LIVRE U

de la Vendée , il faut que les chefs des principales fractions de l'armée tiennent toujours leurs forces rassemblées. Pour être en mesure avec les rebelles, il faut surtout se garantir des surprises; par conséquent , les patrouilles sont préférables aux postes avancés , et les postes avancés ne devant jamais être considérés comme des points de résistance, mais seulement d'observations et d'avertissement , il s'ensuit qu'il faut peu d'hommes pour les composer , et qu'un officier-général peut se bien garder et conserver l'ensemble de ses forces.

Maîtres de Fontenay-le-Peuple et de Thouars (1) , après deux victoires complètes, les rebelles se rap-

(1) C'était le général Chalbos qui commandait la division de Niort , battue sous les murs de Fontenaj. Il perdit quinze ou dix-huit cents nommes, une quantité prodigieuse de fusils, vingt-cinq ou trente pièces de canon , et des caissons a proportion. Le général Quétineau , l'ami , la Créature de Dumouriez, défendait Thouars. Quoique cette ville ne soit pas fortifiée , elle est néanmoins susceptible de quelque résistance. EHe est enceinte par une muraille, fermée par des portes, etc. On pouvait ajouter quelques ouvrages qui auraient augmenté les moyens de défense ; et j'ai déjà dit que les rebelles ne savaient point attaquer un poste, pour le peu qu'il fut fortifié. Quétineau avait plus de six mille hommes , et ne résista que deux heures. On perdit avec Thouars sept ou huit mille fusils , douze pièces de canon , vingt caissons , et toute la garnison , etc. Il faut observer que , quand les rebelles prenaient une ville , ils pillaient les caisses publiques , et le plus souvent les citoyens qui leur étaient désignés comme patriotes, etc., etc.

prochèrent de leur centre , et parurent vouloir di riger leurs efforts vers les postes qui couvraient Saumur et le rivage de la Loire.

Les batailles, et par conséquent nos défaites, se succédaient avec une rapidité effrayante. Le général de l'armée républicaine, Ligonier, après avoir été repoussé avec une perte considérable à Vezins, à Coron, à Vihiers, etc., vint occuper Doué (1), poste facile à défendre (2) , et le seul qui pouvait garantir Saumur. Il y disposa sa division, comme s'il eût voulu être battu: aussi le fut-il complètement, et obligé de se replier en désordre sur Saumur. Ce n'était point avec une armée découragée et tant de fois battue, sans confiance dans son chef (3) , d'ailleurs trop inégale en force ; ce n'était

(1) Le parc d'artillerie était dans la cour du château de Soulanger, en avant de Doué. Il fut enlevé en entier avant que la bataille fût décidée.

(a) Parce que je dis qu' un poste est facile à défendre , il ne faut pas induire qu'il est fortifié. Doué est ouvert de tous côtés, mais environné de plaines et de quelques b auteurs qui présentent des positions avantageuses. Et, en général , je considère tout pays découvert comme extrêmement favorable pour combattre les rebelles de la Vendée , quand un officiergénéral sait manier des troupes, et tirer parti de l'artillerie et de la cavalerie.

(3) . Je me trompe : Ligonier fut destitué immédiatement après l'affaire de Doué. Ce fut le général Menou qui défendit Saumur , celui-ci n'avait rien fait pour perdre la confiance de l'armée.