CHAPITRE XI

Retraite du camp de Maulde.

Depuis plusieurs jours le général était très-inquiet du corps é'armée d'Anvers , n*ayant point de ses nouvelles , ignorant même si le général Ruault, qui y portait ses instructions, n*avait pas été pris en passant. La retraite d'Anvers, en traversant l'Escaut par la tête de Flandre, devait nécessairemc nt être longue et difGcile ; mais il savait que les ennemis étaient bien moins nombreux dans cette partie que le corps d'armée qui avait à se retirer. Les Prussiens et les Hollandais étaient allés attaquer Gertruydenberg , et masquaient Brcda. Le colonel Mylius, avec tout au plus deux mille hommes de troupes irrégulières impériales, s'était présenté devant Anvers.

Cette partie d'armée française était tombée dans un désordre encore plus grand que le reste. La terreur s'en était emparée, les généraux n'en étaient plus les maîtres. Le 26, le colonel Mylius eut l'audace de sommer la ville. Une partie de l'armée était déjà passée ; mais au lieu d'attendre le reste , excepté un corps que le colonel Thouvenot arrêta à Gand , les autres se retiraient précipitamment par Bruges sur Dunkerque. Le généra] Marassé , d'après l'instruction de Dumouriez, avait fait couler la frégate VAriel, dont les mâtures , agrès et artillerie avaient ëé embarqués sur le brick et sur les chaloupes canonnières, pour être transportés par les canaux à Dunkerque. Il avait fait embarquer sur d'autres bateaux tout ce qu'il avait pu d'approvisionnements, mais il en restait encore beaucoup dans la ville, avec plus de huit mille hommes. Comme la terreur et la confusion redoublaient à l'approche des Impériaux , il tint un conseil de guerre ^ dans lequel il fut décidé tout d'une voix qu'il valait mieux sauver cette partie de l'armée en capitulant, pour emmener tous les