LIV. V. — CHAP. XII

les avoir entendus, les avait adressés au général Dumouriez pour avoir son avis sur leurs moyens, et surtout un projet d'expédition contre la Zélande, qu'ils présentaient comme immanquable. Après un mûr examen, ce projet parut impraticable au général; mais il dit au ministre qu'il différait de donner défînitivement son avis jusqu*à ce qu'il fût rendu à Anvers, et qu'il eût pris des connaissances plus positives sur les détails de ce projet, qui lui paraissait d'une exécution très-dif6cile au premier aspect. Il fut donc décidé que les réfugiés hollandais se transporteraient à Anvers avec leur comité révolutionnaire; et la légion Batave, d'à peu près deux mille hommes, eut ordre d'y aller en garnison pour faire l'avant- garde du corps d*armée française, en cas qu'on fût obligé d'entrer en guerre avec la Hollande. On p aça un agent auprès de ce comité batave , pour rendre compte au ministre Lebrun de la partie politique. On ne prit au reste aucun engagement positif avec les Hollandais, et tout fut subordonné au succès d'une négociation qui paraissait prête à s'entamer d'après les circonstances suivantes.

Pendant que Dumouriez gérait les affaires étrangères, il avait envoyé, comme ministre plénipotentiaire à la Haye, Emmanuel de Maulde, maréchal de camp, qui s'y était conduit avec beaucoup d'adresse et de prudence , qui avait procuré des armes et des chevaux, et qui avait concilié les intérêts des réfugiés avec ce qu'il devait d'égards au gouvernement du pays, de manière à conserver l'estime et la conûance des deux factions qui divisent la Hollande. Cette conduite, conforme à ses instructions , était trop sage pour convenir au temps présent ; de Maulde avait, de plus, la tache d'être noble et même titré. Lebrun le prit en haine particulière. Le comité militaire trouva mauvais qu'il envoyât des fusils à Dunkerque; on attaqua ses marchés, on le calomnia, on le rappela , et on lui donna pour successeur Noël , que le général avait fait premier commis des affaires étrangères. Celui-ci, quoique foncièrement honnête homme, partant de Paris avec des préjugés contre Maulde , un grand désir de le remplacer, et des projets de négociation beaucoup moins prudents, fut très-mal reçu, l'attribua à Maulde, écrivit contre lui, et devint son ennemi et son délateur.

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De Maulde, en arrivant à Paris pour se justifier, vint trouver le gtinéral, el lui dit que si on voulait garder la neutralité avec la Hollande et l'Angleterre , rien n'était plus facile ; qu'à la vérité, les ministres des deux cours ne voulaient ni reconnaître la convention nationale , ni traiter avec le ministre Lebrun ; mais que le grand pensionnaire de Hollande , van Spiegel , et l'ambassadeur d'Angleterre, milord Auckland, l'avaient chargé d'annoncer qu'on traiterait volontiers avec le général Dumouriez.

En même temps Benoît , agent du ministre français , qui arrivait de Londres , dit a Lebrun , de la part de l'ancien évéque d'Auiun , de Talon, et des autres émigrés constitutionnels qui avaient des relations avec le ministère britannique, que le ministre Pitttt le conseil de Saint-James ne demandaient pas mieux que d'assurer la neutralité , [lourvu que le général Dumouriez fût chargé de la négociation, et passât en Angleterre pour la terminer , ce qu'il pouvait faire très-aisément avant d'entrer en campagne.

Lebrun et Garât furent d'abord les seuls dans la confidence de cette ouverture. Garât , dont les vues étaient droites , la saisit avec vivacité, et ouvrit l'opinion de donner au général une commission d'ambassadeur extraordinaire , sans déplacer Chauvelin qui était ministre plénipotentiaire, et de lechargerdedemander une décision catégorique pour la guerre ou la neutralité. Le procès du roi n'était pas encore terminé , mais on n'en prévoyait que trop la cruelle catastrophe. Cette circonstance lit fairede nouvelles réflexions à Garât, qui craignit que les Anglais n'eussent la mauvaise foi de garder Dumouriez à Londres dès qu'il y serait arrivé, pour oter aux Français leur meilleur général. Dumouriez fut obligé de dissimuler qu*il avait prévu le même inconvénient , et que c'était tout ce qu'il désirait pour se tirer des mains des scélérats qui tyrannisaient sa patrie. Il eut Tair de souscrire à la prudence de Garât , et voici ce qui fut arrêté :

Que l'affaire serait portée au conseil , et la proposition faite par le ministre Garât dVnvoyer le génénl Dumouriez en ambassade extraordinaire à Londres, d'après l'ouverture faite par les ministres d'Angleterre et de Hollande, d'ordonner au gcné-