IG MÉMOIRES

eu recours au suicide, ou s*il a voulu faire du bruit, on Taura tué. Cependant les Anglais, maîtres de Toulon, le gardent tout le temps que durent la scission de Bordeaux et le siège de Lyon. S*ils avaient rendu Toulon trop tôt , les troupes qui Tasiiégeaient, et qui presque toutes, avant qu'on edt eu le temps de les travailler, étaient anti-jacobites, loin d'aller combattre Lyon, se fussent déclarées pour lui. Lyon tombe enfin; il faut encore laisser aux jacobins le temps d*y massacrer les meilleurs républicains, toujours convaincus de royalisme ; le temps aussi dV cheter par là famine la conquête de Bordeaux, où les meillenrs citoyens seront traités comme à Lyon, comme à Marseille, comme à Paris, comme partout '. Cela fait, les Anglais tiennent leur promesse, et leur intérêt est de la tenir; car n*oubIiei pas que les Montagnards, généralement détestés , ont fait leur journée du 31 mai contre des hommes aimés, estimés, très-po* pularisés, je ne dis pas dans tout Paris, mais dans tout le reste de la France. Pour désarmer l'indignation universelle, pour étonner les faibles, pour gagner les indécis, pour ramener toute eette multitude qui ne raisonne pas les événements , il faut bien que les puissances consentent à suspendre leurs succès et même à recevoir des revers, à Tépoque même où leurs agents seront devenus les tyrans de la représentation , et disposeront de tout dans le gouvernement. Car enfin cette masse d'individus que toutes les apparences entraînent , et qui ne va jamais jusqu'au seeond raisonnement, dira : « Mais lorsque Pétion, Brissot, Guadet, etc., étaient dans la convention, iious étions souvent battus par les ennemis; aujourd'hui qu'ils ne sont plus, et que Robespierre, Barrère, Marat, Collot, etc., conduisent seuls nos affoires, nous avons partout des succès : les premiers étaient donc d'accord avec les puissances, et les seconds sont donc nos véritables défenseurs. »

Ainsi les Anglais ont intérêt à tenir leurs promesses ; ils ne mettent point dans Toulon une garnison st^ffisante; ils le laissent reprendre : et lorsque la nation anglaise, étonnée, a de-

' H fiat rtndre cette jaatle* t fallien, Tljle tarait été traitée avee aataat At qa'aprèi la prise de Bordeaat il y a barbarie qae Lyon, empêché biea An mal. Sans lai, cette (JVofe «fo l'auteur.)

mandé les motifs qui avaient pu' décider ses généraux à perdre Toulon , Pitt a fait répondre (\\ï^une bonne politique l'exigeait ainsi. C'est aussi cette bonne politique qui, à peu près à la même époque, Gt accorder aux généraux prétendus républicains , sous le ministère de la guerre du premier ooipmis Vincent* accusateur du malheureux Custine, les victoires de Duiikerque et de Maubeuge. Cest cette, jbonne politique qui frappa tout à coup d'immobilité Tarmée victorieuse de Gobourg, qui, venant de mettre en pièces toute la garnison de Cambrai, pouvait se rendre maître de cette place, et se tint là spectateur de la guerre civile commencée, bien décidée ne pas poursuivre si la Montagne triomphait, et au contraire à se précipiter comme un torrent, si les républicains Teussent emporté.

Mais revenons (i^pnc à Toulon. Au moment où Ton y rentre, Beauvais , pendu depuis si longtemps, se trouve dans la prison ; et ce député si maltraité par Tétranger, lui qui a tant souffert pour la cause de la liberté , lui qui devrait être le dieu du jour, on en parle à peine! Selon la nouvelle méthode d'employer tous les moyens pour pousser les esprits vers toute espèce d'exagération, on devrait produire cette nouvelle idole à l'admiration du peuple parisien. Point du tout, il ne vient pas même à la fête solennelle que la capitcUe célébrait pour la prise de Toulon. L'auguste représentant, que la prudence apparemment ne permet pas qu'on voie de trop près, demande un congé. Du sein même de ses triomphes, cent voix se sont élevées pour l'accuser de trahison. Il se contente d'avouer qu'en effet il a eu quelques conférences avec des Anglais de quelque importance; et, pour toute réponse à tous les grands reproches qu'on lui fait,» il se borne à promettre qu'il répondra. Le comité de salut public trouve fort bonnes les évasions morales et physiques du représentant qui n'est pas pendu. 11 ne lui demande point d'autres explications; fl accorde le congé. Il est bjen vrai que Beauvais est malade ; et même, pour être à jamais dispensé de répondre, il prend le parti de mourir. Oh ! c'est alors qu'on parle de lui! c'est alors qu'il est le grand, le divin Beauvais! Je ne sais pas même si Robespierre ne l'a pas panthéooisé : et pourquoi non? d'autres Tout bien été.

A a reste , j*ajoute un fait connu de plusieurs milliers de personnes à Paris : c^est que vers le milieu de juillet quelques Trais républicains de Toulon acquirent les preuves qu'un grand complot s'était tramé pour livrer leur ville et leur port aux Anglais» et qu'à la tête des conspirateurs étaient... Malheureusement les dénonciateurs eurent la bonhomie d'envoyer les pièces au ministre d'alors et au comité de salut public. Ceux-ci enfouirent les pièces, et ne parlèrent de rien. A quelque temps de là, Tou« Ion fut livré.

Cependant il y avait trois semaines que nous étions chez notre généreux ami, et nous comptencions à désespérer de l'embarcation tant promise, lorsque le 20 septembre on vint me chercher. Hélas oui I on ne venait chercher que moi. Jusqu'alors on m'avait assuré que rien n'empêcherait que ma femme fût reçue à bord du bâtiment : on vint, dans cette triste soirée, nous apprendre que les circonstances étaient telles qu'il était impossible qu'une femme entrât dans le vaisseau sans nous compromettre tous, et rjue le capitaine se voyait à regret obligé de déclarer qu'il n'en recevrait aucune. Quel coup de foudre pour maLodoIskal Je ne voulais pas partir, puisqu'elle ne partait pas. Elle sentit qu'une telle résolution ne pourrait que nous perdre; elle exigea que je m'éloignasse. Quant à elle, aidée de notre ami, elle partirait incessamment pour Paris; et, après y avoir ramassé les débris de notre fortune , elle viendrait me rejoindre à Bordeaux, où nous resterions ensemble si l'insurrection s'y soutenait, et d'où I10U5; partirions pour l'Amérique, si les tyrans l'avaient emporté... Que de vains projets, grands dieux! A quels nouveaux périls je courais! que de peines, que de fatigues j'allais chercher! En quels lieux te retrouverais-je, ô ma Lodoîska?

Je partis, je Ja laissai... j'eus l'horrible courage de la laisser encore! Il était cinq heures du soir , c'est-à-dire qu'il faisait encore plein jour , quand je sortis de la ville à la vue de tout le monde. A deux cents pas un cheval m'attendait; un ami sûr était mon guide; nous avions neuf grandes lieues de pays, à peu près quinze lieues de poste, à faire. Il fallait être dans la chaloupe qui devait nous conduire au bâtiment à onze heures au plus tard ; car le coup de canon qui ordonnait le départ du

convoi et de Tescorte serait tiré à minuit précis. A deux lieues d'ici j'allais trouver mes chers collègues, qui m'attendaient. En effet , j'embrassai Guadet , Buzot et Pétion ; mais Barbaroux vint longtemps après; il nous Gt perdre une grande heure. Pourtant il n'était pas minuit quand nous arrivâmes au bord de la mer. Les armateurs nous avaient joints sur la route. Non contents de ne vouloir rien accepter pour notre transport à Bordeaux , qui leur faisait cependant courir de grands risques , il& nous offraient leurs bourses : nous refusâmes. Arrivés à Tauberge où ils nous avaient fait préparer à souper , nous y apprîmes que la chaloupe que le capitaine devait envoyer pour nous prendre n'avait pas encore paru. Nous attendîmes près d'une demi-heure, mais en vain; et ce qui redoublait nos alarmes, c'est qu'à côté de la chambre où nous soupions se trouvait une autre chambre où deux hommes buvaient ensemble, l'un desquels n'était rien moins que le commandant du petit fort qui dominait la plage où nous comptions nous embarquer, et qui avait cinquante hommes de garnison. Que de contre-temps , que de sujets de crainte pour nos armateurs, qui avaient calculé que nous trouverions la chaloupe prête et le commandant endormi ! L'un d'eux courut réveiller des pêcheurs qui , moyennant triple salaire, consentirent à nous recevoir dans leur barque ; mais il fallait attendre que la marée montante vint la mettre à flot : c'était encore trois quarts d'heure à perdre. Pour comble d'embarras, c'était trois quarts d'heure à passer dans le voisinage du commandant. Heureusement il avait déjà bu si raisonnablement, qu'il ne songeait guère à s'inquiéter quelles gens s'impatientaient à côté de lui. La barque nous reçut sans accident; mais n'était-il pas trop tard ? Il était plus d'une heure; nous aurions dû nous embarquer bien avant minuit.

Il fallait ramer une lieue pour doubler une pointe, où le vais» seau, qui devait rester un peu en arrière du convoi, avait ordre de nous attendre. Nous ne l'y trouvâmes point. Ne l'avions-nous pas fjit attendre trop longtemps? Si le convoi était parti à minuit précis , n'avait-il pas été forcé de retirer les ancres enûn et de suivre ? Nous nous mimes à courir des bordées dans cette

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rade de Urest , si vaste que le vaisseau désiré n^y était plus qu*uD petit point difficile à découvrir, surtout pendant la nuit. Elle fut longue, la nuit; je n*en avais pas encore passé dans les agitations d*une impatience aussi cruelle. L'aurore ne se montra pas moins défavorable; elle nous découvrit une immense nappe dVaii, ?ur laquelle nous ne vîmes flotter rien. Nos mon* très, à chaque instant consultées, marquent six heures, sepi heures, sept heures et demie! Toute espérance nous abandonne; qu*ailons-iious devenir? la terre et la mer sont en ce moment également dangereuses pour nous.

11 était aisé de voir sur les figures de nos armateurs que les mêmes pensées les affligeaient, que le même découragement les avait saisis. Depuis un bon quart d*heure , couchés près de nous dans la barque , ils ne prenaient plus la peine de regarder la mer. Un d'eux pourtant se relève nonchalamment , tourne la tête avec lenteur , et de Tair d'un homme bien sûr de ne rien découvrir. Tout ù coup son maintien s* anime ; il pousse sa voix. Tel bâtiment ? demande-t-il. On répond : Oui. Tel capitaine? Un oui nous vient encore. 11 se tourne vers nous les bras ouverts , il nous embrasse transporté de joie : k Vite, vite au vaisseau, » dit-il.

Avec quelle légèreté le plus pesant d'entre nous s*y grimpa! Voilà votre petit logemeut , nous dirent les armateurs , qui venaient de nous amener dans la chambre du capitaine. Puis ils s'informèrent si le convoi était fort en avant. Le brave Écossais qui commandait leur bûtiment leur dit qu'il avait défilé à minuit précis. « Pour ne pas im\ rendre suspectj'ai enfin démarré, poursuivitil ; bientôt Je suis resté en arrière ; malgré mes matelots, mécontents de mes manœuvres , j'ai perdu mon temps , je partais enfin , quand j'ai cru voir quelque chose. J'ai fait voile de €e côté ; mais une seconde plus tard tout était dit. Quoique bon voilier , ajouta-t-il , je ne puis guère espérer d'atteiridre le convoi qu'à la fin du jour. Ainsi privé d'escorte je crains l'Anglais.— «Au risque de perdre le bâtiment, s'écrièrent nos généreux armateurs, allez, essayons à tout prix de sauver ces braves gens.» Ils nous embrassèrent, rentrèrent dans la barque , et s'en allèrent à Brest. I^ous suivions la route opposée, nous la suivions depuis deux

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heures, lorsqiiè cinq bâtiments apparurent rangés devant nous en cercle à Thorizon. « Corsaire anglais!» cria Téquipage. £n vain le capitaine leur dit qu'il fallait avancer, qu'on ne pouvait distinguer encore. Les matelots murmurèrent; et le second, qui avait bu , portant la parole pour eux , déclara qu'on ne prétendait pas , pour des passagers inconnus , courir le risque d'être conduit en Angleterre. Notre brave Écossais vit la révolte près d'éclater; il revira.

Assurément nulle rencontre ne pouvait nous être plus fâcheuse que celle de l'Anglais. La Grande-Bretagne devait être pour nous la terre maudite. Quelle que pût avoir été la violence qui nous y aurait conduits , la calomnie ne manquerait pas de nous y poursuivre ; elle serait crue en affirmant que nous y avions passé volontairement : nous y laisserions avec la vie un bien plus précieux, l'honneur. Aussi devant un corsaire de cette nation ne nous restait-il qu^une ressource , et la résolution en était prise : c'était de nous jeter à la mer, pour ne pas tomber dans ses mains. Mais qui garantissait que les bâtiments en vue fussent ennemis? D'ailleurs, étaient-ils armés? Enfin, où notre pauvre capitaine, maintenant embarrassé de nous , a11ait*il chercher un asile? £n quelque port de France qu'il entrât , n'y trouverait-il pas des ennemis acharnés à sa perte presque antant qu'à la nôtre ? Nous nous gardions bien de lui communiquer ces réflexions, qui n'auraientfait qu'augmenter sa peine; mais on voyait assez dans tous ses mouvements qu'aucun des dangers de sa bizarre position ne lui échappait.

Depuis deux heures naviguant en sens contraire, nous étions sur le point de rentrer dans la rade ; le capitaine alors , jugeant que la tête de son second devait être plus tranquille , et que les fumées de l'eau-de-vie, qu'il se reprodiait d'avoir (ait distribuer à trop forte dose, avaient eu le temps de s'abattre, monta sur le pont. « Ah çà ! dit-il, qu'on m'écoute en silence. Je suis le maître ici : personne n'a le droit de commenter mes ordres. Malheur à quiconque s'en aviserait! Vos craintes sont ridicules; mon parti est pris, j'entends aller en avant : qu'on se taise, et qu'o obéisse. » 11 ordonna la manœuvre en conséquence; et le seconêi n'osant plus dire un mot , l'ordre fut exécuté.

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Ainsi Do.us échappions au pressant péril de la rentrée dans an port de France ; mais à présent pouvions-nous raisonnablement espérer d^échapper à Tétranger ? Il nous faudrait peut-être iia« viguer sans escorte jusqu*au lendemain soir, car le convoi avait actuellement douze heures d'avance sur nous. Il est vrai que notre grande flotte , récemment sortie de Brest , forçait les corsaires anglais à se tenir plus éloignés ; pourtant peu de jours se passaient sans qu*on en signalât quelques-uns sur la côte. On sent que nous n'étions rien moins que tranquilles.

Notre navigation de ce jour fut heureuse ; la nuit nous donnait peu d'inquiétude, elle se passa bien; mais le lendemain, d'assez bonne heure , les bâtiments s'aperçurent à l'horizon , jetés devant nous à peu près comme ceux de la veille ; seulement, au lieu de cinq , ils étaient huit. L'Écossais se fit apporter ses lunettes d'observation; il les tint braquées plusieurs minutes, après quoi il affirma qu'il reconnaissait des Français Le fait est qu'il ne pouvait encore distinguer; un autre fait , c'est qu*il avait pourtant raison, et trop raison. Quand il fut moins loin, il le vit bien que c'étaient des Français. Nous n'ignorions pas plus que lui que nos signalements avaient été envoyés à tous les capitaines de vaisseaux de la république , avec injonction formelle de visiter tous bâtiments en mer, et surtout d'y examiner les passagers. Eh bien ! nous tombions dans la grande flotte de Brest. Vingt-deux vaisseaux de ligne et douze à quinze frégates étaient devant nous. Jugez de nos transes à ce magnifique spectacle ! Il nous fallut longer sur tout son front cette formidable ligne. Quoique enfermés dans la chambre du capitaine , nous dûmes encore nous jeter ventre à terre ; quelque sans-culotte du bas bord , sll avait aperçu quelques passagers , eût pu motionner de voir un peu qui c'était ; et je doute qu'alors nos passeports nous eussent sauvés : n'avions-nous pas d'ailleurs avec nous ce Pétion , dont la figure était si généralement connue , et qui , de peur d'être trop méconnaissable , s'avisait d'avoir, à moins de quarante ans, la barbe et les cheveux blancs? Notre brave capitaine cependant se tenait sur 1^ pont d'un air assuré , prêt à mentir au premier porte-voix qui le questionnerait. Aucun ne lui dit mot : nous en fûmes quittes pour la peur.

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Au moins nous étions délivrés pour quelques heures de la crainte des corsaires anglais. Tout alla bien dans la journée ; mais vers le soir, comme la grande flotte était restée dans sa croisière , fort loin en arrière, et absolument hors de vue, nous aperçâmes des bâtiments en avant. Le capitaine recommença ses complaisantes observations , dont nous savions d'avance le résu'itat. En effet , il ne manqua pas de dire : a Ce sont des marchands français. » Pourtant il ne tarda pas à reconnattre qu'un de ces prétendus marchands se rapprochait beaucoup de nous , et portait du canon. Il continua , comme il put, d'affecter devant son équipage un air tranquille ; mais il nous dit tout bas : n Je joue gros jeu ; si ce n'est pas notre convoi , je suis de* main en Angleterre. »

C'était le convoi ; mais le danger, pour être un peu moins grand , ne cessait pas d'être mortel. Le bâtiment dont nous étions actuellement très-près était une des deux frégates de l'escorte : elle s'était mise en panne pour nous attendre et nous héler. Dès que nous fâmes à portée du porte-voix , nous entendîmes ce premier interrogat, assez inquiétant : « D*où venez-vous?— De Brest , » répliqua notre capitaine d'un air tfès-ferme. Alors on lui fit cette observation , de mauvaise augure : « Vous étiez bien arriéré! » A quoi il répliqua : « J'ai été aussi vite que je l'ai pu. — r II faut que vous soyez bien mauvais voilier, » lui dit-on peu obligeamment. A cela point de réponse. Enfin, la question menaçante arriva : Avez-vom des passagers à bord ? Notre franc Écossais fit aussitôt retentir l'air du non le plus vigoureux ; sur quoi le guerrier mit sa chaloupe en mer. Pour cette fois, il était clair que notre malheureux capitaine allait être visité : nous tremblâmes pour lui. Quant à nous , résignés à tout évéoement, nous jetâmes à l'eau tous les papiers qui auraient pu compromettre quelques amis , et nous bandâmes nos pistolets.

Cette chaloupe ne méritait pas des apprêts si lugubres ; elle venait nous remorquer à son vaisseau, qui ne l'envoyait que pour cela. On nous conduisit ainsi jusqu'à ce que nous eussions atteint le convoi ; et ce ne fut pas à nos yeux une des moindres bizarreries de ce voyage, que de nous voir ainsi protégés par Tun des bâtiments essentiellement préposés à nous perdre.

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La nuit suivante nous eûmes gros temps; à la pointe du jour c'était presque une tempête. Notre équipage voulait imiter quelques marchands qui relâcliaient à la Rochelle ; déjà ses réclania« tions prenaient le ton de la révolte : la fermeté de notre Écossais, aidé de quatre cents livres d'assignats que nous distribuâmes entre les matelots, nous déroba à ce nouveau péril. Il est vrai que rOcéan entr'ouvrait quelquefois ses profonds abîmes ; mais touf ses flcts soulevés nous étaient moins redoutables que les.flots de cette multitude insensée qui , sur une terre ingrate , nous appe> lait stupidement à Téchafeud.

Le beau temps revint à midi. Notre capitaine avait beau fairOt il marchait toujours mieux qu'aucun des bâtiments de Ja flotte. Le signal de diminuer les voiles lui fut fait plusieurs fois par le vaisseau commandant ; il les diminuait toujours , et toujours il allait trop vite. Cette circonstance l'inquiétait : il avait à craindre que le commandant ne prit des soupçons , s'il venait à re« mar(|uer que ce bâtiment, qu'on voyait aujourd'hui toujours ea avant du convoi, était celui qu'on avait trouvé la veille si fort eu arrière. Au reste , si ces craintes étaient fondées , nous aurions trop lieu d'en être sûrs à l'entrée de la rivière de Bordeaui. C'était là qu'une reconnaissance générale devait être faite par les bâtiments convoyeurs. Nous arrivâmes à cinq heures du soir ; Ir vaisseau commandant laissait défiler devant lui chaque bâtiment , et le hélait à son passage. Notre capitaine filait l'un des premiers; la terrible question lui fut renouvelée: « Avezvous (les passagers à bord ?» Il répondit comme la veille , et d'un ton non moins ferme , et le succès ne fut pas moins heureux.

Cependant la nr^arée, qui en montant nous avait déjà fait fiilre près de dix lieues , commençant à descendre , il fallut s'arrêter. Notre capitaine eut l'attention de jeter l'ancre à quelque distance des autres bâtiments; et dès que la marée cessa de descendre il fit mettre à la rivière ce qu'il appelait son canot. Cétait un des |)lus petits, un des plus frêles batelets qu'un Parisien eût pu voir sur la Seine. Nous y descendîmes douze personnes , dont le capitaine , et quatre matelots pour ramer. Je n'ai pas besoin de dire que le canot était plein ; il l'était au point de n'y pouvoir

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faire , sans témérité , beaucoup de mouvements. Notez que cette rivière était là encore une espèce de mer : elle avait deux lieues de large. Plus loin , ce fut pis. La même masse d*eau se trouvait resserrée dans un canal moitié plus petit. Son cours, excessivement plus rapide, était en quelques endroits embarrassé de bancs de sable, mal connus de notre Écossais. Quant au batelet, il lui restait à peine deux pouces de bord. De temps en temps la moindre oscillation nous menaçait de chavirer, et très-souvent la vague entrait dedans. Cétait là pourtant nos moindres dangers..

Nous partions ainsi pour éviter la dernière reconnaissance des convoyeurs , et surtout la visite du fort de Blaye, Malheureusement il était déjà jour. L^homme du quart sur le vaisseau commandant nous vit passer ; il ne nous héla que pour nous ordonner de ne pas trop approcher de son bord. Apparemment il crut, comme nous l'avions espéré, qu'un misérable petit batelet ne méritait pas d^autre attention. Au fort de Blaye , ce fut encore mieux : on ne nous dit pas un seul mot. Arrivés au Bec d'Jm» bès^ nous descendîmes. Nous y étions enfin dans ce département de la Gironde! et là, nous croyant non-seulement en sûreté, mais en mesure de combattre les ennemis de notre patrie, il ne tint à rien que nous ne baisassions cette terre désirée. O mal* heureux humains , vos joies sont quelquefois aussi follement placées que vos tristesses!

Le capitaine se rendait à Bordeaux. Nous nous cotisâmes pour lui faire une somme de deux mille livres, qu'il accepta. Notre intention était d*y joindre mille écus, que nous comptions trouver aisément à emprunter dans toute la ville, où il ne nous précéderait apparemment que de vingt-4]uatre heures. Je ne sais pas s'il restait deux cents francs dans la bourse du plus riche d'entre nous.

La maison où nous venions de descendre appartenait à un parent de Guadet. Personne n'y était pour nous recevoir; nous allâmes à une auberge voisine, où Guadet, avec sa confiance or« dinaire, ne fit nulle difficulté de dire son nom. Dès lors il devint facile de deviner qui nous étions tous. Cette imprudence fut la

cause principale de tous les dangers qui vinrent presque aussitôt T. xri. ,5

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nous assaillir. De là vint qu'on fut d'abord sur nof traMi à tous, et que bientôt nous n'eûmes plus un instant de repos.

Les clefs de la maison étant arrivées , nous nous y retirflmef pour causer à notre aise de notre situation. On avait dit à Tauberge des choses bien surprenantes, et que Guadet afQrmait impossibles : qu'à Bordeaux les maratistes venaient de l'emporter; que la municipalité et le département étaient en fuite; que les représentants du peuple y entraient en force. Quoi qu'il pût être de ces bruits, nous pensâmes qu'il ne convenait pas de nous en* fourner tous dans cette ville avant de les avoir vériGés. Guadet, qui connaissait toutes les issues, offrit de s'y rendre , et voulut emmener Pétion.

Ils revinrent le lendemain , trop heureux d'avoir pu entrer sans être vus, et d'en être sortis sans avoir été arrêtés. Tout ce qu'on nous avait dit était vrai, là , comme ailleurs , les honnêtes gens périssaient par leur faiblesse. Il n'y avait pas cinq jours que la bonne et brave jeunesse de Bordeaux , assemblée en armes , avait été demander au département la permission de désarmer la section Franklin, où les brigands tenaient leur place d'armes. Au lieu de profiter de ce mouvement, les administrateurs avaient répondu qu'il fallait attendre, patienter, n'emplo3rer que la douceur, etc.; et le lendemain la section Franklin avait culbuté Bordeaux. Au reste, les administrateurs avalent fait fautes sur fautes. Ils avaient pu souffrir tranquillement , au jour de leur toute-puissance , que les commissaires montagnards, postée à dix lieues de là , s'emparassent, par quatre ou cinq hommes porteurs d'un arrêté, du château Trompette, et de tout ce qu*il contenait de provisions de guerre et de bouche. De même ils les avaient vus tranquillement prendre possession du fort de Blaye, d'où les montagnards avaient, sans éprouver la moindre résistance, éconduit deux bataillons bordelais, auxquels ils avaient substitué deux bataillons révolutionnaires : ce qui est tout dire. Avec tant de mollesse, il fallait nécessairement succomber.

En ce moment on emprisonnait à Bordeaux tout oe qu'il y avait de patriotes les plus purs, les plus éclairés , les plus courageux. La terreur était si générale, qu'à neuf heures du soir

Guadet et Pétion, loin de trouver un homme qui osât les retirer pour la nuit, n'avaient qu*à peine rencontré quelqu'un qui eût le courage de marcher devant eux pour les guider jusqu'à ce qu'ils fussent hors de la ville.

11 fallait donc encore ne songer qu'à notre sûreté personnelle. Guadet partit pour Saint -Émilion, lieu de sanaissance. Il y avait, avec quelques parents, plusieurs amis, de ces amis de l'enfance dont on se croit sûr tant que nos adversités ne les ont point éprouvés. Il ne manquerait pas de nous trouver à chacun un asile, mais il ne nous enverrait prendre que lorsque tout serait prêt ; car il convenait que nous arrivassions le plus secrètement possible. Il partit ; nous restâmes enfermés dans la maison de son parent. L'aubergiste voisin, mauvais sujet, dont on ne se défiait pas encore assez , s'enquêtait curieusement de ce que nous étions devenus. On lui dit que nous venions de nous rembarquer; mais dès le même soir il vint rôder autour de la maison , dont nous avions heureusement fermé tous les volets. Pourtant il ne fut pas longtemps notre dupe ; et dès le second jour nous eûmes avis qu'un bruit sourd se répandait que nous étions cachés aux environs du fiec d'Ambès.

C'était le soir de cette seconde journée que Guadet devait revenir. Mous ne le vîmes pas^ et nous n'en fûmes que plus inquiets. Chaque instant rendait notre séjour actuel plus dangereux. Nous étions avertis que le maître de l'auberge, maratiste soldé , venait de faire un voyage à Bordeaux ; qu'il eu revenait à l'heure même avec quelques visages nouveaux, et qu'aussitôt on avait remarqué chez lui du mouvement , des chuchottements , des conciliabules. Il était prudent de faire quelques préparât^ de défense : nous nous barricadâmes; on se distribua les armes, qui consistaient en quatorze pistolets , cinq sabres, et un seul fusil. Nous étions six hommes ; car f aurais dû dire plus tôt qu'en montant sur le vaisseau nous y avions trouvé Yalady et un de ses amis non député, celui-là même qui, ayant lescheveux blonds et la taille haute, donna lieu aux maratistes de la Gironde, lorsqu'ils ne nous connaissaient encoreque'sur de vagues dépositions, de répandre que Wimpfen était avec nous. Certes il n'y était pas, et il n'y pouvait pas être. Six hommes seulement, bien mal ar-

mes, mais bien résolus de mourir dans la place, composaient donc cette garnison terrible, pour Tattaque de laquelle vous yet* rez qu'on ne préparait au dehors rien moins que du canon. De cette garnison les deux tiers se couchèrent tout habillés; Tautre tiers, c'est-à-dire Barbaroux et moi , fit sentinelle toute la nuit. Mais Tennemi, qui ne voulait marcher sur nous qu'en force , n'avait pas encore rassemblé assez de troupes. S*il se fût contenté des cent cinquante fusiliers qu'une simple réquisition aux gardes nationales environnantes lui mettait en moins de deux heures sous la main , la supériorité du nombre et des armes nous accablait : nous n'étions pas pris, mais nous étions morts. Heureusement on voulait nous attaquer avec une armée qui pût faire un siège en règle : rien ne parut cette nuit-là.

A l'entrée de la nuit suivante, vint un envoyé de Guadet. Celui-ci n'avait trouvé, dans sa famille et parmi ses amis , qu'une seule personne, qui ne pouvait donner asile qu'à deux d'entre nous. Il espérait le jour suivant en placer deux autres qu'il enverrait chercher à leur tour, et ainsi de suite jusqu'au dernier. Nous n'avions plus qu'à décider quels seraient les deux élus appelés à suivre actuellement celui qui venait les sauver. Nous nous r^rdions en silence. Barbaroux , toujours digne de luimême, fut le premier qui prit la parole : « Nous ne doutons pas, s'écria-t-il, quMci le péril ne soit imminent. Lequel d'entre noos pourrait songer à n'y dérober que lui, et ne serait pas arrêté par cette pensée que demain peut-être ceux qu'il va laisser id ne seront plus? Quant à moi, je n'abandonne point les compagnons de mes travaux et de ma gloire. N'y a-t-il asile que pour deux? Restons tous, mourons ensemble! Mais Guadet, s'il connaissait notre position, n'en enverrait-il chercher que deux? Ne sentirait* il point que le plus pressant est de nous retirer d'ici? Quelqu'un ofTre asile pour deux d'entre nous : eh bien! pour quatre ou dnq jours, s'il le faut, ne tiendrons-nous pas six dans la chambre où deux sont attendus? Partons tous. •

11 parlait encore , lorsqu'on vint nous prévenir qu'il y avait grand monde et grand bruit dans l'auberge voisine. Une trentaine d'officiers venaient d'y arriver. L'hdte avait dit que eet messieurs étaient les chefs d'un bataillon de l'armée révolution-

naire qui devait passer par ici , allant à Bordeaux. Cependaut on apercevait déjà dans les environs plusieurs détachements de gardes nationales, et même quelques brigades de gendarmerie.

Ceci trancha toute délibération. Notre guide descendit ; nous le suivîmes en silence. Nous fîmes quelques détours pour aller chercher, à un quart de lieue de là, une barque qui nous attendait 9ur la Garonne; et il paraît que nous n*étions pas encore sur Teau, lorsqu'à la faveur des ombres de la nuit quatre cents braves, armés de pied en cap, vinrent braquer deux pièces de canon lur une maison de campagne où ils espéraient trouver huit à dix victimes.

Telle fut cette glorieuse expédition du Bec d'Ambès, où les révolutionnaires ne signalèrent pas moins leur courage que leur adresse, et dont B t(je crois) Gt grand honneur à ses dignes satellites , dans cette magniGque relation qu'il en adressa à la convention , et où il dit , en propres termes , a que , grâce à Tactivité des sans-culottes, on avait entouré la maison, et qu'on y avait trouvé... nos lits encore chauds. »

Pendant que ces messieurs , sabre à la main , drapeaux flottants et mèches allumées, s'amusaient à tâter nos lits, nous, avec moins de bruit , nous faisions de meilleure besogne. Noua arrivions à Saint-Ëmilion après avoirencoretraversé une seconde rivière, la Dordogne, devant Liboume, où très-heureusement la sentinelle fut encore plus difficile à éveiller que le batelier, qui $e fit appeler pendant trois quarts d*heure.

Au milieu du jour suivant , on accourut nous dire de combien peu nous l'avions échappé la veille à Saint-Ambès, et comme

quoi B t, furieux d'une aussi belle occasion perdue, et sans

doute averti par le batelier qui nous avait passés sur la Dordogne , venait de requérir un de ses bataillons révolutionnaires , et, en attendant, s'avançait sur nous à la tête de cinquante cavaliers. II fallut s'esquiver encore. Nous allâmes , à quelques portées de fusil , nous jeter dans une carrière , où , par bonheur , il n'y avait point d'ouvriers ce jour-là , parce que c'était un dimanche. Nous y fûmes bientôt joints par Guadet et par notre ami Salles, qui nous avait précédés dans la Gironde, et se trouvait pourtant sans asile.

330 MÂMOIBUS

Nous attendions un brav6 homme qui depuis le matin courait les environs, tâchant de nous trouver qqelque retraite. Il vint, à la nuit, nous apprendre que pas un individu n'avait le courage <fe nous recueillir. Mon pauvre Guadet en fut confondu. Que de fois il nous avait protesté que tous les sentiments honnêtes et généreux, s'ils étaient tout à fait bannis de la France, se réfugieraient dans le département de la Gironde ! Que d'indignes parents , que de faux amis Tavalent cruellement trompé ! Que nous étions h plaindre ! mais combien il Tétait plus que nous 1

Que faire cependant ? Puisqu'on suivait nos traces et que nous étions si bien signalés , il ne convenait plus de marcher tous ensemble. Encore si nous avions eu, comme dans le Finistère, douze compagnons de plus et vingt bons fusils ! mais seulement huit hommes , et rien que des pistolets ! Nous ne devions plus rien attendre de la force , c'était uniquement sur T adresse qu'il était permis de compter; et, de toutes les précautions, la première semblait être de nous séparer. Ma Lodoïska devait être à Paris ; ce fut donc vers Paris que je parlai de m'acheminer. Si j'avais l'incroyable bonheur d*y parvenir, j'y pourrais donner asile à deux ou trois des nôtres. Infortuné , je le croyais! Moi aussi, malgré Texemple des amis de Guadet, je comptais sur mes amis ! Mon cher Barbaroux déclara qu'il suivrait mon sort; Valady et son ami se joignirent à lui. Nous voilà quatre. Pétion et Buzot s'en allaient errer je ne sais plus où ; Salles et Guadet devaient tirer du côté des Landes. Eh! quoi faire? Gagner du temps. Les affreux triomphes de la Montagne étaient si inconcevables, qu'ils ne paraissaient pas devoir se soutenir i]uinze jours.

Nous nous embrassâmes , le cœur bien serré ; nous partîmes. Barbaroux passerait pour un professeur de minéralogie , science qu'il possédait bien ; et nous, pour des négociants voyageantavec lui , dans l'intention de faire exploiter les mines qu*il pourrait découvrir. Mais des négociants , à pied , courant la nuit ! mais cent cinquante lieues de pays à traverser , à l'aide de cette mauvaise fable ! mais Barbaroux si connu et si reconnaissable ! Le projet était désespéré : un ciel protecteur nous barra la route. Après quatre heures de marche , nous trouvâmes que nous nous étions égarés. Un presbytère était à quelques pas : « Il faUt y frap«

DE LOUYBT. 381

per, » dit Barbaroux. « Oui, pour y demander le chemin, » loi répondis-je, moi qui ne voyais que Paris ! a Eli ! si nous pouvons obtenir quelque chose de plus ? » répliqua-t-il.

Un digne curé vint nous ouvrir. Mous ne nous donnâmes d*abord que pour des voyageurs égarés. • Vous êtes, nous dit-il, def gens de bien persécutés, convenez- en ; et à ce titre acceptez chei moi rhospitalité pour vingt-quatre heures. Que ne puisje recueillir plus souvent et plus longtemps quelques-unes des innocentes victimes qu*on poursuit ! »

Comment dire combien cet accueil nous toucha f II commandait une entière conOance ; il Tobtint. Au nom de Barbaroux et au mien, le brave homme courut dans nos bras , et versa sur nom des pleurs de joie. II nous en fit verser d*attendrissement ! La Providence nous avait conduits comme par la main chez un de ces hommes rares dont Guadet avait cru tout son département rempli.

Le lendemain il nous dit que nous pouvions, sans nous exposer, rester deux ou trois jours encore, et qu*il emploierait ce temps à nous chercher quelque asile. Ce terme expiré, il ne laissa partir que Tami de Valady, qui croyait pouvoir aisément gagner les environs de Périgueux, où il avait un parent qui ne pouvait manquer de le recevoir, et qui sans doute enverrait chercher Valady. Je ne voyais toujours que Paris^ je voulais accompagner celui qui allait faire vingt lieues sur cette route. Le curé m'en dissuada ; Barbaroux tomba à mes genoax pour m'en empêcher. 0 Lodoîska , tu leur dois ton époux ; car nous apprîmes bientôt après que celui que j'avais voulu suivre venait d*étre arrêté.

Notre généreux hôte nous garda deux jours encore , quoique Ton commençât à murmurer dans le village que M. le curé cachait quelqu*un. Enfin , il nous conduisit chez un demi-paysan qui nous reçut fort bien , mais sa femme prit peur; du moins c'est ce qu'il nous allégua le lendemain , en nous annonçant qu'il fallait partir. Notre bon curé vint nous prendre, et, faute de mieux , il nous fit grimper dans une grange pratiquée au-dessus d'une étable attenant à une métairie qui avait seize habitants : deux seulement étaient dans notre secret; les autres allaient et venaient continuellement dans cette étable , ouverte toute la

332 MBM0IBB8

journée, et quelquefois montaient l^échelle pour Jeter un coup d'œil sur le foin, où nous nous étions creusé chacun notre trou , dans lequel il fallait nous tenir ensevelis, au point qu^on ne vtt pas même passer nos têtes. Ce foin était nouveau, par conséquent brûlant; la grange en était si pleine, qu*il restait à peine un intervalle de deux pieds à Tair, qui ne pouvait pénétrer que par une lucarne fort étroite. Pour comble de souffrance, le temps, quoique nous fussions en octobre , était sec et chaud ; et nos deux conûdents furent tout à coup , sans avoir pu nous voir et nous prévenir, envoyés pour une commission lointaine et ini« prévue. Leur voyage dura trois jours. Pendant quarante-huit heures , les grossiers aliments et la piquette qu*il8 avaient coutume de nous apporter à la dérobée nous manquèrent absolument. On ne peut décrire Textrême lassitude , l'affreux mal de tête , les fréquentes défaillances , la soif dévorante , Tangoisse générale que nous éprouvions. Un moment je sentis af&iblir ma constance , et le courage de mon cher Barbaroux l'abandonna. J'avais pris un de mes pistolets , et le regardais avec une complaisance funeste. Barbaroux, vaincu, suivait ce mouvement; il s'était aussi saisi de son arme : totis deux nous gardions le silence , nos yeux seuls se reportaient mutuellement de sinistres conseils; une de mes mains tomba dans la sienne; il la serrait avec une espèce de fureur , trop semblable à celle dont j'étais tourmenté. L'instant du désespoir était venu, le signal de la mort allait être donné. Attentif à nos mouvements , Valady s'écria : « Barbaroux, il te reste encore une mèrel Kttoi, Louvet, Lodoîska t'attend !» On ne peut se figurer combien fut prompte la révolution que ces paroles produisirent. L'attendrissement prit aussitôt la place de la fureur ; nos armes échappèrent de nos mains , nos corps affaissés retombèrent , nos pleurs se confondirent.

Mais ce changement subit en produisit un autre : « Elle m'attend ! m*écriai-je ; eh bien! que fais-je ici? Pour qui donc y supporté-je tant d'humiliations, tant de peines, tant de dangers? S'il est vrai que ce soit pour elle , ce n'est pas en demeurant là que j'en trouverai la fin ; c'est sur la route de Paris que je dois aller m'exposer et souffrir : dès ce soir, je m'y mets. Dès ce soir.

DE LOUYBT. tSS

insensé! Dans Tune de nos dernières courses nocturnes, je m'étais laissé tomber au fond d'un fossé, trop tard aperçu ; quelques cartilages du jarret avaient beaucoup souffert de cette chute. Depuis , cette réclusion de six jours , Tinaction absolue où nous étions réduits, la chaleur de ce foin où il fallait rester gisants, Finquiétude, Tennui, tout avait empiré le mal; je voulus soulever ma jambe , elle me fit d'atroces douleurs; mon jarret , tout à fait roidi , ne pouvait plier. Grâces te soient rendues , ô Providence ! lu me forçais à rester.

Le lendemain, il était dix heures de nuit, et tout semblait dormir dans la métairie, excepté le chien trop fidèle, dont les aboiements ne nous laissaient point de repos : nous crûmes entendre autour de la grange un bruit semblable à celui que produiraient plusieurs hommes qui marcheraient doucement et parieraient bas : quelques minutes après, nous vîmes une grande clarté dans Tétable, où la lumière n'entrait jamais; quelquesuns y parlaient d'abord, mais avec précaution ; puis il se fit un profond silence ; un peu de bruit recommença au dehors ; enfig , nous entendîmes qu'on montait à notre échelle. Étions-nous découverts ? la grange était-elle entourée? Nous primes nos armes. Un homme., sans quitter l'échelle , sans s'approcher de nous, cria : « Messieurs, descendezf » C'était bien un de nos confidents de la métairie, mais ce n'était pas son ton ordinaire; il avait la voix altérée, dure et brusque. Cette circonstance nous alarma plus que tout le reste. « Comment, descendre? lui dis-je. — Oui , descendez. — Et pourquoi? — Parce qu'il le faut. — Mais encore ? — Quelqu'un vous demande. — Qui ? — Le parent de M. le curé. — Si c'est le parent de M. le curé, que ne paraitil ? » Ici notre homme balbutia j^ ne sais quelle mauvaise raison; puis il ajouta, d'un ton brutal et menaçant : « Enfin, f ,

il faut descendre! »

Ceci devenait du plus mauvais augure. L'imagination travaille vite. A Tinstant je me persuadai que quelqu'un nous avait découverts et dénoncés , qu'on était venu cerner la maison , et qu'on avait menacé ce pauvre malheureux de mettre le feu à sa grange s'il ne nous en faisait sortir. Barbaroux était sans doute travaillé de la même pensée, car il me dit tout bas : « Us ne

334 MÉMOIBBS

m'auront pas vivant » Et Valady , à qui la fatigue et une maladie naissante avaient tellement abattu le courage , qu'il nous avait avoué , vingt fois dans la journée, qu'il se sentait à chaque instant des peurs paniques ; que l'idée de sa destruction lui causait de mortelles frayeurs, surtout qu'il n'aurait jamais la force de se tuer lui-même; Valady, croyant aussi l'heure fatale arrivée, nous disait languissamment : « Hélas ! il £aiut donc mourir! » Et, remarquant nos apprêts , il ajoutait , en joignant les mains : « O mes amis! vous allez doncm'abandonner? » Quanta moi, jamais, dans aucune des crises les plus périlleuses de ma proscription, jamais , si ce n'est depuis, aux portes d'Orléans , je ne crus ma mort si prochaine.

<t Citoyen , dis-je à notre homme du ton le plus ferme , loin de nous la pensée de vous compromettre ! Mais aussi gardez-vous de Tespérance de nous attirer dans un piège : nous ne descendrons certainement pas que le parent du curé n'ait paru , ou que vous ue nous ayez franchement déclaré de quoi il est question. » Pardon, lecteur, si j'ai fait passer dans votre âme les agitations dont les nôtres étaient remplies. Pardon, car ce n'était rien ; rien qu'un peu de pusillanimité de la part de celui que le bon curé nous envoyait , et puis une cruelle nécessité de recommencer nos tristes courses. Il paifit enfin , le parent du curé. C'était de peur d'être aperçu par quelqu'un de la métairie, qu'il n'avait pas voulu entrer. Au reste, l'un des camarades du métayer, ayant le matin entendu quelque bruit dans la grange, avait montré des soupçons. Dès le lendemain nous pouvions être découverts par un homme qui n'était rien moins que sûr. En conséquence, nos deux confidents, effrayés, venaient d'aller dire au curé qu'il fallait nous retirer tout à l'heure. Celui-ci, trop tard prévenu , ne savait où nous mettre. Impossible que nous fussions quelque part aussi exposés que chez lui, qui venait d'être dénoncé comme ayant quelqu'un. Il courait à l'heure même pour tâcher de nous déterrer quelque coin. En attendant il fellait, pour ne pas tourner la tête de ce paysan tout à fait épouvanté, sortir de la grange , et passer cette nuit comme nous pourrions.

O Dieu ! si tu ne voulais pas nous sacrifier , tu nous éprouvais

du moins. Nous quittions la grange au seul moment où son séjour devenait un peu supportable, et son abri nécessaire. Le temps avait changé dans cette soirée ; la force de Torage était un peu diminuée; on n'entendait plus le tonnerre, mais la pluie tombait abondamment , et un vent froid soufQait du midi. Poiur surcroit de peine , je ne pouvais me traîner dans les terres grasses que sur une jambe et sur un bâton. Le parent nous conduisit dans un petit bois, où nous eûmes tout le temps de transir et de nous mouiller.

Ce mauvais temps n'arrêtait pas notre généreux curé. Un peu avant le jour il vint lui-même nous apprendre qu'il avait fait dUnutiles recherches ; et comme il voyait bien qu'il était impossible qu'on ne nous découvrit point là dans la journée, il voulut à tout risque nous ramener chez lui. Nous n'acceptâmes qu'après que nous sûmes que de son grenier , où nous allions nous enfouir , nous pourrions aisément, au moyen d'une corde Gxée à la lucarne , nous glisser du haut en bas dans une arrière-cour , et par-dessus up petit mur gagner les champs, au premier objet menaçant que l'un de nous , toujours en sentinelle , verrait s'approcher de«j]> maison. Le brave homme ! il parut si content de nous y recueillir encore!

A travers tant de courses , de fatigues cruelles , de périls renaissants , que je m'applaudissais néanmoins du contre-temps qui m'avait forcé de ne point amener mon épouse! Si moi-même je me trouvais d'une constitution trop faible contre de pareils travaux, comment n'y aurait-elle pas succombé ? Avant de périr, j'aurais eu le tourment de la voir expirer dans mes bras. £t pourtant nous avions accusé le ciel lorsqu'il nous avait séparés. 0 Providence I que tes vues sont profondes , et que les désirs de l'homme sont vains !

Cependant nous avions appris qu'après avoir inutilement frappé aux portes de trente amis» Guadet et Salles avaient trouvé toute espèce de secours et de sûreté chez une femme compatissante, généreuse, intrépide autant que s'étaient montrés inhumains, égoïstes et lâches tous ces êtres qui portaient néan* moins le nom d'hommes. D'après le touchant portrait qu'on nous avait fait de cet ange du ciel , il n'était pas besoin de lui

836 MBMOUES

demander un asile , s'il n'était pas impossible qu'elle le donnât : il suffisait de l'avertir de notre situation. Quelqu'un y eonrutf et rapporta, quelques heures après, la réponse. « Qu'ils viennent tous trois 1 » avait-elle dit. Seulement elle nous recommandait de n^rriver qu'à minuit, et de ne négliger aucune précaution pour n'être aperçus de qui que ce fût. Notre sûreté chez elle dépendait principalement de notre exactitude à remplir ces conditions préliminaires.

Chemin faisant, nous nous arrêtâmes chez un cure, allié du n^tre. Il nous attendait à souper. Que Ton excuse ces détails : il y avait si longtemps que nous n'avions soupe ! et puis le repas ici n'était rien auprès des touchantes attentions qui le précédèrent : c'était de l'eau tiède pour laver nos pieds , un grand feu pour nous sécher , tout Vattirait d'une toilette pour couper nos longues barbes et rafraîchir nos chevelures, du linge blanc pour nous changer, enfin des viandes légères, et du vin restaurant que nous versait une jolie nièce : c'était une nièee férita- Me ; et l'on comprend qu'ici je ne saurais entendra malice. Ten parle pour qu'on se représente quel effet produisaient sur nous ces passages fréquents et subits d^une position lertv^dnent douloureuse à une situation rapidement douce, et le contraste de cette personne bonne et charmante qui nous prodiguait ses soins , avec ces visages insensibles, sombres et menaçants qui nous préparaient des pièges , ou qui nous y voyaient froidement tomber Chez cet ami de notre curé nous trouvions notre sort 8em« blable à celui de ces ûers paladins qui , venant de combattre des monstres , rencontrent tout à coup , dans quelque pavillon enchanté, des fées pour les servir.

C'était bien une autre fée que celle chez qui nous arrivâmes à minuit! Nous devions y trouver, avec mille soins non moins attendrissants, une constance, un courage, un dévouement sans bornes. Elle logeait nos deux amis à trente pieds sous terre ; et l'entrée de leur souterrain , d'ailleurs fort dangereuse, était encore si bien masquée qu'on ne pouvait la découvrir. Quelque spacieux que fiU le caveau, le séjour continuel de cinq hommes pouvait y corrompre l'air, qui ne s'y renouvelait que difficile* ment. Nous nous pratiquâmes, dans une autre partie de la maison,

DE LOUYET. 337

une seconde forteresse, plus saine, presque aussi sûre, presque aussi difficile à découvrir. A quelques jours de là , Buzot et Pétion nous mandèrent qu'ayant depuis quinze jours changé sept/ois cTasile, ils étaient enfin réduits aux dernières extrémités. R Qu'ils viennent tous deux! » s'écria Tétonnante femme. Et remarquez qu'il ne se passait pas un jour qu'elle ne fût menacée d'une visite domiciliaire; elle était même assez soupçonnée de vertu pour qu'il fût souvent question de Tarréter. Ob* servez encore que chaque jour la guillotine abattait quelque tête, et que les brigands commettaient des horreurs'. On les entendait jurer chaque jour qu'ils feraient brûler vifs avec nous , dans leurs propres maisons , les gens chez lesquels nous serions trouvés. On parlait même d'incendier les villes *. a Mon Dieu ! qu'ils viennent les inquisiteurs, nous disait-elle avec calme et gaieté; je suis tranquille, pourvu que ce ne soit pas vous qui vous chargiez de les recevoir. Seulement je craindrais qu'ils ne m'arrêtassent : eh! que deviendriez- vous? »

Nos deux amis vinrent donc , et s'en allèrent au caveau. Ainsi nous étions sept. Le moyen de nous nourrir? Les denrées étaient rares dans le département ; on ne lui fournissait pour sa part qu'une livre de pain par jour, mais il y avait des pommes de terre et des haricots au grenier. Pour ne pas déjeuner, on ne se levait qu'à midi. Une soupe aux légumes faisait tout

> Si l'on veut voir à quelle dégra4atioii rons fort fOUTcnt dea lètes & la laearn»

de pensées et de lansiaKc Ic^ anarchistes patriotique. » l^ebois^ l'ami d*s «an«-

en étaient venas, on peut lire ce moreeaa, culottes, etc.) ( Tfote de l'éditeur. )

que nous ne transcrivons pas sans dé» 3 Ceux qai avaient protesté furent ré*

goût. II fait allusion à la proseription serves au supplice comme les proscrits

des soixante-treize qui avaient protesté eux-mêmes. Écoutons l'auteur du ATott-

contre le 31 mai. veau Paris :

M SanS'Culottes , mes amis , un second ■ On a dit et répété que Robespierre

31 mai vient d'éclater : la convention avait sauvé et voulait sauver encore les

nationale vient de prendre encore une soixante-treize représentante #■ peuple

médecine ; elle a purgé hier son sein du détenus ponr leur ferme el généreuse

reste de la bande des Capets, des Dumou- protestation contre la Journée du 31 mai ;

riez, des Custine et des la Fayette, qui il n'en est rien. Robespierre nous tenait

étaient devenus paralytiques en apparen- en otage pour maîtriser le coté droit , et

ce, et qui tramaient en arrière la perte de nous devions être égorgés dans la nuit

la république, et nous faire égorger. qui précéda le 9 thermidor. Nous avons

(t Sans-culottes, mes amis, réjonis- vu tous les npprèis de notre mort : lea

sons-nous 1 les conspirateurs sont décon- armes, les flambeaux, tout était prêt; les

verts tous les jours et arrêtés; les qua- fosses étaient crensées; on attendait le si-

tre seetioos du tribunal révolutionnaire gnal. i (Mercier, iVouveau Paris. )

vont aller vite en besogne, et nous an- {ffot9 dt l'éditeur.)

338 MBH0IBB8

le dtner. A rentrée de la nuit nous quittions doucement nos demeures , nous nous rassemblions auprès d'elle. Tantôt on morceau de bœuf à grande peine obtenu à la boucherie, tantôt ane pièce delà basse-cour bientôt épuisée, quelques œufs , quelques légumes, un peu de lait, composaient le souper, dont elle s'obstinait à ne prendre qu*un peu, pour nous en laisser davantage. Elle était au milieu de nous comme une mère environnée de ses enfants, pour lesquels elle se sacrifie. Nous restâmes ainsi pendant un mois tout entier, malgré les persécutions d^un i»time ami de Guadet , qui, nous y sachant , n'oublia rien pour nous en chasser, et à qui sa lâche peur finit par troubler tellement Tesprit, que, crainte de mourir, il voulait se brOIer la cervelle. Je ne puis , sans risquer de compromettre notre étonnante amie , faire le récit, au reste trop dégoûtant, des raeoson* ges, des intrigues, des menaces, des lâches manœuvres de toute espèce , par lesquels il parvint enfin à son but.

Il est encore temps d'avertir qu'en arrivant dans la Gironde j'avais mandé à ma Lodoïska , tout en lui déguisant oe que ma position avait de trop alarmant, qu'au lieu de l'attendre, j'allais tout essayer pour revenir vers elle. Depuis, cbci le bon curé, quand tout accès vers ma ville natale m'était fermé, j'avais fait pour ma femme une seconde lettre, où je l'invitais à venir former un établissement à Bordeaux. Quelqu'un s'était chargé de transcrire cette lettre et de la mettre a la poste; mais six semaines s'étant écoulées sans que j'en reçusse aucunes nouvelles , il était clair qu'on ne l'avait pas envoyée , ou qu'elle n'était point parvenue. Mon désir d'affironter tous Ici hasards, pour me faire Jour jusqu'à PariSj n'en était devena que plus vif.

Nous touchions cependant à l'époque critique. Il venait de luire le jour fatal , le jour d'une séparation longue et peut-être éternelle entre des hommes à janiais étroitement liés par tout ce que l'amitié tendre, la vertu pure, et une infortune vraiment sainte, ont de plus respectable. Nous sortions de notre asile si sûr et si cher; nous nous séparions en deux parts, qui se subdiviseraient bientôt. Barbaroux , qui depuis Caen avait couru presque toutes les mêmes aventures que moi ; Barbaroux , dé-

soie de me quitter autant que je l'étais de le perdre , passait du cdté de Buzot et de Pétion. Tous trois ils allaient a quelques lieues delà, vers la mer, chercher un asile incertain. Avec quelle douleur nous nous fîmes nos adieux ! Pauvre Buzot ! il emportait au fond du cœur des chagrins bien amers, que je connaissais seul , et que je ne dois jamais révéler. Mais Pétion , le tranquille Pétion , comme il était déjà changé ! Combien le calme de son âme et la sérénité de sa figure s'étaient altérés , depuis que Tesclavage de sa patrie n'était plus douteux , depuis que la nouvelle de Temprisonnement des soixante-quinze, et du supplice de nos amis, nous était parvenue! Et mon cher Barbaroux, comme il souffrait! Je n'oublierai point ses dernières paroles : En quelques lieux que tu trouves ma mère, tdc/ie de lui tenir lieu de son fils. Je te promets de n^ avoir point une ressource que je ne partage avec ta femme, si le hasard veut que je la rencontre jamais.

Au milieu de nous, quelqu'un voulait en vain dissimuler son désespoir; c'était notre généreuse protectrice : elle pleurait, elle gémissait de la nécessité qui la forçait à ne plus s'exposer pour nous. « Les cruels! s'écriait-elle en parlant de ses parents, quelle violence ils me font ! Je ne la leur pardonnerai jamais , s'il faut que quelqu'un d'entre vous... » Elle n'acheva point; mais ses pressentiments étaient trop fondés : oui , un d'entre nous devait bientôt périr.

A une heure du matin nous partîmes, Guadet, Salles, moi et Yalady, que nous devions quitter presque aussitôt. Nous le conduisîmes à* quelques cents pas, sur le chemin d'une maison où il y avait un parent sur l'humanité duquel il faisait quelque fond. De quel air il nous regarda quand nous le quittâmes ! Je n'en puis écarter le triste souvenir : il avait la mort dans les yeux.

Nous ne restions donc que Salles, Guadet, et moi. Ce qui m'avait déterminé à suivre leur sort de préférence, c'est que l'endroit vers lequel ils devaient s'acheminer le lendemain était à six lieues delà , du côté de Périgueux , et je sentais un plaisir secret de me rapprocher un p€u de Paris ; mais pour gagner cet endroit il nous fallait, par un chemin de traverse assez diffi-

ci le, tourner Uboume, où nous aurions couru trop de risques. Un confident sûr devait nous amener , à l'entrée de la nuit suivante, un ami de Guadet, qui nous guiderait jusqu*au bout de cette traverse. Il fallait cependant passer quelque part la fin de cette nuit et tout le jour qui la suivait. Nous avançâmes veis im bourg assez éloigné, dont les environs étaient criblés de grottes. Guadet les connaissait toutes. La plus sûre d*eDtre dlesi i cause de son étendue, il Pavait désignée à notre confident, comme le lieu de notre refuge et de son rendez-vous. En y a^ rivant, nous trouvâmes que l'entrée en était murée : Taoeèsde soixante autres restait libre; mais comment notre confidcit trouverait-il le lendemain celle que nous aurions dtoisie? il allait bien Taller prévenir. Guadet et moi nous y allâmes , aoo sans risque. Nous avions un village à traverser , et puis des gendarmes logeaient chez notre confident ; il fallait le réveiller HOi réveiller ces espions : nous y parvînmes.

Revenus dans notre grotte , nous y attendîmes vainement le sommeil ; le froid et Thumidité le chassaient. A dix heures du nutin seulement, les épaisses ténèbres qui nous environnaient s'éclaircireut un peu. Reculés à l'extrémité la plus sombre , noui pouvions , sans être aperçus , distinguer tout ce qui se présentait à rentrée de la grotte. 11 y vint quelques animaux, ils nous sentirent et se retirèrent : mais de tous les animaux les plus barbares y vinrent aussi ; heureusement ceux-là ne nous senti* rent pas : c'étaient des hommes. Us ne s'arrêtaient que pour uo instant, et tout à IVntrée , afin de satisfaire des besoins dont la perspective, autant que Todeur, nous devenaient fort incommodes. Malheur à nous si Tun de ces paysans , plus délicat ou plus pudibond que les autres , se filt avisé de vouloir ne se mettre! son aise qu*à Tautre bout de la grotte! Je dis malheur à nous, car nous n'aurions jamais pu nous décider à répandre , pour notre plus grande sûreté , le sang d'un homme de qui nous n'aorions pas été sûrs qu'il nous voulût du mal. Nous avions résolu, le cas y échéant , de montrer nos pistolets au pauvre diable , H de le retenir prisonnier jusqu'à ce que nous sortissions de notre retraite ; mais alors même il pouvait courir nous dénoneer, et causer notre perte. Nous le sentions bien , mais nous avions résolu

d*en courir le risque : quoi que nous pussions encore éprouver de ringratitude des hommes, nos mains ne se souilleraient pas d'un sang innocent.

Au reste , il faut avoir été proscrit pour savoir comme il est difficile et gênant d*avoir , a chaque instant du jour, ses pas à mesurer, son haleine à ne pousser que doucement , un éternument à étouffer, un rire, un cri, le moindre bruit à réprimer; A moins que de Tavoir éprouvé, on ne se Ogure pas combien cette gène, si petite en apparence, devient douleur , péril et tourment, par sa continuité. Cétait, dans notre position, un mal nécessaire ; et même avant d'avoir tâté de la Gironde je m'y étais particulièrement exercé avec ma Lodolska chez notre brave original du Finistère, qui , pour notre divertissement , nous tenait cachés dans une armoire , à côté d'un clubiste et au-dessous d'un gendarme. Une malheureuse femme vint dans la grotte mettre à cet égard nos talents à l'épreuve. D'abord, ayant plus de pudeur , elle entra plus avant ; ensuite , par l'effet d'un ténesme^ apparemment opiniâtre , elle y fit de longs efforts , elle y mit un temps considérable; enfin, comme elle allait sortir, le pied lui manqua très aisément sur un terrain humide , glissant et chargé d'immondices. Une fois étendue sur cette terre trop grasse , lapauvre vieille ne put jamais se relever. Longtemps elle s'aida d'un petit monologue , qui dans toute autre circonstance aurait pu nous paraître divertissant; mais rien n'y faisait: elle finit par pousser des cris. Leur éclat ne manqua pas d'attirer plusieurs hommes, qui ricanèrent assez de temps et d'assez près pour noui inquiéter. Comme tout doit finir cependant , ils relevèrent la vieille , et tout s'en alla.

Comme le jour finissait, notre confident vint nous apprendre que Vami de Guadet ne pouvait pas , c'est-à-dire n'osait pas faire route avec nous l'espace de deux lieues. Il fallait donc que Guadet tâchât de s'orienter, et de trouver cette traverse qu'autrefois il avait connue, mais jamais bien. C'était déjà un fâcheux travail à entreprendre; il faisait d'ailleurs un temps affreux ; la pluie tombait à verse , et nous promettait , après la mauvaise nuit que nous Tenions de passer , une nuit plus mauvaise encore; mais la nécessité, l'inexorable nécessité l'ordonnait*

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Pour moi, je me sentais très-résolu. Un exercice fréquent el modéré dans notre dernière maison avait guéri ma jambe ; mon jarret reprenait toute sa souplesse. D'ailleurs c'était du côté de Paris que nous allions marcher ; je me sentais ma première vi« gueur, et même quelque contentement.

Nous partîmes : c'était la nuit du 14 au 15 novembre 1791. 0 Dieul tu Tas marquée par d'assez tristes épreuves pour que Je ne l'oublie pas !

Où allions-nous cependant? A six lieues de là ; je Tai dit. Six lieues ! nous étions donc certains d'être bien reçus? Au moim Guadet n'en doutait pas, et moi-même, pour cette fois, Je trouvait qu'il avait raison. La personne chez laquelle il allait nous présenter avait une famille depuis longtemps amie de la sienne , et loi personnellement avait sauvé cette femme : oui , je dois l'avouer, c'était une femme. Il l'avait sauvée d'un procès criminel, où son honneur et celui de ses parents étaient gravement compromis. Depuis cette époque , longtemps même avant la révolution , elle l'avait cent fois assuré de sa reconnaissance, et lui avait fait mille offres de services. Au reste, nous ne lui demanderions asile que pour quatre ou cinq jours, époque après laquelle notre géuéreuse amie entendait , quoi qu'on yùi lui dire , nous recueillir encore.

D'abord ce que nous avions craint nous arriva : nous nous égarâmes , et si malheureusement , que partis à sept heures nous n'eûmes achevé qu'à minuit les deux lieues de cette traverse. Nous avions passé par des chemins si détestables, que, sans exa* gération , les boues nous montaient à mi-jambes. Je regrettais une forte canne à sabre , sur laquelle il avait fallu m'appuyer si souvent et quelquefois si violemment , qu'enfin elle s'était rompue. On peut se Ggurer notre fatigue : pourtant il y avait encore quatre lieues à faire. Nous les fîmes; nous arrivâmes à quatre heures du matin, ehnrgés de boue, trempés jusqu'aux os , tout à fait épuisés.

Guadet fut frapper à la porte. Au bout d'une demi-heure, on rentr'ouvrit. Un domestique qui l'avait vu cent fois ne le voulut point reconnaître. Il déclina son nom : alors on dit qu'on allait réveiller madame. Une autre demi-heure se passa, après iaqueUi

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madame fit dire que ce qu'on lui demandait était impossible, parce qu'il y avait dans son village un comité de surveillance. Elle ignorait apparemment qu'il y en avait partout. Guadet insista : il demanda à être introduit , seul d'abord , si madame f aimait mieux ; qu'au moins il pût lui parler un moment. Madame fit répondre que cela aussi était impossible , et la porte se referma.

11 y avait une heure que nous nous tenions sous des arbres tellement chargés d'eau , que peut-être ils nous en donnaient plus qu'ils ne nous en épargnaient. Quand j'y étais arrivé, les gouttes de sueur se confondaient sur mon visage et sur tout mon corps avec des torrents de pluie. Depuis que nous étions immobiles, un vent du midi , qui nous sembla ftfratchissant d'abord, et bientôt très-froid, soufflait sur nous. Nos habits im« prégnés d'eau étaient à la glace ; moi, surtout , je gelais : on entendait claquer mes dents.

Guadet, désespéré, venait enfin nous rendre compte de l'inconcevable issue de ses démarches : je ne l'entendais qu'à peine : une révolution terrible se faisait en moi ; la transpiration s'était entièrement arrêtée ; le frisson m'avait tout à fait saisi , je perdais connaissance. Mes amis voulurent m'appuyer debout contre un arbre-, ma faiblesse était si grande que je ne pus m'y tenir : il fallut me laisser m*étendre par terre , c'est-à-dire dans l'eau. Guadet courut refrapper à la porte. On ne l'ouvrit point; on lui permit de parler à travers le trou de la serrure. « Une chambre et du feu , dit- il , seulement pour deux heures ; un de mes amis se trouve mal. » On alla en instruire madame, qui fit dire que cela était impossible. « Au moins un peu de vinaigre et un vem d'eau !» s'écria mon malheureux ami. Un moment après, madame fît répondre encore que cela était impassible,

La misérable 1 elle s'appelait... je le devrais , je devrais la nommer ! je devrais la produire à l'enthousiasme des scélérats qui souillent aujourd'hui la France. Je l'abandonne à ses remords, et puisse la justice vengeresse ne pas lui garder un autre châtiment ! Puisse-t-elie , au milieu des premières angoisses qui l'attendent, ne pas rencontrer quelque monstre d'inhumanité qui lui refuse l'eau et le feu!

344 MBMOIBBS

Je ne pouvais parler, mais j'entendais ; j'entendis Guadet aocuser la nature humaine et déplorer son sort. Ceei me valat mieux pour rappeler mes forces que les liqueurs les plus initantes. Je repris bientôt tous mes sens ; la plus me indignatioa m^enflammait. a Marchons, leur dis-je; fuyons, fuyons les hob* mes, fuyons dans le tombeau. »

Je me relevais à peine, que d*autres idées faisaient bouilloiuMr mon sang. Je les écoutais s*entretenant ensemble sur les moyens (le regagner leur grotte; et ma tête travaillait un projet de tout autre espèce. Moi me cacher encore devant des êtres aussi vils! Triomplier d*eux ou mourir, plus de milieu ! Cependant noai achevions le quart de lieue qu*il y avait à faire pour regagner 11 grande route.

Arrivés là, je leur dis : « Mes amis, comment ferez- vous pouf regagner votre triste retraite avant le jour? Je suis désespéré df vous laisser dans cette peine, mais je n*y puis rien; et quant i moi, mon parti est pris. Je vous Fai dit cent fois; je pense qa*il y a des extrémités au delà desquelles on ne doit pas traîner U vie. Cent fois je vous ai prévenus que quand j*en serais à ce poinf de détresse extrême où je crois qu'un brave honune pent finir, au lieu de me tirer un coup de pistolet, je me mettrais sur 11 route de Paris. Mille à parier contre un que je n'arriverai paSt je lésais; mais mon devoir est de le tenter. Ce n*est qa*ainsl qu'il m*est permis de me donner la mort : ma famille, des amis de vingt ans, ont encore sur moi cet empire. Vous savez surtout quelle femme m*attend I II faut que mes amis sachent qu'abandonné du monde entier, je leur ai donné ce témoignage d'estime de ne pas désespérer d'eux , et de tenter un dernier effort pour m'aller reposer dans leurs bras. Il faut surtout que ma Lodoîska voie qu'en tombant j*avais encore le visage tourné vers elle; que si au contraire , à travers mille hasards, j'arrive, Guadet , dis à tes lâches amis que désormais je suis en sûreté, parce qu'il reste encore sur la terre quelques amis fidèles et dévoués. «

Ils me retiennent, ils me conseillent, \U ir.e prient; je ne les écoute seulement pas. A la hâte je me dépouille de tout ce qui pourrait me gêner dans ma longue route. Des bas, des mouchoiiB« un habit, restent sur le chemin ; Je garde ma redingote nationate;

je jf lie sur mes cheveux une petite perruque jacobique , avec soin gardée en réserve, et qui me déguise assez bien. Je presse Guadet et Salles sur mon cœur; j^ouvre mon portefeuille, et je partage quelques assignats avec celui-ci, plus pauvre que moi; j*embrasse encore une fois mes amis, et je pars.

Jamais je ne m'étais senti une résolution plus forte , un courage plus exalté. A quelques pas cepeodant je m'arrête, je tourne la tête , je jette un regard inquiet sur les gens de bien que je quitte. Eux aussi s'étaient retournés, eux aussi me regardaient ; et tandis que je tremblais pour eux, ils tremblaient pour moi. Je les vois prêts à s'élancer pour me retenir encore ■ ; je leur fais un deruier signe de la main, je reprends mon chemin, je m'éloigne; je plonge sur cette immense route de Paris un regard d'espérance mêlé de quelque étonnement.

Je pars : vous allez jouir d'un spectacle digne de quelque attention ; vous allez contempler un homme, un homme seul aux prises avec la fortune, et devant an monde d'ennemis. Non , je me trompe, je n'étais pas seul ; la haine des tyrans, le mépris des esclaves, le mépris de la mort, marchaient avec moi. Ta tendresse immortelle, ton impérieux génie m'attiraient, ô Lodoîskal Surtout , Dieu d'équité , Providence infatigable , j'étais pas à pas tantôt précédé, tantôt suivi de ta protection , que tu ne refuses pas toujours à l'innocence.

Mont-Pont, chef- lieu de district, à deux lieues de là, était un passage dangereux; la prudence conseillait de le franchir avant le jour : cependant mes membres engourdis refus^ûent d'aller vite. Bientôt l'exercice reporta dans toutes les parties du corps

' Je saU maintcnaat qa*IIt te tost mit la toar; U« ont eentoplé levra périls déjà

bientôt «or met tracet poar m*am»eler d mnltipliét 1 Je ne tait ti riatérêt per-

«t me reeaeilllr. Ut m'oat taiti fctpaee tonael me fkit porter de cette action on

de deux lieaee ; ilt m'oat taivi jaeqa'à ee Jaf ea^nt trop favorable ; mait il mctem*

qa'iU m'eattent perda de vae , aprèt qae ble qu'on la dtaCingaera daat le aombre de

je fbs entré daat Ifoal-Poal. Ut a'ima- eellet qaihonoreroat la mémoire det repu-

ginaient pat qae je patte garder plat blicaint. Quel attachement I qae de géaé-

d'un quart d'beare nae rèeolatloa qae rotltelqaelmafaanimedévoaemeotfdont

ton extrême témérité faltait paraître peut-être on ne peat troaver l'eiemple

follr. lit me tuivaient poar m'atteladre, qu'entre det hommet de courage et de

fli j'avait dimiaoé la graade Télodté de bien pertécntét pour avcdr entemble

na course , on poar me rameaer, tl, me coMdamaMiiréifcâdB la plat grande et la

rarinant , j'était reveaa tar mea pat. plat Jatte dea eantetl...

Aiaii ils te toat avaacét deax graadet ( Note de l'auteur,) lievet encore car nae rente oppotée à

346 MBMOIABS

ce feu qui Daj];uère n*enaammait que ma tête et mon cœur. Mon sang, réchauffé, circula sans obstacle ; la transpiration se rétablit; j'allai vite, j*aliai longtemps, je ne sentais plus mes fatigues. U est probable qu*en nous repoussant avec tant de barbarie eetia femme venait de m*épargner une maladie. Le soleil se lefait quaod je vis Mont-Pont. Ses habitants, pour s'assurer que rien ne sortirait de la Gironde sans avoir été bien examboié, afaient placé une sentinelle à rentrée de la ville, de ce côté-là. Je voyais bien le factionnaire ; il était appuyé contre le mur, sous une espèce d*auvent ; et là, tout à fait immobile, il avait Tair de me regarder venir et de m 'examiner attentivement. Pour ne pas n» rendre suspect, je diminuai la vitesse de ma course, je m'avaa» çai avec précaution , tenant tout prêt mon méchant passe-port, que je comptais lui présenter d'un air détaché , espérant qu'après y avoir jeté un coup d'œil, il me dirait : Passe. Il ne me dit pas un moty car il dormait ; le bout de son fusil reposait sur son estomac, la crosse était par terre, et barrait mon chemin ; je passai par-dessus. Pour ne pas troubler Theureux sommeil de ce jeune homme, je continuai de marcher à petits pas , à bas bruit. Au bout de la rue je repris ma marche : alors il s*éveîlla; il demanda : a Qui vive? » H le cria deux fois. U l'aurait crié dix, que Tenvie ne m'aurait pas pris de tourner pour lui répj&dre.

Je voulais pousser beaucoup plus loin; mais à demi-lieue je sentis, aux environs de la cheville du pied gauche, une vive douleur qui me saisit comme un coup de foudre. Je comptais que ce ne serait rien ; je la voulus surmonter, elle devint plus vive, et se Gxa, descendant jusque sous la plante du pied. C'était apparemment le reste du dépôt de la transpiration arrivée, une humeur inflammatoire qui se jetait sur la poitrine au moment où je perdis connaissance à la porte de cette femme , et que mes derniers efforts venaient de déterminer à se porter aux extrémités. Quoi qu'il en soit, je ne fis pas sans peine une autre demi-lieue. Ce fut dans une auberge de village que j'obtins une ehambre, on grand feu et un déjeuner dlnatoire , dont j'avais grand besoin.

Ty trouvai même une écritoire et une bonne plume qui ne m'étaient pas moins nécessaires. Mon passe-port était de Rennes. Dans la Gironde, un ami de notre curé , un écrivain non moins

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of6cieux qu^habile , y avait fait, de la même main , et pourtant de quatre écritures différentes , quatre visas divers : Tun du bureau des classes de la marine de Lorient, l'autre de Tun de ses municipaux , le troisième de la marine de Bordeaux, le dernier du nouveau maire de cette ville. Tous certifiaient qu'ils avaient vu passer le citoyen Larcher (c'était mon nouveau nom ) , et que j*étais un brave sans-culotte ' . Fort bien ; mais depuis Bordeaux il me fallait aussi quelques visas. Je savais le nom du président du comité de surveillance de Libourne ; je me hasardai de Ty ajouter rie ma main, beaucoup moins habile à se déguiser; j'y réussis néanmoins passablement, et je fis bien : à dix lieues de là, j'étais arrêté sans cette précaution.

Vous saurez que ce passe-port , ainsi bardé de signatures , pouvait aller dans les villages , mais que pour les villes il ne valait rien. Il y manquait encore assez de choses pour que les citadins n'en fussent pas toujours dupes : il y manquait le visa du district et son cachet; et puis, tout ce qui avait passé à Bordeaux était très-suspect dans les chefs-lieux de district et de département ; et sur mon passage il y en avait peut-être vingt de ces chefs- lieux, et dans chacun quelques commissaires du pouvoir exécutif, tous émissaires des jacobins de Paris, à qui ma figure était bien connue , ou , qui pis est , des montagnards qui me connaissaient mieux. Je devais donc m*arranger de manière à ne jamais passer les villes qu'au lever du soleil bu à l'entrée de la nuit; il fallait ne coucher que dans les villages. Ceci même avait l'inconvénient de me rendre quelquefois suspect ; mais ce péril était moindre que celui auquel je m'exposerais , si je m'arrêtais même dans un bours-

> (i On ignore «ommanémnit l'origine « Lort de In rérolatlon , ils se fonriiK du mot sans-CMloite ; la voici : Le poète rent dn terme, le reMaeeitèrent, et rem- Gilbert, peut-être le pins excellent Ter- ployèrent «omme nn dnrd invlndblecoosiflentenr depuis Boilean, ctnit très-p«n- tre tons eeax dont les écrits on les diseonr» vre ; il avait tancé quelques philosophes tendaient i une grande et prompte réfor» dans une de ses satires ; un nntenr, qui me. l\$ crurent que c*était une excellente voulait leur fai^e sa conr pour être de plaisanterie , et qu'on en rirait , ainsi qn* l'Académie, imagina une petite |déoe l'on nralt fait il 7 a vingt ans; mais les satirique , intitulée le Sanê^Culotte ; politiques jont pins invulnérables que il y raillait Gilbert ; et les riches adop- les poètes ; ils prirent de bonne grâce le tarent volontiers cette dénomination titre qu'on lenruvait donné. » (Mercier» contre tous les auteurs qui n'étaient pas Nouvûum TwU,) (ffote d$ réditeur,) é.Vgamment vètos.

348 «itiiOtmflS

Cette aprè8-6kiée]e devais donc foire trois Heuee pour tnvwser Mussidaa à la brune, et in'aller gfter une lieue plus loin. Je partis à trois heures, un peu reposé, bien séché, mais non moins trayaillé de mon rhumatisme. Bientôt les douleurs devinrent si vives , qu'à chaque pas mon corps se pliait à moitié , et ne se relevait point sans un grand effort. La jambe malade enflait, devenait brûlante, et prenait un poids accablant. Pour sarcroit de peine , je me traînais sur un chemin tantôt coupé par de profonds monceaux de boue, tantôt recouvert de cailkm pointus, sur lesquels je ne m'aventurais que comme sur des charbons ardents. Le travail do cette marche était si péiiil>le« qu'au bout de cinq minutes je me trouvais inondé de sueur, "et qu'alors force était de m'arréter au moins autant de temps , el de rester pensif, inquiet , souffrant, une jambe en l'air, Tautif bien lasse, et le corps appuyé sur un bâton. La nuit commençait , et d'ailleurs mes forces étaient vraiment épuisées, quand je me trouvai dans un village à demi-lieue au-dessous de Mussidan. Je vis un bouchon , où je m'arrêtai.

Les bonnes gens qui l'habitaient! « Ah! monsieur, vous pa* raissez bien malade! » Ils examinèrent ma jambe, ils me préparèrent avec zèle le bain d'eau tiède que je désirais. Ils ooururent chercher la fleur de sureau que je demandais. Us voulurent que je soupasse dans une petite chambre séparée , parce qu*ils préparaient à souper pour une bande de révolutionnaires trèsfurieux, très- bavards, et qu'un malade était bien aise d'être tranquille. Je ne sais s'ils devinaient que j'avais quelques raisons de ne pas aimer cette compagnie. Enfin l'hôtesse découcha, poor me donner son lit : il serait meilleur, et d'ailleurs je serais seul dans une chambre. J'étais si las, j'avais tant souffert, favais passé deux nuits si fâcheuses, ma jambe paraissait exiger si Impârieuseraent le plus long repos possible, mes hôtes avalent tant d'attenUon et de si bonnes figures ! et je vous ai déjà dit que je crois aux figures aussi; quelquefois je compte un peu sur les beUes, et toujours beaucoup sur les bonnes. Enfin ces braves gens prenaient tant de soin d'écarter de moi tout sujet d^inqniétode et tout regard curieux ! Je crus ne pouvoir mieux faire que de me reposer chez eux jusqu'au surlendemam. Leurs ttànê ne ae dé-

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mentirent pas une minute ; surtout ils ne m*a1armèrent point de cette foule de questions dont les aubergistes vous accablent toujours. Seulement ils me disaient quelquefois : « Vous venez de Bordeaux sûrement, monsieur? » £t sans attendre ma réponse, sans en demander davantage , sans rien ajouter, ils levaient au ciel les yeux et les mains, d'un air trè^-significatif. Une fois pourtant la femme, en regardant mes vêtements, que mes dernières courses n*avaient pas embellis, me dit : « Ah! monsieur, vous avez beau faire , ou voit bien que vous êtes fait pour porter des habits plus propres que ceux-là ! » Le compliment ne me fit pas autrement plaisir : ce m'était un avertissement que je ne me donnais pas encore bien toute Tencolure d*un sale jacobin, et je me promis de ne rien n^liger pour l'attraper. Ce ne fut donc qu*à la fin du second jour qiie je pris congé de mes hôtes. Qu'avec peine je les quittai les excellentes gens! et qu*en soldant le petit compte de ma dépense , je ressentis un déplaisir secret du trop bon marché qu'ils me firent !

Je m'achemine sur Mussidan , j*y entre à la brune. Un corps de garde est au milieu de la rue principale, sur la droite; je me glisse à gauche, pendant que des rouliers passent avec leurs charrettes entre deux. Me voilà , sans accident, hors de la ville; mais le moyen de me traîner plus loin ? J'ai vainement soigné mon rhumatisme, le mal a empiré; le peu d'exercice que je viens de prendre a beaucoup augmenté l'enflure, elle monte à mi-jambe. Les douleurs sont extrêmes. Quelle fatalité! IVIoi qui naguère encore marchais si bien , me voilà privé de mes jambes au moment où je comptais principalement sur elles pour mon salut. Si je ne fais que deux lieues par jour, quelle espérance puis-je conserver ? Ils se trouvent quintuplés les périls de mon entreprise déjà si audacieuse ! M'arréter dans plus de soixante auberges , rester deux grands mois en route : comment n'être pas découvert .' Au moins s'il m'eût été donné de presser encore une fois Lodolska sur mon cœur! mais il est trop vrai qu'enfin le crue) destin nous sépare! Ainsi je murmurais contre la Providence; et qu'elle pardonne aux faiblesses de rhomine : il ne l'accuse si souvent que parce qu'il ne pénètre point ses vues. ^^

850 MÉMOIBBS

Je voas assure que j'eus besoin d'un ?rai courage pendant 1m mortelles deux heures que je mis à faire trois petits quarts de lieue. Enfin parvenu au premier village, j'y réveillai des paysans, les priant de m'enseigner l*auberge. L'un d'eux me conduisit à une maison de mauvaise apparence, au reste trop semblable à son mettre, qui vint en grommelant m*en ouvrir la porte. Il me toisa d un air défiant, puis dans son patois, que j'eus le bonheur de comprendre, il dit à mon guide : « Où i'as-tu trouvé? — Ma foi ! sur le chemin , » répondit celui-ci. A quoi le brutal répliqua : « Bon, bon! on le retournera. » .

J'étais entré. L'homme avait déjà repris sa pipe, la fumait sans rien dire, me crachait presque sur les pieds , s'était campé tout au beau milieu du feu qu'il me cachait , et semblait avoir complètement oublié qu'il y avait là quelqu'un. Sa petite femme, aa contraire, venait de prendre avec moi le ton le plus caressant; mais il y avait dans ses discours je ne sais quoi de contraint, dans ses regards quelque chose de faux , et sur toute sa mine hypocrite un air de malice méchante qui ne me permit pas d'être un instant sa dupe. Je ne pouvais guère être plus mal tombé, mais je ne pouvais pas non plus être mieux averti. Sur-le-champ j'arrangeai mon visage, mes gestes, mes paroles, selon le personnage que j'étais appelé si malheureusement à représenter.

Tout en brûlant mon omelette, la bavarde sempiternelle m'assassinait de ses questions, qu'elle entremêlait de réflexions insidieuses. Ck>mme elle les plaignait ces bons seigneurs , ces pauvres prêtres, tous ces braves marchands qu!on guillotinait par douzaines ! Gela ne prit pas. Elle se rabattit sur Gorday, dont elle fit l'éloge ; sur Marat, dont elle dit pis que pendre, rentrai dans une grosse fureur, et ne la menaçai pas moins que de la guillotine, le tout en vrai style de père Duchesne : enfin je me rendis un jacobin hideux de ressemblance. Elle ne s*étonna point , elle ne se rendit point ; elle continua son vilain rôle avec une perfidie constante, et je demeurai dans le mien avec une épouvantable intrépidité.

Pourtant fallut-il s'aller coucher. Par précaution je me mis au lit avec mon pantalon , où je tenais toujours mes deux bons pistolets de poche. Ma chère espingole , je la braquai sous mou

chevet. Au reste , quelque formidable que fût cette arme , qui de sa large embouchure, comme d*un canon chargé à mitraille , vomissait quatre balles et quinze chevrotines à la fois , et laissait ensuite échapper une puissante baïonnette , ce n*était pas sur elle que je comptais le plus. Ce qui me donnait surtout Faudace de regarder avec calme les renaissants périls de chaque jour, et de traverser tête levée la foule enneniie , c'étaient plusieurs pilules d'un excellent opium , don précieux de mon universel du Finistère. Je les tenais enveloppées d'un morceau de gant , cachées sur ma peau même , d'ailleurs si bien et dans un endroit si secret , qu'à moins de me mettre nu de la tête aux pieds , et de me palper le plus indécemment du monde , il était impossible de rien trouver. Au cas d'une attaque imprévue, de quelque brusque surprise qui ne m'eût permis ni de me faire jour, ni de terminer mon sort avec mes pistolets, une ressource dernière , mais assurée , me restait encore. Du fond de l'affreux cachot où ils ne manqueraient pas de me jeter d'abord , au moyen de mon invisible narcotique j'échappais à leur exécrable échafaud. Je me complaisais dans celte pensée que jusqu'à mon dernier soupir, défiant leur fureur, je l'aurais trompée.

Le lendemain, je fus un peu surpris d'avoir passé toute une bonne et longue nuit dans le même lieu. C'était à plus de neuf heures que l'hôtesse me réveillait , pour me demander si je ne partais pas. Je l'assurai que, me trouvant fort bien chez elle , j'y dînerais : il ne tint pas à elle que ce ne fût mon dernier dîner. Comme je le finissais, elle sortit, me disant d'un ton patelin que je la payerais à son retour; qu'elle allait rentrer dans l'instant. Il est vrai qu'elle ne tarda pas ; mais elle amenait un gros paysan, encore plus embarrassé qu'enorgueilli de sa magistrature. « C'est le citoyen notre maire, me dit-elle ; il vient voir votre passe. » Je le produisis d'un air satisfait. A la manière dont il le lut , je reconnus presque aussitôt qu'il ne savait pas lire. Mais il demanda le cachet : il avait un timbre que je lui montrai , ajoutant qu'on ne cachetait pas d'une autre manière dans mon pays; et du même temps je commençai , sur cette espèce de cachet, une iou^u'e et belle histoire , souvent interrompue par les rasades du petit vin aigrelet dont je venais de faire apporter pinte , pour

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que le citoyen maire me fit ThoQQeur de boire un coup afee moi. Tavais très-bien fait , et je m*aperçu8 , dans le cours do récit de mon histoire, que les épisodes disaient menreHleusement valoir le fond. La méchante hôtesse s*en aperçut aussi : le maire trouvait mes papiers trop bons , ce n*était pas son compte. « Je vais , dit-elle , chercher le citoyen procureur syndic : é*cel celui-là qui déchiffre tout couramment dans les écritures! » II entra presque aussitôt, fiit reçu comme un homme dont je connaissais réclatant mérite, prit un troisième verre, et d*abord entendit un de mes contes, que le maire me pria de recommencer pour son collègue. Sur celui-là un second fut enté, et sur Je second un troisième, que plusieurs autres suivirent encore ; le tout accompagné du cliquetis des verres , et du fracas des éclats de rire que mes villageois poussaient à pleine gorge. Pour eux prodigue , avare pour moi , je remplissais à tout moment leurs verres , et ne vidais le mien que le moins possible. Peu à peu néflomoins je m'étais échauffé moi-même; fen avais une pointe, el iiVn valais que mieux. Mes récits, toujours plus divertissants, les faisaient pâmer de joie. Ils oubliaient le passe-port , qn*au reste j\ivais grand soin de leur rappeler sans cesse. La femme, qui ne buvait pas, grillait dUmpatience de le voir reparaître; il reparaissait en effet, mais pour disparaître aussitôt. Le devoir, k respect pour les magistrats du peuple, me le mettaient à eha- (]ue instant à la main ; mais les vertus de Marat à pubUer, les •grandes prouesses de la Montagne à peindre, tant de récits intéressants ou gais que j*avais à faire , ne me permettaient pas de rouvrir : sans que j*y Gsse la moindre attention, il retombait dans mon portefeuille. Je ne tardais pas à Ten retirer, mais pour Vy laisser retomber encore. Dans Tespaee d*ane heure, il fit trente fois le voyage ; trente fois ils Tentrevirent , ils ne le virent pas une fois. Au reste, il nVn était plus besoin. Plus je parlais , plus je criais , plus je jurais, plus je guillotinais, plus j'insultais à la morale , à la justice , à Thonnéteté publiques, moins ils avaient envie de lire mes papiers : nul doute désormais que je ne fusse un des bons patriotes de la France. L*hôtesse en enrageait; elle alla chercher un municipal pour renfort. Je le fis boire et rire , rire et boire ; mais pour le passe-

DE LOIIVET. 353

port, il De lui fut permis, comme aux autres , de ne Tapercevoir que de loin. Pourtant la mijaurée n*en voulait démordre : ne fût-ce que pour le débit de son vin , elle irait chercher toute sa municipalité , pièce à pièce. Ne m*a menait-elle pas encore deux recrues , mais si puissamment robustes qu'eux seuls auraient vidé la cave.' On eût fini par m'y enterrer. Dès que je les aperçus, je me levai pour payer ma dépense. L*honnéte femme , qui pourtant s^était contentée de regarder boire , voyait double; elle comptait quelques pintes de plus : moi, qui n*avais rien à craindre, je renvoyai à tous les diables, et lui offris pour le voyage mon passe , dont je ne cessais de parler, et avec lequel j'assurais aux nouveaux venus qu'on irait jusqu'au fond de l'enfer. Cette assertion ne fut contredite par aucun des anciens. Le maire , qui ne l'avait pas lu , quoique je lui en eusse laissé le pouvoir, jurait qu'il n'y avait rien à y repreiidre ; mais il le jurait moins fort que ses deux acolytes , auxquels je n'avais pas permis de le lire. Ce fut au milieu de leurs compliments que je payai , avec la dépense déjà faite, une autre pinte que je fis apporter; et dès que j'en eus goûté à la santé des deux derniers auxiliaires, je pris congé, au regret de la compagnie, fâchée de perdre un si bon compagnon; surtout au grand regret de la méchante femme , intérieurement désespérée d'être enfin réduite à ne plus espérer cette fois aux 100 fr. de gratification dont on récompensait tous les délateurs.

Le lendemain, rien de nouveau ; ce ne fut que le jour d'après que je vis Périgueux , dangereux passage, aux environs duquel l'ami de Yalady s'était fait arrêter. Heureusement la route de Limoges tourne la ville par un faubourg où personne ne m' inquiéta ; mais il était nuit pleine lorsque , excédé de fatigue, j'arrivai dans un hameau distant d'une lieue, appelé les Tavernes; Taubergiste s'allait coucher. A peine je lui demandais un lit qu'il me demanda mon passe-port. Dès qu'il eut reconnu qui n'était point visé du chef-lieu, il s'écria : « Je vois bien,disait-ii| qu'il est de Libourne; sans quoi je vous ferais arrêter tout à r heure. Mais vous passez Périgueux sans vous présenter aux autorités ; dès demain , pardieu ! on vous y fera reconduire ! » Le moyen de ne pas frémir ? Je n'ignorais pas que deux ou trois

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montagnards étaieni dans Périgueux, oà d'ailleurs tous les oorpt administratifs avaient été , dans le style d'Hébert, régénérés ; je 9s néanmoins bonne contenance , annonçant que je ne voyais à £e retour d'autre inconvénient que celui d'allonger ma route , à moi pauvre diable déjà si malade; je croyais d'ailleurs inutile it même impossible de faire viser n)es papiers partout où je pas* lais : à quoi IMiôte répondit, toujours trop laconiquement : « Ah ! pardi eu , vous y serez reconduit. » Entin , une espèce de voiturier, qui avait Tair de la franchise, de la douceur et de la bonhomie, prit parti pour moi contre Taubergiste, auquel il remontra , d'un ton amical mais ferme, qu'en effet ce pauvre homme n'était pas tenu de se faire viser dans toutes les villes ; qu'il y aurait de la cruauté à le faire retourner sur ses pas dans l'état où il se trouvait ; qu à force de chicaner les voyageurs on les dégoûtait ; et que c'était ainsi qu*on achèverait de ruiner les aubergistes, le commerce, la France, et les voituriers. A ce discours, notre hôte, un peu calmé, ne répéta plus sa terrible phrase; mais, quoi que je pusse essayer, il ne dit pas non plus un seul mot qui fdt propre à me rassurer ; je trouvai même que toutes ses manières étaient de mauvais augure. Il ne me donnait pour souper qu*un morceau de pain noir et de la piquette : mon brave partner prit encore pitié de ma peine; il m'offrit et me força d'accepter le dernier morceau d'un morceau de volaille qu'il dé* vorait quand jVtais entré. Puis on causa. Je ne sais comment on parla de divorce : mon bon homme alors se mit en colère, protestant qu'on ne le réduirait jamais à se séparer de sa femme et de ses enfants. Je vis qu'il les adorait ; et quelques mots sufÛrent pour m'apprendre que cet homme mal élevé, mais bien né, seulement aidé de ses simples lumières et de sa probité naturelle , détestait les excès du jour : je n'appris pas sans quelque joie qu'il allait à Limoges avec une petite charrette chargée de mar* chandises; je me promis bien de me lever d'assez bonne heure pour faire route avec lui , pourvu que l'aubergiste n'eût pas encore le secret dessein de me faire reprendre le chemin de Périgueux. Sa femme, comme j'allais dans un grenier vers le grabiC qu'elle m'indiquait , me déclara qu'il fallait payer sur l'heurt mon mécliant repas et mon plus méchant lit. Qu'un philosoplil

DB LOUVST. 355

même est quelquefois faible et bizarre ! Cette circonstance, qui d'ailleurs me prouvait qu'enfin jejouaisàmerveillele sans-culotte, et que le représentant du peuple était bien caché , cette circonstance m'affecta beaucoup plus vivement que l'approche des plus grands périls. J'avais en vérité les larmes aux yeux lorsque je tendis à cette femme le piètre assignat de quinze sous , sur lequel elle me rendit encore un monneron de cinq ; et dès qu*elle se fut éloignée : « Que de peines , m'écriai-je , que de peines à souffrir, que d'humiliations à dévorer! Hélas! et pour finir peut-être sur un échafaud ! »

Jugez pourtant de l'imprudence que je venais de commettre et de Tangoisse qui la suivit, lorsque presque aussitôt le bruit causé par quelques mouvements partis d'une autre manière de lit que je n'avais pas aperçu à l'autre extrémité de mon taudis , me fit comprendre qu*un pauvre hère était là, qui, s'il ne s'était pas trouvé profondément endormi, devait m'avoir entendu. Dès lors c'en fut fait de ma nuit, l'inquiétude amena l'insomnie; à la pointe du jour seulement la fièvre m'ayant laissé, je tombai dans un assoupissement trop long. Quand je rouvris les yeux, il y avait une bonne heure que le charretier tutélaire était parti; et mon opium, qui, s'étant détaché dans les mouvements de la veille, était apparemment perdu ! Dans quelle anxiété me jeta la recherche de ce recours plus que jamais indispensable! quel tourment jusqu'à ce que je l'eusse trouvé ! Peut-être aucun des cruels accidents de ce triste voyage ne m'avait fait autant souffrir !

Je descendais pour me traîner dehors, quand , du seuil de la porte , l'aubergiste déjà à cheval me cria : « Bon voyage ! je vais à Périgueux. v Un instant après, réfiéchissant sur l'étrange soin qu'il avait pris de me dire où il allait , à moi qui ne le lui demandais pas , je m'inquiétai de savoir s'il avait bien pris cette route; et, regardant de tous côtés , je ne vis rien sur celle de Périgueux , mais au contraire un cavalier qui galopait du côté de Thiviers. Dès lors je suis en proie aux plus vives alarmes : sans doute il prend l'avance pour me dénoncer, et me faire arrêter dans le premier bourg; pourtant je me mets en chemin, bien résolu d'interroger les passants. Le premier à qui Je demande si le cavalier qui est en avant n'a pas un cheval noir , un manteau

356 MÊMOIBIS

' gris , à peu près cinquante ans , cinq pieds six pouces , les cheveux bruns , me répond oui. Autant m*en dit le second. Le troisième, c'était mon charretier de la veille : il avait été lentement, parce qu*il y avait toujours à monter. J'affecte un air riant, et je lui dis : « Bonjour; notre aubergiste est donc en avant? » II me répond simplement que non. Préoccupé de met craintes , je n'ajoute rien , je passe, et, demi-quart de lieoe plus ^oin, je questionne un quatrième voyageur. « Cest bien Thonime que vous me dépeignez , dit-il ; mais vous ne pouvez manquer de le rattraper : il vient de s'arrêter au bas de la montagne, dans le gros village que vous pouvez apercevoir d'ici. « Ces mots ne me permettent plus de douter du malheur qu'un traître me prépare : pour l'éviter , s*il est possible , je ferai bien , quoi qu'il m'en coOte et quel qu'en soit le risque, de revenir sur mes pas, de retourner à Péripueux, et de m'y faire viser. Sans doute il vaut encrore mieux aller de moi-même me présenter dans cette redou* table ville , où du moins ma démarche, en apparence volontaire, inspirera quelque confiance, que d'y être rec4)nduit dès ce soir par les jacobins de ce bourg, où un dénonciateur m'attend. Quelle alternative néanmoins! Que le choix est cruel! et quelle noira mérliancvté m'y réduit! Enfin je me décide , et me voilà , bien triste , reprenant le chemin de la ville. Je retrouve le charretier, qni me demande si j'ai perdu quelque chose. « Hélas! oui, mes fatigues et mon temps; je retourne à Périgueux. Mais tous qui ni\nve/. inspiré tant de confiance, vous aussi pourquoi me tromper maintenant? Pourquoi vous réunir à cet homme qui me trahit ? — Qui ? me dit-il. — L'aubergiste. C'est lui qui vient (le passer sur ce chev»! noir , avec un manteau gris. Jl vous a • ()rié (Je ne mVn rien dire; il est allé me dénoncer à Palissoux. — Pas un mot de vrai ! s'écrie mon charretier. Je l'ai bien vu ce voyageur; ce n est pas l'aubergiste : s'il en était capable, je ne retournerais jamais loger chez lui. » Et, de ce ton que le men- 5on!;e n'imite pas, de cet air sensible que le méchant n^aura j.nnais , il ajoute : « Tenez, mon bon ami , vous me faites compassion* Dans l'état où vous êtes , avec une jambe enOée jusqu'au i:enou , vous retourneriez à Périgueux ? Croyez-moi , montez sur ma charrette, faites-vous un trou dans mes marchandises;

DE LOUVBT. 357

venez dîner à Palissoux : je vous promets que dans ma compagnie personne ne vous dira mot. Après tout, je m'en tiens à mon premier dire : vous n'avez pas l'air d^un voleur. -»

Quel heureux changement dans ma situation! Cette charrette me secoue à faire trembler, et dans chaque cahot je dois me cramponner fortement , si je ne veux pas être précipité du haut en bas; mais ma jambe se repose. Les sueurs abondantes , les fatigues cruelles, les douleurs aiguës, me sont épargnées ; et puis le bon charretier me continue sa protection!... Il faut encore m*assurer!... il faut voir!

Nous dînâmes ensemble : le repas fut trop court. Plus je lui parlais , plus il m'inspirait de conGance , et plus il s*assurait de son côté que je n'avais pas l'air dun voleur. Cet étrange compliment, auquel il bornait ses éloges, ne pouvait que me frapper beaucoup. Je l'avais d'abord expliqué dans ce sens ; le bon charretier, tout plein de son état , avait le bonheur de ne connaître que cette espèce d'ennemis; apparemment son esprit naïf et simple n'en imaginait aucun autre. Mais bientôt j'appris que l'hôte des Tavernes ne m'avait craint ni comme aristocrate , ni comme girondin ; il ne se mêlait que de ses affaires , et tout bonnement il m'avait pris pour un voleur. De là venait que sa femme m'avait fait payer d'avance; et, pendant que je me couchais, mon charretier avait par instinct dissuadé l'aubergiste, qui sans cela m'eût peut-être fait arrêter. Mes marches douloureuses, par de mauvais chemins et des temps affreux, m'avaient déjà si fort changé l D'ailleurs j'étais arrivé dans cette auberge à une heure indue : quoi qu'il en soit, mon brave homme ne se repentait pas de m'avoir défendu ; il répétait sans cesse que je n'avais pas l'air d'un voleur.

« C'est qu'au contraire , lui dis-je , je suis leur ennemi. « Nous entrâmes en explication ; je continuai : « Les voleurs, ce sont les maratistes, ce sont les gens qui guillotinent les négociants pour s'emparer de leurs marchandises , et qui détruisent le commerce par cette loi du maximum , également ruineuse , inexécutable , et qui n'est qu'une permission donnée à tous les brigands de piller tous les magasins. — Bravo! • s'écria -t-il en m'appliquant sur la poitrine un rude coup du plat de sa main.

858 MB&IOIRBS

Je repris : « £h bien! moi, je suis du commerce de Bordeaux; je me suis prononcé contre les voleurs ; je les ai tout haut appelés par leur nom ; j'ai décidé nombre de mes camarades à leur faire la guerre; je la leur ai faite longue et mortelle. Enfin ils sont les plus forts; ils veulent ma tête, et je me sauve. — A ta santé , » s*écria-t-il en poussant son verre sur le mien. Il ne buvait pas , il avalait , il trépignait d*aise. « Des coquins I des coquins ! me dit-il ; un tas de drôles qui n*ont jamais rien Hait, et qui mangent le bien de celui qui travaille ! Mon beau chevau, ne i*ont-ils pas requéri, comme ils disent? Ils ont tellement chargé la pauvre béte, qu'il en est devenu malade et mort; Je Tavais payé vingt beaux louis. Et ce divorce ! c'est aussi pour requérir ma femme qu'ils ont inventé çà. Est-ce qu'on peut m'ôter ma femme, voyons, sacrebleu ? Que j'ai bien fait de vous avoir défendu ! Et vous viendrez avec moi , dà ! Je suis connu sur toute cette route : avec moi , on ne vous dira rien. Sacrebleu I je le voyais bien que vous n'aviez pas l'air d*un voleur. »

Pour qu'il en filt plus sûr, je payai tout lejricot; et, le priant de se charger dorénavant de ma dépense, je le forçai de recevoir un assignat de cinquante livres, qu'il ne mit point dans son portefeuille sans me parler de son chevau , de sa femme, de son Dieu , et sans avoir répété quatre ou cinq fois que je n*étais pas un voleur.

Il eut pour moi l'attention de ne point aller coucher à Thiviers ; ce fut dès le grand matin que nous passâmes ce chef-lieu de dibtriet : étendu dans la charrette , et couché à plat ventre sous la toile qui couvrait les marchandises, j'étais invisible. Dans toutes les auberges , mon conducteur était connu. Les questions curieuses ne s'adressaient qu'à lui; il me donnait pour un jeune Libournais de ses amis , et ne manquait pas d'affirmer que j'étais bien en règle. Dans les villages, dans les petits bourgs, je ne prenais pas l'inutile peine de me cacher sous la toile ; je passais à visage découvert , seulement à demi-couché sur la charrette , la jambe malade enveloppée du sarrau de mon guide , l'air fatigué , souffrant , mais pourtant fier et déterminé. Qui , dans cet équipage et sous ce maintien , eût soupçonné l'an

DE LOUYET. 359

(Je ces proscrits trop fameux poursuivis dans toute la France ? Je ressemblais tout à fait à un pauvre volontaire tout à l'heure sorti des hôpitaux , et s'en retournant au pays avec un congé de î-emestre.

Cette ressemblance et ma présence d'esprit me tirèrent , à la lia de la troisième journée, d'un très-mauvais pas. C'était à y//a?, petite ville à deux lieues de Limoges. Mon conducteur m'avait dit qu'on n'y montait point la garde ; ainsi je ne m'étais pas mis sous la toile : tout d'un coup, au détour d'une rue, nous tombons dans un poste tout nouvellement établi. Pour cette fois il faisait beau , il faisait jour, le factionnaire ne dormait pas , et , qui pis est, vingt de ses camarades , assis en dehors à c6té de lui , me regardaient curieusement, n Citoyen , ton passe- port , » me dit la sentinelle. Moi, sans hésiter, je .lui crie, en soulevant ma

jambe avec effort : « Attends, petit b ( c'était un enfant de

seize ans), va-t'en à ma place te faire mettre à terre par les brigands de la Vendée ; puis , en revenant , passe hardiment partout : ta jambe à moitié cassée te servira de passe-port. » À ces mots, la sans-culotterie charmée partit d'un éclat général. Tous , en battant des mains , s'écriaient : « Bien , bien , camarade !» Et le pauvre petit soldat , tout honteux , prit aussi le parti de rire : quant à mon guide, pressé d'aller plus loin, il remuait terriblement son fouet. C'était la première fois que je le voyais battre ses chevaux; c'était aussi la plus grande preuve d'attachement qu'il pât me donner.

Ce fut dans la même soirée que nous arrivâmes à Limoges. Mon conducteur savait que je ne pouvais y descendre à l'auberge ', il me reçut chez lui. Je n'y demeurai pas sans quelque péril : sa maison était ouverte à tout venant ; j'occupais , dans une diambre du fond , un bon lit, d'où je ne sortais guère que pour tremper ma jambe dans le seau plein d'eau tiède qu'on m'apportait dix fois par jour. Deux journées s'écoulèrentainsi, au milieu des soins que la femme se donnait poiir rétablir ma santé, et des recherches que faisait le mari pour trouver quelque bon garçon qui me conduisit plus loin. Et qu'alors je remerciais la Providence, qui ne semblait m'avoir lié les jantes qu'afin de me forcer à tomber dans les bras de cet excellent protecteur 1

3G0 MRUOIRES

Nous étions à la fin de la troisième journée; Tbeure était passée à laquelle mon conducteur ordinairement rentrait : safeniiue vint tout à coup, d*un ton mystérieux, me conter que sod nuui Pavait chargée de me conduire sur Theure à Tauberge du faubourg, où j'allais trouver des voituriers qui m'emmèneraient à Orléans. « Non, non, vous vous trompez, lui dis-je; ce n'est point à riieure qu'il est que des voituriers partent ; ce n*est point à Tauberge du faubourg que je dois aller; au dehors de oe Cio« bourg je trouverais un corps de garde, qu'il me faut éviter ; mon brave ami m'en a prévenu : c'est lui, lui seul qui veut me guider dans ce passage difGcile ; il m'en a donné sa parole, j y compte, et suis bien sûr qu'il ne m'abandonne pas. » Alors elle se mit i pleurer, m'avoua qu'elle prenait peur, et me conjura de ne point affliger son mari parle récit dé la petite ruse qu elle avait inventée pour me déloger pendant son absence.

Petite ruse, soit, pauvre femme! mais si je vous avais crue, je faisais naufrage dans le port.

Il rentra presque aussitôt , son mari. Ses yeux étaient étîneelants; jamais son maintien ne m'avait paru si animé; il voulait parler, et ne le pouvait pas. Enfin il campa ses deux poings sur mes épaules et sa rude barbe dans mon visage ; puis m'écrasant la main, qu'il croyait seulement serrer : « Sacrebleu ! s*écria«Mi, c'est fini ; vous partez demain ; un bon garçon vous route jusqu'à Paris ; il est prévenu que vous êtes marchandise de contre' bande; que tout le long de la route Ufaut souffler. Sacrebleu ! que je suis content ! »

Le brave homme ! qu'il l'aurait été davantage, s'il eût su tout ce que j'étais! Mais le lui confier, c'était en même temps le dire à sa femme, avec laquelle il ne savait pas garder un secret. Et jugez, dans sa mortelle frayeur, quelles nouvelles petites ruses elle eût peut-être inventées ! Assurénlent la tête lui en eût tourné, et dès le lendemain sans doute, avant que j'eusse fait dix lieues, son mari, moi, le bon garçon, nous étions tous perdus. Je me vis à regret forcé de cacher quelque chose à ce digne ami.

Il me réveilla avant deux heures du matin : c'est qu'il (allait avoir le temps de vider chacun sa bouteille, d'entamer Tandouille, et de mettre sur le tout quelques bonnes gouttes de eaft. Le

moyen de me refuser i ce irès-matinal repas ? Il m'y conviait de si bon cœur ! il avait tant de plaisir à trinquer avec moj 1 Pourtant J'apercevais sa joie mêlée de quelque tristesse. Ce ne pouvait être sûrement le cliagrin de me quitter, puisqti'à ce prix il était mon libérateur. Eulia je sus que sa femme , toujours plus effrayée , n'avait pu jamais se décider à rester cette nuit dans sa maison. • Ça nie fait bien de la peine, disait-il; car aussitâlque Je vous aurai conduitâvolre occasion, moi aussi je partirai. Je vais à Périgiieux; c'estun voyage de plusieurs jours : on est alors bien aise de causer avec »a femme. ■ Je le crois, il l'adorait comme au premier jour de ses noces. « Eh bien! poursuivit-il, c'est partie remise; je retrouverai ma femme, et Je n'aurais pas retrouvé l'occasion de sauver un honnête homme. » Vous qui me lisez, je ne sais si vous êtes ému autant queje le fus: Je l'écoulais , j'admirais en silence , et mes yeux se mouillaient de larmes.

Quand uous edmes bien bu, bien mangé, nous parllmes ; mais il fallut auparavant soufî'rir qu'il farcît mes poches de pain, de viandes, de fruits, de châtaignes ; il m'offrit encore une paire de gants de laine et un bonnet de coton, que j'acceptai de grand cœur, et que je conserve.

Aux premiers rayons du crépuscule nous fîmes un assez long détour, au moyen duquel le corps de garde et tous les postes e:itérieurs furent évités. A demi-lieue, sur la grande route, nous entrâmes dans un bouchon, où le nouveau guide nous attendait. Après qu'il m'eut remis dans ses mains et répété cent fois ses recommandations, mon brave ami me serra, m'embrassa, pleura même. Moi aussi Je pleurais; mais qu'elles sont douces les larmes de la reconnaissance I... EnDnnous nous dîmes adieu.

Adieu, brave homme, homme sensible et généreux, bon sansculotte, tels qu'ils devraient être, tels qu'ils seraient tous, si des scélérats n'avaient pris a tâchede les pervertir. Tu doiséirc persécuté dans ta triste patrie, puisque ton flme agreste et simplo est douée de toutes les vertus auxquelles la plus haute philosophien'atteint que rarement!... 11 doit être persécuté!... O Dieu [ Dieu Juste! rends-lui du moins dans ses infortunes tous les secours qu'il m'a ptétésl

362 MBMOIBES

Mon nouveau conducteur était ce que m^avait dit rancien, un bon garçon, dans ce sens qu'il avait du courage et me montrait les meilleures dispositions. Mais un premier coup d*œil jeté sur sa voiture , fort différente de celle de mon charretier , me fit comprendre que j*y serais dans une situation souvent trèspérilleuse, et presque toujours très-délicate. D*abord elle était lourde cette voiture, et très- pesamment chargée; nous n'irions donc qu'à petites journées. Ensuite j'avais sept compagnons de

voyage, et quels compagnons! c'étaient Tous sept, d'humeur

très-discordante, ne s'entendaient que sur un point ; tous sept ils s'honoraient d*étre jacobins, et n'étaient pas médiocrement ja* cobinisés.

Tels étaient les voyageurs appelés, d'abord par le seul intérêt de faire quelque chose d'agréable au conducteur, appelés, dis-je, à garder mon secret dans tout le cours du voyage , et même à payer pour moi de leurs personnes en maintes occasions. A l'entrée d'une ville, à chaque corps de garde, à chaque poste, à tout endroit où Ton demanderait des passe-ports, il faudrait que je me tinsse couché tout de mon long dans la voiture, une moitié de mon corps couverte des habits, des manteaux, des corps mêmes de tous ces francs montagnards, et l'autre moitié cachée sous les jupons de leurs femmes maratistes. (Tétait ainsi qu'on prétendait me passer partout : on n'avait pas d'autre moyen.

Si vous prenez un instant ma place, vous concevrez toutes les difficultés de ma position. Premièrement, il y avait des circonstances extrêmement périlleuses, où je devais pourtant prendre avec mes camarades l'air d'un homme qui ne redoute rien. Par exemple, dès que les passe-ports avaient été vus quelque part, on m'y croyait hors d*af faire ; l'auberge où l'on s'arrêtait pour dîner, pour coucher surtout, était ordinairement la meilleure du lieu , par conséquent la plus fréquentée des voyageurs. Cétait là que j'avais à craindre la reucontre d'un député, d'un commissaire, de ces coureurs en chaise de poste, dont la plupart, employés par le gouvernement, me coimaissaient. Cétait là, néanmoins, que je devais conserver un front tout à fait tranquille : que si j'eusse laissé transpirer quelques-unes de mes mille inquiétudes.

DE LOnVET. 863

on se fût (lit à Toreille : « Cet homme est donc très-connu ? Serait-ce un émigré? serait-ce un personnage de quelque importance ? » et bientôt on ne se fût pas gêné de le dire tout haut. Je ne devais donc jamais prendre d'autres précautions ni témoigner d'autres craintes que celles qui convenaient à un obscur déserteur ; personne ne me croyait autre chose. Malheur à moi si mes compagnons avaient pu deviner qui j'étais! les uns eussent pâli d'effroi, les autres eussent voulu m*arracher les yeux. Je ne sais pas même si le conducteur, malgré l'appât de la récompense que je lui avais promise , malgré les recommandations de mon bon ami qui était aussi le sien, malgré sa haine pour les tyrans du jour, je ne sais pas s'il eût osé tenir ferme.

Il me fallait en second lieu, au milieu des petites factions qui divisaient la carrossée, constamment éviter de prendre parti : je ne devais en mécontenter ni en épouser aucune , mais au contraire les ménager toutes, et doucement me faire jour entre elles. Que dis-je! il me fallait, par un art plus profond que celui de la coquette la plus exercée, m'attacher à m'attirer tous les soins, 1 me gagner toutes les bienveillances , à me conquérir tous les cœurs. Ce n'était pas seulement un ennemi que j'avais à craindre; il sufGsait d'un indifférent pour me perdre. Mon salut exigeait que dans celte coterie , composée d'autant d'originaux discordants, il n'^ eût personne qui ne s'accordât à raffoler de moi.

Ils en raffolèrent tous , et bientôt. Le cavalier , je lui tenais

tête, le verre en main^ dans les repas du soir ; le ;

le. Dès la seconde journée, ils raffolaient de moi.

Pardon de tous ces détails ; mais c'est qu'aussi jamais homme ne se trouva dans une situation semblable , et maintenant le récit des faits va suivre avec rapidité.

Pendant les deux premiers jours tout alla bien ; personne ne s'inquiéta de nous. Au milieu du troisième, la mésaventure d'Aix se renouvela. C'était à Bois- Remont , je crois; un misérable petit hameau , composé de cinq à six chaumières. Le moyen de soupçonner qu'une sentinelle était là ? Il avait gelé, il faisait trèsfroid ; pour me réchauffer j'avais mis pied à terre, je marchais avec le cavalier. Tout à coup un factionnaire nous apparaît ; je vais à lui: « Que fais-tu là, camarade? il me parait que tu ne

364 MBMOIBBS

brûles pas. » Lui se met à rire. « Si tu veux que j*aie plus chaud, me répond-il , tu n'as qu'à m*apporter un verre de vin. — - De tout mon cœur! je le vais chercher. » Je ne le lui portai pas, je le lui envoyai. Cependantii regardait les passe-ports des autres; il oublia le mien.

« Pourquoi donc une sentinelle dans ce hameau? » disais-je au maître de poste, qui tenait un bouchon qu'il appelait auberge. Il nous apprit que la Vendée, qui grossissait beaucoup et s'avançait de ce côté, forçait à cette surveillance. Sur une route de trente lieues, nous trouverions des corps de garde dans tous les endroits par où nous passerions. A ces mots , notre voiturier fronça le sourcil. Après Limoges , il avait cru ne devoir être visité qu'une fois à Châteauroux ; puis d^Orléans à Paris, très-mauvais passage, quatre ou cinq fois. Sa contrebande devenait bien plus difficile à souffler! Cest dans cette occasion que j'eus lieu de reconnaître qu'avec un grand courage cet homme avait plus d'adresse et de pénétration qu'on ne devait l'attendre dans son état. « Vous vous conduisez très-bien avec ces gens-là , me dit*il tout bas, en me montrant la carrossée ; continuez, ne craignez pas que je vous manque. Fussiez- vous le diable, ajouta-t-il en me serrant la main, je vous passerai. » Je répondis : « Fort bien ; mais puisque les obstacles sont doublés, je doublerai la récompense. — A la bonne heure ! répliqua-t-il; vous êtes un homme juste, et cela me fait plaisir. Cependant ne vous gênez pas ; on se retrouve dans le monde, et alors comme alors. »

Le soir du lendemain nous fûmes arrêtés à l'entrée d'^r^nton, mais on ne fouilla point la voiture; on se contenta de regarder les papiers que chacun produisit : moi, pour n*en pas produire, j'étais, comme je l'ai annoncé, tapi sous un tas de bardes et de jupes. Je ne m'en dépêtrai que pour descendre à l'auberge. Tous les esprits y étaient occupés de l'événement de Taprès-dtnée. Sans se faire presser , on nous le conta. Deux volontaires avaient été rencontrés hier aux environs du Fay vers minuit , dans la traverse, et n'ayant pour tout passe-port qu'une permission qui n'avait pas paru fort en règle. Aujourd'hui, douze gardes nationaux les amenaient à Ai^enton pour qu'on les examinât de plus près. A quelques portées de fusil de la ville , un des deux

suspects avait prétexté un besoin. On lui avait permis de s^écarter. Arrivé sur les bords de la rivière, il en avait d'un coup d'oeil sondé la profondeur ; il avait jeté un couteau à son camarade , en lui criant : « Tâche de t'en servir , » et il s'était précipité. On s'était vainement e£forcé de le secourir ; depuis deux heures on le cherchait sous l'eau. Son compagnon venait d'être jeté dans les prisons de la ville. Ce récit me fit frémir. Je savais que Guadet et Salles nourrissaient depuis longtemps le téméraire projet de traverser toute la France avec une permission qu'ils se seraient fabriquée, comme étant des soldats qui allaient rejoindre l'armée du Nord. Parvenus aux frontières, ils auraient traversé les Pays-Bas, pour aller chercher à Amsterdam quelque vaisseau qui les eût portés en Amérique. Tremblant pour mes amis, je demandai le signalement de ces volontaires. On me les dépeignit tels à peu presque je les connaissais. Hélas! était-il bien vrai que ce fût Salles qui non loin de moi gémît dans les cachots , et que mon cher Guadet eût trouvé son tombeau dans les eaux de la Creuse.^ Je n'ai pu depuis ce temps-là rien apprendre de ce qui les touche '.

' Je ne l« sais qa« trop mainicnaat : avec toate ma famille. Pétion , Boiot et

ce n'eH pas soas les eaax de la Crease Barbarooz étaient cachés dans ane mai-

qa'ils ont péri, maisdaos Bordeaux même, son. Les Tisttes domiciliaires qae l'on

dans cette Tille qae leur courage arait It pour les décooTrir les obligèrent à

défendoe, qoe leurs talents avaient illus- sortir dn réduit afTreax qnl avait Jusqu'a-

trée. O cité malheureuse 1 quand mettras- tort conservé leur existence ; l'obscurité

tu leurs statues où tu as tu laars écha- les faTorlsa. Ils eurent le bonheur d'ë.

fauds ? ehapper à trois mille espions. Ils gagné-

J'ajoute ici une lettre dn frère de mon rent ensemble les environs de Castillon,

cher Guadet. où ils furent poursuivis. Ils firent ensemble on firagal repas, qui fut le dernier.

« Paris. II vpni^se, troisième année Barbaroux, croyant qu'il était dêsormaU

républicaine. Impossible d'échapper, voulut terminer

c Citoyen, tous m'avex demandé quel* sa vie : il se donna un coup de pistolet ques détails sur les députés qui ont avec à la tète. La balle fut un peu détournée, vous habité les grottes de SaintrÉmilion : par les efforts que firent Pétion et Bnje ne puis que bien imparfaitement sa- tôt pour l'empêcher de se tirer. Le coup tlsfaire votre douloureuse impatience, le blessa grièvement , et attira plusieurs J'étais , lors de tous ces malheureux évé- personnes qui le reconnurent, et le transnements, à Saint-Domingue, oà je eom* portèrent à Castillon . 11 fut traduit à battais les ennemis de la république. Bordeaux, oà il finit son existence. Bien- Depuis mon retour en France , j'ai été tôt après , Pétion et Bosot , réduits aux passer quelques jonra dans cette mal- dernières extrémités , se donnèrent la heureuse contrée, oè j'ai aeqnis la triste mort, pour ne pas tomber vivants dans les certitude que pas un d'eux n'est éehappé mains des monstres avides de leur sang, aux poignards des assassins. Mon frère et Tous cenx qui leur avaient donné asile à Salles furent tronvés, après plusieurs re- Saint-ÉmiUon ont péri : on a même cherches, chez mon père. ïls furent sai- conduit au supplice tous ceux qui sa sis , amenés k Bordeaux, où ils ont péri trouvèrent chea mes parents au m<Nnaat

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Tourmenté de cette inquiétude nouveire , il me fallait cepen* dant affecter quelque joie. L'heure du souper était venue. Àdiarnés sur le premier plat , les convives ne s'apercevaient pas que je ne pouvais manger ; mais le cavalier se fut bien vite aperçu que je ne pouvais boire. Entre lui et moi le choc des verres avait déjà commencé : jugez de ce que je souffrais !

Il y eut péril à Chàteauroux dans la journée suivante. C'était un chef-lieu de département ; les passe-ports furent longuement examinés. Puis un des jacobins de garde se hissa , je ne dois pis dire à la portière, je dois dire à l'ouverture de notre voiture. Il voulait s^assurer s*i] n'y avait en efiet que six voyageurs , craignant toujours que quelque girondin n^ échappât, ( C'était ainsi qu*en ce moment il le disait lui-même. ) Heureusement nos précautions avaient été prises. Habits , manteaux , jupons , paille , cartons , paquets, hommes, femmes, enfants, tout me cachait , me couvrait , m'étouffait : je ne bougeais pas , je ne soufflais point, mais mon cœur battait fort. Enfm l'inquisiteur nous abaDdonoa d'un air assez mécontent; et il devait Tétre, car, malgré toute sa surveillance , il laissait échapper un lier girondin.

II était écrit que ce serait dans cette ville de Chàteauroux que commenceraient pour moi des épreuves d'une autre espèce. Dans la Gironde nous avions su l'événement du 10 brumaire , je veux dire l'assassinat juridique de nos vingt et un malheureux amis , la plupart fondateurs de la république. D'autres restaient , qui pouvaient échapper ; du moins nous voulions l'espérer encore. Ce soir, à Chàteauroux , un homme qui venait de Paris vint se mettre à notre table. On lui demanda des nouvelles. « Madame

de leur arrestation. La citoyenne Boa- et ma mère, âgés de totiasteHlis aa< ,

quet, de laquelle vous parles dans Toa DO* coupables d'avoir recaeilli leor Ils iii>

tices, «on mari, son malheureux père, noceot, celai qal avait fait rtppid «1

tout a été sacrifié. qui aurait fait encore l'hoBBCor de lear

n Les familles les plus estimables, cet- vieillesse. De toute mon InfortoAèe te-

le.H qui s'enorgueillissaient d'avoir fourni mille Je reste aeal 1

les premiers dèfenseun à la république , « Les Ménoiret de PétioBy Boot et Bitf-

sout celles de qoi on ne retrouve barons «int été portât à la cwiMlon

plus que des cendre*. Ils ont tué me« militaire, qoi, vraiaemblablemeat, aara

deui frères , dont l'an avait contribué à pris des précautions poar qna oens-lÀ

nos victoires dans l'armée du Rhin . et ne voient pas le Jour. Mais...

dont l'autre avait, par son éloquence. «Une Ooaobt

son énergie , sa sagesse, préparé , fondé i ^ j i. « ,.1 " lai .x-s«^« m

la république, et qui, pïr i>es vertus, « «^^^ 6o/al//o« an ie« régiment. »

devait l'affermir. Ils ont tué mou père (Vot* de l'auteur.)

Koland vient d'être guiliotioée, » dous dit-il. Quel coup pour moi! j'y résistai le moios mal que je pus. Les Parisiens avaient donc souffert aussi qu'elle tombât sur Téchafaud, cette femme courageuse qui seule , aux premiers jours de septembre < , osait prendre encore leur défense , et dans ses écrits immortels tonner contre les assassins ! Au moins on avait recueilli ses dernières paroles. Après avoir entendu son arrêt , elle avait dit aux brigands du tribunal révolutionnaire : you^ me jugez digne de partager le sort des grands hommes que vous avez assassinés; je tâcherai de porter à téchafaud le courage qu'ils y ont montré. Comme on la traînait sur un indigne tombereau , la foule , émue de pitié ou saisie d'admiration, mais glacée de terreur, la foule se taisait. Seulement , de loin en loin , quelques scélérats apostés criaient : A la guillotine ! Elle, avec sa douceur mêlée de lierlé, l«ur répondait : fy vais, tout à F heure j'y serai; mais ceux qui m* y envoientjne tarderont pas à m'y suivre. fy vais innocente, ils y viendront criminels ; et vous qui applaudissez aujourd'hui, vous applaudirez alors. On lui avait donné pour compagnon d'infortune, ou plutôt de gloire, un citoyen Lamarche , homme faible. Auprès de cette femme qui souriait aux approches de la mort , il était dans Taccablemeut. Elle le soutenait, elle le consolait; et jusqu'au pied de réchafaud , par un dernier égard digne de cette grande âme : Allez le premier, lui dit-elle; que je vous épargne au moins la douleur de voir couler mon sang *. Elle n'était plus cependant, cette femme dont le moindre mérite avait été de réunir en sa personne toutes les grâces, tous les charmes, toutes les vertus de son sexe ; cette femme dont les rares talents et les mâles vertus auraient honoré les plus grands hommes : elle n'était plus. Ma Lodolska venait de perdre Tamie de son choix , son intime et digne amie. Elle n'avait un moment embelli sa patrie et tra-

> U fameuse Uttre au ni , U$ bel- Vojei d'ailienri VJppel à la postirUc,

les harangues contre les aMaMinf, plaear- de la eituyenne Rolaad. dée« sar tous les mors de Paris aux (Note de l'auteur.)

jours mêmes des assassinats, U plupart ' Comme il hésitait : « Pourrie*»

des rapports faits à l'assemblée par Ro- tous , ajoata-t-elle, refuser à une femme

land , tous ces écrits, monaments iropé- sa dernière reqnète T w rissables de grandeur d'Ame et de talent, ( NoU de l'édUeur, )

appartiennent à cette femme étonnante.