I.IV. V. — CHAP. XII

le Rhin et pénétrer dans le centre de TAliemagne, où Ton aurait été reçu à bras ouverts, si Ton ne s*étnit pas fait craindre par des décrets absurdes , et des commissaires spoliateurs qui ordonnaient les violences, l'insulte, et le pillage. On avait manqué ce grand plan ; cependant on pouvait encore se soutenir trèsbien contre les trois ennemis qu^on avait déjà vaincus, en ayant soin de ne pas se donner de nouveaux ennemis.

Il se présenta un moyen de rendre FEspagne neutre, et ce moyen eût épargné un grand crime à la nation. I.e roi d' Espagne Gt remettre à la convention nationale , par son consul , une adresse par laquelle il s^engageait à rester neutre , si on voulait sauver la vie de Tinfortuné Louis XVI. Cette démarche fait honneur à ce monarque. Pourquoi les princes du sang français n*en ont ils pas fait autant ? La féroce et stupide convention rejeta cette adresse avec mépris. C'est un crime de plus envers la nation, à laquelle on donnait un ennemi de plus, sans la consulter.

Depuis longtemps la cour de Londres et celle de la Haye montraient une grande aversion pour la révolution française, et la mortdeLonis XVI ne pouvait qu'augmenter cette aversion ; mais en Angleterre le roi seul désirait la guerre, et en faisait son affaire personnelle ; en Hollande, tout le monde la craignait. Il était donc possible à la France d'éviter d'avoir ces deux ennemis de plus. On avait jusqu'alors ménagé la Hollande, d'où nous tirions du numéraire et des denrées ; il n'y avait qu'à continuer.

A la un du mois de novembre, le général Dumoiiriez avait proposé au pouvoir exécutif de l'autoriser à prendre Maostricht, sans lequel il ne pouvait pas défendre la Meuse et le pays de Liéi^e. Il croyait possible, d'après beaucoup d'exemples pareils dan* d'autres guerres, de prendre et garder cette place, en s'engnjipant par un manifeste authentique à la rendre à la fui de la guerre. Alors son armée était victorieuse et pleine d'ardeur; il avait rassemblé, après la prise de la citadelle d'Anvers , toute sa grosse artillerie à Tongres et à Liège, non pos pour faire périr les chevaux faute de fourrage , comme les jacobins l'en ont bêtement accusé, mais pour forcer Maestricht à se rendre. Cette place n'avait alors ni gnrnison, ni palissades, ni approvisionnements d'aucune espèce, suffisamment pour soutenir un siège. Venloo était

6G AléMOIB£$ DE DUMOl)R]EZ.

(i^ns le même cas. Les griefs ne manquaient pas pour légitimer celte prise, et rejeter l'agression sur les Hollandais, s'ils s'en étaient offensés. Ils avaient déjà souvent faussé la neutralité, et tout récemment ils venaient de défendre la livraison d'aucune denrée aux Français , sous peine de la vie, pendant qu'on rassemblait sur le bas Rhin de grands approvisionnements tirés de la Hollande pour les armées impériale et prussienne. Le conseil avait rejeté alors les propositions du général, et lui avait ordonné expressément de garder la plus exacte neutralité avec les Hollandais , ce qu'il avait exécuté ponctuellement. On lui avait donné alors un autre ordre, dont il avait facilement démontré Tabsurdité , et qui était resté sans exécution : c'était d'aller pendant l'hiver faire le siège de Luxembourg.

Comme on avait laissé échapper la seule occasion de s'emparer de Maestricht, qu'on peut regarder du côté de la Meuse comme la clef des Pays-Bas, le général n'était plus d'avis de laisser commettre de notre part aucun acte d'hostilité qui pût justifier la déclaration des Hollandais contre nous , sachant bien que cette déclaration entraînerait celle de l'Angleterre. Son avis était qu'il fallait proHter de tous les moyens qui se présenteraient pour s'assurer la neutralité des deux nations. Celle de la Hollande surtout était indispensable, si on prétendait conserver les Pays- Bas. Si les Hollandais se déclaraient; et livraient le passage par Maestricht et Venloo, la Meuse n'était plus tenable; il fallait abandonner le pays de Liège , la Gueldre , le Limbourg , le Brabant et le comté de Namur, et se retirer derrière l'filsc^ut, en rétrécissant sa ligue de défense entre la citadelle d'Anvers et Valenciennes. Si les Anglais et les Hollandais assemblaient une armée dans la Flandre hollandaise, il fallait encore abandonner l'Escaut, eti;e retirer derrière la Lys, et sous nos places de Flandre et d'Artois.

Il se trouvait alors à Paris des réfugiés hollandais, victimes de leur révolution, et de la fausse et puérile politique du ministre Brienne. Plusieurs d'entre eux étaient des hommes considérables, et ils assuraient que leur parti était beaucoup plus puissant que celui du stathouder, ce qui était vrai. On les avait rebutés jus(iu*au mois de janvier : alors le ministre Lebrun, après