LIVRE TROISIÈME

Les chefs de î a Vendée étaient parvenus au dernier degré descendance qu'ils devaient acquérir; et leurs moyens de se conserver dans cet état de prospérité avaient doutant pins de force, qu'ils étaient plus cancenU-és. Le territoire qu'occupaient les rebelles ayant peu distension , leur donnait plus d'intensité , et semblait , pour ainsi dire , les contraindre à agir toujours en* masse; système auquel ils devaient leurs succès. On ^empressa de part et «Faotre de recueillit' les fruits de laterre , etla guerre parut un moment suspendre ses fureurs. H n'y eut, pendant la fin du mois de juillet et le commencement du mois d'aoôt 1793, que quelques escarmouches , quelques affaires de partis' 'et devantpostes , excepté le siège des Sables , où les- rebelles

9* GUERRE DE L\ VEflDÉE.

échouèrent, et J'attaque de Luçon, où ils furent également battus , et essuyèrent une grande perte. Je reviendrai sur cette affaire.

L'armée des Côtes de la Rochelle était en observation :Ja division de Niort n'avait pas cessé d'y être ; celle de Saumur , si maltraitée à Vihiers dans la journée du 18 juillet, était forcée de rester inactive, et se réparait; celles des Sables et de Luçon s'étaient tenues presque toujours sur la défensive : et ce plan sage leur avait donné la victoire, quoiqu'elles fussent très-faibles. Alors il s'opéra une grande révolution dans l'armée des Côtes de la Rochelle; elle commença par la chute d'un grand: Biron fut destitué. Le conseil exécutif lui donna pour successeur un général plébéien : Rossignol vint prendre le commandement de l'armée, et établit son quartier-général à Saumur, Cette promotion contre laquelle tant d'hommes puissans se sont élevés, n'en était pas moins un coup de parti, un événement très-heureux dans l'Ouest. Les chefs des rebelles s'en alarmèrent; ils sentirent bien qu'ils n avaient rien à espérer d'un général républicain dont les principes n'étaient pas équivoques, et que Rossignol ne serait pas aussi complaisant que son prédécesseur.

L'élévation de Rossignol au premier grade de l'armée produisit encore un effet salutaire sur l'opinion ; elle arrêta cette défection morale qui enlevait chaque jour de nombreux partisans à la repu-