LIV. VI. — CHAP. TH

▼olutioD, qui, ayant entièrement anéanti ]a subordination militaire, a donné encore plus d'essor à cet esprit volontaire et capricieux qui tient au caractère national. Il est dans la nature active et impétueuse du Français de marcher toujours devant soi et de conquérir; mais il n'est pas propre à conserver ses conquêtes. Sans que sa bravoure diminue, la guerre défensive et méthodique Tennuie et le contrarie; et dans ce cas, lorsqu'il ne peut pas être retenu par la sévérité des lois militaires qui n'existent plus , il abandonne ses chefs et ses drapeaux, et il déserte par légèreté, et sans s'embarrasser des conséquences. Les troupes de ligne, contenues par un reste d'attachement à leurs drapeaux, et de pu* deur, faisaient encore bonne contenance ; mais les gardes nationales, qui faisaient les trois quarts de l'armée , disaient tout iuiut qu'il était inutile de se faire tuer dans la Belgique, qu'il fallait aller défendre ses foyers; et partaient par compagnies et par bataillons entiers. 11 eût été dangereux et impossible de vouloir les retenir par force.

Une fallait plus penser qu'à se retirer en bon ordre pour couvrir leur défection, et les empêcher d'être massacrés par les Impériaux et par les paysans. Le général sentit douloureusement cette nécessité, et se vit contraint à passer la grande Cette dans la nuit, et à se retirer sur les hauteurs de Cumptich, en arrière de Tirlemont. Tous ses mouvements arrangés avec méthode, et exécutés avec une précision qu'on aurait à peine espérée d'une armée plus exercée et point battue, se firent avec succès. Les Impériaux , trompés par les feux entretenus avec soin, et par la vigueur et la bonne contenance de l'arrière-garde, ne se mirent en mouvement que le 20 pour venir tiiler Tirlemont, d'où les Français avaient eu le temps d'évacuer leurs magasins. Cependant le général Miaczinsky, qui était chargé de la garde de cette ville, y perdit un canon de douze par la précipitation de sa retraite.

142 MÉMOIRES DE DUMOUBTEZ.

CUAPITRK VIII.

r»eliail(' (U's 20 cl 21. — Combat sur la Welpe. — Lacroix et DantoD

à Loiivain. — Combat du 22.

I.a position de Cumpticii a Tavantage d'être très-élevée au-dessus de la Oett^. Ce camp, faisant face à Tirlemont, a sa gauche appuyée à la Welpe, qui court ensuite derrière lui par Bautersem et Wertryk ; la droite, en arrière de Hougaerde, est moins bien défendue. Ce n'est cependant qu'une position de passage ; elle ne protège pas Louvain, si l'ennemi passe par Diest;ni Bruxelles, s'il tourne par Judoigne. Le général , ne pouvant pas y tenir longtemps, profila de la journée du 20 pour passer la Welpe et prendre le camp de Bautersem, sa droite appuyée à Op et Neerwelpe, sa gauche sur les hauteurs et dans les bois en avant de Pellenher il.

Il renvoya le général Neuilly avec sa division , renforcée jusqu'à six mille hommes, vers Judoigne, avec ordre d'empêcher les partis impériaux de pénétrer, de les observer, et de se retirer sur Rruxelles par la forêt de Soignies, en cas qu'il fdt poussé par une force très-supérieure. Il lui donna une instruction pour la défense de cette forêt, et il écrivit au général Duval de renforcer le général Neuilly de tout ce qu'il pourrait tirer de sa garnison et des troupes qui lui arriveraient. Il lui donna en même temps ses ordres pour faire arrêter les déserteurs et les renvoyer au camp.

Il écrivit au lieutenant général d'Harville de mettre une garnison de deux mille cinq cents hommes dans le château de Namur, et de se tenir prêt à marcher avec le reste , soit en avant, soit en arrière, soit sur Bruxelles , selon le mouvement que faisait le général Beaulieu, qui , avec huit à dix mille hommes, s'avançait par lluy.

Il avait placé à Diest une garnison suffisante , croyant cette place à l'abri d'un coup de main, d'après le rapport du général Champmorin, qui n'était pas exact. Il mit en communication avec