LIVRE PREMIER

Pour trouver l'origine de la guerre de la Vendée, il faut remonter à celle de la révolution. Cette assertion, toute étonnante, toute hasardée qu'elle peut paraître à beaucoup de gens , n'en est pas moins fondée, et je le prouverais jusqu'à l'évidence, si, pour faire connaître les véritables causes de cette guerre, je n'étais pas obligé d'entrer dans des détails que ne comporte pas cet ouvrage. Quoi qu'il en soit , c'est une erreur d'attribuer à la levée des trois cent mille hommes la révolte générale et spontanée des habitans du Bas-Poitôti; c'est une erreur de -donner une cause accidentelle à la naissance , à l'existence d'un parti qui i\e pouvait obtenir d'aussi grands succès, prendre si rapidement tous les caractères d'une puissance, redou-

10 GÛEHRJ; DB LA tWDEE.

table, sans le concours (Tune infinité de ressources , de mesures et de moyens préparés de longue main.

Ceux qui , connaissant le pays, y ont observé, dès le principe de la révolution , la conduite des prêtres et des nobles, la marche des autorités constituées, et la disposition morale des habitans^ n'auront pas de peine à trouver dans des événe— mens antérieurs les causes originelles de la révolte, et les premiers élémens dont s'est compose ce volcan ppoliti^ue qui , par son explosion subite et terrible , a plus ou moins ébranlé, en raison de leur distance , tous les départemens de rOuest.

Et qu'on ne s'y tromperas : les intrépides liabitans du Bocage et du Loroux (1) qui, seuls, abandonnés à leurs propres forces , ont eu, dès le commencement de la guerre, tant d'avantages décisifs, ne devaient pas agir isolément, si le plan de leurs chefs avait eu son entière exécution. Car le parti qui. a désolé la rive gauche de la Loire, n'était qu'une branche de celui du fameux Là Roarie

(i) Le Bocage est une partie du Bas-Poitou, divisé aujourd'hui en plusieurs districts du département de la Vendée. Le Loroux est cette partie de la rive gauche de la Loire qui borne immédiatement le fleuve , et qui se trouve comprise, suivant la nouvelle division, dans les départemens de la Loire- Inférieure et de Majenne-et-Lôire.

LIVRÉ I. . il

dont la vaste conspiration avait poussé des racines sur plusieurs points delà république, même dans les departemens les plùi éloignés de son centre (t). Et si, tandis que la rive gauche était constamment le théâtre des plus sanglans combats , et que chaque jour était signalé par une nouvelle victoire des Vendéens v il y eût eu plus dVnàeftible et de régularité daq* les mouvemefls partiels qui ont agité la rive droite ; ou plutôt , si les révoltés de cette partie se fussent joints i ceux de l'autre , et qu'ils eussent simultanément dirigé et continué leurs in*cursions vers le Midi, on doit juger quels terribles effets auraient résulté de la réunion de ces partis , de la coïncidence de leurs mouvemens , alors opérés en masse et sur des points plus rapprochés , et combien ce qu'on appelait une poignée de brigands (2) eût jjù foire courir de dangers à la république.

Au surplus, Sans nous arrêter davantage aux causes de 1a guerre dé la Vendée , sur lesquelles j'ai des données assez positives pour prouver au besoin tout ce que j'avancerais ( causes que je développerai dans un autre ouvrage ) ; sans exa-

(i) On sait que le centre de cette conspiration était en Bretagne.

(2) On a dit souvent , durant le cours de cette guerre : « II > est étonnant qu'une poignée de brigands résiste aussi long- » temps. £

la GUERRE DE LA YESDEfi.

miner ici quels étaient les fils, les embranchemens de cette, effrayante conjuration contre la liberté, voyons à quel dègt é de consistanee et de prospérité est parvenu le parti royaliste et catholique (i); quelle masse de forces et de moyens à présentée tout-à-coup cette puissance vraiment colossale , moins étonnante encore par ses succès , que par l'opiniâtreté et la durée de s* résistance.

CTest à tort que Ton comprend , sous la dénomination générale de Chouans ou de Vendéens , tous les révoltés qui ont agité successivement la plupart des départemens de l'Ouest. Il ne faut pas confondre les rebelles d'outre -Loire avec ceux de la rive droite , ni les rév#flrs du Morbihan avec les Vendéens ou les rebelles du Marais , parce que les événemens , la localité et l'existence politique des insurgés ont assigné à ces guerres des caractères très-différens.

Les habitans de vingt ou vingt -cinq villages des districts de Ploërmel et Pontivy , conduits par quelques prêtres fanatiques, se réunissent dans des églises isolées ou dans les bois pour y entendre la messe. La présence de quelques soldats suffit pour les dissiper : voilà les révoltés du Morbihan (2).

(i) La principale armée des Vendéens s'appelait Annie catholique et royale*

(a) Il ne faut pas induire de-là qu'on doive être tranquille sur la situation de la Bretagne. L'affaire de Quiberoo a justifié