CHAPITRE PREMIER

Plan de campagne.

délivre contient les détails de la campagne la plus courte, la plus variée , et peut-être la plus importante qui ait jamais été faite. Elle a été conçue avec la plus grande rapidité depuis le 7 février, exécutée de même, puisqu'elle a été ouverte le 22 de ce mois , et qu'elle a Gni le 5 avril. Elle présente à la méditation des militaires des prises de villes incroyables , au milieu des inondations ; une grande bataille , plusieurs combats , et une retraite qui a étonné même les généraux ennemis , et mérité leur approbation : elle offre dans ce court espace de temps les deux genres de guerre, Toffensive et la défensive ; enGn , elle a décidé en i^rtie le sort de la France , et peut-être , par influence , celui de toute TEurope.

Elle n*est pas moins intéressante aux yeux du philosophe , qu'elle confirmera dans Topinion que la destinée des empiresdépend souvent des plus petites circonstances, et qu'un homme seul, de plus ou de moins, peut décider du sort d'une nation entière. L'année précédente, le général Dumouriez, en prenant le commandement de Tarmée de la Fayette , avait sauvé la France dans les plaijies de la Champagne, et l'avait illustrée dans celles de la Belgique, parce qu alors la grandeur du danger avait réuni les esprits autour de lui , et avait forcé la nation à l'écouter, à lui obéir, et à le seconder. Cette année , les circonstances étaient changées. La nation , ou plutôt ceux qui la gouvernaient et l'égaraient , enivrés de leurs succès, aveuglés par leurs crimes , n'écoutaient plus le général qui voulait encore les sauver et du joug de l'ennemi, et de leur propre fureur;

80 MBftfOIRfiS DE DUMOUBIEZ.

il fut mol secondé, mal obéi , contrarié, trahi; sa campagne fut malheureuse, malgré tous les efforts qu*il fit pour fixer en sa faveur le sort de la guerre. Après s'être vu arracher des mains la Hollande , qu'il allait conquérir sous peu de jours, il fit un second plan : la victoire lui fut arrachée par ses propres troupes ; au milieu d'une retraite, aussi savante qu'ensanglantée, il fit un troisième projet qui sauva son armée, et qui «em pécha la ruine entière des Pays-Bas ; ce projet, qui avait le salut de la France pour but, manqua encore par l'imprudence féroce et orgueilleuse de la convention nationale, et par la légèreté et l'inconstance de son armée : il fut obligé de l'abandonner, et de se retirer chez des ennemis qui ne pouvaient s'empêcher de l'estimer.

Dès lors les Français ne furent plus les mêmes; une fureur sauvage succéda dans les troupes à une valeur raisonnée; on ne vit plus ni plans dans les opérations de la guerre, ni talent dans l'exécution ; on tuait , on se faisait tuer avec acharnement; et cette guerre qu'on faisait si mal paraissait devoir se terminer dans une seule campagne, si un seul peuple eût combattu contre la France, ou si la combinaison des forces militaires qui l'attaquaient à la fois n'eût pas été perpétuellement contrariée par le choc des intérêts politiques , qui faisaient mouvoir chacune d'elles.

Dumouriez, abandonnant sa malheureuse patrie , désespéra de son sort. Le général Dampierre, son successeur, répara ses erreurs par une mort glorieuse qu'il provoqua '. Le camp de Famars fut forcé, Valenciennesfut pris. Le malheureux général Houdiard, successeur de Custine, fut guillotiné, pour récompense d'avoir battu les Anglais sous Dunkerque. Il ne restait de ressources que dans les débris de l'armée française échappée du camp de Famars, réfugiée dans le camp de César, soiis Cambrai. Si le duc

'Dampierre mourut le 8 mai 1793} an la couTention , déclara qu'il n'avait boulet de ranon qui lui avait emporté manqué à Dampierre que peu de Joart la cuiise. Ion d'une attaque sur les bois pour trahir aa patrie. Dampierre avait de Vicoigoe, de Ruisme et de Saint< difTéré d'opinion, avec les commisasairM Amand, le ravit i sa patrie. Si l'on en conventionnels, sur quelques points recroit , au reste , les bUioriens de l'épo- latifs & l'art militaire, et c'était là sa tri» que , cette fin glorieuse de Dampierre le liison.

préserva de réchafaud. Quelques mois {Jiote de l'éMUvr,) plus tard, Coutboui à la tribune de