LIVRE ÏU

faciles , mais moins importons ; car l'objet de Charette devait être de s'emparer de quelques points fortifies sur la côte , pour être à portée de recevoir des secours de l'étranger, si les échecs, que pouvait éprouver le parti royaliste, le forçaient d'y avoir recours; ainsi je ne m'étendrai pas sur les opérations de Charette(*), qui se réduisent à peu de choses, puisque ju$qu'àJa prise-et reprise deMachecoul il n'eut guère partout ailleurs ( etante'nieurement au mois d'août 1793 ) que la peine de pain courir le pays pour s'en rendre maître. Au surplus les généraux républicains firent de ce côté-là les mêmes fautes que les divisionnaires de Niort, Sau-* mur et Angers avaient faites de l'autre côté. Marcé, Petit-Bois, et le fameux Beysser (2), aussi ignorant et non moins présomptueux que Wfestermann, agirent partiellement et se firent battrç tour à tour.

(1) Ce n'est pas, que Charette n'ait, essuyé beaucoup de combats ; mais il n'eut jamais d'affaires, générales, qu'il avait grand soin d'éviter. On verra, dans la suite de cet ouvrage quelle était sa manière de faire la guerre.

(a) En voilà encore un qui a joui un moment de la réputation d'un grand général. Il avait bien quelque analogie avec Westermann. Comme lui, il eut de petits succès ; mais il a essuyé souvent les plus honteuses défaites. L'affaire de Montaigu , rapportée dans la troisième partie de ces Mémoires , ressemble beaucoup à celle de Cbâtillon , dont j'ai parlé. A. Tune et à l'autre, l'ennemi était dans la ville avant qu'on eût battu la générale.

par les lieatenarjs 4e ChareUe. Enfin , Canelaux^i) arriva , et jugeant avec raison que les forces avec lesquelles il avait sdtrré Nanties étaient insuffisantes pour attaquer les rebelles dans le pays couvert , ri se contenta de les harceler aux portes de cette ville , de conserver les postes importons que Charlotte n'avait pas voulu prendre , et de réparer les sottises de ses prédécesseur^.

La privation d'ui* volume de notes que f ai recuetiBe? sûr la guerre de la Vendée* depuis sa naissance jusqu'au moment où fai quitté le commandement de TOùest , ne m*a pas permis de détendre sur les causes originelles et motrices de cette

(i) Je ne connais point Canclaux, et je ne prononcerai pas sur ses opinions politiques ; mais , d'après ses opérations militaires , je crois pouvoir assurer que c'est le plus instruit de tous les officiers-généraux qui ont été employés dans l'Ouest.

En parlant de la guerre de la Vendée , je suis obligé de citer plusieurs officiers-généraux, de juger, de bhtiner quelquefois leurs opérations. Je le ferai toujours avec les ménagemens qu'exige l'honnêteté ; mais twmme on doit attribuer en partie les progrès des rebelles aux fausses mesures militaires qu'on a employées pour les détruire , je ne puis me dispenser dé les faire connaître.

Au surplus , je parlerai aussi de mes fautes , et je ne m'épargnerai pas plus que les autres.

Il est temps qu'on fasse entendre le langage de la vérité sur cette malheureuse guerre. Jusqu'ici on* ri'a parlé de la Vencfée qu'avec l'accent des passions et au gré des factions diverses. Tous les écrits qui ont paru , portent l'empreinte de

lime ' a. 87

gwrrç extraordinaire. bailleurs , outre les premè$e& donnée* d'après lesquelles les chefs du parti royaliste ont concerté leur vaste conspiration , il est mille autre* causes locales* secrètes et inassigtiables, même pour l'observateur Je plus attentif, qui ont également contribué au prodigieux accroissement de la Vendée» C'est sur ees caxkaes secondaires et éventuelles que mes aperçus sont trop vagues, trop iaceprt^s ppur m'y arrêter, mais il en est sur lèsquelle? je *ne s&s appesanti* parce qu'elles n'ont <Jû feiir patience qd'au ïwesfe système qu'oi* a longtemps suivi à l^rmée des £étes de la RocheUfe, ceiui 4e? ^u^ques partielle*; à Pittsuffisanee des me-»

l'esprit de parti qui tes a dictés. Ce sont des libelles ou des romans , quelquefois des rêves. Tel est du moins l'intitulé d'un oarotge qmi répond parfaitement à son titre et qu'on doit aip.flàMirs dp iKa^udant^ générai iteotor Legros , pendant sa retape Ji la ÇoncÂocgsrie. Le qHojrçn Hector Legro* ne manque pas de rejeté? sur moi les causes, de la durée de 1m guerre de la Vendée ; et en osant' avancer que j'ai trompé le gouvernement sur les événemens qui. ont eu lieu pendant mon commandement, 9i cherche à disculper l'ancien comité" de isUitpu^uie à quirtfou a «reproché 4'avoir1 trompé la 'Convention patîqfci(\e #¥* ftatre ; sftttatfeti dtps l'âkast» i/ouvragc dtt citoyen IJector Itegrps e^C un lfbeU* .J)if*ityp4itifP&4 contre moi. Il est terminé par un vaste «plan de campagne <jui sucrait pour prouver les talens militaires dé son auteur* Entre antres dispositions , le citoyen Hector Legros veut couvrir la 8&vFe(trés-petite ri vière qiii traverse la Vendée) de batteries flottantes, qiour détruire les brigands et leurs rçpatrcs.

88 GUEHfcE DE LA VENDEE.

sures répressives adoptées par le gouvernement , k tous les demi -moyens employés par les sonsordres. '-*-•/

C'est: dans l'espace de cinq mois que le parti royaliste est parvenu an maximum de Sa puissance dans la Vendée. Les chefs commençaient à jouer un rôle dans le monde politique; leurs noms étaient avantageusement connus , cités dans les différentes cours de l'Europe ^ Plusieurs émigrés avaient cpiitté les frontières de l'Autriche et de la Hollande pour se joindre aux défenseurs de l'autel et dû trône. Un plus grand nombre attendait dans les îles de Jersey et de Guernesey le résultat des derniers efforts des rebelles, pour rentrer dans leur patrie et achever de la déchirer. La situation déplorable de la république donnait chaque jour à ses ennemis de nouvelles espérances. Mais le génie de : la liberté qui veillait sur les destinées de la France, l'énergie, la èonstance et le courage des patriotes, devaient la faire triompher au-dedans comme audehors.

Telle était l'intensité de la Vendée, telles étaient les ressources du parti royaliste , que 4 malgré les mesures terribles, peut-être indispensables, employées pour détruire la Vendée; malgré nos succès dans dix affaires générales et plus de soixante autres combats qui se sont livrés sur les deux rives de la Loire, depuis le mois d'août 1 793 jusqu'en mai 1 794; malgré la perte de cent mille soldats, les rebelles