LIV. VI. — CHAP. VIII

ce poste le général Miaczinsky à Tabbaye de Gemps ; il renforça lagnruison de Maliues ; il envoya le général Ruault à Anvers, pour soulage le vieux lieutenant général Marassé, et prendre le cotnniandement de ce corps d'armée, qui , renforcé de la division de la Marlière, montait à plus de vingt mille hommes; il recommanda au général Kuault de tenir Lier tant qu'il pourrait, et de se rétirer ensuite dans les lignes d'Anvers, si les Prussiens et les Hollandais venaient sur lui en trop grand nombre. Le même jour 20, un détachement des ennemis, sans canons, moins fort (|ue la garnison de Diest, vint Tinsulter : elle se sauva lâchement jusqu à Maliues. L*avant-garde impériale fit aussi, sans succès, une attaque sur les villages d'Op et Neerwelpe.

Pendant que le général Dumouriez était occupé à cette attaque, il vit arriver les commissaires Lacroix et Danton, qu'il renvoya a Louvain, où il arriva le soir. Ils paraissaient très-affectés de ia perte de la bataille, et surtout du débandement de Tarmée, ayant rencontre à Bruxelles , et tout le long de la route, des corps entiers de déserteurs. Mais iU Tétaient bien plus de la commission qu*ils avaient , disaient-ils, d'engager le général à se rétracter de sa lettredu 12, qui avait occasionné un grand déchaînement contre lui dans la convention, à cause de sa trop franche véracité. Il leur déclara qu'il n'avait mandé que ce qu'il pensait ; que les désastres dont ils étaient témoins étaient une conséquence des maux qu'il avait prévus , et auxquels il avait voulu remédier autant qu'il le pouvait, surtout en faisant cesser la tyrannie et Tinjustice dans ia Belgique; que la nécessité où il allait se trouver de se retirer d'un pays où il n'avait aucun moyen ûe se défendre devaH leur faire sentir combien étaient sages les ordonnances qu'il avait rendues, et contre lesquelles la convention n'était prévenue que parce qu'elleétait mal instruite et trompée , que ces ordonnances avaient désarmé les paysans, et nous avaient ramené la bonne volonté du peuple; qu'ainsi elles allaient être le salut de Tarmée, qui, désorganisée, battue, plus rebutée encore qu'effrayée . était hors d'état de se défendre à la fois contre les Impériaux, plus nombreux qu'elle et vainqueurs, et contre les gens du pays, révoltés de nos excès en tout genre. Ils furent obligés d'en convenir ; mais comme ils insistaient cependant sur la retracta-

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tion, le général, après leur avoir retracé tous ses griefs, leur avoir peiot très- fortement tous les malheurs en tout genre qui allaient résulter de la conduite folle et criminelle de la convention, leur déclara positivement qu*il ne se rétracterait pas, parce que la perte ou le gain d*une bataille ne changerait jamais rien ni à ses principes, ni à son opinion, ni à son caractère. Ces commissaires mirent dans toute cette négociation beaucoup d*esprit, d'intérêt et de cajolerie. EnGn, après une très-longue discussion, le général consentit à écrire, en six lignes, au président , « qu*il priait la convention de ne rien préjuger sur sa lettre du 12 mars, avant qu'il eût le temps de lui en envoyer Texplication. » Les deux députés partirent avec cette lettre insignifiante.

Le 21 , le général ayant appris la perte de Diest, jugea qu'il était nécessaire de se rapprocher de Louvain, de peur que Tenue* mi ne passât le canal pour couper sa communication avec Malines , ou n'attaquât Louvain même. 11 ût occuper les hauteurs de Pellenberg par la division du général Champmorin, flanqué à sa gauche par celle de Miaczinsky à Saint- Petersroede. Il plaça le général Lainarche avec Tavant-garde sur les hauteurs de Goorbeck, bordant le grand chemin. 11 plaça les dix-huit bataillons de Tarmée des Ardennes , commandés par le général Leveneur, sur les hauteurs et dans les bois de Merendael ; la division du générai Dampierre vers Florival, en communication avec celle du général Neuilly, qui se retira versTombeke, à la tête de la forêt de Soignies.

Le mouvement de Tarmée fut inquiété par les Impériaux ; on se canonna toute la journée.

Le 22 au matin, les ennemis firent une attaque générale contre Pellenberg, Coorbeck et le bois de Merendael. Blierbeck était en avant de la position du général Leveneur, qui avait jugé nécessaire de Poccuper. U«e colonne de grenadiers hongrois s'empara de ce village ; mais elle en fut chassée avec un grand cs^rnage par le régiment d'Auvergne, commandé par le colonel Dumas, qui lui prildeux pièces de canon. L'attaquecoutre Ta vantgarde fut beaucoup moins vive. Celle contre le Pellenberg fut très-acharnée : le général Champmorin la soutint avec autant de courage que d'intelligence. Il fut renforcé de quelques bataillons, et ne put-être foreé.