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les soins des représentais du peuple et des officiersgénéraux; on réparait les pertes qu'elle avait éprouvées, avec neuf ou dix bataillons de nouvelles levées , que le citoyen Santerre avait amenés en poste de Paris; on se disposait à rentrer dans Saumur et Angers , évacués par les rebelles, et à pénétrer dans la Vendée par un de ces deux points , lorsque Westermann , emporté par son audace et son inexpérience , surprend Lescure dans Parthenay , et s'empare de cet avant-poste ennemi.

Ce petit succès fit concevoir à cet officier-général l'espérance de traverser tout le pays révolté , et de détruire entièrement les Vendéens. Il revient à Saint-Maixent , joint quelques bataillons au corps d'armée qu'il avait laissé à Parthenay , et, suivi de sept ou huit mille hommes et de dix ou douze pièces d'artillerie , il perce jusqu'à Châtillon et l'emporte. Cet avantage que la renommée enfla, comme elle embellissait tout ce qu'on appelait alors nos

victoires, exalta toutes les têtes ; c'était à qui en-

qu'on licencia la légion Germanique. C'était, selon moi, une grande faute. Nous n'avions pas assez de troupes , et nous nous privions d'un corps de dix-huit cents hommes qui pouvaient être de la plus grande utilité.... Mais il était aristocrate. Eh bien , il fallait en changer les chefs. Qu'est-il résulté de ce licenciement? Les trois quarts de la légion ont passé à l'ennemi avec armes et bagages. Quand on aurait dû supprimer ce corps , ce n'était pas au moment où l'on était malheureux et battu partout.

trerait le plutôt dans la Vendée ; on craignait que Westermann nVût soumis tout le pays insurgé avant que chacun pût avoir sa part de la gloire et des Vécompenses destinées aux vainqueurs des rebelles. Malheureusement le triomphe de Westermann fut de courte durée : deux jours après la prise de Châtillon, il y est cerné ; toute son infanterie hachée; il ne peut pas sauver une seule bouche à feu , un seul caisson , et a beaucoup de peine à échapper lui-même avec sa cavalerie (i). Cet échec, un des plus désastreux que nous ayons éprouvés dans

(i) Presque toutes les bouches à feu qu'avait Westermann étaient d'artillerie légère. Il faut observer que tandis qu'il se battait à Châtillon , le général Biron restait tranquillement à Niort , c'est-à-dire à vingt lieues de Châtillon , avec seize ou dix-huit mille hommes d'excellentes troupes, au lieu de s'approcher de son avant-garde et de la soutenir. Je dois dire aussi que lorsque Westermann augmenta le corps d'armée qu'il commandait , pour aller attaquer Châtillon , il fit marcher mille ou douze cents pères de famille , tant de Saint- Maixent que de Parthenay , qui périrent presque tous dans cette expédition, lorsque M. de Biron laissait sa division campée et inactive sous les mura de Niort.

Je n'ai point connu Westermann; quoique employés tous deux dans l'Ouest pendant quelque temps, nous nous soiqmes toujours trouvés éloignés l'un de l'autre, parce que nous avons servi dans des divisions différentes ; et il a quitté l'arméfe au moment où j'en ai pris le commandement.

Ge que je vais dire de cet officier-général > auquel certains hommes du jour ont fait une réputation colossale , n'est que

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l'Ouest, ne rendit pas plus sage; et , malgré la dis- . proportion de forces et dç. moyens, on se disposa à de nouvelles attaques isolées et aussi mal concertées que les précédentes. Malgré tant d'expériences, malheureuses , on crut être en état d'aller combattre et vaincre las. Vendéens dans leurs repaires, daos le pays couvert; c'était s'abuser étrangeraent : mais en supposant que l'armée républicaine fut assez considérable pour agir offensive ment, il fallait du ipoins que ses divisions s'ébranlassent en même temps pour opérer des diversions , et forcer les rebelles à diviser leurs forces; il fallait qoe

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le résultat de l'opinion de quarante officiers qui ont servi avec lui , même, de, plusieurs. officiers de sa légion.

De toutes les qualités, nécessaires, à un officier*-générai! , Westermann n'avait que In bravoure* Propre peut - être a commander un escadron d'hussards , il ne dut jamais le succès de quelques, coups de main à ses dispositions , mais à l'intrépidité des. volontaires qu'il a plusieurs fois inutilement sacrifiés. Il fut long-temps , pour les soldats républicains , un objet de scandale , en donnant l'exemple de l'indiscipline et de la dé-r sobéissance aux ordres supérieurs. Plus ; d'une fois il cdrtH promit etiU battre l'armée dont il dirigeait l'avant-garde sur la rive droite de la Loire , en brumaire et, frimaire an II , et exposa les divers, généraux en chef, sur lesquels il versait d'ailleurs le méprts.à pleines mains , à des reproches sur V insuccès, de leurs' opérations, qu'on ne devait souvent attribuer qu'à son impéri tie, aux faux mouvemens qu'il faisait faire k l'avant-garde , k /sa basse jalousie , à son aversion pour la plupart des officiers-généraux de l'armée dont il ambitionnait'

la division de Niort, la plus fotje de toutes pat le Bomtrte , et surtout par l'espèce de troupes , fit la principale attaqué fil fallait, puisqu'on voulait absolument attaquer, que toutes le» divisions se ser^ rasseUt davantage pour seconder celle dé Nfort* et remire géaérâl oc mouvement agrè&if , SAûf à <&£■ couvrir plusieurs poifrts , a laisser de grande* échappées, et s'expose* ai ce que l'eunetiii débordât les colonnes dé flancs. Mais, que fit-on? Btron resta à Niort * et laissa cette division foàctite; celle de Tours que commandait le gênerai laB&rolière , aujieu d'attaquer par Doué, ïbouare, où métne

U «jomraaadcmeBt. Qri Ta vu depuis oser se fànter, à I* barre de la Convention nattdnale y d'art air ttfé jusqu'à* dèrtrïer de q>iAtre*Tiitcjt^diz mille îcbelles, etc* (Voyez- les 'journaux du temp*. ^ I^a révolution n'a pas eu de pbsrlâtan qui eût aliséi peu: de fokn* el autant d'inn^fdenee que* Wètftërmann.

Le g<éQéralGrignonf ud dé mes compagnons d'ariitepe* <È'mfortunes^ a publié un Méssôire justificatif de «à conduite militaire dans VOneat. Son officieux défenseur, cctasttkaîrt les cir«oqstfroe6sr n'a pas manqué d'intercaler dari* l>'»uv*ag0 M ppœpeiix éloge i de Weatermanh • *t il ne se outtt pas tfanle^ sous de la vérité en plaçant ce général au-4}élfeué # Anfiibài Nous rendons trop de justice à Grignoà qui a été très-utile dans Ja Vendée y $at ses connaissances locales,* pour -croire qu'il ait coopéré à cet éloge ridicule et d'ailjeut-s étrange ft l'objet du Mémoire. Cela n'est au reste qu'ttn* preuve <te plus de reatrême complaisance .de certains défetilétors e*m> «jeux et de leurs b eu reuses dispositions a prendre le*tylé et lus couleurs du jour- •