C8 MEMOIRES

vaille à Taffranchir, que pour attester encore , par un grand exemple , riDgralitude ou Taveuglement des hommes... Elle n'était plus... El lorsque j'en recevais Taffreuse nouvelle, je devais garder un front calme. Que dis-je? il aurait fallu que je partageasse la cruelle joie de mes compagnons égarés: je ne me sentis pas ce courage atroce. A son nom révéré , ma bouche murmura quelques mots d'éloge et de plainte. C'était assez de retenir mes larmes. Quel tourment, grands dieux!

Plus nous nous rapprochions de Paris, plus nous rencontrions de gens qui en arrivaient. Ma position en devenait plus périlleuse ; elle en devenait surtout plus cruelle. Des visites à essuyer deux ou trois fois par jour, le danger toujours plus pressant d*étre reconnu, tout cela n'était que mon moindre mal. Les nouvelles qu'on nous débitait portaient le désespoir dans mon cœur. Deux jours après, à yierzon , c'était de Cussy que j'apprenais la fin ; on l'avait immofé dans la Gironde. Le lendemain, à SalbriSy c'était de Manuel et de Kersaint; on les avait assassinés à Paris. Deux jours après, non loin de la Ferté-Lowenda/, cïUait Roland. A la nouvelle du trépas de sa femme , il n'avait pu supporter plus longtemps le fardeau de la vie. Pour ne pas compromettre l'ami qui lui donnait asile , il avait été se frapper sur la grande route de Rouen. On avait trouvé sur lui , parmi d'autres écrits , cette ligne : Passant, respectez les restes cTun homme vertueux,

La fin tragique de Lidon mérite aussi quelques détails à part. Il s'échappait de la Gironde , et vers Drives , lieu de sa naissance. Bientôt ne pouvant plus marcher, il écrit à un ami de lui envoyer un cheval. Ce misérable était devenu maratlste, et certes il se montra digne de ne jamais cesser de l'être. Le monstre ! il porte au comité de surveillance de sa commune, dont il était chef, la lettre du trop conOant Lidon ; et, au lieu d'un cheval, il lui envoie deux brigades de gendarmerie. Lidon se défendit jusqu'à la dernière extrémité : après avoir tué trois malheureux , il se tua.

Tels étaient les récits journaliers qu'il me fallait entendre , sans changer de visage. Quiconque n'éprouva point un pareil supplice ne saurait en avoir une juste idée. 0 Lodoïska ! sans le

souvenir de ton amour, qui donc aurait pu m*empécher de terminer mes peines? Cependant, quand je dévorais tant de maux pour aller à toi , qui pouvait désormais me garantir que j*eusse la consolation de te retrouver ? Tavait-il été possible de rentrer dans ce Paris, vers lequel je me traînais lentement à travers de si grandes souffrances ? et même , à supposer que tu y fusses parvenue, les impitoyables ennemis de tous les talents, de toutes les vertus, ne t'y auraient-ils pas poursuivie, recherchée, découverte ? Dieux ! s'ils t'avaient déjà précipitée dans la tombe , à côté de la citoyenne Roland!!!

Depuis quelques jours , mon imagination ne pouvait se distraire de cette horrible image. J'étais de tous les hommes le plus tourmenté, le plus impatient, le plus excédé du fardeau de la vie. Peut-être était-ce encore un bienfait de la Providence ; peut-être , au milieu des immenses dangers qui me restaient à courir avant de rentrer dans ma ville natale , peut-être il était bon que la mort qui m'allait serrer de plus près , que cette mort toujours prochaine, toujours menaçante, me parût un bien.

Je venais d'entrer dans le département où tout un peuple, libre de son choix, m'avait élu; j'avais, avec quelque courage peutêtre , rempli les devoirs difficiles qu'il m'avait imposés : cependant j'arrivais au milieu de lui fugitif, déguisé, proscrit, trop heureux s'il me laissait passer! Orléans, son chef-lieu, renfermait depuis longtemps mes plus implacables ennemis. C'étaient plusieurs brigands vendus à la faction de l'étranger , longtemps sans pain et sans ressources, maintenant investis du pouvoir, couverts de richesses , et toujours chargés de mépris , de haines et de crimes. Ils me connaissaient bien; car ils avaient entendu, quelques jours avant le 31 mai , ma dernière opinion dans une assemblée qui avait encore une ombre de liberté. Ils m'avaient vu, dans la tribune nationale, tonner contre eux et leurs forfaits. Si Tun d'eux pouvait m'entrevoir , j'étais reconnu ; si j'étais reconnu , je ne vivais pas vingt-quatre heures.

Les portes de la ville étaient fermées , par mesure de sûreté générale. A la suite des visites domiciliaires faites dans la nuit précédente , on avait donné quarante nouveaux compagnons de malheur aux cinq cents infortunés déjà mis en réserve pour l'é-

chafaud. (Tétaient encore des Louvetins , jugés dignes du plus prompt trépas. Ainsi , dans ce passage difQeile qu*il me fallait franchir, mon nom seul valait la mort à quiconque était soupçonné de lui garder quelque attachement.

Après que nous eûmes essuyé l'examen ordinaire , au danger duquel je m'accoutumais, on nous permit d'entrer. Je brûlais d'en sortir ; mais le malheureux voiturier avait des paquets à décharger et des paquets à prendre. Nous restâmes impunément quatre heures dans cette ville, où je ne pouvais sans témérité rester dix minutes.

Enfin nous partons ; nous allons franchir la grille Banier : on nous y arrête. « Nos passe-ports ont été vus, dit mon cavalier. — Il n'est pas question de cela , répond l'officier de garde ; que tout le monde descende. — Pourquoi donc ? s'écrie la marchande. — Que tout le monde descende, » répète-t-il d'un ton plus impérieux.

11 faut obéir. Les hommes commencent. « Cela ne suffit pas , crie l'officier; les femmes aussi doivent descendre : certains hommes prennent bien des habits de femmes. — Je vous réponds que leurs passe-ports ont été vus partout, et sont bien en règle, » disait le voiturier ; mais le cher homme avait déjà la voix toute changée. Que Je le plaignais ! que je me reprochais de l'avoir embarqué dans cette affaire! L'officier venait de répliquer : « Qui vous parle de passe-ports? Je ne demande pas les passe-ports; ce sont les figures qu'il faut voir: nous savons ce que vous ne savez jhxs. » Et pour la troisième fois, mais d'un ton très- menaçant : « Que tout le monde descende. Qu'il ne reste personne là-haut, » ajoutat-il après un moment de réflexion ; « j'y regarderai , je vous en préviens. Les femmes donc, les femmes ! »

Pour cette fois , je crus mes travaux bientôt finis. Apparemment J'avais été reconnu quelque part; on m'avait dénoncé; j'étais attendu sans doute. A cause de tous ces braves gens du moins, ne ferais-Je pas bien de paraître ? Cette idée ne fit que passer dans ma tétc, car ù quoi leur eût-il servi que je me découvrisse ? Pour n'avoir pu me conduire jusqu'à Paris, auraient-ils été moins coupables aux yeux de mes persécuteurs? L'aventureuse entreprise était trop avancée ; pour eux-mêmes je devais patiemment en attendre lu fin.

Les femmes qui venaient de descendre, emportant leurs jupes secourables , laissaient une bonne moitié de mon corps absolument découverte. Sans bruit, mais promptement, j'étendis sur mes jambes et sur mon estomac un peu de paille , et le grand manteau que mon cavalier avait laissé là. Ensuite je ramenai de mon mieux , sur ma poitrine et sur ma tête , les bardes et les cartons sous lesquels on les avait d'abord ensevelies. Cela fait, je tirai doucement de mon sein Tespingole que j'y tenais toujours ; je Tarmai, je la mis dans ma bouche. Je donnai un soupir à ma patrie toujours si chère, à ma femme adorée une larme, une pensée encore à la Providence rémunératrice, et j'attendis l'instant suprême. Oh ! que son approche était lente ! oh ! qu'alors un moment paraît long !

Un demi* quart d'heure, un demi-siècle péniblement se traîna, pendant lequel ce cruel visiteur examina scrupuleusement toutes les Ggures. Puis enfin : « N'y a-t-il plus personne dans la voiture ? « s'écria-t-il. Du même temps , il y sauta. Je l'entendis, je le sentis entrer. L'extrémité d'un de ses pieds venait de s'appuyer contre ma cuisse. Ses mains sondaient les gros ballots entassés derrière le siège du fond ; il donna plusieurs coups sur les bancs au pied desquels j'étais, gisant pêle-mêle aTec un tas de petits paquets. i>ieu tutélaire! ses pieds ne surent point me sentir, ses mains ne purent me toucher, ses yeux qui me cherchaient se promenèrent sur moi sans doute , et ne me virent point. S'il se fût tant soit peu baissé, s'il eût de bas en haut Jeté seulement un coup d'oeil, s'il eût dérangé quelques brins de paille ou soulevé le coin de ce manteau , dans l'instant même c'en était fait . je déchargeais mon arme, je quittais mon pays et Lodoïska, je tombais dans les abîmes de l'éternité.

« Parbleu ! nous l'avons échappé belle , » me dit le voiturier tout pâle encore et tout défait , quoique nous fussions dehors depuis plus d'un quart-d'heure. Le cavalier, dont la voix tremblait aussi , me demanda pourquoi , puisque ce n'était pas les passeports qu'on voulait examiner, je ne m'étais pas fait voir. Je lui répondis qu'un bruit vague avait bien frappé mes oreilles , mais qu'ayant la tête enveloppée et surchargée de paquets , je n'avais pas entendu ce qui se disait. On sent que ce mensonge était né-

cessaire t il eût paru fort singulier que j*eusse sciemment refusé de me montrer. Je ne pouvais avoir Pair de croire que mon signalement , à moi simple déserteur, eût été envoyé , et que ce fût à la recherche d*un pauvre diable qu on mît cette importance. On se souvient qu! il me fallait, par-dessus tout, éviter de me rendre suspect à la carrossée.

Je fus bien près de Tabandouner à Thoury, Je balançai longtemps si je ne me jetterais pas sur la droite, pour aller par Pi' ihlviers gagner JScmourSj où Lodoîska pouvait s'être retirée, où je croyais trouver encore nombre d'amis. Mon bon génie m'en détourna. J'ai su depuis que de mes infortunés amis une partie était en :irrestation , et Tautre en fuite. L'affreux maratisme avait uni par conquérir à sa manière quinze à vingt mauvais sujets de cette petite ville, où j'avais vu longtemps régner le meilleur esprit. Là, comme ailleurs, cette bande domi« nait par la terreur. Comme j'avais fait jadis quelque séjour dans ce joli endroit , plusieurs de ces nouveaux tyrans connaissaient très-bien ma figure : si j'y avais paru, j'étais arrêté.

De combien peu je manquai l'être à Étampes ! D'abord la visite y fut chaude, moins terrible que celle d'Orléans, mais assez semblable ù celle de Châteauroux, et plus sévère. Comme à ChAteauroux, un trop curieux jacobin se hissa sur le marchepied, et mit la tête dans notre voiture. Ce fut dans cette attitude qu'il lut les pusse-ports; après quoi, promenant ses regards et comptant sur ses doigts, il s*assura longuement s'il y avait autant de passes que de voyageurs. Encore, après le calcul deux ou trois fois recoiiimeucé, demandait-il s'il n'y avait personne autre? Ou n'avait garde de lui dire qu'un mince individu, qui aurait beaucoup donné pour être plus mince encore, était presque étouffé sous les individus qu'il nombrait , que deux femmes pilaient ses jambes et ses cuisses, qu'une petite fllle écrasait sa poitrine, et qu'un sac de soldat pesait sur sa tête. On ne le lui disait pus, mais il aurait pu s'en apercevoir; car plusieurs fois , pour retrouver son équilibre , il posa la main sur ce sac.

Nous passâmes cependant, mais nous trouvâmes dans la ville uu mouvement considérable. Sa rue principale était obstruée de

soldats ; les tambours battaient aux champs : un cavalier qui venait de recevoir les hommages de la municipalité passait dans les rangs , et les troupes lui portaient les armes. Pour comble de disgrâce , on venait de faire signe à notre voiturier d'arrêter jusqu'à ce que la cérémonie fût finie; et la femme du cavalier, curieuse à Texcès , s*obstinaît à tenir nos rideaux ouverts. Je me rencognais de mon mieux, pour échapper aux regards de cette multitude, au milieu de laquelle il suffisait d'un seul homme pour me perdre.

Cependant le voiturier venait de s'informer pourquoi tout ce bruit. C'était qu'après quelque séjour dans ce chef-lieu de district, un commissaire de la Montagne le quittait , pour se rendre dans Arpajon ce soir, et demain à Paris. La commune n'avait pas voulu le laisser partir sans lui donner les marques de son attachement. On espérait bien le garder encore quelques heures, parce qu'apparemment il ne refuserait pas de vider quelques dernières bouteilles avec les jacobins de la ville. Et ce jacobin, c'était Puis un exterminateur, et l'un des plus lâches , des plus

cruels, des plus forcenés qu'il y eût sur l'horrible Montagne; par conséquent l'un de mes mortels ennemis. C'était

.....! Tous deux, après six mois, nous nous retrouvions dans une même cité, sur la même place pour ainsi dire, encore en face l'un de l'autre. Quel contraste cependant! Moi, pour avoir voulu sacrifier quelques talents peut-être, tous mes goûts si simples , toutes mes occupations chéries, que dis-je? tous mes attachements les plus saints, mes parents, mes amis, mon amante aussi , ma Lodoïska; oui, pour avoir tout voulu sacrifier au bonheur des hommes, je me trouvais fuyant sous les livrées de la misère, réduit à l'humiliation des derniers expédients, menacé de la mort des criminels. Et lui , vil , ignorant , corrompu, lâchement ambitieux comme tous ceux de sa méprisable faction, il se voyait environné d'honneurs , de respects, de toutes les apparences de l'amour de ses commettants ! Peuple insensé ! malheureux peuple!

Et si ce brigand , poussé par le génie de la malveillance, eût approché, seulement deux pas plus près, de ce chariot ouvert, d'où je pouvais entendre le bruit de sa marche; quelle proie

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pour lui ! quel doux présent à faire aux rois du dehors et aux rois de la Montagne !

Ce fut en cette occasion que je reconnus que mon eondueteur avait gardé de Pavent ure d*Orléans une impression forte, et que, s'il ne s'en croyait sûr, du moins il soupçonnait violemment que je devais être un personnage de quelque importance. Quand tout eut défilé : « Voilà un terrible remue-ménage , » dit-il en flxant ses regards sur moi d*un air très-significatif. « Si nous poussions plus loin ? » J\)fft'ctai de Tindiffércnce , à cause de mes eompagnons; je répondis nonchalamment : « Il est certain qu*il y a là bien du monde; tout cela mange dans les auberges aujourd'hui: nous ne trouverions peut-être point à dîner dans la vôtre. — Cesl cela, s'écria-t-il ; vous avez raison. » Du même temps, malgrëks murmures de la femme du soldat , qui n'aurait pas été fâchée de se produire dans cette cohue, le coup de fouet du départ futdonné.

Nous alldmes deux lieues plus loin, à Étréchi, petit village, où , néanmoins, dix voyageurs vinrent se mettre à notre tablr d*hôte. (>ux-ci venaient de Tours, ceux-là d'Orléans , plusieur do Toulouse; un canonnier parisien, des Pyrénées- Orientales, o il avait laissé un bras : tous se rendaient à Paris. A mesure qt nous approchions de cette ville , les rencontres de cette espè devenaient plus fréquentes et plus nombreuses. Est-il bien s que plusieurs ne m'aient pas reconnu? Comment n*aî-je pas • dénoncé? Vous ne Favez pas voulu , I^ovidence impénétrablf quoi donc me résen'ezvous ?

Comme j'avais commencé d'assez bon appétit, on se nr crier dans la rue : /'ive le représentant du peuple! vive ^ous étions dans une cliambre haute, parce que lerez-de-ch sé(' se trouvait plein. Il y avait là toute la sans-culotterie di la^e. cinquante à soixante lurons qui, le verre en main,; daicnt au passage leur représentant. Habile à saisir To» des séductions les plus viles, celui-ci ne manquerait pas de ' Pii passant, quelques centaines de bouteilles, et de s^arréte que temps pour en prendre sa part. Peut-être aussi , < quelques-uns des siens, poussé d'un instinct d'espionn; core plus que d'un désir de popularité, peut-être voi paraître un moment n la table des voyageurs. En ce c;

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plan était fait. Je prêtais l'oreille. Dès que j'entendrais monter avec fracas , sous prétexte d'un liesoiu pressant je m'éloignerais de la compagnie , je me tiendrais quelques minutes à l'écart. Cette évasian subite avait de grands dangers , elle éveillerait les soupçoDE ; je le sentais ; mais aussi on pouvait ne pas s'en apercevoir. Enfin , quel autre moyen f

Cette fois encore ce n'était qu'une fausse alerte. Un domestique , que le représenlant faisait courir en avant , avait été pris pour lui. Mais si le courrier passait déjà , le maître ne tarderait donc pas : au moins on le croyait fermement dans l'auberge. A chaque instant j'entendais : Le voUà 1 le voila ! Vous jugez dans quelles transes j'achevai ou plutôt je n'achevai pas le dtner, dont tous les mets , peut-être très-bons , me parurent dés lors détestables. A mon grand soulagement, on y mit Gn pourtant. Quelques heures après, uous entrâmes dans Arpajon.

L'aubergiste , quoique ordinairement il logent notre conducteur, refusa de nous recevoir. Nous avions été prévenus par deux diligences; d'ailleurs, le représentant du peuple et tout son cortège devaient venir coucher et souper. < Pas possible que je pousse plus .loin , me dit tout bas mon voiturier, d'un air triste; il est nuit : d'ici à Longjumeau ilya trois lieues, etl'unde mes chevaux est blessé. Je vais voir les autres auberges. *

Toutes étaient pleines. » Je vais insister ici , me dit-il : il faut bien qu'on me loge , on y esl obligé ; mais c'est vous qui me donnez de la tablature. " Il me fixa beaucoup, et poursuivit : " Ce monsieur député vous connaît peut-être? — Peut-élre bien : du moins je suis silr qu'il m'a souvent passé en revue dans nion bataillon.— Oui, oui, reprit-ilensecouant la tête, j'entends bien. > Il réfléchit un Instant ; puis : ■ Tenez, vous faites aujourd'hui bien des choses que vous n'avez jamais faites, je crois. Eh bien ! si vous alliez passer la nuit sur la paille, dans Pécurie p — Bien trouvé 1... Cependant n'y aurait-il pas de l'afîeclationP... Qu'en penserait la carrossée?... Non : all4< seulement à l'aubergisie , obtenez qu'il nous garde, et laissez-moi faire. »

Il fallut bien qu'il consentit à nous garder; mais ce ne fut pas sans nous avoir prévenus que sûrement nous serions éveillés avant minuit , et qu'alors il faudrait céder nos lits : pour le sou-

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pcr, nous rallions faire incessamment, à table d'hôte, avec tous les voyageurs. Cétaient eneore des Orléanais et des TouraDgeam, mais renforcés d'Angevins, de Poitevins, et de trois PariaieDS. C'était beaucoup trop de monde. Je pris aussitôt grand mal de tête ; malgré le mauvais repas de midi , je me contentai d'une rôtie bientôt apprêtée ; puis j*allai choisir dans les comblea un taudis , et parmi tous les plus mauvais lits le plus mauvais , bien sôr qu*n son arrivée le représentant du peuple et son cortéy découcheraient tout le monde, avant de me découcher. Fatigoéi malade que j*étais, disais-jeà la servante, j*aime mieux niere* poser tant bien que mal sur ce grabat, que d'être obligé de M lever dans deux heures, et de passer le reste de la nuit sur pîei [^ servante trouvait quefavais raison, et mon inquiet voiturisr, qui me voyait faire , me serrait la main , et disait : « Quand on travaille avec un homme de ressource comme vous , la betogm fait plaisir. »

Excédé des agitations de cette journée, je fis, à part moi et mon traversin , quelques bons raisonnements sur les peines de la vie et les douceurs de la mort; elle ne pouvait me fuir : je venais de nfassurer que Topium et l'espingole étaient en hôa état. Ainsi résigné , je m*endormis profondément. A mon réveil, je ne m'informai pas si le représentant du peuple et son cortège étaient venus. 11 ne faisait pas jour quand nous partîmes : mon ennemi ne songeait point sans doute à se lever.

LoDs^umeau, perdu de brigandage, nous fit subir un examen plus menaçant que celui d'Étampes. Néanmoins l'événement en fut semblable : toujours même malveillance et même maladresse iPun côté ; même audace et même bonheur de l'autre. Notre dtoer à la Croix-dc-Berny m'offrait encore de vifs sujets d'inquiétude. Mous étions un grand nombre à table. Je ne sais plus h propos de quoi un des convives qui m'avait beaucoup rc^rdé (je le croyais du moins) dit et répéta plusieurs fois à l'aubergiste, d'an ton (jui me parut affecté : « Me prenez-vous pour un romancier? je ne fais plus de romans, moi. v Était-ce un appel à Faubk» qu'il prétendait faire? Quoi qu'il en soit, il chuchota quelques mots à l'oreille d'un ami qui , Tinstant d'après , se mit à fredonner le refrain d'une de mes romances très- connue : EsM

crainte ^ est-ce indifférence? Je voudrais bien le deviner. Tout ceci q' était-il donc qu'un jeu du hasard ? Au- reste, si ces deux hommes n'ignoraient pas qui j'étais , je ne devais pas m'en alarmer beaucoup. Ce n'eût pas été par des plaisanteries qu'un ennemi m'eût fait comprendre qu'il me reconnaissait. Ainsi rassuré par mes réflexions , je m'aventurai sur Paris.

La visite aux barrières nous épouvantait ; nous prîmes contre elle nombre de précautions très-inutiles : on nous laissa passer sans nous dire un mot. Rue d'Enfer , je remerciai mille fois mes compagnons de voyage , et sous les murs des Chartreux , lieu peu fréquenté , je mis pied à terre. « Brave homme , dis-je à mon conducteur, vous avez couru des hasards; mais, entre Dieu et nous , je vous jure que vous avez fait une bonne action. Que ne m'est-il permis de vous récompenser autant que je le voudrais ! » Je lui donnai les cent francs d'assignats qui me restaient, et que j'avais promis. J'y ajoutai une montre d'or qui valait six fois autant : « Et au revoir encore , m'écriai- je , si jamais la chose est possible. — Cest pour vous que je le voudrais en vérité, me répondit-il : quant à moi, cela ne serait pas, et même vous ne m'auriez rien laissé, que je serais toujours très-content! » Il me serrait la main : il allait m'embrasser. D'un signe , je lui Gs comprendre que c'était une imprudence que je ne permettrais pas. Je m'éloignai.

Non loin de là était un cabaret où je me réfugie, tandis que le cavalier va me chercher un fiacre ; il l'amène bientôt : je m'y jette. Me voilà seul, en plein jour , à deux heures de l'après-dinée , le 6 décembre , traversant d'une extrémité à l'autre cette ville ingrate, où j'avais tant de partisans faibles, et tant de cruels ennemis.

Mais je puis espérer d'y retrouver ma Lodolska. îTy fût-ellet point, je saurai du moins en quels lieux elle vit, quels derniers hasards me restent à courir pour l'aller rejoindre. Je vais trouver ses amis et les miens, nos amis sûrs, dévoués, nos amis de vingt ans. Ils me croient à jamais perdu sans doute; ils vont pleurer de plaisir en me revoyant. Pourquoi donc mon cœur ne peut-il s'ouvrir à la joie? Quel est ce douloureux pressentiment qui m'accable?

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IMon plus grand danger m'attendait à Fendroit même où j*a liais cliercher un asile : mon intime ami u*y demeurait plus. Moi , qui ne m*en doutais pas, je renvoie mon flacre au coio dt la rue voisine , et vais frapper à la porte que je connais si biea. Un enfant de sept à huit ans Touvre; je reconnais le fils d'un Réputé, qu'il amenait souvent à rassemblée. Je in*éarie : « Qu'est-ce cela? n'est-ce pas ici le logement du citoyen Biémont? »( qu'on me permette de déguiser ainsi le nom de l'ami que je demandais). L'enfant répond : « Non. — Qui donc y demeure, lui dis- je? — C'est mon papa; le voilà qui vient. » En effet , quelqu'un venait de la pièce voisine. Je n'en demande pai davantage ; je me précipite sur l'escalier , dans la cour , au mîr lieu de îa rue. Cependant une servante allait rentrer dans la maison ; je lui demande où loge actuellement le citoyen Brémont : elle me l'indique. Me voilà réduit à m'y rendre à pied, à visage découvert : heureusement il n'y a pas loin , et je n'y vais pas, j*y cours.

Je suis dans la maison et à la porte de l'appartement indiqué. I.a première voix , la seule qui me frappe, est celle de Lodoiska. J'entre , je me précipite. Elle pousse un cri , se jette à mes genoux, qu'elle embrasse; se relève, me presse sur son coeur» pleure, et tombe dans mes bras. Je ne crains rien : ce sont les larmes , c'est le délire de la joie ; c'est cette joie qui m'agite , qui me remplit comme elle, qui confond déjà nos soupirs et nos sanglots. O Dieu ! voilà de tous mes maux l'entier dédommagement ! voilà de tous mes travaux la digne récompense I

La maîtresse du logis, les neveux, la nièce, sont aocooms. Tous ils s'écrient, tous ils m'embrassent, tous ils pleurent comme nous. Cette scène, si douce à mon cœur, se prolonge; enOn, nous nous apercevons qu'il me faut du linge, des habits, du repos ; que des besoins de toute espèce me pressent. On me conduit à la chambre la plus reculée de l'appartement ; c^est celle de Lodoiska : elle et moi nous y entrons. Personne ne nous y suit ; c'est apparemment une attention délicate de ramitié qui nous livre à l'amoiur. O mon épouse, mon épouse adorée, qui peindra mes transports et le charme de tes caresses 1 Cest aux amants qui seront assez favorisés pour brûler de tous ks feux du véritable amour que j'en lègue le soin.

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daDt tant de démarches , de fatigues, de hasards, et tte douce joie , ce vif bonheur qu| leui: succèdent , ont 1 corps trop faible contre tant d^agitations. Un lit , mais celui de mon épouse va me recevoir. C*est là qu*en6n ec délices reposer cette tête arrachée à tant de périls. le un instant me quitte , pour me faire apporter plus vite s les plus nécessaires; elle rentre un moment après , assez triste : « Nous sommes presque seuls dans la me dit-elle ; les jeunes gens sont sortis ; la nièce aussi . s son mantelet devant moi, et ne m*a point dit adieu, te elle n*est allée qu'à deux pas, elle va revenir; mais it-elle pas différer un moment ? >» £t moi , sans défiance, avec ma femme : « Sans doute elle va revenir. >• ion ! nous nous trompions tous deux ; elle ne reviendrait ! jeune personne si intéressante , qui m'était si chère , grandi sous mes yeux , pour laquelle ma femme avait ichement le plus tendre, et qu'en des temps plus prosus parlions d'adopter. La lâche peur commençait à tour de nous toutes les flmes ; elle nous abandonnait le que nous avions voulu faire notre fille; elle ne repas!... Ma femme ne l'a revue qu'une fois; Je ne l'ai ;vue , moi ! et , quoi qu'il arrive , je ne dois jamais la h l'ingrate ! c'est elle surtout, c'est elle qui a désormais )n cœur à l'amitié.

dix heures et demie, je dormais profondément. « O mon semble toutes tes forces , me dit ma femme ; tu n'en s un plus grand besoin. Je t'annonce de tous les malplus cruel peut-être , et le moins attendu. Brémont , de rentrer , te donne une demi-heure pour sortir de je ne change pas ses paroles. CTest le compagnon de de ton père , c'est celui qui t'a vu naître , c'est notre us les temps , qui refuse de te recueillir , qui craint de r, qui nous envoie sur la place de la Révolution. le les forces. »

it-il que je sois réreillé? n'est-ce pas un affreux songe urmente ? Je tâche à recueillir mes esprits, toutes mes Je ne puis en croire le premier témoignage de mes

oreilles et de mes yeux; dix fois je tâte et regarde autour de mol. EnGn , il est trop certain que je n*ai pas le bonheur de rèter; c*est bien ma femme qui est là , et certainement elle a dit kl cruelles choses que je Tiens d>ntendre; car je la vois deboot, immobile de douleur, le regard fixe, trop affectée pour vener une larme , et faisant effort afin de retenir ses gémissemoiti. A ma surprise indicible succéda presque aussitôt une indigi»tion vive qui brûlait d'éclater. Ma Lodoîska le remarquait Inen. a Je n*ai plus en ce moment d'espérance que dans ton ooungs, me disait- elle de sa voix si tendre : au moins quelque consolation me reste. Tu n'es plus dans la Gironde , absolument ab» donné, tout à fait seul. Tu n'éprouveras pas le tourment di finir loin de moi , je n'aurai pas celui de te survivre ; c*est ab* semble que nous allons mourir. » Ses doux accents , ses eonrageuses paroles calmaient mes agitations désordonnées. « Eh oui ! pensais-je déjà , quelques êtres privilégiés existent enoon, fidèles, généreux, magnanimes. » Déjà je nourrissais plus tranquillement l'indignation que m'inspirait la lâcheté des bommes.

Pour se pénétrer de toute la barbarie qu'il y avait dans est ordre de sortir sous demi-heure, il £aut savoir qu'après la retraite battue , et surtout quand dix heures ont sonné, oui ne se montre dans \es rues de Paris , qu'aussitôt on ne le fîsse entrer dans un corps de garde pour qu'il y produise ta carte de sûreté, sur laquelle se trouvent, avec son nom et le nom de sa seeUoo, sa demeure et son signalement. Mon ancienne earte , avec mou nom , ne pouvait me servir ; je n'en avais pas d'autre qui pdt m'aller; on le savait bien. Me renvoyer ainsi, c^était done, comme le disait ma femme, me pousser sur l'échafiiud.

« Mon ami, quel parti prendre actuellement ? » poursuivit Lodoîska. Je lui dis d'un ton calme et déterminé : « Réponds-lui de ma part qu'il mériterait qu'à l'instant même je me tratni seuil de sa porte pour m'y brûler la cervelle. Qu*il se pourtant; il aura le bonheur d'apprendre que j*ai fini n^m le compromettre : mais je crois avoir, au prix des périls que j'ai courus pour venir me rejeter dans ses bras , acquis le droit d'exiger quelques heures de répit , et de prendre , avant de terminer mon triste sort, le temps de me reconnaître. Déelare-iui dons

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positivement qu'aucune puissance ne m'arrachera vivant de chez lui à l'heure qu'il est ; de même, que rien ne pourra m*empêcher d'en sortir, avec les précautions convenables , demain à sept heures du soir. Que si la peur lui tourne entièrement la tête, qu'il découche; quelque ami de trente ans pourra le recevoir pour une nuit : il n'est pas proscrit. Il va sans doute insister, crier, menacer. Ajoute alors que pourtant il lui reste un moyen , mais un moyen unique , de me voir sortir d'ici avant le temps que je 6xe ; et qu'après la leçon qu'il me donne , j'attends encore une autre leçon : c'est que tout à l'heure il m'aille dénoncer ; c'est que lui-même , au lieu de m'envoyer à mes assassins , il me les amène. »

Du moins il n'ignorait pas que je savais garder mes résolutions. En les apprenant de la bouche de ma femme , il pâlit; il sortit sur l'heure , il ne rentra que le surlendemain.

Cependant Lodoïska ne revenait pas seule vers mon lit. Madame Brémont accourait me consoler : elle accusait l'inhumanité de son mari. La nécessité de m'abandonner pour lui obéir la désespérait : qu*allais-je devenir? Elle me couvrait de ses larmes; je m'étonnais de voir que Lodoïska demeurât tout à fait insensible aux protestations d'attachement qui m'étaient prodiguées. Dès que nous fûmes seuls , ma malheureuse épouse dut m'éclaircir cet autre mystère de douleur : des indices trop sûrs la forçaient à penser que c'était la citoyenne Brémont , dont nous connaissions d'ailleurs l'empire sur l'esprit de son mari , plus accessible encore à ses conseils quand il avait peur ; que c'était elle qui avait déterminé cet homme, faible en tout , à montrer du moins quelque force pour me mettre dehors. Pourtant ce n'étaient que de fortes présomptions ; depuis, nou9 en avons eu la preuve. Quel abominable assemblage de barbarie, de fausseté, de lâches trahisons! O Guadet! m'écriai-je; mon pauvre Guadet ! tu te plaignais de tes amis ! Si tu voyais les miens !

Au milieu de tant d'horreurs cependant , l'hymen donnait à l'amour une nuit. Oui, l'hymen. Eh ! quel plus saint contrat que celui que nous avions écrit et juré devant nos malheureux amis? devant quelle autorité civile aurais-je pu, malheureux proscrit, me présenter, et faire reconnaître mon épouse légitime? Dans

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quels temps elle avait uni ses destinées aux miennes ! Au sein de notre cruelle patrie, nous ne pouvions plus avoir d'autres autels que les échafauds.

Hélas ! serait-elle du moins suivie de plusieurs nuits sembiables, cette nuit si fortunée? Ne nous touchait-il point le jour. le jour fatal où nos doux liens, à peine formés, seraient imnpus de la seule manière qui pût les rompre? « Écoute, médisait mon amante ; il nous reste du moins une consolation qu^Ofl ne peut nous ravir, celle de mourir ensemble. Voici mon plan : dès demain je cherche dans ce quartier perdu un logement; je le prends sous mon nom de fille , et je t'y reçois. Je sais qn'oa ira bientôt s'i nformant quelle est cette nouvelle venue ; je SM qu*on ne peut tarder à me découvrir, et qu*alors , à suppoiK même qu'on ne me soupçonnât point de te donner asile , il km suffira de retrouver en moi ton amie , ton amante , la compagne de tes travaux , pour qu'aussitôt mon supplice soit préparé. Ili ne m'y traîneront pourtant pas; avec toi , comme toi , je saurai me dérober à leur échafaud. Remarque cependant qu'ainsi doui niions gagner huit jours, quinze jours peut-être , peut-être un mois. 0 mon ami ! combien , dans ce court espace de temps, pourrons-nous vivre davantage que tel qui ne tombe que de vieillesse ! Comme Saint-Preux, tu me pourras dire : « Nousn'au- « rons pas quitté la vie sans avoir connu le bonheur. ■

Je la serrais dans mes bras, sur mon cœur; je la couvrais de baisers ; mes yeux versaient des pleurs délicieux. « Si pourtant, lui dis- je, il n'était pas impossible qu'un jour, sans moi, la vie te filt moins a charge; qu'avec le temps... — Pourquoi cet outrage? interrompit-elle; par où Tai-je mérité? » Elle m'édiappa. Joignit les mains, leva les yeux au ciel. « Non, je jure que sans toi la vie mVst un tourment, un insupportable tourment. Seule, je périrais bientôt, je périrais désespérée. Ah! permets, permets que nous mourions ensemble. »

Je n\il pu me résoudre à passer ces détails; on les trouvera longs peut-être ; qu'on me le pardonne : ces moments furent à la fois les plus doux et les plus cruels de ma vie. »

Avant sept heures du soir, le lendemain, ce brave jeune hoouM qui m'avait déjà recueilli quelque temps avant mon départ pour

Caen, vint me prendre encore ; il ne put me garder que trois jours. Des maratistes demeuraient actuellement sur son carré ; le mur qui séparait les deux logements était si mince, qu'il n'yavait point de mouvement qu*on ne pût mutuellement entendre. Une amie de ma femme me reçut alors ; mais elle prit peur dès le second jour. Ma femme se vit obligée de me venir chercher, quoique la cache qu'elle me préparait dans son nouveau logement ne fût pas achevée.

Les jolies mains de ma Lodoïska, ses délicates mains n'avaient jamais, comme vous le pensez bien, manié le rabot, ni les clous, ni le plâtre: pourtant en cinq jours encore elle acheva seule, sans mon secours ( car mon myopisme me rendait absolument inhabile à cet apprentissage) , elle acheva un ouvrage en menuiserie maçonnée , d'un plan si parfaitement conçu et si artistement imaginé , qu'un tel coup d'essai eût passé pour le chef-d'œuvre d'un maître. A moins qu*on ne sût qu'il y avait quelqu'un dans cette boite qui paraissait un mur, et un mur où Ton n'apercevait pas une fente, à moins qu'on ne le sût , je déûais le plus habile de me trouver là.

Désormais nous étions parfaitement assurés contre ces visites générales dont les sections s'avisaient de temps en temps, chacune dans son arrondissement. Celles-là se faisaient de jour ; elles n'avaient point pour objet telle personne en particulier; elles se bornaient à quelques coups d'œil d'inquisition dans chaque logement. Ma cache était, dans ce cas, un rempart certain ; j'y volais au premier coup de sifflet du portier. Si l'on venait à frapper chez nous sans que le sifflet nous eût avertis, ma femme, à dessein lente et lourde dans sa marche , n'ouvrait jamais la première de nos trois portes qu'après m'avoir donné le temps d'aller, au fond de la quatrième pièce, me laisser doucement tomber dans mon asile, où j'entrais fort vite, et beaucoup plus commodément que je n'en pouvais sortir ; elle avait calculé que pour cette dernière opération j'aurais toujours assez de temps. Si c'était quelque importun (mais dans notre adversité nous n'en avions guère), quelque bavard, on en rencontre en tout temps; une voisine, par exemple, et souvent la portière, qui, soit désœuvrement, soit curiosité , restait là quelquefois deux heures , alors je m'arrangeais pour une espèce

d'établissement. O Lodoîska ! deux heures sans te voir, c'était bien un esil ; je tâchais d*en alléger les rigueurs. J*avais dans moD retranchement assez large un siège pour m'asseoir, un paillasson sous mes pieds , un petit briquet phosphorique dont j'allumais une bougie, les journaux du jour, et, par un oonstraste asaa frappant , les Géorgiques de Virgile, les Jardins de Delille, lai Idylles de Gessner ; j'avais encore de l'encre, du papier, des plumes, et, à tout hasard, quelques provisions. Une espèce de sou* pape me rendait de l'air quand j'en avais besoin. Combien de hors la loi, j>our avoir ma cache, eussent pris l'engagement de n'en jamais sortir M. Je n'en sortais que quand ma femme accourait me donner elle-même le signal convenu; et nous nous embrassions alors comme après une longue absence.

Nous avions des voisins à côté de nous, et dessous. L.es planchers , les murs étaient minces. Pour les assourdir , nous avions couvert ceux-ci d'une tapisserie épaisse, ceux-là d'un fort tapis; et afin que je pusse me mouvoir, me promener, courir même sans être entendu, Lodoîska , toujours inventive et toujours adroite , m'avait fait de bons chaussons de grosse laine, avec une forte semelle de crin : c'étaient là mes souliers. Mille autres précautioas subalternes avaient été prises , et n'étaient jamais négligées.

Mais cette excellente cache et toutes ces précautions tutéJaîres ne pouvaient rien contre une visite de l'ordre du comité de sûreté générale ou de la municipalité. Celles-ci se faisaient à domicile donné, contre telles personnes suspectes qu'on voulait arrêter. A supposer que rien ne pût jamais indiquer aux lK>urreaux qu'en dépit de toutes leurs fureurs une proie ardemment convoitée était là qui vivait encore, toujours paraissait-il certain que ma femme devait être bientôt reconnue , et serait plus tôt encore suspectée. Tôt ou tard le municipal Hébert, ou le conventionnel Amar , tous deux ses ennemis personnels et ses ennemis jurés, luieuvenraient leurs assassins. Heureusement ceux-ci, comme tous les brigands, craignaient la lumière, et ne faisaient jamais leurs expéditions que dans les ténèbres. Quand on viendrait frapper chez nous , au

> Ocf raisons majeures m'empècheat d'en donner aujourd'hui U de»cription.

{SvtedeVauietr.;

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milieu de la nuit, qu*avions-DOus résolu de faire ? Nous jeter tous deux dans mon retranchement, c'eût été notre perte. Quelque bien que vous puissiez vous trouver cachés , vous ne Têtes réellement plus dans un petit logement où des inquisiteurs arrivent, bien sûrs que vous vous y tenez quelque part. Un simple feu de paille mouillée vous enfume dans votre asile, et la nature, qui machinalement résiste à Tasphyxie, vous livre à la guillotine. Le bruit de vos convulsions voustrahit; vous tombez vivant aux mains de vos bourreaux. « Non, non, m'avait dit Lodoiska, ma digne corn* pagne, si Ton frappe au milieu de la nuit , nous nous garderons bien d'aller ouvrir; nous nous garderons bien surtout de disputer un instant à la mort. Qu'ils enfoncent la première porte, il en reste encore deux pleines, épaisses, garnies chacune de sa serrure et de ses verrous. Tes pistolets et Tespingole sont sous Toreiller; non pour les assassins : pourquoi tremper nos mains dans un sang aussi vil ! descendons sans tache au tombeau; du moins nous aurons tout le temps de nous frapper; et surtout, je t'en conjure, ne commence pas; laisse-moi d'une seconde, seulement d'une seconde , mourir avant mon époux. »

Que de fois nous nous endormîmes à peu près sûrs que presque aussitôt nous allions rouvrir nos yeux pour les refermer à jamais l Que de fois , lorsqu'un locataire atardé venait , après minuit , frapper à grands coups de marteau-, réveillés en sursaut par le bruit, puis entendant la porte cochère crier sur ses gonds» que de fois il nous arriva de nous embrasser et de saisir nos armes !

Mais quelle joie lorsque le soleil revenu nous apportait la douce certitude qu'un jour nous restait encore I que nous avions, de bon compte, au moins seize heures à passer ensemble I Que de temps gagné pour l'amour! Elle se levait, ma Lodoîska ; elle se levait toujours plus charmante, toujours plus attentive à ma sûreté,, plus occupée de mes besoins : ses soins pour moi recommençaient avec l'aurore. Une fille sûre et fidèle, hélas I plus fidèle que tous nos amis, venait Faider au petit tracas du ménage, en moins d'une heure achevé. La bonne servante allait nous acheter quelques provisions; ma femme aussi devait en chercher ; car, dans ces temps de disette , une seule personne ne pouvait obtenir, même

à prix d'assignats, double portion. Elle sortait donc, mon amaalei hélas ! oui , nous nous quittions pour quelques instants , pour des siècles! Elle sortait, laissant ea%riiïé, sous la double garde de ses trois clefs et de mon retranchement, son précieux dëpdt, qu'elle tremblait encore de ne pas retrouver. Et moi , que j^étaîi inquiet jusqu'à ce qu*elle fût rentrée! £n6n la voilà de retour, et c'est pour la journée. Qu'il sera délicieux ce repas qu'elle apprête de ses maios charmantes ! Au moins c'est moi qui mets b couvert ; c'est moi qui dois servir à table , quoique je le fasia bien maladroitement , car je n'y vois goutte. Mais j'ai mes raisons pour m y obstiner : de peur qu'il ne m'en reste point asseSi elle me donnera tout, si je la laisse faire, et si quelquefois je m me fâche. Après dîner, c'est elle qui me fait tout haut la lectun; puis elle est à son piano ; ensuite une partie d'échecs ; et parmi tout cela, de doux entretiens à voix bien basse. Enfin nous soupons encore tête à tête ,- car peu de gens sont curieux de troubler notre périlleuse retraite ; et nous nous couchons, souhaitant avec ardeur que des barbares ne viennent piis nous ravir la superbe journée du lendemain.

Non , rien n'en eût troublé la douceur de ces journées trop courtes , rien , si j'avais pu gagner sur moi de répondre à Tattention de ma femme, qui tâchait toujours de me faire oublier les journaux : mais le moyen de n'y pas chercher continudlem«nt des nouvelles de mes malheureux amis? Que de fois j^eo trouvai de funestes! Tour à tour ils étaient malheureusement découverts, impitoyablement assassinés.

C'était Lebrun, ex- ministre des affaires étrangères, surpris dans un grenier, sous des habits d'ouvrier , à peine interrogé» sor-lecliamp conduit à la mort.

Ciavière, ministre des contributions. Plus heureux que Lebrun, il avait pu , avant de paraître devant les asbassins du tribunal révolutionnaire, se donner la mort. Sa vertueuse femme ra?ait suivi Un poison subtil, obtenu , dit-on , de Tamitié de G.... , fenaît de la réunir à son époux. Ils avaient de dignes compagnes, qu'ils rendaient heureuses et dont ils étaient adorés , presque tous en répubi icai ns Et tel le est la réponse victorieuse que les amis de leur mémoire feront à ces vils libeliistes qui, non contents de les ci-

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lomnier dans leor vie publique, ont osé les attaquer dans leur vie privée.

Rabaud ( Saint-Étienne ), bien caché dans Paris, mais vendu, dit-on, par Tinfâme cupidité d'une fille de confiance qui le servait depuis longtemps. La femme de Rabaud fit comme celle de Clavière; mais elle tomba plus tragiquement. Elle alla s^asseoir sur les bords d*un puits , de manière que le coup de pistolet qu'elle se tira la précipita dans le fond. Elle mourut ainsi de deux morts à la fois.

Bois-Guyon, généreuse victime qu'ils immolèrent avec Girey- Dupré. Avec quel courage il finit, ce digne Girey! Les tigres du tribunal entendaient lui faire de son attachement pourBrissot un chef d'accusation. « N'avez-vous pas été son ami ?» lui demandait-on. Il répondit : « Oui , je Taimais ; oui , je le respecte et je Tadmire. Il a vécu comme Aristide, il est mort comme Sidney : je n'aspire qu'à partager son sort. » En allant au supplice, il chantait gaiement son hymne de mort, qu'il avait composé. Comme il passait au coin de la rue Saint-Florentin , il vit aux fenêtres du logement de Robespierre la maîtresse de celui-ci, ses sœurs, et quelques-uns de ses féroces complices. A bas les tyrans et les dictateurs ! leur cria-t-il ; et il leur répéta ce souhait prophétique jusqu'à ce qu'il les eût perdus de vue. Il mourut enfin comme il avait vécu , plein de courage et de civisme. Son dernier vœu fut pour la république '.

Custine, le fils du général, assassiné comme son père pour

' Ces deax rèpablicains forent arrètéi qae le digne ami de Brissot, Marcbena y

dam Bordeaux , avec lea représentante écrivit plasieurc foit à Ponqaier : < Vooa-

du peaple Dacbfttel et Cassy. m'onbUes : Je laii lA ponr qn*on me

Avec les qnatre priMcrita qae jeTient gnilietine, et Je le désire. » 11. est beau

de nommer , on arrêta Marcbena et faire , on l'onbUa toa joars ; sans dente

Riouffe : tous deax ils ont langnlqaatone ils le prirent poar an fon. Le mépris de

mois dans les prisons de Robespierre, la mort et l'entbonsiasme de la Terta !

Comment n'ont^ils pas été taés? Ta- le moyen qae ces f ens da tribanaleom-

leiits , vertus, lomières, coorage iné< prissent cela?

branlable, ardent rivisme, qae de titres Qaant à RioofTe , Il a fait nn digne

pour récbafaud I Mais, dans la fonle im* usage de sa liberté , récemment reeon-

niense , l'assassin public , autrement dit Trée : il est l'auteur des Mémoires d'an

accusateur, les a perdus de Tue. Le détenu. C'est une brochure qu'on ne

même hasard a sauvé plosiears dignes saurait asaei lire. Je n'entends pas seu-

répnblicaios. Les mangeurs d'hommes lemeut parler du rare talent dont elle

nepouTaienttoutdévorer; le temps man* brille: mais que de faits 7 sont consl*

qtiait à leurs massacres. gnés ponr l'histoire I

Une chose digne de remarque , c'est Çl^otedeVautew,)