LIV. VI. CIIAP. VU

cer; ils sou|>connaient vraisemblablement que leur gauche allait reprendre sa position : ainsi ils n'interrompirent pas plus la retraite qu'ils n'avaient mis d'obstacle à Tattaque.

Cette retraite se fit en plein jour, par les mêmes ponts , par le même procédé, avec la même fierté, sans précipitation. Dumouriez envoya le général Thouvenot à la droite, pour recevoir les colonnes et les placer à mesure dans le champ de bataille, depuis Gotzenhoven jusqu'à Ilackendower, pendant que luimême se chargea de rassembler la gauche^ et de la ramener aux points de Wommersem et du pont d'Orsmaël. Les ennemis étaient déjà maîtres de ce dernier; et le général, pour les empêcher d'avancer trop par la chaussée, prit la précaution d'envoyer ordre au général Dampierre , posté à Esemaël , de faire faire un mouvement à gauche à la moitié de sa division pour flanquer le grand chemin , et de tenir dans cette position en potence jusqu'à ce que ledsntre eût repassé la rivière; alors de rétablir lentement sa ligne avec lui , et de reculer en front de bandière jusqu'au champ de bataille , dont Gotzenhoven fait la droite et Hackendower la gauche, faisant face à la petite Cette.

Cet ordre, parfaitement exécuté par le général Dampierre, sauva Tarmée; car les colonnes de Miranda avaient acquis un tel degré de désordre et d'apathie sur leur honte du jour précédent , qu'il était dix heures du matin avant que le général Dumouriez pût les faire marcher en bonne contenance en avant d'Hackendower, en bataille a la droite et à la gauche du grand chemin.

La tête de l'armée impériale avait déjà passé le pontd'Orsmaël, et s'était formée avec son artillerie sur la hauteur de'Wommersem, que le général ne put jamais engager ses troupes à attaquer, quoiqu'elles fussent écrasées par cette artillerie dominante, et qu'elles souffrissent cette perte continuelle avec une constance héroïque. Dumouriez pensa être tué dans cette occasion ; un boulet fit abattre son cheval, et le couvrit de terre : la vivacité avec laquelle il se releva empêcha un grand désordre, et peut-être une déroute que sa chute fut sur le point d'occasionner. Cette gauche , qui avait fui la veille avec tant de lâcheté, soutint alors avec intrépidité tout l'effort de l'attaque des Impériaux; mais le

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général nV distingua qu*un courage de résistance, dénué de l'audace qu'il voulait inspirer pour aller à la baïonnette culbuter les troupes établies sur le plateau de Wommersem, ayant la Gette à dos. 11 se mit plusieurs fois à la tête de la colonne, sans pouvoir la faire avancer; trop heureux de la voir tenir ferme dans sa position, qui était plus dangereuse que ne Tauraitété une attaque vigoureuse sur cette partie de Tarmée impériale, qui, séparée du reste , avec un pont pour retraite, aurait pu être battue , s'il nvait eu plus ^'officiers pour conduire ses colonnes.

Pendant que la gauche de Tarmée française éprouvait encore ce reste d'impression de la terreur de la veille, la gauche des Impériaux montrait la même stupéfaction par la même cause, et laissait passer tranquillement la rivière à la droite et au centre des Français; elle leur laissa même prendre la position de Gotzoïihoven, où elles se rangèrent en bataille avant de se décider à passer elle-même la rivière pour venir les attaquer.' Ainsi toute la journée se passa en manœuvres et en déploiement , formant un superbe coup d'œil d'exercice, avec quelques canonnades et fusillades entre les têtes des deux armées ; et le soir on bivouaqua très-près l'un de l'autre, en bataille»

Cette retraite fière, et faite avec le plus grand ordre, a été d'autant plus admirée des Impériaux qu'elle ne parcourait qu'environ trois quarts de lieue de terrain , et que l'armée française paraissait reprendre tranquillement sa position de la veille de la bataille. On a dd la glorieuse victoire de Jemmapes principalement à la valeur héroïque et au coup d'oeil sûr du jeune duc de Chartres. A Nerwinde, on lui eut Tobligation du salut de la droite et d« centre de l'armée, dont il exécuta la retraite avec un sang-froid intrépide . qui arrêta la poursuite des généraux et de l'armée ennemie, qui l'admirèrent. Mais dans la soirée même que l'armée avait repris la position entre Gozenhoven et Hackendower, le général Dumouriez eut lieu d'être convaincu, par l'esprit de dégoût et d'apathie qui régnait dans son armée, que s'il restait eu position de recevoir bataille le lendemain, il serait infailliblement battu , et qu'alors la déroute serait complète.

Dans tous les temps, pour bien conduire le soldat français, il a fallu consulter ses impressions ; mais plus encore depuis la ré-