LIVRE II

par Parthenay , ce qui la rapprochait et la mettait à portée d'être soutenue par les forces de Niort, de Saint-Maixent , etc.', entra dans la Vendée par les Ponts-de-Cé, cVstTa-dire à plus de trente lieues de Niort , et vint camper dans, les eiiviroris de Mar-» tigné, Briou (t) ; elle y fut attaquée par quarante mille rebelles ; son avant-garde fut rompue en dix minutes. Cependant, quelques hasards heureux et la charge vigoureuse de trois escadrons de hussards, procurèrent la victoire aux républicains* L'armée se porta en / avant \ et vint camper à Vihiers (2) f où , elle fut attaquée le mêtne, jour k quatre heures fa sçir. La nujt mit fin au combat f et la victoire resta indécise. Mais. dès le lenderaaii* les rebelle? ^vinrent j* te charge avec une aou-> velle fureur f et au pombre, de cinquante mille hommes , et la journée finit par la, plus tâbouse* dé-> route des troupes républicaine* (3)* En tfotn parant cette journée à celle du i 5 où nous avions obtenu l'avantage , je demeurai convaincu que nos victoires*

(1) i5 Juillet 1793. C'est la première affairé où je nie soti trouvé 49ns la Vendée. J'étais arrivé la veifle de l'armée île la Moselle. Je servais alors en qualité d'adjudant - général « chef de brigade.

(2)17 JuiHet 1793. t .;.-.;,

(3) Les représentant Bourbotte et Tallien , le commissaire du département de Paris , Lachevardière , peuvent se rappeler qœ j'ai prédit la défaite de l'armée , si Ton gardait la

position de Vihiers.

84 GUfilRE DE là VENDÉE.

nous rapportaient peu de fruit , au. lieu que nos défaites nous faisaient un mal horrible. On chercha à rallier l'armée à Chinon , c'est-à-dire à quinze lieues du champ de bataille, et, trois jours après Faction , il ne s'y trouva que quatre mille hommes. Il ne faut pas croire que tout le reste avait été pris ou tué ; il y avait des fuyards dans toutes les villes voisines , il y en eut qui ne s'arrêtèrent qu'à Paris. - On a vu les divisions de Farinée des Côtes de la Rochelle, successivement battues dans la partie de Fest et du sud-est de la Vendée , par la grande armée. catholique et royale; celle du Bas-Poitou, dirigée par Charette , occupait tout le pays qui sépare Nantes et les Sables, à Fexception de quelques postes que nous avions conservés le long des côtes et à Pembouchure de la Loire , tels que le château d'O, Paimbœqf , Pornic, Bourgneuf, Saint- Gilles , les îles de Bouin et de Noirmoutier , que nous n'eussions sûrement pas gardés avec le peu de forces que nous avions , si d'Elbée et Bon champs avaient agi dans cette partie. La république n'a vait presque point de troupes réglées sur ces divers points ; la majorité de celles qu'on employa dans plusieurs occasions consistait en gardes nationales qu'on tirait principalement de Nantes ; de manière que l'armée de Charette , d'ailleurs très-inférieure sous tous les rapports à la grande armée catholique et royale, ayant peu de forces à combattre, moins d'obstacles à vaincre, obtint des succès plus