LIV. VI. — CHAP. VIII

Cette violente attaque avait duré toute la journée sur le front de Tannée ; les colonnes des Autrichiens , très-inaltraitées , se retirèrent.

Telle est la brillante journée du 22 de Louvain. La veille, le général Dumouriez avait été dans le cas , pour des prisonniers et des blessés, d'envoyer le colonel Montjoye au quartier général du prince de Cobourg. 11 y vit le colonel Mack, chef de Tétat-major de Tarmée impériale, ofGcier d'un rare mérite, qui lui dit qu'il croyait qu'il serait avantageux aux deux partis de convenir d'une suspension d'armes. Le 22, le général, qui avait beaucoup réfléchi sur la position et les dangers de son armée, rçn voya le colonel Montjoye demander au colonel Macks'il voulait venir à Louvain reporter au général la proposition qu'il avait faite. Le colonel Mack vint le soir. On convint verbalement, en peu de mots , des articles suivants : 1" Que les Impériaux ne feraient plus de grandes attaques, et que le général, de son côté, ne chercherait pas à livrer bataille; 2^ que, d'après cet armistice tacite , les Français se retireraient sur Bruxelles lentement, en bon ordre , sans être inquiétés ; S» qu'on se reverrait, après l'évacuation de Bruxelles, pour convenir des faits ultérieurs.

Telle fut la première convention, non écrite, entre les deux généraux. Elle devenait de plus en plus nécessaire au général Dumouriez, dont l'armée diminuait à tous moments, surtout en officiers ; auquel il restait peu de munitions en cas d'affaire, et qui était malheureusement très-convaincu qu'en cas d'attaque sérieuse il serait certainement abandonné.

Il en eut la preuve le lendemain. Les Impériaux se croyaient si peu liés par cette convention du colonel Mack. que legén'éral Clairfayt, à qui on l'avait laissé ignorer, attaqua le Pellenberget Tavant-garde du général Lamarche. Le combat se rétablit surtout le front de l'armée. Cbampmorin défendit sa position avec la même vigueur ; mais vers la fin de la journée, dans le temps où l'infanterie impériale se retirait, où il ne restait plus devant nous que des troupes légères et des tirailleurs , le vieux Lamarche perdit la tête , et , malgré les prières de Montjoye, de Barrois et des chefs lie corps, il se replia sans ordre d'abord sur l'abbaye du Parc, ensuite de l'autre côté de la Dyle, derrière Louvain. Les Impé-

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riaux , qui avouent sept cents hommes de perte , c*e5t-à-dire deux mille , dans les combats de Louvain , étaient si rebutés qu'ils ne proQtèrent point de cette lâche retraite, qui laissait un vide très-dangereux entre les généraux Leveneur et Champmorin. Le premier avait parfaitement combattu toute la journée ; mais dès qu*il se vit abandonné par le général Lamarche , il n'attendit aucun ordre, passa aussi la Dyle, et alla se placer entre Coorbeck et Heverle. Après cette défection , Dumourlez n'eu d'autre parti a prendre que d'ordonner au général Champmorin d'abandonner le Pellenberg , et de se retirer aussi derrière la ville, passant par Tabbaye de Vlierbecke et par la ville. Miaczinsky se retira par un pont un peu plus éloigné, donnant sur le chemin de Diest, protégé par une batterie de canon placée sur la hauteur.

Le général avait proGté de ces deux journées pour faire évacuer ses blessés et ses farines sur des bateaux qu'il dirigea sur Malines. Une partie des autres approvisionnements futjetée dans les canaux ; mais l'avarice et la confusion en Grent parvenir une grande quantitéentre les mains de l'ennemi, qui entra dans Louvain le soir même, après que le général en fut sorti avec la gar nison de cinq bataillons , qui flt Tarrière-garde. Les Impériaux prirent aussi sur le canal de Louvain les bateaux chargés des blessés, queTescorte abandonna, à la vue de quelques hussards. Ils les traitèrent avec beaucoup d'humanité , malgré les atroces calomnies des jacobins , répandues pour irriter les soldats français , et les engager à faire la guerre sans quartier et avec barbarie.

Cette honteuse retraite de Louvain prouve combien était difScile «t dangereux Tétat des généraux en chef des armées firançais s, continuellement trahis par des généraux désobéissants, qui donnaient Texemple de l'insubordination et quelquefois de la lâcheté ; abandonnés par les soldats et surtout par les officiers ; obligés , quand , en conséquence d'un plan d'attaque ou de défense, ils avaient donné un ordre , d'en avoir un autre tout prêt pour réparer ou la mauvaise exécution ou le défaut d'exécation du premier ; ne connaissant jamais ni la force des différents corps de leur armée, ni leur véritable position , parce qu'ils ne restaient