le plus sur ces virs, lorsque ces fkntAaca de dtctateora

sortes d« lois. Ils motivaient avec beau* et de triumvirs étaient tellement im-

coop de finesse la nécessité de les rendre : puissants , qu'on les déttonqalt et qn'oa

pins on les différait , plus leur ruse était les outrageait impunément. « {Mt^tp^rt

satisfaite , et plus elle avait occasion de dt Saint' Jutt, 1793.) A quoi aons de-

se répandre en amertume; ils envelop- vous ajouter que l'impanité M fit paa

paient tout de formes odieuses et re- longue.

poussantes pour Irriter la Jalousie et la ( Sott dt VUtteur, )

Ibreur, dont ils se plaignaient ensuite > Barbarooi avait été sar le point

avec une apparence de vertu; ils oppo- de dénoncer formellement Robcapkrra.

salent le souverain à la liberté des ci» Barrére fit repooster M propoaitioa. toyens, et le soaverain était opprimé dans

DK LOUYBT. 24^

dant 1792, la faction des cordeFiers, les turpitudes du corps électoral de 1792, tes desseins de la faction d*Oriéans, les ambitieux projets des différents chefs. Presque tout ce que j'annonçais s'est réalisé par la suite^ si ce n*est que, contre mon attente et contre toute probabilité, le très- médiocre Robespierre a triomphé de Danton. Je dis très-médiocre, parce que les pompeux rapports qu'il publie, depuis que réunissant , comme principal membre du comité de salut public, tous les pou?oirs, il dispose aussi des assignats , ne peuvent eu imposer à quiconque le connaît aussi bien que moi. Détestable auteur et très-mince écrivain , il n'a aujourd'hui d'autre talent que celui qu'il est en état d'acheter.

Le ministre de l'intérieur Roland , qui sentait Tirr^parable faute de cet ordre du Jour, voulut , autant que possiblf , l'amender, en faisant connaître à la nation tous les crimes des dictateurs de septembre. Il fit passer un grand nombre d'exemplaires de ma brochure dans les départements , et je ne doute pas que cette grande publicité n'ait retardé de plusieurs semaines les af* freux succès de la faction >.

A peu près dans le même temps , Buzot et moi nous lui portâmes un coup non moins sensible. Nous demandâmes et nous

I La broebore de Louvet eoatre Ro- bourreaux, aâses mécontents, rirdllèrent

bespterre rfoferme quelques détails sur leur camarade, et partirent. Le même

le 3 septembre ; Us peuTcnt trouver ici soir, entra sept et buit beures , U en re-

lenr place. Tint un ; U était porteur d'un mandat à

M On matin , quatre bommes arrivé- peu près eoneu en ^s termes : « II est

rent dans la maison du ministre de l'in- « ordonné à M. Vailet de VilleneuTC (tré-

tériear, et s'adressèrent an dtoyen Fay- c sorler de la ville) de payer à ( Ici

ponlt, l'on des cbefi de bureau. Ils t quatre noms) la somme de doute liavaient des piques et une épèe de deall « vreecbaque, pour l'expédition des préensanglantée ; ils tenaient ebereber le « traa à Saint>nrmln. > Le garçon de buprix de leur travail , que le ministre de rean , qui reconnaissait le quidam pour l'intérieur devait leur remettre, leur avait- un des quatre do mfttin , ne voulut point on dit. Le citoyen FaypouJt. malgré les le laisser aller Josqu'au citoyen Faypoult. borribles explications qu'on lui donnait, Pr«»sé, au contraire, du besoin de renfeignit toDjoars de ne pas comprendre voyer le cruel créancier, il parcourut quelle avait été l'eipéce d'ouvrage dont trés-rapidementsonmandat,nesedonna le payement lai était demandé. Observes point le temps de décblffrer les noms qae , pendant l'étrange colloque , un des très-mal écrits des o%vrUr$ et des signaouvriers , accablé de la double Ivresse du tairas, courut, dans le cabinet du premier sang et du vin, s'était mis sur un fiuteuil. commis, consulter VÀlmaneieh royal, on déjà il était assoupi. « On voas a donné et revint aussitôt rapporter l'adresse du « de l'ouvrage, disait toujours Fayponlt; dtoyen Vallet • Villeneuve. On Ignore « vous dites avoir bien travaillé, vous comment eelni-ci aura pu s'en débar- " demaudex qu'on vous paye, rien n'est rasser. s (^ MeudmiUen Robêipierre, n pliisjoste: mais adressex-vous donc à etc., J.'B. Umnet, 1792.^ ■ ceax qui vous ont employés. » Enfin les ( NoU de Viditeur. )

244 HBM0IBK8

obtînmes le décret d'expulsion des Bourbons. Une révolte des jacobins, des cordeliers et de la commune, nous le fit rapporter; mais du moins nous en tirâmes cet avantage d'avoir forcé la faction de se produire, de manière qu*il n*y eût plus que les gens tout à fait aveuglés et de mauvaise foi qui pussent la contester, ou la voir ailleurs que sur la fameuse Montagne.

Assurément j'avais bien mérité Thonneurd'étre chassé de cette société des jacobins, où l'on ne comptait peut-être plus trente de ses anciens membres , et qui n'était plus remplie que de cordeliers. Je fus rayé le même jour que Roland , Lanthenas et Girey-Dupré, collaborateur du journal de Brissot, jeune homme plein de républicanisme , de courage , et de talent.

Nous voici à Taffaire de Capet, sur laquelle j*ai quelques détails importants à donner. Salles ouvrit et motiva dans l'assemblée Topinion de l'appel au peuple '. Je la soutins ; on peut voir par quels motifs , et si les événements ont vérifié mes prédictions. Mon discours , qui ne fut pas prononcé à la tribune parce qu'on ferma la discussion à l'instant où j'allais parler, a du moins été imprimé. Parmi nos orateurs, Vergniaud répondit à Robespierre, et l'écrasa. Digne et malheureux Vergniaud, pourquoi n'as-tu pas plus souvent surmonté ton indolence naturelle? et surtout pourquoi , lorsqu'ils environnaient la représentation de mille embûches mortelles, pourquoi tes yeux ont-ils refusé de voir.' Après le 40 mars ils se fermaient encore; ils ne se sont ouverts qu'au 31 mai, hélas! et trop tard.

Que d'horreurs ! et ce n'était que le prélude des horreurs qu'ils nous préparaient. Nous n'étions pas loin du 10 mars : un ennemi bien redoutable et bien peu attendu allait grossir le nombre déjà trop grand de nos ennemis : Dumouriez allait aussi se joindre à la faction d'Orléans.

■ R Lea girondins TonUient sanver le* di««aader. Je m'opposai à Pappel aa

1« roi, mais ils ne Tonlaifot pas en peuple, et je Ie«r dis qa*ilss'«nfiiiT«rnient

même temps perdre leor popalarité; et eox-mèmes. Ils aoraleat po ètro dlviaéi

le despotisme popolacier exerçait alors snr la peine capitale ; lis se réanirent dans

tont son empire : c'était à qai le caresse- le même Tote, et par là Ils composèreat

rait. Les girondins Imaginèrent l'appel la solide la majorité, quoique leur dea-

an peuple, comptant bien qu'en prenant sein seeret fftt d'épargaer à la aatioa i«

cette route l'issue du procès aurait une spectacle d'ui roi traîné à Téckafliad. »

foule de chances favorables; mais ils se ( Mercier, Nowo, Par,)

trompèrent, et je ils de rains efforts pour ( .Yofe de Vidlteur. )

DE LOOVET. 345

Au moment où j'écris, ses Mémoires ont paru. Il y prétend avoir toujours été monarchiste ; mais je dois à la vérité de déclarer et de prouver qu'il fut, pendant quelque temps, un trèssinoère républicaine

Qu'il ait désiré que Louis XVI se maintint sur le trône , alors que, devenu son premier ministre, il régnait plus que lui , je le conçois; mais qu'après le 10 août il fût demeuré le fidèle serviteur d'un prince découronné , je crois connaître assez l'ambitieux général, pour affirmer que cela ne se pouvait pas. D'ailleurs ne m'est-il pas connu qu'après cette journée du 10 août, Dumouriez fut le premier dénonciateur de la Fayette, qui faisait prêter à ses troupes serment d'obéissance au roi? Ne sais-je pas bien qu'à cette époque il écrivit lettres sur lettres à la commission des vingt et un de l'assemblée législative, et que ce fut ainsi qu'il obtint le commandement général ? N'est-il pas connu de l'Europe que , sans lui , Brunswick était à Paris avant la fin de l'automne? Il me dira que, pour l'honneur et la sûreté de la France, un très- zélé monarchiste pouvait bien ne pas vouloir que rétranger vînt dicter des lois jusque dans la capitale, et qu'il devait encore désirer de reprendre sur lui Verdun et Longwy. Je raccorde : mais la victoire de JemmapesPmais la conquête de la Belgique? mais l'invasion projetée et presque effectuée de la Hollande? N'étaient-ce pas là des actes plus que constitutionnels ?

Après avoir, dans une campagne à jamais fameuse, avec trente-cinq mille soldats nouveaux, arrêté, repoussé, chassé, presque détruit cent mille vieux soldats, les meilleurs de FEurope, et commandés par un des généraux les plus célèbres ; après avoir repris deux places fortes, vaincre à Jemmapes, conquérir la Belgique, et bientôt porter à toutes les puissances un coup décisif, en s'emparant des ports et des trésors de Hollande; puis avec une armée fîère de ses victoires, renforcée de soixante mille Brabançons et Bataves, revenir sur Cobourg, le battre, forcer FAutricbe à la paix, l'Angleterre au silence, toute TEurope à l'admiration ; devenir ainsi le véritable fondateur de la république française et l'arbitre des destinées du monde : ce

*■ Oa vient de lire lei Mémoiree de fiioUe d'apprédir Mtt nlioni donnéet de Duinoaries ; on lit cens de Loaret : il eet part et d'entre. {Noté de l'idiUur.)

246 MBMOUES

rôle était assez graod pour tenter le plus ambitieux des hommes , et riiomme du plus grand génie.

Dumouriez y aspira , Dumouriez Teût rempli; mais la faction de rétranger, qui ne craignait rien tant que lui , sentit de bonne heure qu*il fallait lui préparer des revers, dont Teffet inévitable serait de le culbuter, ou de le forcer à venir vers elle. (Test pour cela que Pache , alors ministre de la guerre , et Hassenfratz, le chef de ses bureaux, s*appliquèrent à laisser les troupes de Dumouriez manquer de tout ; c'est pour cela quMls jetèrent dans cette armée le plus grand nombre possible de ces petits soldats orléanistes , infatigables apôtres du pillage et de l'indiscipline; c'est pour cela que le conseil, où Roland n'était plus entendu qu'avec humeur , oh chacun s'unissait contre sa vertu trop austère , où Monge et Pache décidaient , et sur lequel Dumouriez , qui a grand soin de ne le pas dire , sait pourtant trèsbien que le parti républicain de la convention ne pouvait plus rien à cette époque; c'est pour cela, dis-je, que le conseil désola la Belgique de ce Ronsin, de ce Chépy, de cet Etienne, de cette bande de commissaires du pouvoir exécutif % secrètement et spécialement chargés de faire haïr la France, et surtout son gouyernameni préiendu républicain, et d'employer pour cela toutes les violences , toutes les extorsions , toutes les espèces de despotismes , de brigandages , tous les forfaits que de tels scélérats pouvaient inventer, comme certains commissaires investis, loin de la convention , de plus de pouvoir qu'ils n'en avaient dans son sein , et de même chargés par la faction de rendre la soi-disant république à jamais détestable dans les départements. C'est pour cela que l'un des commissaires conventionnels choisis par la Montagne, alors toute -puissante, pour aller dans la Belgique, fut Lacroix, plus capable à lui seul de détrousser les

» Tons ne mériUnt pai ce reproeke ; aTaient reçu lears miMioai de Roland , à

quelqoes-niu même «ont digne* de* plus ane époque oà ee digne ministre conter-

grand éloges : ainsi Colio , qai se con> vait encore qaelqae inflnenee. U ect en-

daisalt atec tant de désintéressement , oore Tral que le premier , poarsaiTl par

de mesure et de sagesse , que la faction Robespierre , n'a dft la vie qa'à la re-

Pache ne tarda point à le rappeler ; ainsi traite oà il s'est tenu bian eaobé , et qna

UoncboD, qui reriot bientôt de la Belgi- le second a langui pendant plasieura

que , et revint pauvre , tandis que la plu- mois dans les eacbots da tjran.

part de ses oo-enreyés nageaient dans iffote 4e l'tMttur,) 'opulence. 11 est vrai que l'un et l'autre

DX LOUTXT. 247

Belges qae cette nuée de voleurs déjà dépéchés par le conseil. Cest pour cela que Marat , priDcipal agent de l'Angleterre, ne cessait de déchirer le général dans ses feuilles , journellement colportées jusque sous les tentes de Dumouriez ; c'est pour cela qu'il ne cessait de travailler à lui enlever la confiance des soldats; c'est parce qu'il savait de quels pièges on l'environnait, que d'invincibles obstacles on préparait sur ses pas , et quelles dernières trahisons on lui réservait , qu'il prédisait avec assurance qu'au printemps le général serait émigré. Et ces moyens leur ont réussi! et Dumouriez, trahi dans ses brillantes espérances, n'a pas rougi de pactiser avec ceux qui venaient de lui ravir tous ses moyens , toute sa fortune et toute sa gloire , contre ceux auxquels il devait tout , et qui aux jours de leur puissance avaient travaillé de tous leurs moyens à ses succès ! Il n'a pas rougi de pactiser avec les Lacroix, les plus vils coquins que la terre ait jamais vomis , contre les Vergniaud , Condorcet, Thomas Payne, et d'autres infortunés républicains auxquels, malgré les calomnies que chacun leur prodigue maintenant , la postérité, l'impartiale postérité rendra justice. Et, dans ses Mémoires, ce n'est pas au digne chef de l'horrible Montagne que Dumouriez adresse ses plus fréquents reproches , c'est à mes malheureux amis à qui , tantôt par des omissions volontaires , tantôt par des réticences affectées , tantôt par des calomnies directes , il voudrait prodiguer l'opprobre des différents décrets qu'ils ont constamment combattus, et dont ils ont été les victimes. C'est encore sur la tombe des républicains qu'il vient insulter à leurs vertus qu'il a persécutées, à leurs bienfaits qu'il a trahis! O Dumouriez! on peut ainsi faire sa cour aux rois de l'Europe; mais l'histoire est là , qui n'eût parlé que de tes talents , et qui devra raconter, avec ton horrible perfidie, toutes tes bassesses. Malgré les manœuvres d'HassenfratzetdePache, Dumouriez commença sa campagne ^ et déjà son heureuse audace triomphait de tous les obstacles. La faction vit que malgré tout il prendrait la Hollande; et dès lors le général Stetngel, je crois ', laissa

t J'aarais dû dire Valence , qui éUlt trieht , et empêcher que l'ennemi péné-

le général commandant en chef de l'ar- tràt dam nos cantonnements. D'abord

mée d'observation postée derrière la le général ne prit aaeune mesure pour

t\oér pour coaTflr l'attaque de Maes- s'oppoter a» entreprises que l'ennemi

248 MKMOIBBS

libre passage à Cobourg, qu*il eût été si facile d*arréter. Une coloDDe de trente mille Impériaux tomba du ciel apparemment sans qu*on Teût aperçue, et culbuta nos cantonnements. Force fut à Dumouriez de laisser son expédition si heureusennenl commencée , et de revenir dans la Belgique se remettre à la tête d'une armée frappée de découragement. 11 lui rendit quelque force , quelque consistance , quelque discipline , et obtint encore un avantage assez important à Tirlemont.

La journée de Nerwinde vint ensuite. La défaite de l'aile gauche entraîna la perte de la bataille. Ëcoutez Miranda ' , il vous dira qu'il fut sacrifié par Dumouriez; écoutez Dumouriez, il vous dira que Miranda se fit battre exprès pour lui arracher la victoire. Moi qui sais que la faction détestait également Tun et l'autre , je penche à croire que ce fut elle , et elle seule , qui fit les désastres de ce jour. Il était décisif; et tout semble annoncer que les premiers qui , dans Taile gauche de Miranda , crié-

devait faire poar «ecoarir Maestricht , que et receToir en même temps lee ee-

comme l'avait prévo Miranda dans Tins- coara qui dcTalent arriTcr par la fron»

truction qu'il ▼enail de donner k Lanuae. tière do nord à l'armée fran^iae , étalent

Il y a plus : Valence resta tranquille à aussi savantes que JadlcJeuses; et al Du-

Lifge, pendant que les ennemis battaient mouriei n'avait pas qaitté cette position

son armée et pénétraient snr Maestricbt. pour marcher aux Aatriefaiens , très*

Quant à Steingel , il s'est partout corn- avnntaf^usement postés sur les haatenrs

porté comme nn homme de mérite, de de Nerwinde, Landen et Lëao , et d'ail*

courage et de bien. leurs supérieurs en nombre , nos ren*

{Note de l'aut€ur.) forts auraient po Joindre à temps, et, se-

> Jecn>is Miranda à tou» égards irré- Ion toute apparence, nous aurions re-

prochahle. Voilà ce que Je me coutentais gagné notre position nntArienre, et ehasaé

de dire dani mes cavernes, où , dénué de les ennemis an delà dn Rhin. — Mais

tout *ec4)urs , je ne pouvais écrire que Dumnnriei , qoi craignait l'arrivée d'un

de réminiscence. Depuis mon retour, mandat d'arrêt, et qui savait qne Mi-

je me suis procuré des reuieignemi'uts rauda ne composait pas avec les prln-

sur cette H fTaire entre Mir.indn et Du- ripei, malgré les liens de leur amitié

mouriez. II me parait que les plans que d'alors, se hAta de hasarder une bataille,

celui-ci envoyait de Paris pour sa cniu- dans l'espoir de se rendre redoutable à

pagne de Hollande étalent assez La.<ar- la convention, S41 demenrall vainqnenr;

deux , et liien Miuvent modifiés par Mi- ou, s'il était battn,de s'allier anx enne-

randa , notumment l'entreprise projette mis pour marcher en apparence contre

5ur la Zélaadr. Il parait aussi que Mi- tonte la Montagne, mais réellement ton-

lauJa avait prévu, dés le 14 février 1703, tre quelques-uns de ses ehth seulement,

t^t lu lettre imprimée dans sa correspon- et contre tont ce qu'on appelait In tii-

dance en fait *')i, avait prévu, dis je, ronde. La Jalousie qu'il prête à Miranda,

Ie5 revers reçusbieutcit après sur la Roér : ainsi que le peu d'accord parmi les gé>

Dumouriez lui-même eu convint dans le néraui avant son arrivée à Lonvain,

tcmpv l.n retraite que nos urmées firent sont également démentis par sa propre

depuis Liège, Ruremont et de Grave, par correap<indance , ainsi que par les pren-

des dispositions de Miranda, ainsi que ves qui résultent dn procès dn général

la position que ce géuéralprità Louvain, Miranda an tribunal révolutionnaire, derrière la Dyle, pour couvrir lu Ddgi- {Soie dt i'auttJtr,)

rent Sauve qui peut! et la débaDdèrent , étaient ces désorganisateurs payés, ces cordeliers, dignes émissaires de Marat, dignes agents de Lacroix.

Quoi qu'il en soit, l'expédition de la Hollande était manquée sans retour ; une bataille perdue décidait la perte de la Belgique : il ne restait au général , pour couvrir la frontière , qu'une armée toute découragée , déjà très-réduite, et que les désorganisateurs allaient travailler avec plus de succès. Voilà Dnmouriez dans la situation où depuis longtemps la faction brûlait de l'amener. A ses yeux , la république est désormais perdue; s'il continue de se battre franchement pour elle , il se perdra tôt ou tard luimême. Encore un revers , et ses mortels ennemis les jacobins le pousseront à l'échafaud. Que faire cependant? A quelle cour demander asile ? Quel roi recevra , quel roi ne poursuivra pas le vainqueur de Brunswick? Il y avait bien un autre parti à prendre , plus prompt , plus sûr, plus généreux : asnrer la retraite de ses troupes , les ramener sur la frontière , les placer dans la situation la moins défavorable; de là écrire à la convention , et Dumouriez sait écrire ; écrire une lettre digne de son auteur et des circonstances ; dévoiler sans ménagement , non pas quelques faiblesses de tel ou tel républicain , mais tous les crimes des nouveaux royalistes , toutes les infâmes manœuvres de Pache , toutes les scélérates propositions de I^croix, enfin tous les forfaits d'une faction impie et du cruel étranger qui la soldait; puis , à l'exemple du dernier des Brutus et de tant d'autres généraux de l'antiquité... Mais à quoi bon une telle folie? Rien qu'à sauver son honneur ! rien qu'à assurer sa gloire ! rien qu'à lui donner une des premières places dans l'histoire 1 Qui ? lui I il imiterait ces fous de la convention qui, dans leurs propos, vont citant sans cesse , non pas , comme il le dit , les Romains , mais , ce qui est un peu différent, les héros de Rome! Non, un tel moyen ne pouvait nullement convenir au général : jusque-là sans doute il avait été républicain pour ses intérêts ; mais romanesque , il ne l'avait pas encore été.

D'autres pensées étaient propres à séduire un homme de son caractère. Il lui paraissait désormais impossible que la France ne retombât pas jous le joug de la royauté ; si les étrangers

250 MÉHOIBBS

nous donnaient un roi , ce ne serait qu*à travers des flots de sang et avec le despotisme absolu. Cétait donc, selon cet homme , rendre aux Français un service réel que de traiter au dehors avecCobourg, au dedans avec Philippe, pour le rétablissement de la constitution de 1789; et dans ce dernier plan le général était encore un personnage de grande importance. Il est vrai qu*il fallait trahir ses engagements devant l'Europe , livrer aux poignards des gens de bien cruellement trompés, et dévorer la honte de s*associer aux plus méprisables des hommes , Lacroix et Marat. Nulle considération ne le put retenir. Comme Lacroix et quelques-uns des siens vivaient encore, et jouissaient même d*une grande popularité au moment où il a publié ses Mémoires; comme , par conséquent , ces prétendus républicains pouvaient servir la cause des rois, et qu*il importait de ne pas leur Ater leur masque , Dumouriez n'a fait qu*indiquer ses secrètes conférences avec eux. Il avoue du moins Tentrevue de Bouchain. Ce fut quelques jours auparavant , sans doute , qu^entre ces trois hommes la nuit du 10 mars fut arrêtée; ce fut dans la Belgique que tout fut décidé entre eux ; ce fut là que les rôles se distribuèrent. De son camp , au sein duquel il demanderait un roi , le général annoncerait dans ses manifestes qu*il allait marcher contre TanarchiCy et au secours de la saine majorité de la convention : ainsi il donnerait de puissants prétextes aux jacobins, auxquels il aurait Tairde déclarer la guerre, contre les députés républicains, dont il feindrait de se porter le défenseur. Ainsi il appuierait merveilleusement les cris de proscription de Marat, qui ne manquerait pas de désigner tous les girondistes aux poignards de la foule hébétée, à laquelle il crierait : Voilà les royalistes ! voilà les traîtres I voilà les complices de Dumouriez I Alors on n*avait autre chose à faire que de donner à la convention nationale une séance de nuit, dans le cours de laquelle on dirigerait sur les républicains tous les coupe jarrets des cordeliers , qui oe manque* raient pas de réclamer tous les décrets d*accu8ation nécessaires, et même, au besoin , de couper eux-mêmes les vingMeux têtes déjà promises à Cobourg >.

' Nous allons extraire dn Court ier arec énergie les menées dn parti oppoaé de Corsas nn passage où sont signalées anx girondins j "NiisU serait ImpoasIUc

Cet affreux complot du 10 mars, si bien préparé, comment échoua-t-il cependant ? Par le concours des hasards les plus singuliers; et l'on va s*étonner encore ici des grands effets produite par de petites causes.

Pour être plus près de la convention nationale , j*avais prit mon logement rue Honoré, très-peu au-dessus des Jacobins. Il était neuf heures du soir : ma Lodoïska, qui , rentrée chez nous, m'attendait, entendit un aftreox tumulte et d'horribles cris. Toujours inquiète pour moi, qui depuis trois mois, comme la plupart de mes amis , ne vivais qu^au milieu des périls , continuellement poursuivi, menacé, outragé, forcé d'avoir des armes pour ma défense et de découcher toutes les nuits; ma chère épouse descendit , et fut jusqu'aux tribunes de l'horrible société, d'où partait tout le bruit. Elle entendit proférer mille calomnies, mille horreurs ; elle vit éteindre les bougies , tirer les sabres. Elle ne sortit de là qu'avec une multitude forcenée, qui allait aux Cordetiers chercher des auxiliaires, avec lesquels elle reviendrait incessamment se porter sur la convention. Lodoîska rentrait, quand je revins. Aussitôt Je volai chez Pétion, où quel* ques-uns de mes amis étaient rassemblés. Ils causaient paisiblement de quelques décrets à rendre dans quelques semaines. Dieu sait avec quelle peine je les tirai de leur sécurité I EnGn

d'en conriare avec LouTet, qal parait déserter d'eftroi par les citoyens para ,

aveuglé par d'étranges prérentions, que dont l'ftrae se brise de doalear en voyant

Damoaries était l'aatcnr on le compUee la patrie livrée i ees Cerbères dévorants ?

de ces menées : Rappellerons-noos sortent eette partie

* Rappellerons-nons la pétition d'un discours prononce par Galrant,pro-

prt'sentée au nom du faubourg Saint-An- prlétalre, sans boursedélier, de la salle des

toine, pétition que les bons rltoyeot de jacobins, qui payent en même monnaie?

ce faubourg ont en^ effet démentie quel- Rappellerons-nous . dis-je , ces mots af-

qoes Instants après, mais qui n'en a pas frencdont a retenti la section du Con-

été moins prunoucée par on oraleor qui trat-Social : Donner aux eonventionnefs

a eu l'audace de crier qu'il était soivl de im terne pour /aire telles leU, et s'ils

dix mille hommes qui agiraient, si la con- n'o6(fissenf pas au vau du peuple, tes

vention ne remplissait pas le vœu qui y passer au fit de nos sabres f Rappelle-

était exprimé? Rappellerons- nous les pro rons nous la provocation faite aux ci'

vocations an meurtre même, Mtes contre toycns par un offlcier municipal en

les députés qui ont manifesté le plus de écba rpe : 5aisf«s«a vous de tous ees pro-

courage dans la révolution « qol n'ont priètalres égoUtes, etc. ; faites'les mar-

pas de plus cher désir que celui de faire cher devant vous; mette%*les à Femltou'

le bien du peuple , rt qui rougiraient de ehure dês canons , et confondez leurs

le trahir en le caressant, eomme le eeutavres avec ceux des moines delà f^en^

font leurs perfides accusateurs?... Rap- dêe : Us ne valent pas mieux tes uns

peUerons- nous ces sanicttinairea motions que les autres . . s (Extrait da Cour^

proclamées par les cent bonchca de l'a- rierde Gorsas. )

i*4U'chie dans les sections, et qui lea font (ifote de tidMéW.)

252 MEMOIBSâ

j'obtins qu'aucun d'eux ne se rendrait à la séance, déjà oommencée; mais que dans une heure nous nous réunirions, tous les principaux proscrits, dans telle maison où les conjurés na pouvaient nous deviner. Puis je me rendis promptement à la séance, où je trouvai Ker?elegan , député du Finistère. Ce brate homme courut au fond du faubomrg Marceau prévenir un bataillon de Brestois très-heureusement arrivé et retenu à Paris depuis quelques jours , et qui se tint toute la nuit sous les armes , n'attendant, pour marcher à notre secours, qu^tme réquisition ou qu'un coup de tocsin. Moi cependant j'allais de porte en porte avertissant Valazé, Buzot, Barbaroux, Salles, et plusieurs autres. Brissot était allé prévenir les ministres de ce qui se passait ; et déjà celui de la guerre , le brave et malheureux Beurnonville , ayant escaladé les murs de son jardin , avait rejoint quelques amis, avec lesquels il faisait patrouille. Après deut heures de course , par une nuit noire et pour ainsi dire au milieu de mes assassins, je revins au rendez-vous indiqué. Pétion y manquait. H était pourtant fort exposé s'il restait chez lui. Je retournai le chercher, et ce trait-ci va le peindre. Comme je le pressais de venir avec moi, il alla vers sa fenêtre, qu'il ouvrit; puis ayant examiné le ciel : Il pleut, dit-il ; il n'y aura rien. Quoi que je pusse lui dire , il s obstina à rester.

Ce ne fut pas la pluie qui arrêta les conjurés, mais cette double mesure de notre absence , et de l'avertissement donné aux Brestois. Ils balancèrent quand ils surent que le décret d'accusation, qu'ils auraient obtenu , ne pouvait être suivi de Tarrestation soudaine de leurs victimes ; et leur courage , toujours si grand lorsqu'il ne s'agissait que d'assassiner, les abandonna tout à fait lorsqu'ils apprirent qu'il faudrait combattre. Ils n'étaient que trois mille, les Brestois étaient quatre cents : le moyen de risquer l'attaque! Ils n'osèrent.

Ct*pendant ils s'étaient crus d'abord si sûrs de leur coup, qu'avant minuit ils avaient envoyé officiellement déclarer leur insurrection contre la représentation nationale à la munieipalité, qui ne manqua pas d'en donner avis à la convention deux grandes heures après, c'est-à-dire lorsque tout devait être terminé. Ainsi la conspiration , quoique échouée , eut une sorte de pn-

DE LOUVBT. 253

blicité, du moins dans Paris ; et certes , pour prévenir une seconde tentative de cette espèce , à supposer, comme je le crois , que nous ne pussions encore tirer vengeance de celle-ci, il convenait du moins que nous lui donnassions la plus grande authenticité. Je'crus que telle était Tintention de Vergniaud, lorsque le lendemain , nous étant rasserpblés une vingtaine pour arrêter ce qu'il y avait à faire sur cet événement, il se chargea de la dénonciation. Certes, je ne lui eusse point abandonné cette entre* prise , si j'avais pu deviner de quelle manière il comptait la remplir. Son discours fut beau , mais excessivement nuisible. Il prit à tâche d'y tromper l'opinion publique , qui se prononçait déjà très-fortement contre les deux sociétés parricides , auxquelles une dénonciation vigoureusement franche portée devant la France entière , à la tribune de la convention , eût donné le plus terrible coup. Tout au contraire, il attribua le mouvement du 10 mars à Taristocratie ; c'était Taristocratie sans doute , c'était le royalisme, mais le royalisme et l'aristocratie des cordeliers et de quelques meneurs jacobins : voilà ee qu'il fallait dire, voilà ce qu'il ne dit pas. Aussi les deux sociétés furent- elles charmées du commode manteau que Vergnîaud leur donnait-, et lorsque, dans mon étonnement, jelui demandai le motif d'une aussi étrange conduite, il me dit qu'il avait jugé très- utile de dénoncer la conspiration sans nommer tes vrais conspirateurs, de peur de trop aigrir des hommes violents ^ déjà portés à tous les excès L., Bon Dieu! voilà pourtant quelles règles de conduite, quels ménagements mal entendus préparaient les affreux succès de la faction. Encore s'ils n'avaient perdu que nous! mais ils ont perdu la république!

Le comité Valazé composé, je crois l'avoir déjà dit (mais qu'on me pardonne les répétitions, j'écris avec tant de hâte), composé des républicains les plus vigoureux de ces membres du côté droite qui ne ressemblait guère aux côtés droits des deux premières assemblées , profondément affligé de cette nouvelle faute des ^irom/fni, me chargea de la réparer, en préparant aussi une plus sérieuse dénonciation de ce complot du 10 mars. Je réenvis, mais je ne pus obtenir de la prononcer. La Montagne, qui redoutait ma véracité , employait totfjours tous les moyens

TOM. XII. Ib

de son exécrable tactique, menaces, cris, clôtures de discus* sion , révolte des tribunes, pour m'empécher de parler. De là vient que dans les derniers temps on ne me voyait jamais à la tribune. Je pris le pnrfi de faire imprimer ce discours. On y. trouvera toutes les principales circonstances, tous les principaux auteurs * de cette conspiratioi\f Je n*y ai rien avancé que de très- exact; et malheureusement presque toutes les conjectures que j*y ai liasardées sur les événements dont Tavenir me paraissait gros, ont encore été des prédictions. Son titre est : A la conrention nationale et a mes commettants, sur la conspira^ lion du 10 mars et la faction cT Orléans II fut réimprimé dans plusieurs départements : à Paris, je fus obligé d*en faire tirer Jusqu'à six mille exemplaires. Il eût produit un effet incalculable si quelques insolents proconsuls qui, déjà établis dans les départements, jri\ respectaient plus rien , n'en eussent , en ouvrant les paquets , arrêté beaucoup chez les directeurs des postes. Il est impossible de se figurer quelle rage saisit les conspirateurs quand ce petit ouvrage parut. Ils n'osèrent le dénoncer à rassemblée, bien sûrs que je ne craindrais pas de l'y soutenir, et quMI en acijuerrnit plus de publicité. Six mois après, Àmar en parla indirectement dans Pacte d'accusation contre les repu* blicains, mois il .<ie garda bien d*en rappeler le titre. En général, ils ont grand soin de ne parler de moi que lorsqu'ils y sont forci's; et surtout ils voudraient bien ensevelir dans le plus profond oub'i mes écrits à la convention. Mon nom, en effet, mon seul nom rappelle tous les criminels desseins dont je les accusais, et qu'ils ont remplis. Aujourd'hui Marat est reconnu royaliste * , et bientôt Robespierre sera tout à fait dictateur. Je

* J'en eieepte Rourdon de l'Oisr. I.n Louvet n'éuU pas tonjoura de bonne

SDÎte H fait voir, je crois, qu'il n rtait foi , surtout IttnqaM trawMtiauit Manit

qu'rgaré. Il fnut l'icu qu'il le stui eorore, en royaliste. One hrocbure trèl»rciiuir-

puisqu'aujourd'liui il rrMr reuoemi de« quahie , que M. Daaaaolt St par^tre

députés proBcrUt, et mon cnueini. Cela en 95, contient à co anlot la paMafe

ne m'emprcliera pas de lui rendre cette suiTant :

justice, de dériarrr qu'il oe paraît pas « Certes, dn tempi qoa la M'^ntafnr

qu'il ait vraiment appartenu à la faction accusait votre parti du crime Ina^nalrr

d'Orléans. de fédtralisme . qu'elle asait de tons les

[Soie 4e l'auteur.) moyens posaiiiles poor donner de la Trai-

' S'il faut en croire M. Dussault, que semlilance i son système et dn corps à

•es articles de littérature ont placé de- celte omitre . Je tous loaais alors en ••-

pais à eôté de nos Dellleors critiques, eret de mettre Totre «prit àlntortav«,at

DB LOUVKT. 255

Fai vu dès 1792; et ce qui est plus méritoire peut-être, j*ai eu le courage de le dire. Dans ce deroier écrit sur la nuit du 10 mars, Don content d*annoncer leur but , j'ai indiqué leurs moyens. J'ai fait voir qu'ils iraient à la tyrannie par le brigandage ; qu'afin de pouvoir régner, ils pilleraient; que pour piller, ils assassineraient. Tout ce que je pouvais dire alors, je Tai dit; ce qu'il m'était impossible de dire, je Fui indiqué. Je n'ai rien épargné pour mettre à nu les deux factions dans toute leur laideur. Uélas! je criais dans le désert, les conspirateurs étouffaient ma voix autant que possible, et mes amis écoutaient sans entendre. Aussi , plus persuadé que jamais de notre cbute prochaine et infaillible, je disais tous les jours à ma chère Lodoîska : R Ces hommes-là courent à l'échafaud; il faudrait promptement me séparer d'eux , si leur parti n'était pas celui du devoir et de la vertu. »

Aujourd'hui j'invite les amis de la liberté, s'il en reste encore, à rechercher cette brochure du 10 mars , devenue trèsrare. Qu'ils la lisent, pour se faire au moins une idée de l'esprit de terreur ou d'aveuglement dont était frappé un gouvernement qui , ainsi averti des embûches mortelles dont on l'environnait, ne fît pas un mouvement pour les rompre. Qu'ils lisent, c'est mon dernier écrit dans la convention : c'est en quelque sorte mon testament politique , et je ne dissimule pas que je le regarde comme un morceau précieux pour l'histoire.

Je me contenterai d'ajouter que c'est à cette époque à jamais fatale du 10 mars 1793 qu'il faut rapporter la destruc-

d'eroployer ce talent de romancier, qu'on qae tous créez arec amoar : comme

TOUS couuait, à prouTcr qae vo« adTersai. Dieu, tous le faites à Totre image : pro-

res Toulaieut rétablir la rojraaté. C'était foadeur de Tues , «agesM dans les eon>

une guerre de rases. Mais aujoard'hai que seils, prudence dans l'exécotion , tous

Tos ennemis sont abattas, quel homme sen- lai accordes tout; et il y a tant d'esprit

se pourrait tous excuser de faire le second dans votre système, que tous êtes obligé

tome du roman, ei de travestir Marat lai- d'en donner au plus stupide des hommes ;

m£meraroyalisit?AfsaréaientTonsliiifsi- tant de finesse dans tos combinaisons ,

tes beaucoup d'honneur. Hais Je croia scn- que tous faites de Marat le plus fin des

tir toute la finesse de cette iuTenUon : vous poliUqqes. Enfin les héroe les plus favo-

consentes de bonne grâce à peindre riséa de tos romans dolTeat être Jaloux

Marat moins aftreui, pour rendre les délai, et Tont n'aves Jamais été plus

royalistes plus exécrables ; et tous ferles libéral , même envers Lodoiska.» ( Lettre

volontiers de Marat un saint, pour ftiire deDugtatUt à Lmtvet, 1796.) de tous les royalistes des Marats. Vous {Mùtt é$ F44itêur.)

ue lui plaignes rien ; c'est nn personnage

256 MRHOIBES

tion de la liberté de la presse ■ , Teotière violation du secret des lettres, les premières atteintes généraleineut portées aux propriétés, la naissance de la guerre de la Vendée, si constamment, si cruellement entretenue par Marat , par les municipaux de Paris, par Pache, Ronsin, et la foule de leurs complices; renvoi de quelques proconsuls dans les départements ; la première tenta* tive de la fondation de ce comité de salut public qui tyrannise aujourd'hui la France , et la création de ce tribunal révolutionnaire qui la couvre de sang : événement odieux, établissements exécrables qui n'étaient encore que le prélude et les moyens de tous les fléaux, de toutes les épouvantables plaies dont mou pays allait être frappé... Amis de la liberté, gémissez, gémissezdonc ; mais n'oubliez pas que ces crimes ne furent point ceux de la république ! ils ne nous ont jamais permis de l'établir : c'était pour l'avilir, pour la rendre haïssable, pour la perdre à jamais, qu'ils affectaient sans cesse de mêler son nom à leurs cruelles turpitudes. Tous les forfaits qu'ils ont commis, ce sont encore ceux de la royauté.

Je ne quitterai pas cet article sans une observation de quel* que importance. Lorsque la force eut arraché ce décret du tribunal révolutionnaire, nous sentîmes qu'il fallait du moins nous réunir pour bien choisir ses prétendus jurés. Nous parvînmes en effet à nommer d'honnêtes gens ; mais auraient-ils aoeepté ? Mnrat n'attendit pas l'événement. H cria à la contre-révolution , menaça d'appeler le peuple, fit casser le scrutin, fit décréter sa liste. On sent bien qu'il n'y avait mis que les brigands les

' Notre impartialilé veut qae nous de Lowoet, $e vend c*«s lamotti etda

citions l'anecdote ituivaule, rapportée remarqaer cette trinité et cef te MMvi-

par M. Du$saiilt dans la brochure déjà ttantiation, Vom préddiei dOBC, «t voaa

citée , poar placer Louvet en contradic' réponditea avec «De aigre vivacité à

tion avec lui-même Legendre :« La parate n'est ptiint à toi;

« \ onj avez Uni d'humeur contre la i elle est là. là, là et là, « Boatrant de

liberté de la presse, que dernièrement l'iNrlrj;» et bmequemeat, dlfTércste cdtéa

vous n'avex pu cacher votre dépit , lors- de la salle. Toat le monde a po a'apcr-

•iuc, dans la discussion des droits de revoir de la décomposltioo d« Toa traits,

l'homme , Legendre s'écria : « Pnisiin'on de l'altération d« votre Tisage, d« eca

•I ne parle id que des abus de cette li herté, deui rayons de colère qoi traverserait

M Je demande la parole pour la défendre!» vos yeux; et ehacnn a dft apprécier le

Vous présidin alors ; et , à l'occuioo de ton dont voas parilei. » ( Uttn à» Aif-

\otre présidence Je vous observerai qu'il sault à Louvet, 1795.)

rtait asses plaisant de lire sur votre (Jfoit éê IVcUfimr.) feuille : Journal par Louvet, présidence

plus détermiaés;c*étaient pour la plupart des massacreurs de septembre : Us D*ont pas changé de rôle, ils ont seulement changé de théâtre ; et maintenant comme alors c*est toujours au nom de la loi qu1ts assassinent. Quelques-uns étaient tirés du milieu de ces défenseurs de la république , nouvelle société de brigands qu*on ne pouvait comparer qu'aux septembristes. Dans le nombre figure un monsieur Nicolas, personnage curieux dont Canuille Desmoulins parle dans Tun des cinq numéros de son Heux Cordelier, On y verra que ce vrai jacobin, d*abord réduit à vivre de pommes cuites , doit sa petite fortune de deux cent mille livres qu'il mange avec toutes les mauvaises filles, et le droit de vie et de mort qu'il exerce contre tous les gens de bien , au gros bâton dont il rassura la lâcheté naturelle de M. Robespierre, au moment où celui-ci commença à songer qu'à force de bavarder, de calomnier et de proscrire, il pourrait bien devenir roi de France.

Cependant Dumouriez , avide du sang républicain , attendait nos têtes. Il dut être étonné d'apprendre le mauvais succès de la nuit tant désirée; mais, trop avancé pour faire un pas en arrière, il passa le Ruhicon. On peut lire dans ses Mémoires l'histoire de ses opérations , qui n'est que celle de ses fautes. Imprévoyance , légèreté, présomption , voilà tout ce qu'on y trouvera >. En moins de quinze jours, tous ses plans avortèrent. Il avait tout arrangé, excepté les moyens d'exécution. Trèsgrand sur un champ de bataille , Dumouriez est très-petit dans les champs de l'intrigue. Malheureusement pour lui on ne se bat pas toujours ; et plus malheureusement, dès qu'il ne se bat plus, il a la fureur d'intriguer.

Nous commencions à respirer, lorsqu'un Bordelais, fait prisonnier à la bataille de Nerwinde *, puis délivré par un échange , vint raconter à Guadet son ami qu'ayant été à portée de se lier d'amitié intime avec un des officiers de l'armée impériale , il avait appris de lui que l'état-major de Cobourg se flattait qu'a« vaut peu vingt-deux têtes tomberaient dans la convention. Guadet me rapporta cette nouvelle, dont nous plaisantâmes; mais ju-

' Noa« dcTons rappeler encore qa'il ' Lecteur, faites atteotion à ce fliit : faot lire et comparer. je toiu en garantie l'eKoctitude.

{HoU de Viditeur.) {Sote de l'auteur. )

gez de notre surprise, et des réflexions qui la suivirent, lorsqu'à quelque temps de là M. Pache vint , à la tété des prétendues sections de Paris, présenter la fameuse pétition qui nous proscrivait au nombre de vingt-deux ■ / Je crois que ce fut c€tte preufe irrésistible de la connivence des principaux de la Montagne avec l'Autriche, qui enGn poussa Guadet, naturellement plein de force et de courage , à faire contre Marat ce vigoureux discours qui valut à celui-ci son trop célèbre décret d^accusation, et cette absolution plus célèbre , qui aurait dû finir d'éclairer toute la France sur l'infamie de ce tribunal révolutionnaire et de la faction qui Tavait créé.

J*ai sur cette pétition contre les vingt-deux quelques anecdotes assez piquantes à rapporter : et qu'on me pardonne les anecdotes, elles servent à peindre les hommes ; et d'ailleurs ce n'est pas l'histoire que j'écris. Je jette à la hâte quelques notes pour elle; une main plus heureuse fera le choix... Mais la tyrannie le permettra-t-ellc? O dieux!

Après que Pache eut lu la pétition, Boyer-Fonfrède demanda la parole : il en usa avec beaucoup de grâce et d* esprit ; et quand il vint à ces mots ou à peu près : Quant à moi , Je regrette de n'étre pas au nombre de ceux sur lesquels la municipalité de Paris appelle ai{fourd'hui les poignards ; presque toute l'assemblée se leva par un mouvement spontané; presque tous crièrent : Touêl tous! On venait de toutes parts nous féliciter et nous embrasser. U n'y eut qu'une cinquantaine de féroces montagnards qui, consternés d'un effet si contraire à leurs desseins, gardèrent leurs places et le silence. Ce fut pourtant la même assemblée qui , le 2 juui, rendit contre les mêmes proscrits, sur Ténoncé des mêmes calomnies, un décret d'arrestation. Il est vrai qu'alors trois mille jacobins gardaient toutes les issues de la salle , et tenaient quatrevingts pièces de canon braquées contre elle.

Et lorsque Pache , après sa mémorable lecture , quittait la barre pour entrer dans ta salle, un député ( Mazuyer ) * fut à lui :

' L'aatear da PhUinte de MoUirt, Fa- toate la Tiolence de ton earaeièrct.

hre d'Églanttne , pronoaça au Ja?obin9 (Note de rédiUmr,)

an dhcoom à ce sujet. U tti empreint > Non , ce n'e«t pat Maïajer, c'est

<lc l'originalité de son esprit , et respire Pénières qui fit à Pacbe cette plaisante-

y aureZ'Vous. pas encore, dit il au maire éhonlé, une petite place pour moi? il y aurait cent écus pour nous. Ce fut In sans doute le crime capital du malheureux IVIazuyer, et Tunique cause de sa proscription. Après le 31 mai, ils le mirent hors la loi : il a péri sur réchafaud.

Ce qu*il est important de remarquer, c'est que cette première liste de proscription ayant été de vingt-deux membres , la seconde liste, apportée quelques semaines après à la convention par les municipaux et les administrateurs de Paris, fut encore de vingtdeux, quoique tous les noms ne fussent plus les mêmes. Au moment du décret d'accusation, Marat fit faire encore, de son autorité souveraine, quelques changements. Il en ôta quelques noms, celui de I^nthenas par exemple; mais il eut soin de les faire remplacer par d'autres, et en pareil nombre, remarquez bien, de manière que les proscrits furent toujours vingt-deux. Enfin, lorsqu^après la prise de Lyon le procès des députés républicains se fit, Pétion. Buzot, Guadet, Salles, Valady, Barbaroux et moi , nous n'étions pas dans leurs mains. La liste aurait dû par conséquent se trouver réduite d'un tiers : cependant elle fut encore complétée; et les victimes, conduites à l'échafaud, se trouvèrent, sinon vingt deux, du moins vingt et une. Cette étrange identité de nombre , à quatre époques différentes , donne lieu de présumer que le nombre de vingt-deux têtes , toujours suivi , était apparemment celui que, par un des premiers articles de son traité secret avec les puissances étrangères , la Montagne s'était engagée de fournir.

Encore s'ils étaient satisfaits d'avoir obtenu la chute et la mort des républicains! Mais ils les poursuivirent dans la tombe; mais, non contents d'insulter à leur malheur, ils continuent de calomnier leurs vertus ! Que le père de l'anarchie, le chef des hommes de sang, le grand exterminateur, un Marat, le plus -corrompu, le plus impudent des royalistes gagnés par l'étranger, l'eût

rie digne 4e mort. Vn autre fSilt Tâlnt à Paehe l'empltyait à le soalever eoBtre

Maioyersa prntcriptioD, Il était membre la irepréaentatioa nationale. Dèa le len-

do comité des 11 nfloces,oà Parbe vint demain Mniayer Itit mit sur la liste de

un soir demander encore quelques mil- proscription, que Marat appelait aon

lions, toujours soua l'étrmel prétexte iMmal. Aprèt la Journée do 31 mni, on

des npproTisionnements. Masuyer s'écria le mit bon la loi. Il n'est plus,

que l'argent destiné à nourrir le penple, (Mots Aê Voniêwr.)

200 MEMOIBES

fait , je Taurais trouvé tout simple. Il ne me paraîtrait pas moins naturel que Robespierre, envieux de toute espèce de mérite, avide de tout pouvoir, continuât à s*efforcer de rendre haïssables les homnies qui Técrasaient de leurs talents , les seuls peut-être qui pussent apporter d'invincibles obstacles à ses projets de tyrannie, les seuls dont la mémoire encore, s*élevant contre lui, le pourrait précipiter de ce tr()ne où maintenant il touche de sa main hypocrite , calomniatrice et sanglante; de ce trône où il ne lui faut plus qu*un forfait pour s'asseoir. Mais qu'un homme justement fameux , en qui Ton vit briller de grands talents , auquel d'ailleurs la multitude ne peut soupçonner actuellement quelque intérêt à altérer la vérité , et qui , bien que travaillé d*une immoralité profonde , ne paraissait pas néanmoins assez complètement perverti pour faire cause commune avec les plus méprisables mortels; que Dumouriez, dans des Mémoires publiés six mois après l'inique condamnation des plus dignes républicains, se joigne , pour les décrier encore, à la tourbe de leurs bourreaux! on peut s'en étonner, on doit se demander pourquoi.

Le moyen le plus facile de déshonorer l'homme le plus estimable qu'on voudrait perdre, Dumouriez remploie contre ceux-ci , sans nulle pudeur. Tout le mal que d'autres ont fait, il le leur impute; tout le bien qu ils ont voulu faire , il le leur con» teste. Tous les décrets ridicules ou odieux qu'il sait bien que la Montagne arrachait par sa vile tactique ou par la terreur, il affecte de les donner pour l'œuvre de toute la convention; et si vous en exceptez quelques exterminateurs, ce n'est jamais aux membres de cette hideuse faction qu*ii adresse les épitbètes les plus flétrissantes.

Quoi qu'il arrive, c'en est assez sur Dumouriez; refenons à' la convention. Depuis longtemps j'avais prévu les malheurs du 31 mai ; ils arrivèrent quand je commençais à ne les plus attendre. Marseille venait enGn de terrasser les buveurs de sang; Bordeaux ne les avait pas laissés approcher de ses murs ; le Jura , presque tout le Midi se levait contre la Montagne : il ne nuinquait plus que Lyon à cette coalition sainte ; Lyon prit les armes, et chassa sa municipalité contre-révolutionnaire. A cette dernière nouvelle , la Montagne sentit qu'il n'y avait plus de salut

pour elle que dans un coup de désespoir : elle se saisit des cordes du tocsio.

Dans la nuit du 30 au 31 mai , Torage s*annonçait si violent, que la nécessité de découcher, pour la cinquantième fois peutêtre, s'était fait sentir. Une chambre écartée où se trouvaient trois mauvais lits, mais de bonnes armes et de bonnes dispositions pour la défense, nous reçut, Buzot, Barbaroux, Guadet,Bergoing, Rabaut Saint-Étienne, et moi. A trois heures du matin, le bruitdu tocsin nous réveilla. A six heures, nous descendîmes bien armés. Loin du lieu des séances , nous prîmes cependant le parti de nous y rendre. Près des Tuileries nous traversâmes plusieurs groupes de coquins qui, nous ayant reconnus, firent mine de nous attaquer. Ils n'y auraient pas manqué s'ils n'avaient vu nos armes. Je me souviens que l'un d'entre nous, Rabaut Saint-Étienne, était si inquiet, qu'il n'aurait pas fait grande résistance. Pendant toute la route il s'écriait : iUa suprema dies!... Hélas! je ne devais pas le revoir!

Quand nous entrâmes dans la salle , trois montagnards s'y trouvaient déjà. En montrant l'un d'eux, je dis âGuadet: « Vois-tu quel horrible espoir brille sur cette figure hideuse? — Sans doute, s'écria Guadet; c'est aujourd'hui que Clodius exile Ciccron. » Le montagnard ne nous répondit que par son affreux sourire.

Ce jour- là pourtant leur espérance fut trompée. Elle était principalement fondée sur le désarmement projeté de la section de la Butte des Moulins, qui , depuis trop longtemps , leur donnait de l'inquiétude. Cette opération préliminaire achevée, ils nous accusaient de lui avoir fait prendre la cocarde blanche , et le dé? cret d'accusation était enlevé. Quelque chose dérangea le plan. La section, instruite des calomnies répandues contre elle, et de la descente du faubourg Antoine, eut le bon esprit de sentir qu'elle ne devait pas plus quitter ses armes que son innocence, et que c'était à la victoire à la justifier. Elle se retrancha dans le Palais- Royal , chargea ses armes , braqua ses canons , les chargea à mitraille , et tint les mèches allumées. Gnq sections environnantes se disposaient à l'appuyer. Les quarante mille hommes du faubourg Antoine arrivés sur la place, en face du Palais-Royal, arrêtèrent, quoi qu'on pût leur suggérer pour les pousser à

262 MÉMOIBBS

combattre, qu'il convenait d'envoyer une députation pour véri- Oer les faits. La députation, reçue au milieu du brave bataillon de la Butte des Moulins, trouva la cocarde tricolore sur tous let chapeaux, et le cri de vive la république! dans toutes les bouches. On se réunit , on s'embrassa. Ton dansa ; et, pour cette soirée, le complot des jacobins avorta.

Le lendemain, comme feutrais à la séance, on vint m'apprendre que la municipalité venait de faire arrêter la citoyenne Roland. Il me devint sensible que le cours des forfaits n'avait été que suspendu. J'engageai les principaux proscrits à se réunir; pour ia dernière fois nous allâmes dîner ensemble. Moins occupés de notre repas que de la situation très-critique où nous étions , nous examinions quel parti restait à prendre, lorsque le tocsin recommença à se faire entendre de toutes parts. Un moment après, quelqu'un vint donner à Brissot la fausse nouvelle qu'on était allé mettre les scellés dans nos domiciles respectifs. Tremblant pour ce qui me restait de plus cher, pour ma Lodoîska que peut-être ils allaient arrêter, je répétai succinctement, mais avec chaleur, mon opinion, et les puissants motifs dont je Tappuyais. Désormais nous ne ferions plus rien à la convention, où la Montagne et les tribunes ne nous permettaient plus de dire un mot , rien qu'animer les espérances des conjurés, charmés d'y pouvoir saisir d'un seul coup toute leur proie. Il n'y avait non plus rien à faire à Paris, dominé par la terreur qu^inspiraient les conjurés, maîtres de la force armée et des autorités constituées ; ce n'était plus que rinsurreciion départementale qui pût sauver la France. Nous devions donc chercher quelque asile sûr pour cette soirée, et demain et les jours suivants partir les uns après les autres, usant de nos divers moyens, et nous réunir soit à Bordeaux , soit dans le Calvados , si les insurgés , qui déjà s'y montraient, prenaient une attitude véritablement imposante. Surtout il fallait éviter de demeurer en otage entre les mains de la Montagne; il fallait ne pas retourner à rassemblée.

Que ne m'avez-vous cru, Brissot, Vergniaud, Gensonné, Mainvielle, Valazé, Ducos , Duprat , Fonfréde, vous tous honorables victimes que la postérité vengera ! C'était Lesage et moi qui vous avions, le 10 mars, arrachés à la fureur de vos ennemis.

DB LOUVBT. 26S

Secondés par voos , oos efforts pour le salut de la liberté n'au* raient peut-être pas été plus heureux; peut-être tous ensemble n'aurions-nous pas réussi davantage à réveiller dans les cœurs Tardent amour de la patrie, la haine vigoureuse due à Toppression ; mais du moins je n'aurais point à gémir aujourd'hui sur votre chute prématurée.

Pressé de courir au secours de Lodoîska en péril , je les quittai, ne sachant pas encore ce qu'ils arrêteraient ; je ne pus décider mon épouse à quitter sa maison , qu après l'avoir assurée que moi-même je n'y rentrerais plus. Elle courut chercher la mère de Barbaroux, avec laquelle elle alla se réfugier chez une parente. C'est de là qu'elles entendirent durant toute la soirée le tocsin, la générale, et les cris des furieux qui demandaient nos têtes. Tremblante, désespérée, hors d'elle-même, la pauvre mère de mon digne ami poussait des gémissements sourds, et tombait dans de longs évanouissements : On vous élèoera^ s'écriait-elle, des hommes parfaits , pour que vous tes égorgiez! Les yeux secs, mais le cœur déchiré, mon épouse, craignant que je n'eusse pu gagner l'asile indiqué, n'attendait que la mort. En quelques heures beaucoup de ses cheveux blanchirent. Quelle position , grand Dieu ! et ce n'était, ô ma chère Lodoîska , ce n'était que le commencement des épreuves auxquelles te condamnaient mon sort cruel , et la tendre générosité qui te portait à le partager.

J'étais chez UD ami sur lequelje devais compter toujours. Il m'avait , dix ans auparavant, rendu d'importants services , peut-être en reconnaissance de ceux dont mon père avait aidé sa jeunesse. La mienne n'avait pas eu de plaisir dont son fils, à peu près du même âge , n*eût été le compagnon ou le confident. Sa mère prétendait m'aimer comme elle l'aimait , et ne me donnait pas d'autre nom. Il y avait dans cette maison une nièce et trois neveux qui m^étaient bien chers. Je les avais vus naître ; ils avaient grandi sous mes yeux chez leur père, que j'avais plusieurs raisons de chérir, et qui nous fut enlevé trop tôt. Depuis plusieurs années, chez leur oncle, ils répondaient aux témoignages de ma tendre amitié par une amitié pareille. Depuis quelque temps j'avais pu leur rendre service presque à tous. M'écartant pour eux, et pour eux seuls, du principe sévère , et malentendu peut-être.

261 MÉMOIAU

de D'user de mon crédit pour aucun amii pour aucun parent, pour personne qui tint à moi, si ce n*est dans le cas d*une injustice à réparer; considérant d*ailleurs que cette famille d*hoii- ' nétes gens, ruinée parla révolution, renfermait plus de talents qu'il n'en fallait pour les emplois auxquels je les faisais appeler , /avais placé dans les bureaux , sinon très-bien , au moins assez avantageusement, le père et le Gis. Le plus jeune des neveux (et puisse-t-il m*aimer toujours autant que je le chéris encore! ) , je Tavais mis dans une maison d'éducation, où il devait recevoir des instructions analogues aux grandes dispositions qu'il annonçait ; enfin, Lodoîska et moi, nous caressions cette idée, que dès qull se présenterait un parti convenable, nous donnerions la moitié de notre modique fortune pour établir la nièce. Qu'on me pardonne ces détails , ils paraîtront minutieux ; bientôt on jugera qu'ils étaient nécessaires.

Je passai quinze jours dans cette maison, puis trois semaines chez un brave jeune homme dont j'aurai occasion de parler une autre fois.

Cependant la journée du 2 juin avait été fatale à la plupart de mes amis. L'histoire remarquera sans doute que cette émeute eut lieu pour la délivrance d*Hébert , contre lequel la commission des vingt et un avait prouvé qu'il travaillait à dissoudre la convention, et convaincu aujourd'hui d'avoir été l'agent des puissances étrangères, et contre une espèce de fou furieux du nom de Varlet, agitateur infatigable. L'histoire remarquera que trois mille brigands destinés contre la Vendée furent longtemps cantonnés a deux lieues de nous , puis ramenés au jour critique pour nous assiéger dans notre salle. L'histoire remarquera que le comité révolutionnaire de la commune était presque tout composé d'étrangers , de l'Espagnol Guzman^ du Suisse Pache , de l'Italien Dufourni, et que Marat était de Neufchfttel'. L'histoire remarquera que les conjurés avaient eu soin de placer les bondes dont ils étaient sûrs tout près et autour de notre salie, do manière que les bataillons d*honnétes gens ne pussent en ap-

■ 11 y atait encore Proly , Aatricbien; avions Goots le ProMlen. Quant ao fk*

IVreyra, Belge; Pic, Florentin; Arthur, meax polonais LazowskI, U était

Anglais; Fouruier, Américain; et toat quelques Jours avant, le monde sait qn'à l'asMmblce nous (iVol« de ttMUmt»\

DE LOUTET. 266

procher, et que Tiiisidieuse motion d^aller vers le peuple ayant été décrétée, Hérault-Séchelles, président de rassemblée, et par conséquent marchant à sa tête , fît mine de conduire les représentants du peuple vers les citoyens; mais qu*arrété par un cordon de troupes, et par Henriot que les conjurés venaient de nommer commandant, par Henriot, qui signifîa au président qu'il ne passerait pas, et, le chapeau sur la tête, cria : Canonniers, à vos pièces! Hérault-Séchelles, dis-je, à qui son rôle avait été prescrit , rentra effectivement , et se contenta de promener les représentants dans le jardin des Tuileries, de toutes parts cerné par les troupes municipales. L'histoire remarquera qu'il est aujourd'hui reconnu de tous que ce Hérault-Séchelles était un agent des puissances. L'histoire remarquera que le décret d'arrestation des vingt-deux fui rendu sur la motion de Couthon. LMiistoire remarquera que le 2 juin, au moment où le tocsin sonnait encore, où la convention assiégée n'avait plus d'existence, et rendit le décret d'arrestation contre les vingt-deux et la commission des douze ', Marat dit au peuple qu'il lui fallait un chef; et je ne doute pas qu'aujourd'hui le comité de salut public n'ait cent mille preuves irrésistibles que Chaumette était, avec Marat, l'un des principaux agents de l'étranger, comme Charlier à Lyon, et Savon à Marseille. Mais le publier serait aussi jeter trop de défaveur sur les Robespierre , Barrère et autre tyrans, qui ne sont montes où ils se trouvent que par ces infâmes échelons : d*ailleurs ces trois brigands sont morts, ils ne peuvent plus rien contre le septemvirat de salut public; au lieu qu'Hébert et Chaumette étant

' Mercier parle de cette époque d'à» déposer modestement sar les bastes de

narcbie avec sa singularité et sa rigaenr J. J. Roasseau et de Itratun : ils se troa-

ordioaires : Taient rèanis dans le temple de la pla»

« Les jacobins firent semblant de par» impare démagogie. Ce fut pour aToir

tager les foreurs des sectionnaires : Hé« fait arrêter trois ou quatre séditieux

bcrt devint un patriote par excellence, chargés de crimes, que la commission

un bon magistrat; l'auréole de Marat des douse a été couverte d'opprobre, que

devint plus brillante ; on cassa la com> la plupart de ses membres ont été trat-

mission des douze, et re fut là le signal nés à l'échafaud , et que les autres n'ont

de l'anarchie complète ' échappé à la mort qu'en se cachant dans

.... Un des chefs , Hébert , avait été des cavernes j dans des bois , ou en se

mis en liberté; ce fut an véritable triom- sauvant dans ane terre étrangère. La

pbe pour cette assemblée de séditieux, révolution du 31 mai se fit pour Tenger

et le présage certain de la mort ou de une horde d^assassius. u (Mercier, Non-

la proscription de ses ennemis. A son veau Paris»)

arrivée , le bas peuple le couvrit de cou- {Noté de l'i^diteur.) rounes et de palmes dviques, qu'il alla

266 MÉMOUUn

pleins d'audace et de vie, il a bien fallu les guillotiner pour r^er, et, pour les guillotiner, dire ce qu'ils étaient. L'histoire, si une main libre peut l'écrire, remarquera surtout, en citant ce libelle ayant pour titre , Procès de Brissot et de ses complices, la foule dee dénonciations ridicules et contradictoires qu'il renferme , l'iiivraisemblance des niaiseries qu'on fait répondre à nos infortunés amis ' , tandis qu'il ne dit pas un mot du beau discours de Ver» gniaud , si redoutable à la faction, qu'elle ne rougit pas d'en faire défendre Timpression et la publication '. L'histoire remarquera que ce libelle fait aujourd'hui leur plus belle justiflcation, puisqu'il constate que des sept témoins entendus contre eux, quatre ont été Chaumette, Hébert, Chabot et Fabre d'Églantine, maintenant reconnus pour avoir été Tagent des puissances ; et

* Voici comment on rend compte de qid Mtrosfalent d^jà an pied del'éeha-

leur mort dan» cette relation de leurs faud. SiHery fut celai qui y monta It

procès , oà règne une partialité cmelle. premier ; il salua d^un air grave, adroite

On entreverra, malgré les précautions et à gauche, les spectateurs ; ceux qui

<le l'i^rriTuin , tout le courage qu'Us dé- lui succédèrent à l'opération fatale adre^

ployèrent en marchant au supplice. salent des phrases entrecoupées que l'on

<( lies condamnés, au moment qu'on ne pouvait saisir. Lebardjr ayant erié

les faisait redescendre à la Conciergerie, five la répvbliquet tôt généralement

se permirent de chanter en chœur les entendu, grAce aux vigonreux poommia

quatre premiers vers de la première stro- dont l'avait pourvu la nature; les au*

pbe de i'bymme des Maraeillais , qu'ils très, en attendant leur tour, cluuitaicat

croyaient pouvoir adapter à la position le refrain: PtuUUlowUirttpureMclavogêg

où ils se trouvaient. Il était onze heures e'esf toderlfedM/rcrafais. Vigéefùtexé-

•( quelques minutes du soir, le 9 brumaire, cuté le dernier. Après l'exècntioB » qui

M Le lendemain 10, vers midi, les dnra trente- huit minutes, nn agita lea

condamnés furent conduits an lieu de chapeaux en l'air, et lea cria mille foif

leur exécution. Depuis 1766, à l'exécu- répétés de tripe la république ! se Éreat

tion de Laliy, et 1777, à l'exécution de entendre pendant plus de dix mimâtes. »

Desrues, on n'avait vu une foule si im- {Procès de Brissot et eomj^kes.) meu!ie de spectateurs: les ponts, les (Note ^ V éditeur.)

quais , les places et les rues étaient rem- > «c Vingt-deax des trente-deax caUè-

plis d'un peuple nombr^x; les fenêtres gnes décrétés d'aceosation avaient été mis

regorgeaient de citoyens des deux Bextê : en Jugement. Ils se défeadaieat devant

le long de leur route, ils ont entendu des ce qu'ils croyaient des Juges : le ^aple,

milliers de voix crier : Tire la répubU' qni aime esscntleUeBieDt la justice , s'ia-

qyie, à bas les tratlrts f Aucun d'eux né tëressait à leur sort en gofttant la jasti-

marqoait irinquiétiide , sinon Brissot et flcation. l«s tyrans en sont effrayés; ils

Fauchet (ils étaient dans deux voitures font remuer les Jacobins. Ccax>el voat

séparées}, sur les visages desquels on demander audacieasement i la OMtvea-

remarqoait un air morne et pensif. PIu> tion nationale que les lisrmea solcat

sieurs des autres, notamment Mainvlelle abrégées i leur égard. Robespierre lao-

et Duprat , firent plusieurs fois chorus, tive la pétition sar ce que Ton desaceasés

le long de la route, avec les spectateurs, a eu l'audace d'arraeker des imrmes à

« Vers une henre, les condamnés arri- l'^vditoire. Quel crime ! Le décret paoc,

vérent à la place de la Ré\'olution. An et les prévenus sont envoyés en biask à

moment de descendre de In charrette, l'échafand. » ( L'^{^ie4f <fixai«lf,ptf

Boyer-Frnfirède et Docos s'embrassèrent : filanqni. )

*a fut répété par les antres condamnés {lfot§ é$ riéUêur,}

deux autres sont Pache et Léonard Bourdon, qui seront aussi dévoilés dès que Tintérét du comité de salut public Texigera. Mais ce qu'il faut dire à rhistoire, c*est que, le 20 mai, une autre conspiration devait être exécutée contre les républicains de la convention '. On avait fabriqué des pièces de correspondance entre eux et Cobourg. Dans la nuit du 10 au 21 mai, on devait arrêter chacun des vingt-deux au moment où il rentrerait chez lui, le conduire dans une maison isolée du faubourg Montmartre , où tout était disposé pour. les forfaits médités. Là , chaque victime parvenue à une pièce du fond trouvait des jacobins qui la septembrisaient , et on les enterrait toutes dans une fosse déjà creusée au fond d*un jardin dépendant de cette maison : le lendemain on annonçait leur émigration, et Ton publiait leur pré" fendue correspondance avec Cobourg. Le plan avait été délibéré chez Pache, maire de Paris. La commission des vingt et un avait les preuves de toutes ces abominations; plus de cinquante dépositions écrites et signées les attestent : une partie des pièces étaient entre les mains de Bergoeing, Tun des membres de cette commission des vingt et un, lequel les déposa ensuite entre les mains des administrateurs du Calvados, qui, au moment de leur paix, n'auront pas manqué de les remettre à la Montagne ; une partie plus considérable était au pouvoir de Rabaut Saint-Étienne : je ne sais si elle aura été sauvée.

Cependant les départements, indignés, parlaient de vengeance. Buzot,quî ne s'était pas laissé prendre, et Barbaroux, qui venait d'échapper à ses gendarmes , étaient avec Gorsas à Caen , de-

> Un dépoté qal n'arait pac été to«- rait ancoa danger, joon exempt d'exagération , et qui pevt- « Si on examine actuellement qnels

être ici ett moina «uspect ponr cette rai- sont lea hommet qui» à cette époque, par-

•on même , s'exprime ainai sur cette épo- lèrent à la eonteotion nationale , les pro*

que ; positions qui y furent fkites , l<» mesures

R Danton était alors membre dn co- qai furent proposées pour apprécier les

mité de salut publie : c'est à cette époqae projets de Danton , les quarante sous

que, de concert aTce Robet/derre et Paehê, pour les sections, la force révolntionnaire,

U trama à Charenton la journée dn 31 et plusieurs autres mesures qui s'accor*

maL Elle fut préparée avec tous les chefs dent utcc les projets de Danton , on con*

de la fSorce armée ; et des témoignages oattra peut-être l'origine des mouTcmente

digmes d» confiance nous ont conTaincus et des passions qn'on cherche à provo-

qu'il avait été même question de rétablir qner dans le sein de la conTcntion natio-

le fils dn tyran pani par la justice natio- nale. m (Opinion de Cati^ion , êiance 4u

nale. Danton dittimula ; mais , pressé 12 vendémiaire an //.) par le comité , il convint de ses projets, (JVofe de l'éditewr,)

en noos assarant que la liberté ne con-

268 UBMLOIEBS

venu le chef-lieu de rinsurrection de TOuest. Ma chère épùoie avait été voir plusieurs fois Yalazé, mis diez lai en état d^arrestatioD , et qui ne voulut jamais profiter des cent mille findlités qu*il avait pour son évasion, disant, comme GeQ8onné,qu*il était utile à la république que le plus grand nombre des dépotés accuséspartît pour aller échauffer tous les cœurs; mais qu'il eonvenait que quelques-uns restassent, pour otages et garants de Fiunocence de ceux qui partaient. U avait dit à ma Lodoiska que je serais bien nécessaire dans le Calvados : celle-ci me voyait dans un asile sûr, et sentait à ]uels périls j'allais m*expo8er quand j*en sortirais ; mais , dans cette âme généreuse , la patrie remportait ordinairement sur l'amour. Pour m'aider à quitter ma retraite, elle n*attendait que les passe-ports qu'on devait envoyer, de Caen , à Yalazé pour moi. Ils arrivèrent enfin : ce fut le 24 juin que ma femme et moi nous partîmes de Paris. A Meulan , nous fûmes obligés de changer de voiture. Notre nouveau conducteur était un furieux maratiste qui vomissait mille injures contre ces coquins de députés qui allaient dans les départements mettre tout en feu. Il ajouta queVun d'eux, Buzot, avait d'abord trompé les habitants d'Évreux ; mais qu'enfin ceux-ci, désabusés, venaient de Tarréter, et l'allaient reconduire à Paris. Jugez de mon émotion ! Celle de Lodoîska n'était pas moins vive. Pourtant nous soutînmes gaiement cette conversation , qui ne finit qu'à la couchée. Le lendemain, d'assez bonne heure, nous entrâmes dans Évreux,oii nous reconnûmes tous les mensonges de la veille. Cette ville était toujours en pleine insurrection. Différents obstacles nous y arrêtèrent jusqu'au soir. Nous allions partir, lorsque je vis paraître un homme que d'aboril je pris pour un spectre. C'était Guadet, déguisé en garçon tapissier; il avait fait vingt-deux lieues à pied dans la journée , le plus souvent par des chemins de traverse. Le lendemain , il me représenta qu'au milieu des dangers, et dans la vie pénible et périlleuse que nous allions mecer, il ne convenait point d'emmener nos femmes avec nous. Je me reproche de l'avoir cru trop facilement. Je ne me rappelle pas sans une vive douleur les larmes que notre séparation fit verser à ma femme. Si je l'eusse en)menée, peut-être nous serions à présent en Amérique.

Dl LOUYST. 269

Guadet et moi nous arrivâmes à Caen le 26. Le 5, hait départements , savoir cinq de la ci-devaDt Bretagne et trois de la ci-devaot Normandie , étaient coalisés. Ils venaient d*envoyer è Caen leurs commissaires , et leur force armée était sur le point (Karriver, Wimpfen , général de toutes les troupes, avait jusque-là borné tous ses exploits à des voyages et des paroles. Sous les plus frivoles prétextes , il différait toute espèce d*organisation. Je le vis bientôt , et je n*eus pas de peine à me convaincre quMl était un franc royaliste, car il ne prenait pas celle de le dissimuler. Je demandai à Barbaroux et h Buzot ce qu'ils pouvaient attendre d*un tel homme pour le soutien de notre cause. Celui-ci me répondit que Wimpfen était homme d'honneur, royaliste à la vérité, mais incapable de trahir ses engagements. Je trouvai que l'autre était entièrement séduit par les qualités trèsaimables de Wimpfen. Guadet et Pétion, qui venaient d'arriver, ne concevaient pas mes alarmes. Us s'étonnaient de mon ex- • cessive promptitude à soupçonner quiconque n'était pas républicain comme moi. Dès lors je vis que tout devait aller à Caen comme tout avait été à Paris. Wimpfen était aimé des Normands ; il avait dans l'administration du Calvados un parti considérable ; il s'était attiré la confiance des Bretons, Pour le destituer, il n'eût fallu rien moins que le concours de tous nos moyens , de tous nos efforts, et je me voyais seul. Tout allait donc manquer dans cette partie de la république. D'ailleurs beaucoup de Normands qui annonçaient pour nous les dispositions les plus favorables, parce que, sur la foi des journaux montagnards, ils nous avaient crus royalistes, changèrent absolument dès qu'ils eurent appris par nos discours , et surtout par nos ac* tions, à nous connaître mieux. Mes dernières espérances se portè^ rent donc vers le Midi. Si ma femme eût été à Caen, nous aurions été nous jeter à Honfleur sur un bâtiment qui retournait à Bordeaux ; et comme il nous eût été très-facile de reconnaître aussitôt que là rien n'allait mieux qu'ailleurs , nous nous serions embarqués sur le premier bâtiment américain , et nous serions aujourd'hui tranquilles à Philadelphie.

Trois semaines s'écoulèrent ainsi , pendant lesquelles Wimpfen ne fit rien que porter à Évreux les deux mille hommes ar-

rivés de divers départements. Cependant le bruit public grossissait tellement cette petite troupe , qu*on la disait , à Paris , forte de trente mille hommes. Déjà les gens de bien ne craignaient plus d'y parler haut , et de se préparer à renverser leur afiireiue municipalité. Déjà plusieurs sections avaient envoyé leurs commissaires à Évreux , lesquels avaient remporté dans Paris divers imprimés propres à faire connaître nos vrais sentiments, el notamment une pièce qu'ils ont appelée , je ne sais pourquoi, le manifeste de Wimpfen , et qui était une déclaration des commissaires des départements coalisés ; déclaration que j'avais ùàVb avec beaucoup de soin , qui n'annonçait que paix , fraternité, secours aux Parisiens, mais guerre à outrance et châtiment exemplaire à quelques-uns de la Montagne, à la municipalité , aux cordeliers; et cette distinction très-juste avait produit le meilleur effet dans Paris. Les commissaires d'ailleurs avaient vu et assuraient qu'on calomniait indignement cette force départementale , quand on lui imputait de porter la cocarde blanche et de vouloir la royauté. Tout enfin se disposait de manière qœ si , dans ce moment , nos armes eussent obtenu un premier succès, la révolution se faisait h Paris , sans que la force départementale eût besoin d'y entrer : mais ce nëtait point des suôïès que nous préparait Wimpfen.

La Montagne, excessivement inquiète» avait enfin ramassé dans Paris dix-huit cents fantassins , dont la bonne moitié Csiisait des vœux pour nous , et sept ou huit cents garnements aussi lâches que brigands. Tout cela venait d'entrer à Yemon. Ce ne fut qu'alors que Wimpfen parla de faire attaquer cette ville; et voilà que tout d'un coup un monsieur de Puisaye , dont on n'avait jamais eutendu parler, nous fut présenté par le général comme un militaire plein de républicanisme et de talents : ce fut lui que Wimpfen chargea de Tattaquede Vernon; et certes il remplit très-bien ses instructions secrètes.

Pour surprendre Tennemi , il sortit en plein jour et au bruit de la générale. Il marcha par une grande chaleur, puis fit passer une nuit au bel air à des soldats qui n'avaient point de tentes, et dont la plupart n'avaient jamais campé. La journée du lendemain, il la perdit tout entière à l'attaque d*un petit châteaa

DE LOUYST. 371

qu'il eutrboDneur de preodre; puis TeaDemi ayant été ainsi bien etddment averti de toutes les manières, pour lui donner plus d'avantage encore il 6t faire une halte à rentrée d*un bois, distant de Yernon de moins d*une lieue ; il remisa pour ainsi dire les canons Tua derrière Tautre le long d'un mur ; laissa toute sa petite année dans le plus grand désordre ; ne lui donna pas même de sentinelles, et s* alla coucher dans une chaumière à demi- lieue de là. Une heure après, parurent tout à coup quelques cents hommes qui firent sur les nôtres, entièrement surpris, trois décharges à mitraille. La déroute se mit aussitôt parmi des soldats qui ne savaient à qui ils avaient affaire , qui pouvaient à peine trouver leurs armes, et qui demandaient vainement leur chef. Ce fut une fuite si prompte, que, sans les plus braves d'Ule-et-Vi laine, qui tinrent bon quelques moments, pas un canon ne revenait. Au reste , personne ne reçut une égratignure, et Tennemi ne fit point trente pas pour poursuivre sa facile victoire. Cela n'empêcha pas M. de Puisaye , que Tadministration de l'Eure conjurait de ne point Tabandonner, de déclarer qu'Évreux n'était point tenable : et en effet , dès le lendemain il s'éloigna de seize lieues , abandonnant sans coup férir tout un département.

A l'arrivée du courrier qui nous apportait tant de tristes nouvelles , Wimpfen ne parut pas même étonné. Il y a plus ; il nous assura bientôt qu'il n'y avait rien de malheureux dans tout cela : il parla de fortifier Caen, de déclarer cette ville en état de siège, d*organiser une armée un peu forte, et de créer un papier-monnaie qui aurait cours dans les sept départements restés à la coalition. Ces ouvertures offraient matière à de longues réflexions. Salles et moi , après en avoir longtemps conversé , demeurâmes convaincus que le général , loin de vouloir marcher à Paris, avait le dessein de nous enfermer avec lui dans la ville où son parti dominait , d'y établir ses communications avec l'Angleterre, de nous commettre avec elle s*il était possible; enfin de se servir de nous selon les circonstances, ou pour faire sa paix avec la Montagne si elle abattait la coalition du Midi ; ou pour faire sa paix avec des républicains du Midi , s'ils abattaient la Montagne. Nos collègues , à qui nous communi-

272 MÉM0IEB8

quâmes nos conjectures , nous trouvèrent des visionnaires : il ne fallait , pour les convaincre, rien moins que ce qui arriva bientôt après.

Le général nous fit demander à nous tous dépotés un entretien qu*il annonçait devoir être de la plus grande importance r il débuta par nous peindre notre situation comme très-critique, si nous ne savions prendre un parti vigoureux. Il allait à Lisieox organiser ses troupes, et asseoir son camp de manière à opposer pour le moment une belle défense. Mais Favenir exigeait quelque chose de mieux : il revint à ses projets sur Gaen , à ses propositions de création d*un papier-monnaie, etc., etc. Et comme il convenait d*appuyer les raisonnements par la terreur, quoiqu'on dût savoir qu'un tel moyen ne pouvait rien sur des hommes accoutumés à braver journellement les fureurs et les assassins de la Montagne , un officier, qui sans doute avait le mot , entra tout à coup , et d'un air effrayé vint apprendre au général qu'il y avait une émeute , que le peuple arrêtait les convois pour l'armée , et que même il se faisait des motions très-violentes contre les députés. Wimpfen eut l'air de se fâcher de la précipitation avec laquelle on venait annoncer des nouvelles alarmantes : « Allez , ce n'est rien, dit-il à l'officier ; parlez raison au peuple, apaisez-le ; donnez un peu d'argent, 8*ii le faut. » Quand cet homme nous eut quittés , le général crut pouvoir hasarder la grande proposition : « Réfléchissez bien sur tout ce que je vous ai dit, reprit-il ; je sens que pour exécuter de grandes choses il faut de grands moyens. Mais tenez, je vous parle franchement : je ne vois plus qu'un parti capable de nous procurer sûrement et promptement des hommes, des armes, des munitions , de l'argent , des secours de toute espèce : c'est de négocier avec C Angleterre; et moi f ai des moyens pour cela. Mats il me faut votre autorisation et vos engagements. »

Le lecteur peut compter que j'ai bien retenu les expressions mêmes que je souligne ici; et je lui garantis du moins le sens des phrases précédentes.

Je ne sais si l'on se peindra l'effet que ces paroles produisirent sur mes trop confiants amis. Tous en même temps , saisis d'indignation y sans s'être nu instant consultés , se levèrent. La

DE LOUVBT. 273

conférence fut à Tiustant rompue, quoique le général ne négligeât rien pour essayer de la renouer.

Je pense que chacun voit le piège infâme où ce digne allié de la Montagne voulait nous enlacer. Si la peur ou le désir de la vengeance nous y eussent entraînés, c'en était fait de la républi- * que et de notre honneur : la Montagne avait bientôt contre nous des preuves victorieuses. C'était elle qui était républicaine; c'était nous qui voulions la royauté. Tous les républicains , poursuivis comme royalistes , étaient arrêtés , emprisonnés , guillotinés. Notre conspiration, aurait-elle dit, s'étendait dans le Midi. Cétait nous, ce n'était pas elle, qui avait livré Toulon aux Anglais. Je sais bien qu'après leurs affreux triomphes ils n'ont pas manqué de le dire ; mais ils n'ont trouvé, parmi les gens éclairés et de bonne foi , personne qui les ait crus. C'est à l'accusation non moins ridiculement calomnieuse de fédéralisme qu'ils se sont vus réduits à recourir.

Wimpfen, un peu déconcerté, nous quitta sans laisser paraître de ressentiment. Seulement, en nous répétant qu'il partait pour Lisieux, il nous insinua qu'afin de contenir quelques malveillants qui travaillaient dans la ville de Caen à nous dépopulariser, nous ferions mieux d'y rester tous.

Dès le lendemain , Barbaroux et moi nous nous rendîmes à Lisieux. Le général fut un peu surpris de nous y voir; mais il ne nous fit pas moins bon accueil. Nous apprîmes (ce qu'il ne nous disait pas ) qu'il venait d'avoir une conférence secrète avec Tun de ces envoyés des chefs de la Montagne ' , qui, depuis trois

■ Voici ane note qa'Bngerrand, dé- voir exécotlf : il me la montra; elle ne

putè de la Manche, m*a remiM deputj portait que sur le premier objet. L'antre

(iuelquM jours. C'eat lui qui va parler. Mcràte , maia révélée , était de Barrera

« Le Hodey.ei-deyiuit aotenr dn Lo- et de quelques autres membres du co«

(jographCf manifesta le désir de dtaer mité de salut public d'alors,

avec les députés du département de la « Je lui répondis que ce mandat était

Manclie le 25 juin 1793. Après le repas, an trait de perfidie pour faire désarmer

il me communiqua sa mission dans les des républicains brûlants , fondateurs de

départements de l'Enre, du Calvados, la liberté ; qu'indépendamment des dan*

de la Mancbr, de riUe>et- Vilaine : l^ pour gers aaxquals l'émissaire serait esposé ,

faire accepter la constitution; 2<* pour Topprobre le suivrait encore,

négocier avec les députés en résistance n Je l'engageai à conférer ensuite avec

à l'oppression dans l'Europe et le Calva* mes eoUègues et moi , signataires d'un

dos , et pour leur déclarer que s'ils per* écrit à leors commettants, imprimé à

sistaient on leur jetterait le petit Capet deux mille eiemplaires. La déclaration

aui jambes. eut lien sur l'objet de son voyage. -~-

. « Sa dépêcha ostensible était dn pon- Même réponse de mes collt^gues.

semaines, allaient jetant les assignats par poigné&s dans Évreux et partout sur leur passage, et qui bientôt, très- sûrs apparemment d'une protection puissante , vinrent continuer le même manège de corruption jusque dans la ville de Caen , sous nos yeux mêmes. Au reste, nous trouvâmes dans Lisieux beaucoup d'individus armés, et point de soldats : nulle organisation, nulle discipline, la fureur de motionner. Une main secrète avait en un jour décomposé même ces bataillons bretons, jusqu'alors fort bien tenus. Le général eut fïrand soin de nous faire remarquer tout ce désordre , et d*en conclure qu'il ne pouvait tenir là ; qu'il fallait ramener toutes les troupes à Caen, faire de cette ville le point central de résistance, etc. Pourtant il voulut bien ne pas nous répéter ses propositions anglaises.

En effet , la retraite se fit le jour suivant : alors tous mes amis reconnurent bien que nos affaires étaient perdues dans les départements de rOuest. En vain le général rentré dans Caen , où il avait toujours voulu s'établir, montra des dispositions pour une défense sérieuse ; en vain il composait son état»niajor, distribuait convenablement les troupes , s'occupait de choisir l'assiette d'uu camp , établissait des batteries de dix-huit : toutes ces démonstrations n'abusaient plus nos collègues.

Il parait démontré que, la veille, Wimpfen avait Coit donner, par l'un des envoyés du comité de salut public, avis à la Montagne, et j'espère qu'on m'entend : ce n'est pas à toute la Montagne , ni même à tous ses chefs , mais aux principaux oordeliers de la Montagne, tels que Lacroix, Fabre d'Églantiné, etc., qui voulaient également jouer et abuser les républicains Pétion, Guadet; et le dictateur Robespierre, à qui Wimpfen, dis-je, avait fait donner avis du mauvais succès de ses ouvertures anglaises , et de l'inutilité d'en renouveler la proposition ; qu'alors la Montafme avait résolu de se borner à dissoudre notre noyau de force armée , mais sans renoncer à jeter sur tout notre parti cette couleur de royalisme dont ils avaient besoin pour nous per-

• J'en lastroItU eosolte Vernier, BoUsj. comité d'iattraetinn pabll^ae, •■ répoBM

d'ADgIaa, DttMaIi,ctpla«de Tinf t aatres à l'imputation de royalhmo telte par la

aaUAfaei, d-derant éréqaa Uadat aai proterit^ »

« Jo la répétai , U 7 aqaatre nob, au . {Hot9 dit r««r««r.)

dre; et ce fut sans doute à cette époque seulement qu'elle arrêta de livrer, au moins en apparence , Toulon aux Anglais. Ce que j'indique là pourra d*abord surprendre quiconque est tout à fait mal instruit des affaires ; mais quand le moment sera venu , je m'expliquerai davantage sur cette horrible comédie de Toulon.

Avant de parler du triste dénoûment de nos affaires dans la ville de Caen , je dois compte de quelques événements intéressants que j*ai laissés en arrière, pour ne point interrompre le eours des faits majeurs.

Wimpfen venait de partir pour Lisieux, lorsque nous vîmes arriver à Caen, pour nous y offrir ses services, un mauvais général, mais bon partisan, une espèce de commandant de hussards, excellent pour de vigoureux coups de main, et qui était homme à conduire les bataillons tambour battant jusque sur le Carrousel : c'était Beysser. I9ous le recommandâmes à Wimpfen, qui réconduisit doucement : Tautre aussitôt chercha à débaucher toute la cavalerie; puis , croyant à ce prix avoir fait sa paix avec la Montagne , il courut à Paris lui vanter cette manœuvre *, a la sincérité de laquelle on ne crut pas sans doute , puisqu'il fut, à quelque temps de là, guillotiné. Ce qui m'inspirait au reste quelque confiance en lui, c'est qu'il était accompagné d'un de mes dignes amis, ancien et pur jacobin, répubhcain à toute épreuve, Bois Guyon, son adjudant général , jeune homme de la plus grande espérance, qui est ensuite malheureusement tombé dans les mains de nos ennemis , et qui a eu la tête coupée à Paris en même temps que Girey-Dupré, qui méritait bien d'avoir un tel compagnon de sa glorieuse mort.

C'était quelque temps auparavant qu'à l'intendance , où nous logions tous , s'était présentée , pour parler à Barbaroux , une jeune personne, grande, bien faite, de l'air le plus honnête et du maintien le plus décent : il y' avait dans sa figure, à la fois belle et jolie , et dans toute l'habitude de son corps , un mélange

1 J*al appriê depuis qae le parti cor- Jainaiê et Oefemao. H aceeptm la eom-

delier loi paja cent mille litres comp- mission , ne pat pas la remplir, revint le

tant la commission d'aller à Rennes dire à ^iris , «t fbt gniUotiné. tricher d'y décoavrir et d'j prendre Lan- {Noie i» ftmttwr.)

de douceur et de Gerté qui annonçait bien son âme célrâte: elle vint constamment accompagnée d'un domestique, et attendit toujours Barbaroux dans un salon par où quelqu*un de nous passait à chaque instant. Depuis que cette fille a ûxé sur elle les regards de l^uoivers, nous nous sommes mutuellemeni rappelé toutes les circonstances de ses visites, dont il est clair maintenant qu'une grâce sollicitée pour quelques-uns de ses parents n'était que le prétexte. Son véritable motif était sans doute de connaître quelques-uns des fondateurs de cette république pour laquelle elle allait se dévouer; et peut-être elle était bien aise aussi qu^un jour ses traits fussent bien présents à leur mémoire. Ils ne s'effaceront pas de la mienne, ô Charlotte Cordayl c*est en vain que tous les dessinateurs cordeliers paraîtront conspirer ensemble pour ne donner qu*uneoopie défigurée de tes charmes; tu seras toujours sans cesse devant nos yeux fière et douce , décente et belle, comme tu nous apparus toujours; ton maintien aura cette dignité pleine d'assurance , et ton regard ce feu tempéré par la modestie , ce feu dont il brillait lorsque tu nous vins rendre ta dernière visite, la veille du jour où tu partais pour aller frapper un homme dont ils ne feront pas non plus oublier l'horrible difformité, quelques efforts qu'ils tentent pour le représenter moins hideux.

Je déclare, j'affirme que jamais elle ne dit à aucun de nous un mot de son dessein. Et si de pareilles actions se conseillaient, et qu'elle nous eût consultés, est-ce donc sur Marat que nous eussions voulu diriger ses coups? Ne savions-nous JMS bien qu'il était alors tellement dévoré d'une maladie cruelle, qu'il lui restait à peine deux jours d'existence?... Humilions-nous-devant les décrets de la Providence : c'est elle qui a voulu que Robespierre et ses complices vécussent assez longtemps pour s'entre-détruire, assez longtemps pour qu'il fdt bien prouvé devant la nation française, à qui cette révélation soleimelle finira par ouvrir les yeux , que les uns étaient des traîtres royalistes, et l'autre le plus ambitieux des tyrans.

Au reste, dans la tourmente des grands événements qui se passaient à cette époque, peu de personnes ont assez remarqué co qu'il y a de sublime dans la fière concision des réponses de

cette fille étonnante aux vils coquins qui Font jugée*. Combien elle est magnifique aussi d'expressions et de pensées cette épître immortelle que, peu d'heures avant sa mort, elle adressa à Barbaroux, et que, par un profond sentiment de délicatesse républicaine qui ne pouvait affecter que cette grande âme, elle eut soin de dater : De la chambre de Brissot! Ou rien de ce qui fut beau dans la révolution française ne demeurera , ou cette épître doit passer à travers les siècles. O mon cher Barba roux ! dans ta destinée, pourtant si digne d'être désirée tout entière, je n'ai jamais vraiment envié que le bonheur qui a voulu que ton nom fi)t attachés cette lettre. Ah ! du moins, dans sonlnterrogatoire, elle a aussi prononcé le mien ! J'ai donc reçu le prix de tous mes travaux, le dédommagement de mes sacrifices, de mes peines, des inquiétudes dévorantes que j'endure dans ton absence, ô Loc^oïska ! des tourments , des derniers tourments qui me sont réservés , si J'apprends qu'habiles à me frapper dans le dernier mais le plus précieux de mes biens , nos féroces persécuteurs ont pu t'assassiner ! Oui, quoi qu'il arrive, j'ai reçu du moins ma récompense : Charlotte Corday m'a nommé ; je suis sûr de ne pas mourir!... Charlotte Corday, toi qui seras désormais l'idole des républicains, dans TÉlysée où to reposes avec les Vergniaud, les Sidney, les Brut us, entends mes derniers vœux ! Demande à FÉternel qu'il protège mon épouse, qu'il la sauve, qu'il me la

* l.'hiitoire ne peut mieux caraelé- blecdelaFriDcc. — Y avait-il longtemps

riscr ce prodige d'entboosiafme et de qaeTonsaTicsfbnnéceprojet? — Depuis

force d'âme qu'en citant qacIqoeS'nBea raffaire da 31 mai , jour de Ja profcrip-

dea réponaea de Cliaiiotte Corday : tion dea dépatéa du peuple. — C'eat

« Tous ces détails sont inutiles. C'est donc dans Jes journaux que tous aveit

moi qui ai tué Marat. — Qui tous a en- appris que Marat était un anarchiste ?

gagée à commettre cet assassinat? lui — • Oui, Je savais qu'il pervertissait In

demanda le président. — Seterimes. — France. J'ai tué, ajouta.t-elle en éle-

Qu'enteodez-vons par ses crimes? — Les vaut extrêmement la voix, J'ai tné un

malheurs dont il a été cmtut depuis la homme pour en sauver cent mille ; un

révolution , et ceux qu'il préparait en- scélérat, pour sauver dea innocents; une

core 4 la France. —> Quels sont ceux qui bète féroce, pour donner le repos à mou

vous ont portée à commettre cet assas- pays. J'étais républlealne avant la W-

sinat? — Personne; e'est moi seule qui volution , et je n'ai Jamais manqué d'c -

eu fli conva l*ldée. — Que font à Caen nergie. — Qu'entendet-vons par énergie '

les députés transfuges? — Ils attendent — J'entends par énergie le sentiment

que l'anarchie cesse poar reprendre leur qui anime ceux qui, mettant l'intérrt

poste. — l^tai^ ce A un prêtre assermenté particulier de e6té, savent se aaeriflcr

ou insermenté que vous alliez à confesse à pour leur patrie, a (Ijicretelle, PrM» «•'<:

Cntnl — Je n'allais ni aux uns ni aux an- ta révolution française.)

I ' e«. ~ Quelles étaient vwiiitentiniia en {Note de l'édilêttr,) Untut Hbu-kt ? — De faire rr<ser les tmo.

278 MBMOIBES

rende; demande-lui qu'il nous accorde, dai>s notre honorable pauvreté, un coin de terre libre où nous puissions reposer nos têtes , un honnête métier par lequel je nourrisse Lodoîska , une obscurité complète qui nous dérobe à nos ennemis; enfin, quelques années d*amour et de bonheur ! Et si mes prières ne sont pas exaucées, si ma Lodoîska devait tomber sur un échafaud , ah ! que du moins je ne tarde point davantage à l'apprendre, et bientôt j'irai, dans les lieux où tu règnes, me réunir avec ma femme et m'entretenir avec toi !

Je parcours ce dernier paragraphe, et ne me dissimule pas qu'après i'avoir lu, plusieurs personnes crieront au fanatisme. Fanatisme, soit : ce ne sont pas les hommes froids qui font les grandes choses. Il était fanatique aussi ce jeune homme dont Thistoire redira Faction : eh ! que je regrette de ne pas rappeler son nom ! La belle Corday venait d'entrer en prison : un jeune homme accourt , demande à se constituer prisonnier à la place de Charlotte, et à subir le châtiment qu'on lui prépare. Je n'ai pas besoin d'ajouter que les cordeliers ne lui accordèrent qu*une partie de sa demande ; ils ne le laissèrent pas longtemps survivre à celle pour laquelle il avait voulu mourir '. -

Quand les Bretons, qui faisaient, à bien dire, l'unique force de notre armée, apprirent que leurs assemblées primaires avaient accepté la constitution, ils s'étonnèrent ; et, dans le nombre , des motionneurs , sans doute bien payés , prouvèrent subtilement que combattre à présent la Montagne, ce serait se constituer faction : en général , quand la victoire n'est pas certaine, ou ne s'annonce point facile, on aime mieux retourner chez soi que de se battre. Cependant nos Bretons, naturellement très-braves, hésitaient encore : on les travailla si bien qu'ils furent entraînés: d'ailleurs, les administrateurs du Calvados, qui n'en ont pas été moins guillotinés depuis, osèrent leur si-

I Un autre , il était dépoté eitraordi- AaasitAt oa le Jeta à rAbnayt : en 7

naire de Mayence , et s'appelait Adam entrant , il s'écria , dans an transport

Loi. Pénétré d'admiration , il lit à la do Joie : • Je vala dose novrlr ponr

Iiftte on petit discoors sor l'action do Charlotte Corday I » Oa lai eo«pa la

Corday, et poussa le coarage Josqn'à tète quelques Jonraaprèa.(^«fM ImM*-

imprimer cette apologie , en proposant moires de madame Itolaad. )

d'élever i cette héroïne une sutue avec (iVoletff foiifnr.) eette inscription; PiMyroiMtefiieAnifM,

gnifier qu*ayaDt accepté la constitution , ils ne pouvaient plus les tolérer dans la ville de Caen. Les fédérés bretons , ainsi lâchement abandonnés , reprirent le chemin de leurs foyers.

On croit bien que Wimpfen avait un sauf-conduit de la Montagne , et une occasion toute prête pour TAngleterre. Je ne sais ce que devint M. de Puisaye, qui s* était si complaisaminent fait battre auprès de Vernon. Quant à madame de Puisaye, elle s'était retirée à Bordeaux ; elle y fut dénoncée par un subalterne qui n*était point initié aux mystères : on l'arrêta, et on Tenvoya à Paris. Mais on n*a plus entendu parler d'elle ; et quoiqu'elle soit très-jolie, bien des gens pourront croire avec moi que sa beauté n'est pas la véritable cause de la clémence dont les brigands usèrent envers elle.

Mais le malheureux reste des principaux fondateurs de la république, les députés proscrits, que devinrent-ils? Leurs cruelles aventures seront l'objet de la seconde partie de ces Mémoires.

Après avoir, dans le tourbillon d'une grande ville , longtemps étudié les hommes au sein de leurs habitudes les plus efféminées, au milieu des .commodités du luxe et des jouissances de la galanterie, qu'ils appelaient l'amour; après avoir vu, auprès de ces sybarites perdus de mollesse, un peuple abâtardi qui semblait n'avoir plus de force que pour porter, sans désespoir, l'énorme pesanteurdu joug, j'avais osé prononcer que jamais les oppresseurs ni les opprimés n'auraient assez de courage , ceux-ci pour tenter de se relever, ceux-là pour opposer quelque résistance à l'insurrection , s'il n'était pas vraiment impossible qu'elle eût lieu. Je ne m'étais tronipé qu'à demi; un grand changement s'annonça dans le gouvernement de la France; l'intérêt particulier réveilla les passions fortes : mais leur premier choc fut heureusement plus bruyant que terrible.

Les événements prirent ensuite un caractère plus sérieux; les factions hardies se prononcèrent. Entre la cour qui conspirait pour le retour de tous les abus, et le parti d'Orléans > qui ne

' Le porU d'Orléans youlait qoe Vaê- dtehéaneede LoaU XVI. Les rèpablicalna semblée légi.siative ne prononç&t que la voulaient la * aspension , et la convoca»

280 MEMOIBES

paraissait les combattre qu'aûn de les ressuscitera son profit, (les conjurés vertueux se Grent jour : à la suite de leurs généreux efforts , une convention s'assembla , chargée de amsHinêr la république ; maliieureusement elle ne put jamais que la décréter. Ce ne fut d'abord qu'un vain nom, ce fut bientôt an nom funeste : il flt avorter la chose. Cependant, entraîné presque malgré moi sur ce grand tbédtre que je croyais celui des passions les plus nobles , qu*aperçus-je au premier coup d*oell ? Du milieu de la Montagne jusqu'à son sommet , c'étaient Fignorance présomptueuse prétendant à tous les profits de la célébrité , Pavide cupidité aspirant aux richesses , la crapule vile espérant de longues débauches, la vengeance atroce préparant (les assassinats, la basse envie désespérée de Tinfluence du talent, rinsatiable ambition dévorée du besoin de régner au prix de tous les forfaits. Et lorsque de tels scélérats commencèrent à remporter; lorsque, sur des monceaux de dépouilles, sur les débris de toutes les propriétés, la foule, à leur voix obéissante, se baigna dans les Oots d'un sang innocent; lorsque le pillage oi^nisé par les tnagistrats , l'athéisme réduit en principe, et deux cent mille échafauds ordonnés par les lois, souillèrent ma patrie , je fus obligé de reconnaître que , de toutes les espèces de servitude, celle que l'anarchie produit est encore la plus intolérable. Quand c'est la multitude ignorante et trompée qui règne, les crimes aussi se multiplient autant que les maîtres. Cest à voler que l'un s'attache, c'est à tuer que l'autre se platt; celui-ci prend plaisir a tourmenter, emprisonner, supplicier son ennemi ; celui-là préfère de requérir sa femme; cet autre, dédaignant de gazer le mot , aime mieux violer sa fille : trop heureuse la victime, si le bourreau ne la massacre pas ensuite! Enfin, vous diriez que chacun s'excite à inventer quelques-uns des attentats dont la nature n'ait pas encore gémi : dès qu'on le trouve, il est consacré ; d'autres scélérats travaillent avec ardeur

tion d'une conTpntion. La d^cliéanre Malgré le« Marat , let Robeipierre, les

maînteDait la royauté : une convention Lacroix , les Lindet , la convestioa ai

décrètaitcertainement larépnbliqae. On la rfpabliqae sont tonjours debout. •

flt les masitacres de septembre pour em- Liberté, combats pour aons Joaqa'ta

pécher la convention de s'assembler. On dernier moment I Tooint faire le 10 mars pour la disnou- {Sole de l'auteur.)

dre;on flt le 31 mai pour la détruire.

à quelque découverte nouvelle qui n^aura pas moins de succès. (Test ainsi que, dans ma patrie déshonorée, plusieurs milliers de brigands professent le crime , et parmi les crimes préfèrent , choisissent , préconisent ce qu^il y a de plus honteux , de plus repoussant, de plus horriblement nouveau. C'est ainsi qu'auprès de la Vendée un représentant s'égare jusqu'à qualïGer un bourreau le vengeai' du peuple, et vertu civique, la férocité qui le porte à prendre, en pleine assemblée populaire, et à tenir l'engagement de couper, chaque jour peut-être, vingt têtes de Français. C'est ainsi qu'à Commune- j^/franchie (qaeWe dérision exécrable dans ce changement de nom!) Collotd'Herbois, aussi représentant du peuple; Ronsin, commandant d'une armée , et quelques autres palriotesy délibérèrent tranquillement, pendant quelques heures, de quelle manière on s*y prendra pour assassiner, avec une cruauté plus solennelle, huit ou dix mille Lyonnais. C'est ainsi qu'au bruit de la mitraille qui les déchire, et des cent coups de sabre dont on les achève, un peuple nombreux fait retentir Pair de ses applaudissements. C'est ainsi que la guillotine deviendra l'autel national sur lequel le frère poussera ci viquement son frère, ou le père son fils. C'est ainsi qu'une malheureuse femme, coupable d'avoir, en gémissant, accompagné son marijusqu'au lieu du supplice, sera condamnée, afi grand contentement de la multitude, à passer plusieurs heures sous le fatal couteau, qui répandra sur elle, goutte à gouttel, le sang fraîchement versé de sou époux , dont le cadavre est auprès d'elle... là... sur l'échafaudl... C'est ainsi que tout à coup, comme un torrent nouveau qui n'a point de digues , une masse incommensurable de forfaits, inconnus chez les nations les plus féroces, se répandra sur un vaste empire, et menacera d'envahir l'univers. Oh ! pourquoi ne m'a-til fallu rien moins que cette expérience pour être convaincu de cette vérité funeste, que, sans distinction d'opulence ou de misère , de grandeur ou d'obscurité , je dirai même, en général, d'un vain savoir ou d'une ignorance complète , et sous la seule exception de la vertu y qui n'appartient qu'à quelques philosophes privilégiés , les hommes doivent être esclaves, puisque les hommes sont méchants, ou rampent devant les méchants?

282 MJÎMOIRBS

Tant qu'il nous resta quelque espérance d*abattre cette secte impie, nous courûmes les départements, moins pour y chercher des asiles que pour lui chercher des ennemis Soins inutiles ! Le dégoûtant machiavélisme d*Uébert allait l'emporter. Déjà la peur, dissimulée sous le nom de prudence, venait de diviser le faisceau départemental , de rompre les mesures salutaires, et de compromettre la liberté dans son dernier rempart. A Marseille, à Bordeaux , dans presque toutes les villes principales , le propriétaire, lent, insouciant, timide, ne pouvait se résoudre à quitter un instant ses foyers : c*étaient des mercenaires qu'il chargeait de sa querelle et de ses armes ; comme s'il était malaisé de pressentir que ces hommes, achetés par lui, seraient bientôt achetés contre lui. De l'autre côté, la Montagne ardente , audacieuse, rompue aux forfaits, tirait le glaive contre la patrie. Pour vider quelques tonnes, pour surprendre quelques femmes, pour ouvrir quelques coffres-forts , d'indignes soldats servaient la Montagne îi\xx cris de Fice la république l ils venaient égorger les républicains : pour que leur pays fût libre, ils accouraient Tasservir. Vomis de la capitale comme d'une Rome moderne, les plus vils suppôts du royalisme déguisé, les plus infâmes agents de la corruption , apportaient des fers aux provinces con" guises fàéjh prêtes à se prosterner devant leur sanglant proconsulat'. Les cités jadis les plus Gères commençaient à tomber

* Mercier décrit d'une 1nani^r e neuve < en remeltra un lur le tntne ; )> Ir pcu).!e,

et forte Tapathie étonnante de ceux même qui avait ruievé le canon des Inralidea

qui ne favorisaient pas activement ces et quarante mille fusils en trois heures

coupables projets : de temps, ne conçut point • n'imagina

H Jamais le peuple ne fut profondé- point la positiblUtéd'on danger. U s« mit

ment intimidé ni par le repas des gardes ù adorer Marat , i eialter Robespierre,

da corps, ni par la fuite du roi, qui sem- à croire h Cbaumette ; et les Oomouriei,

blalt dissoudre tout gouvernement , ni les Castinr, les Miranda , les Oamplerre ,

par la prise de Verdun, ni par les ma* les Deornnnville, les Kellermaun. qu'ils

aifestes de tons les rois de l'Europe. 11 fussent traîtres on fldeles à la caose

Alt impossible de faire entrer cbez lui la publique, ne lai inspirèrent aucune

terreur de l'ennemi ; et il ne l'aurait crainte, aucune Inquirtade; il vit de

pas connue sans la tyrannie décemyiralr, sans;-fW>id Térertlon d'an trihnnal réro-

qol flt plus de mal à la liberté et à la lutionnaire; et,fiirt de l'appel au peaple

patrie que toutes les armées de Pitt et de trois cent mille hommes nécessaires

de Cobourg. pour compléter les armées de la répo-

« Ces deux noms, à force d'être répé- bliqne , il continua paisiblement d'aller

tés , on les tournait en ridicule . Il faut à i'Opéra. Le rideaa se lera eiactemeat

avoir été témoin de cette impassibilité ù la même heure, soit qu'on coupât

pour le croire. Tandisque, dans l'Europe soixante tètes, soit qa'on n'en coapât

entière, on disait , « C'en est fait de Pa- qae trente. » (Mercier, Nouveau Parii.) « ris : fût-ce le dernier des Boarbons, oa {SqU et lVdU«iir«)

devant deux ou trois jacobins. Ceo était fait de la république ! Et nous , ses malheureux fondateurs , nous allions éprouver tout ce que peut avoir de plus affreux le sort de quelques proscrits trop connus , que tous les scélérats persécutent, que tous les lâches abandonnent. Ceux de qui nous avions, à travers d'immenses dangers , constamment protégé les biens , ne nous offriraient point , dans nos détresses , la moindre parcelle de cette fortune que demain ils livreraient tout entière, à genoux, au premier brigand qui voudrait s'en saisir. Ceux dont nous défendions, depuis dix mois, la vie au péril de la nôtre, plutôt que d'exposer un instant la leur, refuseraient de nous entr'ouvrir leurs portes. Dans Thorreur des nuits sombres , sous les intempéries d'un ciel orageux , épuisés que nous serions d'avoir sans repos erré tout le jour dans les bois, pressés de la faim , tourmentés de la soif, on ne nous laisserait, contre nos besoins renaissants et les assassins, d'autre défense que notre courage, notre innocence, un reste d'espoir; mais aussi les prodiges d'une Providence évidemment protectrice. Nous verrions des amis, féroces par pusillanimité, méconnaître leur ami. Elle m'était réservée à moi cette épreuve, la plus douloureuse de celles que j'eusse à subir. Infortuné! des amis de vingt ans te chasseraient de leur demeure, ils te repousseraient jusqu^au pied de l'échafaud I... J'avais vu les hommes en masse dans leur vie publique, et je les avais détestés ; j'eus lieu de les trop bien connaître en détail dans leur vie privée, et le mépris suivit la haine. Puisque, même en un pays que je croyais prêt à se régénérer , les gens de bien sont si lâches et les méchants si furieux , il est clair que toute agrégation d'hommes, pompeusement appelée peuple par des insensés tels que moi, n'est réellement qu'un imbécile troupeau , trop heureux de ramper sous un maître «. Eh! Robespierre ou Mazanielle, Marat ou Néron , Caligula ou Chalier, Hébert ou Pitt , Cartouche même ou Alexandre, qu'importe? tout scélérat, s'il est ambitieux, et que les circonstances le poussent, peut parvenir à ce qu'ils appellent de hautes destinées. Seulement le

< Qa'on se KonTienne de la aitaation où J'itaii, et qa'on pardonne de teUei réfleiiona à l'excès da malhenr. [Note de l'auteur.)

plus habile quelquefois doit rouler des hauteurs dans Tabîme , et c*est au plus malheureux de régner *.

Au milieu de tant de dépravation cependant, il est consolant d*avoir à déclarer que, jusqu*en France, 11 existe encore quelques êtres dignes de la liberté. Nous les avons trouvés surtout parmi les individus de ce sexe réputé frivole et timide. Ce sont des femmes qui nous ont prodigué les soins les plus touchants, et tous ces courageux secours qu'une compassion généreuse ne sait point refuser au malheur non mérité. O madame**** ! je ne puis vous nommer aujourd'hui sans vous perdre ; mais la vertu ne reste pas sans récompense ; et s*il est toujours impossible que je vous produise à la reconnaissance des républicains, du moins, n'en doutez pas , celui qui fit à son image votre âme céleste , votre Dieu , le mien , un Dieu de bienfaisance et de bonté , n'oubliera point quels périlleux devoirs vous avez remplis pour nous, et comment , environnée de nos bourreaux , vous leur avez dérobé leurs victimes...

Les administrateurs du Calvados venaient de donner aux autres administrations le signal d'une honteuse défection. Us avaient fait secrètement leur paix avec la Montagne ^ sans nous en donner aucun avis ; le troisième jour seulement , ils nous prévinrent , et voici comment : ils envoyèrent placarder à la porte même de VhUendance, où ils nous logeaient, Taffiche montagnarde qui portait notre décret de hors la loi. Les Bretons, qui partaient le lendemain , furent indignés de cette perfide insolence; ils nous offraient leurs armes : nous les acceptâmes , non pour exercer des vengeances , mais afin de pourvoir à notre sÙTQté. Quand nous eûmes déclaré à leurs députés que nous comptions aller au milieu d'eux chercher une retraite, et sauver la liberté dans leurs départements, ce ne fut qu'un cri de joie.

> r.nimwellf à qui Robespierre res- la naît. Il mauseait à peine; U ne dor-

semblf si fort « aux talenta prés ; Crom- mail plus. Chaque aoir, il ehanerait d'ap*

yttU, qui, naturellement cruel et indrvot, partrmcnt et de lit. Qai donc, à ce priv,

«avait ausfti, par une double hypocrisie, préfiTerait la couronne à la mort? Bien

.ifrerter le peochaut à la clrmrncr rt des lAcbes coquins, anna doote! Mais en

le sele poar la cause de Dicn; Croniv^ell conclura-l*on qu'ils aenlrnt henrenx T Et

une fois sur le trône se croyait ê»n» rrsne n'est • il pas bien vraisemblable qu'il

ento ré d'assassins. U ne se fiait point vaudrait mieux même, ponreni, monrir? à SCS gardes; il avait des pisiolrtv le (.Yofr de Fauteur.)

jour dans ses poches, et sous son chenet

I>B LOOVBT. 285

Le leDdemain fut en effet le jour du départ. Nous nous divi^ sâmes en trois troupes , qui chacune alla se réunir à Tun des trois bataillons. Nous marchions comme simples soldats , et ceux qui nous avaient reçus paraissaient contents et fiers d'avoir pour camarades cette vingtaine de représentants pour qui la France , presque tout entière, venait de s*insurger; car les départements coalisés n'étaient pas moins de soixante-neuf. Notre situation eut d'abord quelque chose d'assez doux et de très-pi* quant. Je trouvais, pour moi, fort agréable de faire avec ces braves gens ma journée à pied , de boire et manger avec eux , suf la route , le verre de cidre , le petit morceau de beurre et le pain de munition ; puis, à la couchée, d'aller avec un billet prendre modestement mon logement chez un particulier qui, me croyant un volontaire , ne se gênait nullement avec moi , et me dispensait par là de toute espèce de cérémonie. Cette manière de faire charmait nos Bretons ; il est vrai que l'Ille-et-Vilaine, la Mayenne et surtout le Finistère n'étaient point tombés dans l'énorme faute qu'avait faite le Midi de n'armer que des mercenaires. La plupart de ces volontaires étaient des jeunes gens bien élevés , très-instruits de la querelle qu'ils allaient soutenir, et qu'il eût été difficile d'acheter. Mais, quelque précaution que l'on eût prise , on n'avait pu empêcher des brouillons , des hommes ardents ou faibles , et quelques anarchistes déguisés , de se glisser dans les compagnies; et quoiqu'on très-petit nombre, aidés de leur vile tactique et de toutes leurs détestables intrigues, ils finissaient souvent par donner la loi. Nous l'avions déjà vu dans Lisieux ; nous eûmes bientôt occasion d'en faire une expérience plus triste. ^"^

Après plusieurs marches, nous étions arrivés à f^ire. J'y avais appris que la Montagne, enhardie par nos revers, faisait dans Paris des arrestations multipliées. Je tremblais pour ma femme. Un peu fatigué, je m'étais couché à six heures : il était minuit, je n'avais pu fermer l'œil ; on vient me dire qu'une dame me demande : c'était elle ! Qu'on juge des transports de ma joie !

Digne amie ! à peine les aboyeurs des journaux de Paris avaient- ils beuglé ta grande victoire de f^ernon remportée sur LES BOYALisTES du Colvados, quc, pressentant le reste de

nos désastres , elle s* était hâtée de vendre tout ce qu'elle avait de ])ijoux. Elle venait me déclarer que, désormais attachée à mon sort, elle accourait chercher auprès de moi l*exil, la misère peutêtre, et certainement une foule de dangers. Ce^t alors que , pénétré de sa générosité , bien convaincu que ma mauvaise fortune ne pouvait rien changer à ses dispositions, j*osai la presser de former des liens que je désirais depuis si longtemps, et que son divorce, prononcé depuis dix mois seulement , ne m'avait pas permis d'obtenir encore. Hélas! sous quels auspices ce contrat fut juré! Pétion, Buzot, Salles, elGuadet, furent nos témoins.

Ma femme me pressait de courir nu port le plus voisin , et de nous y jeter dans le premier bâtiment qui voulût nous porter en Amérique. Je lui montrai Lyon, Bordeaux, Marseille, faisant pour la république un dernier effort que mon devoir était d'aller aider. « Soit, dit-elle, mais nous ne nous séparerons plus. » Je le jurai. Que de fois je devais, malgré moi, violer mon serment !

.« A Fougères , les bataillons se séparèrent : le Morbihan , pour retourner chez lui; Mayenne , pour regagner Laval ; Ille-et-Vilaine, pour rentrer dans Rennes : le Finistère continuait sa route sur Brest. (Chacun des trois désirait nous garder, et nous pro* mettait sûreté chez lui. Sûreté ne suffisait pas. Nous avions dépéché devant nous, à Rennes, B....,qui nous mandait que nous devions nous rendre dans cet te ville, où nous trouverions des moyens de gagner la mer, et là, quelque chasse-marée qui nous conduirait à Bordeaux. Barbaroux combattit vivement cette mesure. 11 fit sentir qu'il valait beaucoup mieux nous rendre du côté de Quimper, où Kervelegan, notre collègue, parti depuis plusieursjours, nous aurait infailliblement préparé une retraite momentanée, et des moyens d'embarquement. Cette opinion prévalut , et je crois que ce fut très-heureusement pour nous.

Nous primes donc , avec le seul bataillon du Finistère , le chemin de Fougères à Doi. Nous allâmes couchera Antrain, je crois. Je dis je crois , parce que, ma mémoire s'étant fort altérée, j'ai bien retenu les faits; mais tantôt les lieux, tantôt l'époque précise de l'événement m'échappent ; et, dans la caverne où j'écris , je suis dénué de tout secours. Je n'ai pas même une

carte de France. Au reste, que le bourg d'AutraiD soit en deçà ou au delà de Fougères, toujours est-il certain que nous y courûmes quelques périls. Ce lieu était fort jacobinisé. A peu près deux cents coquins avaient formé le doux projet de désarmer, pendant la nuit le bataillon dispersé chez les particuliers ; puis de tomber sur les députés pour les envoyer à la Montagne , s'ils se laissaient prendre , ou les massacrer, s'ils tentaient quelque résistance. La partie fut découverte comme on achevait de la lier; pour la rompre, nous fîmes doubler les postes et promener de bonnes patrouilles : les é$sorgeurs s'allèrent coucher.

Mais, un peu avant Dol, l'alerte devint plus chaude : nous reçûmes la nouvelle certaine que la municipalité de cette ville venait de mettre ses volontaires sous les armes , de braquer ses canons à la municipalité, et d*envoyer à Saint-Malo demander les secours de la garde nationale et de la garnison de cette place, qui pouvaient , selon messieurs de Dol , arriver chez eux dans la soirée , et par conséquent assez tôt , puisque nous comptions y être avant midi, mais séjourner jusqu'au lendemain. Sur cet avis , nos braves Finistériens se préparèrent ; les armes et les canons furent chargés; nous doublâmes le pas ; nous arrivâmes à Dol deux heures plus tôt; nous y entrâmes au pas décharge, la baïonnette au bout du fusil ; nous allâmes nous mettre en bataille devant Thôtel de ville; les canons étaient effectivement braqués, mais ils se turent : des volontaires allèrent en députation sommer le maire de s'expliquer sur les mauvais bruits qui couraient. Il avoua ses démarches , protestant qu'elles n'avaient point pour but d'arrêter le retour .du b itaillon , mais de saisir les députés , traitres à la patrie, qu'il recelait dans ses rangs. Cette réponse, rapportée aux Bretons, les indigna. Si le commandant et nous ne nous étions réunis pour les calmer, la guerre civile commençait dans Dol. Enfin , ils consentirent à ne pas coucher dans cette ville ; mais il y fallait dîner du moins. Ils ne voulurent point nous quitter ; nous mangeâmes presque tous ensemble sur la place : • Si vous avez tant envie de les prendre , criaient- ils aux passants , battez donc la générale , et veoez. • 1 out ceci ne nous préparait guère à ce qui devait nous arriver !e lendemain.

288 MEUOIBES

A trois lieues au-dessus de Dol , sur la grande route de DÎDao, où nous devions coucher, se trouvait un passage dangereux : c'était un défilé sur une hauteur, à l'entrée d'un bois. Les trois mille hommes de Saint-Malo, qu*on disait en marche, pouvaient se porter là, et attendre avec un immense avantage nos huit cents Bretons. Ils le savaient, et n*en faisaient pas moins bonne contenance : presque tous juraient de périr, plutôt que de nous abandonner. Nous étions , nous , dans leurs rangs , bien décidés de ne pas tomber vivants dans les mains des satellites de la Montagne. Lodoïska et quelques femmes suivaient dans une voiture. On peut se représenter leurs alarmes. Enfin, parvenus au Heu redouté, nous n*y rencontrâmes personne '. A Dinan, nous fûmes parfaitement reçus ; c'était à qui nous offrirait des lits.

A la pointe du jour, un grand bruit nous réveilla ; c'était nos Finistériens qui se disputaient sur la place : les motionneurs de lisieux avaient passé la nuit à travailler les faibles ; les faibles étaient entraînés; ensemble, ils avaient provoqué cette assemblée générale ; ensemble , ils criaient que la convention était reconnue, puisqu'on venait d'accepter la constitution : protéger encore les députés qu'elle venait de mettre hors de la loi, c'était se constituer faction. Les honnêtes gens, pénétrés de douleur, répondaient que la majorité des départements ne reconnaissait pas encore les dominateurs de la convention ; que d'ailleurs livrer ou seulement abandonner de vertueux représentants qui, prenant confiance entière aux promesses du bataillon , l'avaient préféré aux autres fédérés bretons , c'était déshonorer le Finistère. Cette pensée surtout donnait à nos amis, encore les plus nombreux , une vigueur qui ne leur était pas ordinaire. Vaine-

' On nnuft a assuré depuis que les trois tribanal rivoUCtoBiAirt àm 2S |iralrial . jaille hommes de Saiut-Malo avaient, au l^s noms de ces hnmmblct vIcliBM de contraire , dillhéré de ne point marcher la tyrannie sont : Pamctet» Bi^r« ; Boacontre leurs frères da Finistère ■ nissent, procureur d« la eomm*ia« ; Lerol,

Us autorités constituées de cette com- administratear ; Varia et Tharia , Jagca muoe prenaient nnanimement la même an triiinnal de district. Les qaatre prédélibération. Leurs principaux motifs miers ont péri sar Téchafkad la aarlca* étaient la crainte ^e la guerre civile, le demain de Icar arrivéa... respect dA au malheur, l'antique loyauté Le cinquième y a éckappéea t'èradaBl inalouine. sor la route, lort de lear traailatloa 4a

Pour consommer leur dcrmicment gé- la maison d'arrêt da Salat*Malo k la

nérrux , cinq membres de cette as-^em* Coadersexie de Parla. blée ont été envoyés , parmi oae foule {NoU df /««laar.)

d'autres infortnnéf, porter leurs tête» aa

BB LOIJV&T. 289

ment un courrier venait d*arriver, apportant Tétrange nouvelle que les trois mille hommes de Saint-Malo venaient sur Dinan , et que de Kautre côté Saint-Brieuc faisait marcher des troupes , de sorte que le bataillon allait se trouver entre deux feux : les nôtres disaient que rien de tout cela n'était vraisemblable ; mais que, tout cela fût- il sâr, on ne devait pas composer avec ses devoirs , et que la mort était préférable à la honte. Enfin , les partis s'échauffaient ; il était possible qu*on en vînt aux roains : nous résolûmes de prévenir ce malheur, et de n'espérer désormais notre salut que de nous-mêmes. Quand lés brades gens apprirent notre résolution d^quitter le bataillon , et de nous aventurer vers Quimper par des chemins de traverse , il n'y a sorte d'efforts qu'ils n'essayassent pour nous retenir. Le parti était pris , ils le virent bientôt; et alors , du moins , ils nous prodiguèrent les moyens qui nous manquaient : nous ne voulûmes rien accepter de tout l'iirgent qui nous fut offert , mais nous souffrîmes qu*on nous complétât notre ajustement de volontaires : c'était en cette 4]ualité que nous allions nous mettre en route ; il fallait, pour notre sûreté, que rien ne nous manquât. On alla nous choisir les meilleurs fusils, de bons sabres, une giberne bien garnie de cartouches , et nous couvrîmes encore nos uniformes d'un de ces sarraux blancs, bordés de rouge, que les soldats en route ont coutume d'avoir; on nous donna pour escorte six hommes éprouvés, armés comme nous; enfin un officier, que je ne nommerai pas, nous signa des congés qui portaient que nous étions des volontaires du Finistère qui retournaient, par le chemin le plus court, à Quimper, lieu de leur domicile* rious avious quarante grandes lieues à faire à pied par des chemins difficiles , et la prudence ordonnait que nous y missions tout au plus trois jours; il n'y avait donc pas moyen d^emmener Lodoîska ; au moins l'absence serait courte : elle allait , avec un passe-port bien en règle , suivre la grande route, et m'attendrait à Quimper. Notre séparation nous coûta pourtant bien des larmes.

Braves hommes du Finistère ', nous vous quittions, et la

' J'apprenda qoe le commandaot de les cachots de U Conciergerie , destinés fes brayes est un de ceai qui ont hoaoré aaparaTaat à ranfermer le crime : na*

T. XIL 17

290 MÉMOIRBS

plupart d^entre vous ne devaient plus nous revoir : ah ! du moins recevez ici les assurances d*une estime qui ne finira qu'avec nous. Souvent, dans les départements où nous pensions trouver plus d'énergie, nous avons regretté la vôtre. Le moment approchait où, réduits à errer sans secours, nous ne trouverions plus des hommes résolus à nous défendre , trop heureux d'en rencontrer qui consentissent à nous recueillir !

Au reste , c'est ici que je dois m'empresser à réparer une omission essentielle : j'ai oublié de dire que cet excellent bataillon du Finistère n'était point à Taffaire de Vemon : Wimpfen , instruit qu'il approchait, et sachant comme il était composé , se garda bien d'attendre encore trois jours , lui qui attendait sans raison depuis un mois. Certes , il calcula bien ; car je ne doute pas , de quelque talent dont son M. de Puisaye se montra doué pour se faire surprendre, que la surprise n'eût pas eu de succès si les Finistériens se fussent trouvés là.

Nous partions cependant; et voici le moment de savoir quels et combien nous étions: Pétion, Barbaroux, Salles, Bozot, Cussy, Lesage (d'Eure-et-Loir), Bergoeing (de la Gironde), Giroust, Meillant, et moi; puis Girey-Dupré, et un digne jeune homme, nommé Riouffe , qui était venu nous trouver à Caen ' ; enfin, nos six guides. Buzot avait encore son domestique, tout aussi bien armé que nous ; en tout dix-neuf. Il nous manquait Lanjuinais, qui n'avait fait que passer à Caen pour nous embrasser; Guadet, qui s'écartait toujours du bataillon, et, nes'étant pas trouvé à Dinan au moment critique, fut obligé de continuer seul vers Quimper par la gi*ande route, où il ne fut point reconnu ; Valady , resté en arrière avec un ami , et qui nous rejoignit ensuite par une suite d'aventures très-favorables ; Larivière, resté

peureuse et ioconcerable destinée l*a sa ara dans des tempv |.Us beureai, H

conservé k ses amis et à la république , a exposé sa vie en combAttant plaile«ra

(itti n'aura jamais de mdllear dtoyen. fois poar la Uberté; il l'a exposée ea aer-

Après quatorxe mois de soaffrance, U vant ses amis, les amla delà rèpobUqoe ;

Jouit enfin de l'eatime qn'ana Tie sans et il parait l'ignorer. Heareas «t koaora»

reprorlie lui a méritée. C'est lui qui ble parti que celai des vraU répabUealaa

sauva la convention nationale au 10 appelés /(fd^a/<«le«, paiaqa'UeMapliia

mars; c'est lui que nous trouvâmes en- pareili hommetl [Note et l'oaieiir.)

rore dans nos malheors. Avec quelque > On a pa lire ses Mémoirea déjà pa-

modestie qifil clierehe à dérober «on bliés dans cette Bibliothèque.

jiom , l'biatoire le réclame \ l'histoire le ^oU de l'édittur. )

DE LOUYBT. 291

longtemps du côté de Falaise , Duchâtel et Kervelegan , partis d'avance pour les environs de Quimper, où ils devaient préparer nos logements ; Mollevaut, président de la commission des douze : il nous avait laissés depuis quelques jours. L'Espagnol Marchena , digne ami de Brissot ; enGn , Gorsas, qui était allé avec sa fille à Rennes, où il avait des amis, et d*où il sortit pour venir si imprudemment braver ses assassins jusque dans Paris.

Nous suivîmes encore la grande route Jusqu'à Jugon. Là, nous primes la traverse, où nous fîmes quelques lieues , et vînmes , à rentrée de la nuit, frapper aux portes d'une ferme dont on ne nous ouvrit que la cuisine et la grange. Dans la première des deux pièces nous ne trouvâmes pour souper qu'un petit lièvre , du pain noir, et de mauvais cidre; et, dans la seconde, pour coucher, que de la paille : pourtant nous mangeâmes fort bien, et nous dormîmes mieux. Le lendemain , à la pointe du jour, il fallut se mettre en route.

Nous avions déjà évité Lamballe ; nous ne devions trouver dans la traverse que quelques misérables villages , où dix-neuf soldats n'avaient rien à craindre, et deux ou trois bourgs un peu forts , que , par précaution , il faudrait tourner. Une erreur de nos guides nous fit tomber à l'entrée d'une ville , c'était Moncontour ; nous en étions si près , qu'il était impossible de s'en écarter sans se rendre suspects , et sans risquer d'entendre sonner le tocsin. Nous y entiîSimes donc : c'était justement un jour de marché ; plus de quinze cents paysans étaient , avec force gendarmerie , sur la place, que nous traversâmes avec une confiance qui n'était qu'apparente. Riouffe, mauvais marcheur, était resté en arrière : un gendarme l'arrêta , lut son congé , et parut ffnté de le conduire à la municipalité; il montra de loin ses camarades : « Et où les rattraperai-je ? » dit-il. On le laissa aller.

Mais, comme nous sortions de cette ville dangereuse « nous fîmes une rencontre importante. B*** vint nous joindre, avec de grandes marques d'intérêt. Étonné de ne nous pas voir arriver à Rennes , il en était sorti à notre rencontre ; il avait trouvé à Lamballe ma sœur ( c'était sous ce nom que je produisais ma femme; on saura pourquoi). Elle lui avait appris que nous étions

sur cette route ; nous avions tort de nous y hasarder : nous de' vions penser à nous rendre à Nantes. Il avait, au reste, mille choses à nous dire ; il nous priait d'aller l'attendre dans des chaumières qu*il nous montrait dans Téloignement ; il allait nous y apporter quelques provisions, dont nous avions en effet grand besoin : nous marchions depuis cinq heures, il en était dix, el nous n*avions rien pris. B*** avait été de l'assemblée constituante, où il s'était biencohduit. Il était, en décembre 1792, président de ce club des Marseillais qui eût sauvé les Parisiens si les Parisiens eussent voulu l'entendre ; enfin il était venu à Caen, ofGcier dans un des bataillons de la force départementale.

Nous Tattendtmes pendant une heure dans ces chaumières : le peu de denrées qu'il nous apportait disparut aussitôt. Deux personnes qu il amenait nous prévinrent que quelques-uns de nous avaient été reconnus à Moncontour; ils avaient entendu dire : « Voilà Ruzot, voilà Pétion. » Ensuite on en revint aa projet de Nantes : il fut rejeté. Alors B*** nous dit que nous de* vions être fatigués ; c'était Tinstant de la chaleur du jour, nous avions déjà fait quatre ou cinq lieues ; que nous en fissions encore autant le soir, ce serait assez : il allait nous conduire à une demi-lieue de là, dans un épais taillis où nous resterions ju8qu*à quatre heures : qu'un de ses neveux nous apporterait des rafraîchissements ; ce jeune homme nous conduirait ensuite , à trois lieues plus loin, chez un parent où nous le trouverions; nous aurions l'avantage de passer la nuit dans une maison sâre. Cette considération , en effet puissante , nous détermina.

Le voilà parti. Nous voilà tous, ventre à terre, dansée taillis, autour duquel de malheureux enfants nous Inqu^tèrent longtemps de leurs jeux ; ils firent retraite enfin, mais cuait la pluie qui les y forçait. Le mince feuillage de ces petits arbres plia bientôt sous le faix dont il se déchargeait sur nous. Le malaise que nous éprouvions est difficile à décrire. Le neveu ne donna le signal convenu qu'à cinq heures; encore avait-il affaire pour un quart d'heure dans le village voisin : il y resta près d'une heure et demie. La nuit s'approchait quand nous nous remîmes en route.

Bientôt elle fut noire; nous marchions depuis longtemps, et

DE LOUVBT. 293

nous n'arrivions pas. Nos guid«8 n'avaient pas fort examiné quelle route nous avions prise. Enfin on reconnut que nous allions traverser un bourg assez fort, dont je suis bien fâché de ne pas me rappeler le nom. Nous décidâmes que nous n*y passerions pas. Nos guides avertirent qu'il y avait un autre chemin : nous le primes. Nous tournions le bourg à quelque distance, lorsque nous y entendîmes le bruit d^ tambours. Cest la retraite, dit quelqu'un. On n'a jamais battu la retraite à cette heure dans cette saison, répliquai-je. J'écoutai , je Os écouter : plusieurs crurent, comme moi, que c'était la générale : raison de plus pour ne pas entrer dans le bourg.

Nous l'avions tourné, et nous étions déjà à quelque distance, lorsque B**^ arrivi. Il nous conduisit chez son parent. Celui-ci fut charmé de nous voir. Les lits qu'il nous donna nous parurent, en comparaison de ceux de la grange, excellents : c'étaient cinq ou six matelas qu'on étendit dans un salon , et sur lesquels nous dûmes nous arranger le moins mal possible.

Nous nous y trouvâmes assez bien pour y rester jusqu'à huit heures du matin. B*** nous reprocha d'avoir fait trop de bruit Une voisine avait pu nous entendre : elle était sœur d'un administrateur du district, mauvais sujet, de qui nous devions craindre quelque mauvais dessein. Nous déjeunions : il nous pressa de rester dans le pays, dont l'esprit lui paraissait trèsbon. Deux de nos amis acceptèrent

Je ne sais ce qu'est devenu Tun d*eux, Lesage(d'Eure-et-L.oir>). Quant à Giroust, il a été pris quelques mois après, et il n'est plus. Comme nous partions , vous allez, nous dit quelqu'un, traverser un pays où tout rassemblement excite les soupçons. Une vingtaine de soldats, marchant ensemble, seraient partout suspects : divisez- vous par trois ou quatre, et rendez-vous, par des chemins divers , à un lieu convenu. Nous ne crûmes pas qu'il eût raison. Notre union faisait alors notre sûreté. Tous ensemble nous partîmes, et Ton verra que nous fîmes bien.

Dans tout le cours de la journée rien de remarquable , si ce

I J'appreods qa'il cit Tivant , et l'on conventioa nationale, e«t «auré. m'assure même que Gironst, dont an {Note de Vauteur,)

montagnard avait anaoaeè U mort à la

294 HiHOIBBS

n'est qu*à rentrée de la nuit nous nous trouvâmes dans un misérable village, à une lieue au-dessus deRoternheim, petite ville, chef-lieu de district, qui se trouvait sur notre route, et qu'il fa1« lait tourner. On conçoit que nous n*étions pas plus tent^ d'aller coucher à Roternheim que de le traverser. Toute la question était de savoir si nous profiterions de la nuit pour dépasser le point dangereux ; ce qui avait le grand inconvénient de nous obliger à coucher dans quelques chaumières à une lieue au delà , et par conséquent nous rendre suspects ; car le moyen d*imaginer que des voyageurs, lorsqu'il est déjà tard , prennent la peine de dépasser une ville où ils auraient trouvé de bons logements, pour aller chercher de mauvais gttes dans quelques bouchons? S'arrêter en deçà de la ville était plus naturel ; la fatigue de quelquesuns d'entre nous offrait un prétexte assez plausible, rtous nous arrêtâmes donc une lieue en deçà : au reste , deux lieues plus loin c'eût été tout de même. Le péril que nous ignorions n'en devenait que plus inévitable : où que nous fussions endormis, il nous viendrait réveiller.

A une heure du matin il arriva. .4u nom de la loi^ criaiton, ouvrez! '^OMS étions , Dieu merci , tous dix-sept dans une vaste grange, où la paille ne nous manquait pas. Notre unique chandelle était éteinte. L'un de nous entr'ouvrit doucement la porte, et la referma sur-le-champ. La maison est entourée, nous dit-il. Une voix menaçante et plus forte répéta du dehors : Au nom de la loi, ouvrez! Aussitôt, au profond silence qu*un premier mouvement de surprise avait causé parmi nous , succéda un seul cri , un cri unanime et vraiment terrible : Aux armes! Chacun les cherchait, chacun s'habillait à tâtons : cela ne pouvait être fort prompt. Le nom de la loi se faisait de temps en temps entendre, mais d'un ton mal assuré. « Nous ne sortirons que quand nous serons prêts, » lui répondait-on. Je me souviens que mon fusil se fit longtemps chercher; je l'appelais à grands cris, et j'avoue que m'accommodant, comme tous lesautres d'ailleurs, au rôle que la situation commandait, je ne criais ni plus ni moins qu'un jacobin. Enfin nous ouvrîmes. Un personnage à ruban tricolore barrait la porte ; un peu derrière lui était un groupe de gardes nationales; des flambeaux éclairaient la scène. « Que faisiez-vous là? » demanda

DE LOUYET. 295

brusquement l'administrateur de district ; Barl^^roux répondit : a Nous dormions. — Pourquoi dans une grange? poursuivit l'autre. — Nous aurions préféré votre lit, répliquai-je. — Qui étes-vous, monsieur le plaisant? » Riouffe lui dit en riant : « Comme tous ses camarades, un volontaire bien las, ne s'attendant pas à être éveillé si matin , mais d'ailleurs pas tant monsieur que vous croyez bien. — Vous , des soldats ! c'est ce que nous allons voir. » L'un de nos guides , que nous avions fait notre commandant parce qu'il avait servi et bien servi , cria , d'une voix plus que gaillarde : « Certes , vous le verrez. — Montrezmoi vos papiers , reprit l'administrateur. » Pétion dit : « Sur la place , citoyen, si- vous voulez bien. — Oui, oui , crièrent plusieurs; ce D*est pas dans cette grange qu'il faut s*expliquer. » Notre commandant nous comprit : « Un peu de place , je vous prie, » dit-il au questionneur, qu'il fit doucement reculer; puis en sortant il cria : « A moi , Finistère ! » Le Finistère accourut tout entier, se rangea sur une ligne, et en un clin d'oeil, au premier mot du commandant, chaque fusil s'alla coller sur chaque épaule. Le magistrat paraissait très-étonné : la suite nous Gt voir qu'il avait cru trouver dans notre compagnie dix à douze élégants en petite robe de chambre et le bâton blanc à la main, et seulement cinq à six hommes armés. Dans cette hypothèse , il avait assez bien pris ses mesures pour qu'en cas de résistance l'avantage lui restât. Non content de ses cinquante fantassins , il amenait de la cavalerie. Une brigade de gendarmerie caracolait à quelques pas de nous. Malgré la grande infériorité du nombre, des hommes qui savaient bien qu'ils ne pouvaient échapper à l'échafaud que par la victoire pouvaient se flatter d'écraser , si on les y réduisait , cette bande d'agresseurs ; mais il ne suffisait pas que nous y fussions fermement résolus, il était bon aussi que les assaillants le sussent : aussi n'épargnions -nous aucun propos pour le leur apprendre. Us sont armés jusqu'aux dents, murmuraient quelques-uns de la garde. En effet, nous avions tous, outre nos fusils, de forts pistolets. J'avais, pour ma part, un don que Lodoîska m'avait fait contre les groupes du duc d'Orléans , et dont la montre au moins m'avait été plus d'une fois utile : c'était une espingole qui pouvait vomir vingt balles à la fois.

296 MéaiOlRES

« Pourquoi donc^vez-vous tant d*nrmes ?» demanda enfin un des plus hardis. Je crois que ce fut Buzot qui répondit : « Cest que nous D*ignorons pas quUl y a dans ce district quelques brigands qui se plaisent à vexer la force, départementale ; et nous voulons que quiconque ne Taime pas apprenne du moins à la respecter. — Ces gens-là ne dorment pas apparemment, disaisje en les toisant avec insolence. — Ah I mais on les enverra bien coucher , v me répondait Barbaroux , à qui sa taille haute el sa forte corpulence donnaient un air plus imposant. Il y avait dans notre petit groupe sept beaux grenadiers comme lui; et parmi les six autres le plus petit portait, comme moi , cinq pieds quatre pouces.

Voilà bien des détails : vainement voudrais-je les excuser auprès de ceux qui les trouveraient trop longs; mais j*aime à penser que dans quelques années un moment viendra où plus d'un lecteur y trouvera quelque doux plaisir. £h ! qui sait quel degré d^intérét y peuvent ajouter encore les événements que Tobscur avenir prépare?

Observez que tout le colloque dont je n*ai rapporté que la moindre pnrtie avait lieu pendant que Tadministrateur, longeant le front de notre ligne , examinait nos congés, que nous produisions successivement. Il finit par faire avec humeur cette remarque, qu*ils étaient tous d*une même écriture; à quoi il lui fut répondu que cela venait de ce que notre officier se servait toujours de la même main pour les signer ; et que si chacun de nous eât fabriqué le sien ils seraient tous d*uife écriture différente.

'( Eh bien , messieurs, qu*allez-vous faire actuellement ? nous demanda-t-ii d'un air contraint; moi , je vous conseille de vous recoucher. » Le piège était grossier. Nous répondîmes que, puisque nous avions été réveillés si tôt, nous profiterions de la mésaventure pour avancer notre route.

Il tira à Técart quelques officiers, avec lesquels 11 délibéra un moment; puis, revenant à nous : « A la bonne heure, dit-il; aussi bien faudrait-il toujours que vous allassiez au district, où Ton vous attend. » A Tinstant nous Tentendîmes ordonner la marche : deux gendarmes en tête , dix fusiliers pour l'avant-

garde, messieurs du Finistère ensuite; puis quarante fusiliers, et deux gendarmes à la queue. >

Au bruit de ces dispositions menaçantes, notre commandant cria : « Finistère, charges vos armes ! — Elles le sont. — La baïonnette au bout! » A Tinstant les baïonnettes furent mises.

Il se Gt parmi nos adversaires une rumeur favorable : ce n'était pas celle d*un courage enflammé. L'administrateur accourut tout effrayé , et d'une voix tremblante nous demanda si nous voudrions opposer quelque résistance : « A l'oppression ? dit Cussy (du Calvados), n'en doutez pas! Sommes-nous des hommes libres , oui ou non ? — Si nous voulions vous traiter en prisonniers, nous vous itérions vos armes. — II faudrait auparavant nous dter la vie, » dit Pétion. Et nos six braves de l'escorte, qui tous avaient fait la guerre contre la Vendée^ criaient : « Vous, nous désarmer ! Ah! vous êtes beaucoup, mais vous n'êtes pas encore assez ! — Mais, citoyens , refusez-vous de venir avec nous jusqu'à Rotemheim? — Nous ne le refusons pas, car c'est notre chemin ; seulement nous nous mettrons sur nos gardes. — I*f ous prenez-vous pour des malveillants ? — Vous faites des dispositions hostiles. Eh! que savons-nous qui vous êtes? Après tout, pouvons-nous vous connaître? — Vous nous connaîtrez à Rotemheim. — Eh bien ! soit ; marchons. »

En marchant, nous chantions à plein gosier le bel hymne des Marseillais , très-applicable à la circonstance. Mais si nos langues se démenaient en route, notre imagination nous portait ailleurs. Elle nous demandait ce qu'on nous gardait ; quelle con* diiite nous allions tenir à Rotemheim. La même idée nous tomba dans la tête à presque tous en même temps. Si l'on voulait nous arrêter, nous demanderions à parler au peuple assemblé. L'accordait-on, notre triomphe était vraisemblable ; étions-nous refusés, nous en appellions ànos armes,;et nous combattions jusqu'au dernier soupir.

Cependant quelques curieux , autorisés sans doute à quitter leurs rangs, venaient interrompre nos chants et nos reflexions, pour nous faire des questions souvent captieuses. « Avez-vous vu Charlotte Corday à Caen? me demanda l'un d'eux. — Notre bataillon n'y était pas encore , lui répondis-je , lorsque le

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meurtre se fit. — C^t bien un assassinat, répliqua-t-il. — Oui, sans comparaison de Marat à César, comme celui que commit Brutus. » Le questionneur, mécontent , continuait néanmoins ; et comme je craignais que quelque collègue interrogé de son côté ne fit quelque réponse contradictoire , je repoussai mon homme par un Dansons la carmagnole, si fort et si constamment crié, qu*il ne me fut plus possible d'entendre qui que ce Mt.

Dans le nombre néanmoins il y avait aussi des bienveillants, et quelques-uns nous avaient reconnus. Un vint me frapper sur répaule : « Bravo! bravo! nous sommes frères: on nous avait dit que vous étiez des prêtres réfractaires. — Il est vraisemblable que ceux qui l'ont dit n'en croient rien.— Je le parierais , » me répondit-il. Un autre vint prendre la main de Pétion, et, en la lui serrant, lui dit : « Tenez bon, vous trouverez des amis. »

Enfin nous entrâmes dans la ville redoutée ; et quoique plusieurs maisons y fussent éclairées, tout y dormait dans une paix profonde. Nul renfort pour nos ennemis ; il paratt que tout ce que la ville avait de gardes nationales avait été détaché contre nous ; elles furent rangées en demi-cercle sur la place , la brigade de gendarmerie un peu sur la droite; on nous dit de monter au premier étage d'une maison qu'on nous montra : nous nous y rendîmes en bon ordre. Tous les administrateurs étaient rassemblés ; ils revirent nos congés , mais d'un air beaucoup moins malhonnête; ensuite ils se retirèrent dans un coin : leprésident revint , et nous dit : « Nous allons vous donner séjour. » ^ous répétâmes notre intention formelle de presser notre marche, et d'arriver chez nous le jour même. Il nous objecta qu*il y avait treizp grandes lieues; nous répliquâmes qu*il n'était pas trois heures du matin, nous persistâmes : nouvelle délibération; elle fut plus longue; un oflicier fut appelé; il alla, vint et revint plusieurs fois ; enfin on nous dit : « Citoyens , vous accepterez du moins un verre de cidre ? » Nous craignîmes qu'il y eût trop d'affectation à refuser. On nous fit descendre au rez-dechaussée, dans une grande salle. Un quart d'heure s'était écoulé, point de cidre. « Que faisons-nous là? disais-je; partons. » Et puis de chanter à tue-téte , toujours nos fusils en main. Des eu-

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Tieux étaient là : je m'interrompis pour dire à Tun d'eux, d'un air distrait : « Quoi, vraiment! on vous avait dit que nous étions des prêtres? — Oli bien, oui ! s'écria-t-il, pis que ça. » Il ajouta tout bas, d^un air mystérieux : « De fameux traîtres à la patrie, mon camarade. » Je partis d'un éclat de rire, et puis je recommençai mon Dansons la carmagnole.

« Quoi! nous perdrons une heure pour un verre de cidre? criai-je enûn; partons. » Nous avions fait un mouvement; le cidre arriva. Pendant que nous buvions, un administrateur (je laisse à pénétrer son motif, c'était de nous observer peut-être) vint nous dire : « Citoyens, vous allez voir que nous étions fondés à vous suspecter ; voici la dénonciation que nous avons reçue. » 11 plia le haut et le bas de la lettre, sans doute afin que nous ne vissions ni la date ni la signature; il lut le milieu : « Pétion , Barbaroux , Buzot , Louvet , Salles, Meillant , et plusieurs de leurs collègues, doivent passer et probablement s'arrêter dans les environs de votre ville; ils ont cinq hommes d'escorte. » Le magistrat cessa de lire ; et nous , pour la plupart, nous ne cessâmes de chanter ou de crier, n'ayant pas même l'air de prêter l'oreille, quoique pas un de nous n'en eût perdu le moindre mot. Pour le moment, nous conclûmes de cette lecture que l'ordre de nous arrêter était donné ; et comme , après que nous eûmes vidé nos verres et pris congé , l'on ne nous signifiait pas qu'il fallait rester, nous nous avançâmes en masse, et les baïonnettes basses, vers la porte, t>ù nous pensions qu'on allait nous attaquer quand nous voudrions déboucher. Quelle fut notre surprise de i^e plus apercevoir une âme sur la place ! Nous avons su depuis que dès notre entrée dans la maison tous les bien intentionnés ou les indifférents s'étaient retirés : les maratistes, réduits à la trentaine , calculant que nous étions dix-sept bien déterminés , que par conséquent ils ne devaient pas espérer de nous assassiner, mais qu'il faudrait combattre, «t vigoureusement; les maratistes avaient à leur tour quitté la partie : delà les longues délibérations de messieurs du district, les allées et venues de l'officier, l'insidieuse proposition du séjour, par lequel on nous eût, après avoir rassemblé des forces, divisés et désarmés; enfin l'offre du cidre pour gagner du temps.

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Quoi qu'il en soit, nous l*avions échappé belle; nous parttmai le cœur plein de joie, en remerciant on Dieu protecteur; mais nous n*en étions pas quittes.

La matinée fut bien pénible : dès huit heures il fit chaud ; la bonne moitié de notre troupe était harassée ; il nous fallait, à cause de ces traineurs, aller tout doucement; et cependant nous nous trouvions dans un pays de landes , où , dans Fespace de huit à neuf grandes lieues , nous ne trouverions que des raisseaux pour nous désaltérer. Cussy, tourmenté d'un accès de goutte, gémissiût à chaque pas qu'il fallait faire; Buzot , débarrassé de toutes ses armes, était encore trop pesant; non moins lourd, mais toujours plus courageux, Barbaroux, à vingt-huit ans , gros et gras comme un homme de quarante , et pour comble de mal ayant attrapé, une entorse, se traînait avec effort, appuyé tantôt sur mon bras, tantôt sur celui de Pétion ou de Salles, également infatigables ; enfin Riouffe, ayant été forcé de quitter des bottes trop étroites qui l'avaient blessé, se voyait obligé de sautiller sur la pointe de ses pieds nus, dont les talons étaient écorchés. Ainsi, toujours en mouvement depuis une heure du matin , nous n'avions pourtant fait que cinq lieues tout au plus, quand notre bonne fortune nous fit trouver avant midi , dans un hameau , une espèce d^auberge , une espèce de dîner, et une heure de repos. En vain les blessés avaient déjà mo tionné de s'arrêter là jusqu'au soir : sur l'avis que nous donna l'hôte , force fut de se retratner. Cet homme nous examinait curieusement ; et comme , tout en dévorant son omelette au lard , nous chantions à tue-téte nos chansons patriotiques, il paraissait étonné. Son air me frappa ; je l'invitai à accepter un verre de notre cidre; il se fit presser; puis un coup ayant déterminé l'autre, il finit par nous dire : « Parbleu, citoyens, je suis enchanté , vous me paraissez tous de bons patriotes. — Assurément. — Gomme on a des ennemis cependant! Je crois bien, d'après la peinture qu'on m'a faite , que c'est après vous que l'on court ; vous devez passer par Carhaix, deux brigades de gendarmerie vous y attendent. »

!Vous partîmes; il convenait de faire diligence , mais les traîneurs traînaient plus que jamais, et surtout Riouffe, dont les

pieds étaient en sang , et qui était , de dix pas en dix pas , forcé au repos. C'est ainsi que nous mîmes près de dix heures d'horloge pour faire cinq lieues. Il était nuit quand nous nous trouvâmes à quelque distance de Carhaix. Après quelques tentatives, nos guides déclarèrent qu*il leur était impossible d^avancer actuellement , parce qu'il faisait trop sombre pour qu'ils pussent reconnaître le seul petit sentier par lequel il fût possible de tourner le bourg ; et que pour peu qu'ils s'égarassent , ils nous jetteraient infailliblement dans des marais , où nous resterions embourbés jusqu'au jour; ils ajoutaient quelque chose de trèsfâcheux , c'est que, même pendant le jour, nous ne tournerions Carhaix qu'à une distance assez petite pour qu'il fût très- facile de nous découvrir : ils ne connaissaient pas d'autre chemin. Au reste, en suivant tout simplement la route, nous n'avions qu'une ruelle du bourg à traverser , et peut-être la gendarmerie même, qui sait très-bien qu'un bon sommeil vaut mieux que des coups de fusil, ne nous inquiéterait pas ^« Serrons-nous, bandons nos armes , marchons pressés, marchons sans bruit, enûlons doucement la ruelle , et passons. » Cette opinion fit jeter des cris à quelques-uns : plusieurs des malades, étendus par terre, aimaient mieux dormir que de prendre part à la discussion. « Puisqu'il faut mourir, disait Cussy, j'aime mieux mourir là qu'à quatre lieues plus loin. » Mais Barbaroux, toujours plus fort que le mal qui le fatiguait, appuyait mon opinion : « En supposant que les gendarmes en sentinelle nous attendent encore , disait- il, nous aurons passé la ruelle avant qu'ils soient à cheval : oseront-ils nous poursuivre pendant la nuit? II n'y a pas de buisson derrière lequel , retranchés , nous ne puissions les cribler de balles avant qu'ils aient reconnu d'où les coups partent. Ce soir ils ne sont que dix , à la pointe du jour ils peuvent être vingt; s'ils font sonner, à Theure qu'il est, le tocsin sur nous, ils n'auront presque personne, et nous aurons fait du chemin avant que la troupe soit rassemblée; dans le jour, au contraire, le nombre est contre nous. En tous cas^ nous sommes forcés au bivouac pour cette nuit; employons-la mieux , faisons-la tourner à notre salut. Allons, mes amis, ditil aux malades, je vous plains, je dois être sensible à vos maux.

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car je les éprouve; mais du courage, encore quelques efforts; marchons cette nuit sur nos genoux, s'il le faut ; à la pointa du jour, nous pourrons être à Quimper ; que si ces gendarmes coo» rentsur nous maintenant, ils ne nous verront pas, nous les en* tendrons, et leurs chevaux nous serviront pour Unir notre routa.»

Ceci fortifia tout le monde ; personne ne sent plus ses blessures; on se relève, on s*embrasse, on rit, on avance.

Nous avions à petit bruit, et dans un profond silence, passé les trois quarts de la ruelle , charmés du calme qui paraissait régner autour de nous , lorsqu'une petite fille , cachée dans un enfoncement sombre, en sortit tout à coup, poussa la ports d'une maison où nous vîmes de la lumière , et prononça distinctement ces mots : Les voilà qui passent! Ainsi découverts, nous doublâmes le pas; nous nous jetâmes sur la gauche» dans un chemin creux et si obscur , qu'il était impossible d'y rien distinguer. Quelqu'un dit alors : J'entends des chevaux. Il faut le dire, en ce moment le plus déterminé d*entre nous n'était pas fort tranquille. Le mal le plus pressant donna de Tagilité aux plus fatigués. La fin de ce chemin court fut légè* renient atteinte, et nous fîmes, en moins d'une heure, une lieue dans un autre chemin si uni, si agréable, qu'il avait Tair de l'allée d'un parc plutôt que d'une grande route. Là, nous vîmes des haies derrière lesquelles nous pouvions attendre en sûreté toute la gendarmerie du département. Était-il bien vrai qu'elle fdt à notre poursuite? Nous fîmes halte, nous prêtâmes l'oreille; nous n'entendîmes rien ; mais, en nous groupant, nous trouvâmes qu'il nous manquait deux hommes ; c'était nos deux principaux guides : nous les avions vus à l'entrée du i>ourg, marchant à notre tête; peut-être s'étaient-ils écartés depuis |iOur quelques besoins. Nous nous jetâmes sur l'herbe, nous les attendîmes une heure. Salles, je crois, s'avisa de penseralors et de nous dire que peut-'être, étant un peu en ayant, ils avaient pris dans le cliemin creux une route , sans que l'obscurité nous permît de les voir, et qu'apparemment nous nous étions égarés. Sur cela, mille conjectures se forment ; les guides qui nous restent ne connaissent pas cette partie de la route , il faut tâcher de regagner le chemin qu'ont pris les deux autres : pour cela

il ne faut point précisément revenir sur ses pas ; il doit suffire de se porter dans les terres , et de tirer un peu sur la droite. Le parti en est pris; on se traîne dans un terrain peu commode; puis voilà un fossé à sauter , une haie à franchir , plusieurs prairies à traverser; on est engagé dans un marais, il faut se bâter d'en sortir ; on tombe dans un bourbier plus profond ; nous en eûmes une fois jusqu'au-dessus des genoux : je vis l'instant où, ayant fait un faux pas, j'allais y nager. Pour nous dépêtrer , nous voilà sautant de nouveaux fossés , passant à tra vers des buissons qui nous déchirent. Enfin , après deux heures de peines inouïes, épuisés, rompus, meurtris, nous sommes dehors. Jugez de notre chagrin! nous avions, sans nous en apercevoir , tourné sur nous-mêmes ; nous venions précisément retomber sur la route que nous voulions quitter, avec cette différence désespérante que , nous étant beaucoup rapprochés du bourg, il n'y avait plus , entre le fatal chemin creux et nous , que deux portées de fusil.

Que faire? Devions-nous retourner dans ce chemin creux .> Fallait-il rentrer jusque dans Carhaix, et le traverser dans un autre sens? Mais si par hasard cette route, que nous nous obstinions à vouloir quitter, était la bonne? Avant tout, il était prudent de chercher à vérifier le fait. Bergoeing , et je ne sais quel autre brave, offrirent de s'engager à la découverte. Ils revinrent au bout d'un quart d'heure. On ne voyait dans le chemin creux aucune autre route que celle que nous avions suivie. Ils étaient rentrés dans le bourgs en avaient reconnu toutes les issues , et n'avaient trouvé à l'une de ses extrémités , sur la droite , qu'un sentier trop petit pour qu'il fût raisonnable d'iair^giner que ce pût être le chemin de Quimper. Il était donc vrcs* semblable que celui-ci était le seul bon. Nous le reprîmes, mais à contre-cœur et tristement ; nous étions plus ou moins excédés ; et puis rien n'était au fond plus incertain que le lieu où cette route nous jetterait.

Après une demi-heure , je ne peux pas dire de marche , mais d'efforts pour marcher , il fallut reprendre haleine. Jamais plume ne nous parut aussi douce que l'herbe haute qui nous reçut , et jamais heure de sommeil mieux employée ne porta plus de pro-

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Gt. Les plus épuisés y avaient repris quelques forces. On marclia assez allègrement pendant une autre heure ; mais , comme le jour pointait , nous fîmes deux fâcheuses découvertes. La première, que l'un de nos guides étant resté endormi à la demièn halte, nous Fy avions laissé sans nous en apercevoir. Le moins las d'entre nous n'était pas en état de revenir sur ses pas pour l'aller chercher , et le plus clairvoyant n'aurait pas reoonno la place où nous nous étions arrêtés. Ainsi donc, de nos six guidai , il nous en restait un seul ; car j'ai oublié de dire qu'à notre 80^ tie de Rotemheim nous avions jugé convenable d'envoyer en avant deux de ces braves gens prévenir Kervelegan que nooi • comptions arriver le lendemain dans les environs de Quimper, et qu'il eût à dépêcher quelqu'un à notre rencontre. On n'a po oublier que doux autres avaient disparu. Nousl avons su depuis qu'exténués de fatigue ils avaient été , sans nous vouloir pré* venir , jugeant bien que nous les retiendrions, prendre une autre issue de Garhaix , le petit sentier qu*avait reconnu Ber- ^oeing; que, demi-lieue plus loin, ils s'étaient jetés sur l'beriie, 011 ils avaient dormi toute la nuit, et que de là ils avaieqt gagié Quiinper par des détours à eux connus. EnGn, on doit se rappeler que deux de nos collègues nous avaient laissés pour s'attacher à B*** : ainsi notre petite troupe se trouvait réduite à douie.

L'autre découverte qui nous aflligea , c'est que nos trafneurs ' n'avaient retrouvé dans leur sommeil qu'une vigueur bien éphémère : tantôt celui-ci, tantôt celui-là s'abattait, et ne voulait plus se relever. La perte du temps pouvait devenir irréparable.

Peu à peu cependant le soleil s'élevait , et nous avancions sur cette route inconnue ; mais une«nnemie non moins incommode que la fatigue, la faim nous poursuivait. Nous découvrimes bientôt une maison et quelques chaumières; mais, du plus loin qu'on nous aperçut , portes et fenêtres se fermèrent de tous côtés. Les malheureux n'eurent pas même le courage de répondre aux questions que nous leur adressions par la chatière; ils nous prenaient pour de véritables jacobins.

Enfin , nous rencontrâmes un voyageur de qui nous appiimas que la route que nous tenions était bien celle de Quimper, puisque nous n'étions plus qu'à deux lieues de cette ville. Ce fut un

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grand sujet de joie; malheureusement l'inquiétude succéda bientôt. Il ne fallait point songer à entrer de jour dans Quimper; nous ne pouvions même, sans imprudence, nous avancer davantage; il ne convenait pas plus d'attendre sur la route, où tous les passants nous remarqueraient. Si nous la quittions cependant , comment Kerveleganou ses envoyés nous trouveraient-ils? Les deux guides que nous avions dépêchés de Rotemheina avaient dû lui désigner pour rendez-vous un endroit écarté du bois que nous traversions ; mais cet endroit , connu seulement des deux autres guides qui nous avaient échappé cette nuit , comment pouvions-nous le trouver? Il était clair qu'il n*y avait d*autre ressource que d'envoyer notre dernier guide à Quimper, et d'attendre qu'il revînt, avec quelques amis, nous prendre dans tel coin du bois où il allait nous laisser. Ce parti , tout sage qu'il paraissait , était encore extrême. Il était impossible qu'on fût à nous avant midi ; impossible que dans ce long espace de temps quelques paysans ne découvrissent une douzaine d'hommes armés , tapis dans un bois, exposés à une pluie abondante, et qui vainement se donneraient pour des habitants de Quimper, puisqu'il ne se trouverait plus parmi eux personne qui pût répondre en bas-breton, dans lequel on les questionnerait. II fallait néanmoins en courir le risque: notre guide nous cacha derrière des buissons sous quelques grands arbres, et partit

Il n'était guère moins de huit heures ; il y en avait trente et une que , depuis la demi-couchée et le sursaut de Roternheim , nous nous traînions de piège en piège , de £aux pas en faux pas. ^ous tombions de fatigue , de sommeil et de faim. Mais quoi manger? comrpent se reposer? où dormir? Nous étions couché.s dans l'eau ; car l'orage était si fort, que, malgré ces grands arbres , il tombait sur nous des torrents ; et nous deyions passer quatre heures au moins dans cette situation! Hâtait impossible que le plus robuste y résistât.

Je Pavoue , l'heure du découragement était venue. Riouffe et Girey-Dupré , dont l'inépuisable gaieté s*était soutenue jusqu'alors , ne nous donnaient plus que des sourires. Le bouillant Cussy acrusait la nature; Salles se dépitait contre elle; Buzot paraissait accablé; Barbaroux même sentait sa grande âmraf-

SOG MÉMOIRES

faiblie; moi, je voyais dans mon espingole ma dernière ressource, mais j'y voyais aussi le toarmeot de me séparer de Lodoïska! O dieux!... Pétion seul (et c*est ainsi que je Tai vu dans toute cette route), Pétion, inaltérable, brafant tous les besoins, gardait un front calme au milieu de ces nouveaux p6> rils , et souriait aux intempéries d'un ciel ennemi. EoDOOii 1 Qu*ai-je écrit P quelle ingratitude! Il n'y avait plus, dans nos détresses, qu'un secours de la Providence qui pût nous sauver; et ce secours ne se fit pas attendre un demi-quart d'heure,.

Oui, quelques minutes étaient à peine écoulées depuis que notre guide était parti , lorsqu'il fit rencontre d'un cavalier. GeloH ci Texamina curieusement à son passage, tourna la tête pour Fexaminer encore, puis revint sur lui pour demander s'il se trompait , s'il n'était pas un fédéré du Finistère ? Notre guide hésite, et pourtant dit : « Oui. » Alors nouvelles questions hasardées avec mystère, nouvelles réponses risquées avec précautioo : on s'avance, on recule , on s'observe , on se tâte réciproquement. Enfin la confiance s'est établie ; on s'explique. L'ineonna était un de nos amis, un ami de Kervelegan. Personne eneore n'avait vu nos deux envoyés de Roternheim. Je ne sais quel initinct l'avait poussé à monter à cheval à la pointe du jour, et s'avancer sur cette route pour savoir s'il n'y rencontrerait personne qui eût entendu parler de nous. Un moment plus tard ^ notre guide ne le rencontrait pas; car, surpris par l'orage, il cherchait un abri

Dès que cet ange libérateur nous fut annoncé, je ne me souvins plus que j'avais besoin d'un Ut, d'un repas, d'un asile contre la pluie qui m'inondait : je ne songeai qu'à m'informer de I^doïska. Elle était parvenue jusqu'à Quimper, mais oe n'avait pas été sans péril. Arrivée à Saint-Brieuc, elle avait trouvé qu'une dénonciation venait de l'y devancer. Arrêtée par un gendarme, elle ne s'était tirée des mains de la municipalité que par l'adresse et la fermeté de ses réponses. O Lodoîska , ton courage et ton esprit m'avaient donc arraché au plus grand des dangers que j'eusse courus! Eh ! si tu étais tombée aux pièges de nos persécuteurs , à quoi m'eût servi de m'étre dérobé aux embûches qiTils avaient semées sur mes pas?

D£ LOCVET. 307

Notre nouveau conducteur nous mena d*abord chez un paysan où, sur notre mine, nous n'aurions jamais obtenu le petit verre d*eau-de-vie et le peu de pain noir qui nous furent donnés. Une liqueur des îles et de la brioche ne nous avaient Jamais paru si bonnes. On nous introduisit ensuite, à petit bruit , chez un curé constitutionnel , à qui on nous donna pour des soldats qui venaient de faire la chasse à des réfractaires. Le bonhomme nous chauffa, nous sécha, nous traita, nous coucha, nous cacha jusqu'à la fin du jour. La nuit venue, nous nous rendîmes dans un petit bois, où d'autres amis nous attendaient. Ils amenaient des chevaux pour les blessés. Après deux heures de marche , il fallut se séparer. Il nous en coûta sans doute. Les communs dangers de ce voyage avaient resserré entre nous les doux liens d'une amitié sainte. J'embrassai Salles , j'embrassai Cussy et Girey- Dupré. Hélas ! il était écrit que je ne devais jamais revoir ces deux-là I Tous cinq ils allaient chez Kervelegan. On parlait de me mettre avec eux ; mais Qoimper renfermait un dépôt trop précieux pour que j'allasse -ailleurs. Buzot fut conduit chez un brave homme , à deux portées de fusil de cette ville. Pétion se rendit dans une campagne voisine, où Guadet l'attendait déjà. Riouffe, Barbaroux et moi, nous allâmes chez un excellent citoyen , dont je n'oublierai pas les bons procédés.

Le lendemain j'y reçus la visite de ma chère Lodoïska. Bla femme avait fait la faute d'aller loger à l'auberge , au lieu de descendre chez une ancienne amie qu'elle avait dans la ville , et où elle eût été moins en évidence. Nous n'en poursuivîmes qu'avec plus d'ardeur notre premier projet, qui avait été qu'elle louerait, pour un mois ou deux, une maison de campagne voisine où j'irais me réfugier, et où nous attendrions ensemble le moment de nous embarquer. Ce moment ne paraissait pas près de venir.

Sur la petite rivière qui passe à Quimper et va se jeter dans la mer était une petite barque pontée , mais qui avait déjà tant voyagé qu'elle avait été mise hors de service. Duchâtel , qui vint nous voir avec Bois-Guyon , nous dit qu'il avait fait examiner cette barque, et qu'au moyen d'une douzaine décents livres de frais de réparations, on la ferait presque neuve. La difûculté

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était de se procurer des ouvriers. Le travail allait très-lentement ; dès qu*il serait Goi , nous nous embarquerions tous , et trois jours de beau temps, suffisaient pour nous porter à Bordeaux. Je lui demandai quelles mesures avaient été ou deraient être prises pour que le^ commis chargés de la visite et de l'eiamen des passe-ports dans tous les bâtiments qui descendaieot la rivière nous laissassent passer; et quelle espérance ud pea raisonnable nous pouvions avoir d'échapper aux corsaires anglais qui couvraient alors TOcéan ? Duchâtel répondait vagoement que tout cela était facile; cependant il n'indiquait aucm moyen. Cétait un jeune homme intrépide que Duchâtel ; mail sa légèreté , son imprudence allaient jusqu'à la témérité. En M moment , par exemple , il logeait à Tauberge et sous son nom; il se promenait par toute la ville , ne cachait à personne qu'il était député et proscrit ; enfin il faisait publiquement fréter eette barque , et nous étions trop heureux qu'il eût bien voulu consentir de ne pas dire qu'elle devait servir encore à d'autres qu'à lui.

Au reste , que de qualités rachetaient ce défaut ! De quel véritable courage il avait fait preuve en des temps difficiles !

Ne sachant de quoi l'inculper pour le perdre, ils eurent recours à leur moyen familier , d'imputer à autrui leurs propres crimes. Ils l'accusèrent d'être en correspondance avec la Vendée , et d'avoir porté les armes pour elle ; tandis qu'au eontraire il s'était battu contre lef royalistes toute la journée du 90 mai devant Nantes, et avait, presque autant que Beysser, contribué à leur défaite de ce jour-là... Il est mort cependant œ courageux républicain ! il est mort sur l'échafaud, poursuivi de cette calomnie de royalisme ! Mais aujourd'hui les vrais fauteurs de cette guerre de la Vendée sont connus ; la plupart ont payé leurs trahisons de leurs têtes : Duchâtel est ven^ !

Lodoîska cependant venait de trouver à la campagne une jolie petite maison avec un assez grand jardin : elle m'y attendait, j'y volai. Je te laissai , mon cher Barbaroux ; mais tu me le pardonnes : tu sais quelle passion j'avais pour elle, et comme elle en était digne. Je t'ai vu, au milieu des plaisirs variés dont t'enivraient tour à tour mille enchanteresfteA attirées par ta beauté, mats

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aussitôt délaissées par ton inconstance, je t'ai vu cent fois envier les délices de cet amour à la fois vif et tendre ,' respectueux et fortuné, toujours Gdèleet toujours nouveau, de ce véritable amour que m'inspirait , que me rendait mon épouse.

D'abord , en cas d'attaque , elle me construisit une retraite Impénétrable aux assassins. Nos précautions ainsi prises , nous nous abandonnâmes à la douceur présente de notre position. Nous reprîmes cette vie simple et solitaire qui avait pour nous tant de charmes, et qu'il nous avait été si pénible de quitter. Peu de personnes venaient troubler notre délicieuse retraite, et ce n'était jamais que le soir : tout le jour, nous jouissions du bonheur d'être ensemble. Eh ! pourquoi le jour n'avait-il alors que vingtquatre heures ? Quelles étaient belles ces journées obtenues après tant d'orages, hélas! et que tant d'orages encore allaient suivre! O Pénars , lieux à jamais présents à mon souvenir, devenez chers aux vrais amants! Vous m'avez rendu toutes les délices d'Évry.

Aussi ne voulus-je point quitter Pénars pour aller dans la barque. J'attendais d'ailleurs l'embarcation plus sûre que Pétion et Guadet faisaient préparer dans Brest. La barque partit , emportant neuf voyageurs. Cétaient Cussy, Duchâtel, Bois- Guyon, Girey-Dupré, Salles, Meillant, Bergoeing, un Espagnol nommé Marchena, digne et malheureux ami de Brissot , et Riouffe , bien désolé de ne pas partir avec nous. Les deux derniers étaient venus combattre avec nous pour la liberté dans Caen , et depuis ils avaient voulu partager tous nos périls.

Au moment du départ seulement, Guadet, Buzot et Pétion avaient fait dire qu'ils se rendraient incessamment à Bordeaux par une autre voie. J'avais depuis longtemps annoncé que je suivrais leur destinée ; et, très-heureusement pour lui , Barbaroux venait de prendre la petite vérole. Je dis heureusement, car tous ceux qui ont mis le pied dans ce malheureux bateau ont été bientôt pris.

Au reste , voici l'instant de rapporter que , de sa retraite , Lesage (d'Eure-et-Loir) nous envoya quelqu'un nous offrir ses services à Quimper. Pour cette fois Duchâtel y mit trop de discrétion sans doute ; il assura que nous étions du côté de Lorient.

oiO MÉMOIBES

Heureusement les commissaires montagnards n'osaient encore entrer dans le Finistère, où Popinion publique les réprouvait toujours. Ils s'y faisaient précéder par des émissaires chargés de préparer les jacobins à coups d^assignats. Un parti manr tiste commençait à lever la tête dans le club de Quimper. Oo y . motionnait de faire des visites domiciliaires dans les niaisMii voisines de la ville, où le bruit courait que des traUres à lapa* trie étaient recelés. Le bonheur de Pénars était trop grand, il fut court ; à peine il commençait quand il y fallut renoncer.

J*allai me jeter à quelques lieues de là , dans une maison isolée , où d* excellentes gens me prirent en pension. Séparé de mei amis, séparé de Lodoîska, j'éprouvais un ennui mortel. C$A là que je fls mon hymne de mort. Je voulais , si je tombais aux mains de mes ennemis , * le chanter en allant à Técha&ud.

Air : Veillons au salut de V empire.

Des vils oppresseurs de la France J'ai dénoncé les attentats; Ils sont vainqueurs, et leur engeance Ordonne aussitôt mon trépas.

Liberté ! liberté I reçois donc mon dernier hommage. Tyrans , frappez ; Thomme libre eavieramon destin. Plutôt la mort que resclavagei C'est le vœu d'un républicain!

Si j'avais servi leur furie.

Ils m'auraient prodigué de l'or; J'aimai mieux servir ma patrie, J'aimai mieux recevoir la mort.

Liberté ! liberté! quelle &me à ton feu ne s'animef Tyrans, frappez; l'homme libre enviera mon destin. Plutôt le trépas que le crime, C'est le vœu d'un républicain!

Que mon exemple vous inspire ; Amis, armez- vous pour vos lois :

Avec les rois Collot conspire; Écrasez Collot et les rois.

DE LOOVBT. 31 1

Robespierre , et vous tous, tous tous que le meurtre accompague* Tyrans, tremblez! vous devez expier tos forfaits. Plutôt la mort que la Montagne !

Est le cri du fier Lyonnais.

Et loi qu'à regret je délaisse , Amante si cbère à mon cœur, Bannis toute indigne faiblesse , Sois plus forte que la douleur.

Liberté! liberté! ranime et soutiens son courage, Pour toi, pour moi, qu*elle porte le poids de ses jours Son sein peut être enferme un gage , L'unique fruit de nos amours.

Digne épouse , sois digne mère, Prends ton élève en son berceau } Redis-lui souvent que son père Mourut du trépas le plus beau.

Liberté! liberté! qu*il t'offre son plus pur hommage Tyrans, tremblez; redoutez un enfant généreux I Plutôt la mort que l'esclavage !

Sera le premier de ses vœux.

Que si d'un nouveau Robespierre Ton pays était tourmenté.

Mon fils, ne venge point ton père.

Mon fils , venge la liberté !

Liberté! liberté! qu'uu succès meilleur raccompagna ! Tyrans, fuyez; em|)ortez vos enfants odieux ! I4ut6t la mort que la Montagne !

Sera le cri de nos neveux.

Oui, des bourreaux de l'Abbaye Les succès affreux seront courts ; Un monstre effrayait sa patrie, Une fille a tranché ses jours.

Liberté! liberté! que ton bras sur eux se promène! Tremblez, tyrans ; vos forfaits appellent nos verUM^ Marat est mort chargé de haine :

Corday vit auprès de Brutus!

Mais la foule se presse et crie. y

Peuple infortuné, je t'entendit

312 MBMOlBBt

Adieu , ma famille chérie !

Adieu , mes amis de vingt aiis I Liberté ! liberté ! pardonne à la foule abusée! Mais vous » tyrans! le Midi peut encor vous punir! Moi, je m'en vais dans TÉlysée Avec Sydney m'entretenir.

J'étais depuis plus de quinze jours dans cette retraite, où le temps me semblait bien long, quand un garde national vint m^ demander. Cétait un inconnu qui m*avait rendu le plus important service. Au moment où Lodoîska , dénoncée au club par un homme qui avait dit, en propres termes, que puisque la femme de Guadet avait été mise en état d^arrestation, on pouvait bien y mettre la sœur de Louvet ; en ce moment il avait été l'avertir, et Tavait recueillie chez lui. Maintenant il venait nVinviter à partager son asile. Jugez de ma joie !

En attendant que la nuit fût venue, le bienfaisant envoyé de Lodoîska prit quelque repos. Il en avait besoin ; car j*aurais dû recevoir la veille une lettre de ma femme , laquelle ne m'était parvenue que le matin même de ce jour. Lui cependant, comptant que je me rendrais la nuit dernière à un endroit désigné, m\v avait attendu jusqu*à Taurore et par un temps affreux : inquiet de ne nfavoir pas vu, il av^it fait pl'jsieurs lieues pour m'apporter un nouveau billet de ma femme , et pour m^offrir tout ce qui me conviendrait chez lui. Tant de zèle me paraissait plus étonnant de la part d*un homme qui ne me connaissait que de réputation ; mais j'avais affaire à Tun des mortels les plus généreux et les plus extraordinaires dont cette terre puisse se glorifier. Rien ne lui coûtait lorsqu'il s'agissait de rendre service à ceux qu'il croyait mériter son estime.

Il nous cachait tous deux dans une chambre au-dessus de laquelle logeait un gendarme, que ses camarades visitaient toute la journée; et ceux-ci frappaient souvent à notre porte, croyant que c'était celle de leur ami. Y avait-il quelque dangereux message à faire , il s'en chargeait. Un vil coquin , digne commissaire du pouvoir exécutif, venait d'arriver apporlantdes ordres secrets: il allait l'aborder, boire avec lui, tâcher de savoir ce qui l'amenait. n.irbarolix était sur le point de manquer d'asile: il offrait de

DE LOUYET. ZïZ

faire mettre dans notre petitef chambre un troisième lit. Des visites domiciliaires étaient ordonnées: n'importe, il ne souffrirait pas que nous quittassions sa maison ; lui-même il nous faisait, avec une promptitude et une adresse sans égaie , une cache en bois, difQcile à découvrir. A Tépoque critique où presque toutes les maisons étaient fouillées, ma femme et moi nous passâmes un jour tout entier dans cette niche ; lui cependant attendait tranquillement dans la chambre ; et si les inquisiteurs venaient à nous découvrir, il les combattrait avec moi jusqu'au dernier soupir. L'embarcation toujours attendue était bien différée : il irait à tout risque prendre des informations, et presser Tinstaut du départ. Nous aurions peut-être besoin de passe-ports : s'il ne pouvait nous en procurer, il nous en fabriquerait. En attendant rembarquement, qui pourrait tarder beaucoup encore, ma femme parlait tle tenter vers Paris une incursion bien nécessaire au salut des débris de notre mince fortune. Afin de pouvoir aider ou défendre ma femme au besoin , il irait et viendrait avec elle. Enfin j'étais inquiet de Pétion, de Guadet, de Buzot; il avait depuis si longtemps un si grand désir de les voir ! si je ne craignais pas de lui confier le lieu de leur retraite, il irait les embrasser de ma part. Au reste, il ne céderait à personne l'avantage de nous accompagner avec chevaux, armes et provisions, jusqu'au bord de la mer, le jour que nous partirions.

Au reste, c'était un homme universel que notre ami : bon marin, bon militaire, bon médecin, menuisier adroit, serrurier habile , grand marcheur dans l'occasion , au besoin maître d'escrime; propre encore à une comptabilité, à une administration, fort bien dans un bureau, dans un cabinet, dans une manufacture, dans un comptoir. Mais ce qui contribua beaucoup à lui concilier toute mon estime , ce fut le goût que je lui reconnus pour les sciences douces, pour ces beaux-arts qui annoncent les penchants tranquilles ou vertueux de ceux qui les cultivent : il était peintre, dessinateur, architecte et botaniste; et dans son intérieur que de qualités aimables et solides ! Économe à la fois et libéral, laborieux et désintéressé, attentif et doux avec ses domestiques , si bon avec son enfant ! si tendre avec sa femme !

Oh '. quand Je l'eus va dans sa vie privée , combien ju m'enor* gueillis d'avoir conquis son amitié !

Ce fut chez lui que nous apprîmes la Doavelle que Toulon nnaît de se donnei aux Anglais. Qui l'avait livré cependant? La foule imbécile disait : • Ce sont les fédéralistes. • Les pcnonnei moins ignorantes trouvaient plus naturel que le désespoir edt poussé ses habitants à cette extrémité , et que, réduits h cboisir, ils eussent encore préféré le joug étranger à celui des dominateurs de la coaveuiion. Les honimes mieux instruits ne doutaient pas que ce ne fût /a Uoatagne. Et d'abord qu'on se rappelU la manoeuvres de Wimpfen pour nous «ifermer dans Caen, y établir le siège de Tinsurrection de l'Ouest, nous pousser â des mesures qui noua donnassent les couleurs de la royauté et du ptili anglais , fournir ainsi à la Montagne tous les moyens de nous dépopulariser , de discréditer notre cause , d'en détacher tous tes départements vraiment républicains, et de nous immoler sur l'échafaud, en rejetant sur nous, avec toutes les apparences de II justice, tous ses propres crimes. Cette tentative manquée à l'ouett devenait plus nécessaire au midi. U se trouvait une foule dlioinmes ardemment épris de la liberté ; là régnait un esprit publie «• cellent; là étaient iionorés et chéris ceux des fondateurs de U république arrachés à leurs fonctions le 31 mai ; là étaient niéprisés et hais les Marat, tes Robespierre, tous les eiterroinatnirs ; et Marseille venait d'acquérir les preuves juridiques que ceux-ci n'avaient cessé de conspirer pour remettre d'Orléans sur le trAne, si ce n'est Robespierre , qui pourtant les servait , msis dans d'aatres vues ;Je crois l'avoir assezdi t. Marseille avait d'abord,avec son énergie ordinaire, donné le signal de la résistance à l'oppreasitHi. Il avaitéiësi bien reçu,qu'elle se trouvait au centred'unecoatilion départementale qui , dans son vaste contour , embrassait à la gauche Nîmes, Montpellier, Narbonne, Perpignan, Touloiiaet Montaubao, Bordeaux ; à la droite, Aix, Lyon (là les chehmili taires étaient en sei'ret royalistes, mais auraient été suffisamment contenus par les administrateurs vt le peuple, tous républicains), Bourg, Lonsle-Saulnier, Besançon; et sur son front , Aogoul£me, Limoges, Clermont, Moulins, Cliàlons, D^oa mAne;

puis , s'avaDçant en pointe jusqu'à Reims, par Troyes et Ghâ- Ions, faisait une bonne moitié de la France, et menaçait d'écraser de sa masse tous les agents des rois. li fallait donc qu'ils rompissent, à quelque prix que ce fdt, ce terrible faisceau. Si, parmi les villes coalisées, l'une des plus importantes arborait les étendards de la royauté, le reste de la coalition indignée s'aflait précipiter sur elle. Le Midi , prêt à s'élancer sur les tyrans de Paris, s'arrêterait pour tourner ses efforts contre une partie de lui-même; la Montagne, en l'y Invitant, se disculperait du reproche de royalisme ; elle le rejeterait indirectement sur les proscrits du 31 mai : l'insurrection des républicains serait étouffée.

Eh! quelle ville était plus propre que Toulon à cette manœuvre du machiavélisme montagnard ? Une foule considérable d'artisans , sans lumières et sans volonté qui lui fût propre , y était toujours disposée à recevoir, pour un morceau de pain , les impressions diverses qu'on lui voudrait suggérer. Depuis longtemps, au moyen de quelques assignats , on la faisait se mouvoir pour l'anarchie : dès qu'on le voudra, avec quelques assignats encore, on lui fera demander, en apparence du moins, le retour de l'ordre. Les principaux chefs de la marine et de la garnison , pour la plupart, sont royalistes ; le dernier ministre de la marine, entièrement dévoué à la faction , a choisi les hommes qui seront à la tête du mouvement : on leur a dit le mot du guet comme à Wimpfen ; c'est pour la république qu'ils auront l'air d'organiser leurs forces , c'est à la ruine des républicains qu'ils les dirigeront au moment convenable.

Jje moment arrive : Toulon, jusqu'alors furieux de jacobinisme, se déclare tout à coup pour la république, et bientôt la trahit. On livre Toulon aux Anglais; et, pour des raisons qu'apparemment on le forcera d'expliquer quelque jour, le comité de salut public répand, accrédite et laisse subsister six mois le bruit que Beauvais a été pendu par les Anglais. L'autre député, Bayle , s'est tué dans son cachot. Bayle était un homme violent et grossier, que les exagérations de la Montagne avaient trompé jusqu'alors. Quand il aura vu de ses yeux que cette Montagne livrait Toulon à l'Angleterre, et qu'il fallait qu'il devînt, lui , l'instrument ou la victime de cet affreux machiavélisme, il aura