LIVRE II

pas dans Saumur, qui n'offre aucun moyen de ré* sistance du côté de Doué , que Ton pouvait se flatter d'arrêter les rebelles. On voulut, mais trop tard, se resserrer, et en conséquence on ordonna au général Salomon qui commandait cinq mille hommes à Thouars, évacué par les Vendéens peu de jours après sa prise , de venir au secours de Saumur; mais Salomon trouva a Montreuil l'aile de l'armée ennemie , forte de plus de vingt mille hommes , qui le contraignit de rétrograder, après un combat long et sanglant qui eut lieu la nuit.

On fit d'aussi mauvaises dispositions à Saumur qu'à Doué, et l'on avait de plus contre soi le désavantage de la position. On donna trop d'étendue à la ligne ; on se crut fort en occupant les buttes de Bournant, et l'on dissémina, comme de coutume, ses moyens de défense. Les rebelles attaquèrent (1) , et l'on devait s'y attendre, par cette lisière de hauteurs qui dominent le château , et par conséquent la ville, et prirent à revers tous les avant-postes

(1) On m'a assuré que Farinée assiégeante était de quatrevingt mille hommes.

Je crois que c'était une faute de s'obstiner à défendre Saumur. Il me semble qu'il fallait l'évacuer , couper les ponts , et ne s'attacher qu'à défendre le passage de la Loire. En résistant à Saumur , on s'est fait battre , et on ne pouvait guère compter sur la victoire ; on a diminué ses forces , augmenté le découragement de l'armée , fait perdre Angers , les ponts de Ce , etc. , et enfin compromis le sort de Nantes.

placés sur le chemin de Doué. Nouvelle victoire éclatante des rebelles , prise de Sauatur, libre passage sur la rive droite de la Loire : voilà quel fut le résultat de cette fatale journée (9 juin I7g3).

Après être restés huit ou dix jours à Saumur, les rebelles se portèrent sur la rive droite de la Loire , menacèrent Tours , le Mans , et prirent Angers. Ils firent quelques recrues , mais ils n'excitèrent pas autant de mouvemens dans cette partie de F Anjou et autres provinces voisines, qu'ils l'avaient espéré , et ce fut sans doute une des principales raisons qui engagèrent d'Elbée, et quelques autres membres du conseil souverain , à ne pas reporter la guerre sur la rive droite , lorsqu'ils eurent /échoué devant Mantes qu'ils attaquèrent le 29 juin 1793*

Le siège de Nantes est peut-être l'événement militaire le plus important de notre révolution. Peutêtre les destinées de la république étaient attachées à la résistance de cette ville. Tout ce qui avait précédé cette mémorable journée semblait garantir le succès au parti royaliste. Nantes , ouvert de tous côtés en-deçà de la Loire , présentait une contrevallation de près de deux lieues d'étendue) et semblait ne pouvoir faire aucune résistance. Ses seules fortifications étaient quelques bouts de fosses, quelques parapets ou épaulemens faits à la hâte. On avait augmenté le nombre des bouches à feu de quelques pièces de gros calibre empruntées à la marine ; mais les dehors , les avenues de la ville ne

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présentaient pas de positions , d'emplacemens avantageux , pour attendre tin grand effet de l'artillerie, La garnison , dont la majeure partie était composée de gardes nationales , comptait environ dix mille hommes ; Farinée assiégeante , par la rive droite , était de quarante mille soldats, auxquels la victoire n'avait pas cessé d'être fidèle depuis le commencement de la guerre; une armée d'égale force, aux ordres de Charette, investissait Nantes par la rive gauche ; de nombreuses intelligences dans la ville semblaient encore en faciliter l'entrée aux rebelles. Cependant Nantes fut sauvé, et il faut en convenir, jamais attaque ne fut plus mal combinée et plus mal dirigée que celle-là : il y eut au contraire de l'ordre , de l'accord , de l'ensemble dans l'exécution des mesures défensives; on s\it contenir les malveillans et opposer sur tous les points une résistance victorieuse à la fureur et à l'opiniâtreté des assaillans (1).

On doit le salut de Nantes au général Canclaux

(i) Je n'ai pofnt su si d'Elbée côirimandait l'attaque de Nantes. Les événemens qui auraient suivi la prise de cette ville sont incalculables. C'était le signal du soulèvement général de la Bretagne. Nous perdions tous les points que nous avions conservés à l'embouchure de la Loire : le château d'O, Paîmbœuf , le magnifique établissement d'Indret , tous les postes situés sur les cotes, depuis la Loire jusqu'aux Sables, les Iles de Bouin et Noirmoutiers, tombaient nécessairement au pouvoir des Vendéens.

qui y commandait ; on le doit particulièrement au zèle, aux talens, à l'incroyable activité du général Bonvoust qui dirigeait l'artillerie ; on le doit surtout à l'intrépidité de nos volontaires qui , privés de la protection , du secours de toute espèce de fortification, Meurent pour moyens de défense que leur courage à opposer aux moyens multipliés d'attaque et aux terribles efforts des rebelles. Gloire immortelle à ces généreux enfans de la patrie, dont le dévouement héroïque a empêché que Nantes ne fut le tombeau de la liberté (1) !

Sur ces entrefaites, le général Biron, attendu depuis long-temps, venait de prendre le commandement des Côtes de La Rochelle ; il établit son quartier-général à Niort où il réunit dix -huit à vingt mille combattans, l'élite de Tannée, composée alors d'environ soixante mille hommes de troupes réglées. Il confie son avant-garde au fameux Westermann, nouvellement arrivé du Nord avec sa légion; d'un autre côté, la division de Saumur, tant de fois battue sous Ligonier , et entièrement dispersée après l'affaire qui avait eu lieu sous les murs de cette ville , se réorganisait à Tours (2) par

(1) Je regrette de ne pas me rappeler les noms des différons corps qui ont défendu Nantes. Je sais que le 109e régiment s'y est couvert de gloire. L'affaire de Nantes a duré depuis trois heures du matin jusqu'à quatre heures du soir.

(2) Ce fut dans cette ville, et après la prise de Saumur,