LIV. VI. — CHAP. XI

outrager dans les feuilles des jacobins, accuser de trahison, arrêter, maltraiter sans aucun égard, les chefs sous lesquels ils avaient précédemment vaincu les ennemis; ils jugeaient , par un retour sur eux-mêmes, que leur élévation rapide aux grades supérieurs les exposait au même sort. Plusieurs cependant, entre autres Dam pierre, entretenaient des correspondances perfides avec les chefs de Tanarchie , envisageaient dans le désordre actuel Tespoir de supplanter leurs supérieurs, et, tenant publiquement le même langage que leurs collègues, entretenaient et suscitaient sous main la frénésie jacobine par leurs insinuations calomnieuses.

Les esprits étaient dans la plus grande fermentation , et les choses tendaient à un dénomment qui ne pouvait qu'être prompt et violent. La convention avait dans Valenciennes trois commissaires, Lequinio, Cochon et Bellegarde, qui traitaient déjà Tarméeetses chefs en rebelles, et refusaient tantôt de laisser passer les convois et Targent, tantôt de laisser communiquer Tarmée avec la garnison ; ils avaient déjà hasardé un manifeste contre le général Dumouriez, et ils Pavaient envoyé à Tarmée et à la garnison de Condé. Dans cette place était le général Neuilly, avec une garnison de quatre bataillons et un r^iment de cavalerie. Cette garnison était très-di visée d*opinions ; il semblait cependant qu'elle penchait pour Dumouriez, auquel le général Neuilly était très-attaché.

A Lille, la division d'opinions était encore plus marquée. Les commissaires de la convention , qui s'y trouvaient réunis , excitaient, à l'aide du club, le petit peuple, qui était très-nombreux, contre les bourgeois. Les soldats, surtout les troupes de ligne, se livraient à des mouvements pétulants, et tenaient beaucoup de propos en faveur de leur général et contre la faction anarchique; mais tout cela n'avait ni ensemble, ni chefis , ni tenue. D'ailleurs cette garnison était travaillée avec des assignats . Le même moyen était employé dans l'armée du général , et tout autour de lui , avec la plus grande activité. Les commissaires tentèrent aussi la voie de l'assassinat.

Le 31 mars, six volontaires du troisième bataillon de la Marne demandèrent à parler au général, qui les fit introduire.

Ils avaieQl le derrière de leur chapeau sur le devaot de la t^te , et dessus était écrit, avec de ta craitïAaachB, République. Ils lui (ireot une longue harangue fanatique, dont le résultat était qu'il devait aller se présenter h la barre de la convention, en obéissant à un ordre qu'il devait recevoir; sans quoi ils avaient juré, ainsi que plusieurs autres de leurs camarades, d'imiter Brutus , et de le poignarder. Il leur répondit, avec beaucoup ds tranquillité et de douceur, qu'ils étaient aveuglés par un fanx zèle ; qu'ils devaient voir que tout allait mal ; que toutes les fureurs qu'on employait, bien loin d'affermir la république, prouvaient l'impossibilité de la soutenir, parce qu'un gouvernement anarchique, sans frein, sans justice et sans lois, ne pouvait pas subsister. Tout en ai^umentanl avec le général , ils s'approchaient pour l'envelopper , ce qui serait peut-être arrivé sans l'intrépide vigilance du fidèle Baptiste, qui, saisissant le plus avancé , appela la garde : ils voulurent alors se servir de leurs armes, mais on les prévint; le général leur sauva la vie, et lesempêcba d'être maltraités; il prit seulement la précaution de s'assurer d'eux. L'indignation fut générale dans l'armée; et ce fut ce même jour que tous les corps firent des adresses lignées d'individus de tous les grades, dans lesquelles ils protestaient d'un attachement inviolable à leur général. La plupart de ces adresses contenaient le vœu de marcher sur Paris, pour rétablir le roi et ta constitution de 1789.

D'après ces pièces et les hostilités commeneées par lescommissaires, qui le provoquaient et qui animaient contre lui les peuples et les garnisons, le général, muni de ce vœu nnivergel, travailla à s'emparer des trois villes qui lui étaient les pliu nécessaires , et sans lesquelles il ne pouvait faire aucune démarche d'éclat avec utilité.

11 commence par avouer, et même sans honte , que , sans perdre un seul moment son projet de vue, il l'a manqué, fauted'employer des moyens nécessaires sans doute alors , mais que son caraclère , ennemi de la perfidie et de la cruauté, lui a fait rejeter, lia trop compté sur la force, la bonne foi et la conviction; il n'a ui répandu d'argent , ni détruit ses plus mortels ennemis , lorsqu'il le pouvait. On lui proposa une mesure qui eût été très*