LIV. VI. — CHAH. VI

k'ne demi-Lieue de cette ville , où il trouva trois ou quatre bataillODS bordant le grand chemin , sans cavalerie et sans ordre qui lui apprirent la honteuse retraite de sa gauche.

Il trouva dans Tirlemont le général iVIiranda, qui froidement écrivait à ses amis. Le général Valence avait fait tous ses efforts inutilement pour rengager à se reporter en avant , en l'assurant que la bataille était gagnée par la droite et le centre, et que ce mouvement achèverait de décider le succès. Le général Duinouriez lui ordonna très-sévèrement de rassembler dans la nuit même son corps d'armée , et d'aller occuper la hauteur (Je Wommersem , le grand chemin et le pont d'Orsmaël , ainsi que celui deNeerhelpen, pour au moins assurer le passage de la Gette et la retraite de la droite et du centre, qui se trouvaient engagés au milieu de Farmée ennemie , avec une rivière derrière eux.

Telle est cette bataille de Nerwinde qui a décidé le sort de la campagne, et qui eût été entièrement gagnée si le général IMiranda , après le premier désordre de ses deux colonnes, au lieu d'ordonner la retraite, avait bordé la Gette, et avait conservé la position des ponts d'Orsmaël et de Neerhelpen , qui le tenait toujours en ligne avec sa droite et sa gauche. Cette retraite a été d'autant plus fâcheuse , que ces deux colonnes ont perdu plus de deux mille hommes , pendant que le reste de l'armée n'en a perdu que six cents, après de sanglants combats. Les Impériaux ont avoué quatorze cents hommes de perle, c'est-à-dire le double. Les Français ont perdu environ trois mille hommes tués ou pris , et plus de mille blessés, outre beaucoup de canons.

Les deux partis ont fait également des fautes. Les Français n'ont pas pressé assez l'attaque de la Tombe de Middlewinde, qui était le point décisif; ils l'ont ensuite abandonnée sans savoir pourquoi. Le général Neuilly a pensé tout perdre en abandonnant le village de jNerwinde, sur un ordre verbal; Miranda , après s'être emparé du village d'Orsmaël , a eu tort de céder à la terreur de ses troupes , et a tout perdu en ordonnant la retraite qui est devenue une déroule. Les Impériaux ont fait la première faute, de ne pas défendre les bords de la Gette; la seconde , de ne pas attaquer en léte et eu flanc les trois co-

138 BIEUOIRES DE DUHOUBIEZ.

lonnes de droite pendant qu*ellcs montaient pour les attaquer , exfiosées aux feux des villages de Leer , Nerwinde , Middle- Avinde et Oberwinde; troisièmement, d'avoir abandonné le poste élevé et avantageux de la Tombe de Middiewinde , et de n'y avoir pas placé une batterie ; quatrièmement, de n'avoir pas occupe Leawà leur droite; cinquièmement, de n'avoir pas poursuivi Miranda dans sa déroute; sixièmement, de n*avoir pas au moins attaqué avec leur droite, qui n'avait plus d'ennemis en tête, le flanc gauche des colonnes du centre de l'armée française , qui étaient en bataille devant Nerwinde.