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blique; on vit bien qu'il fallait enfin se décider, que les partis mitoyens n'étaient pins de saison , que le patriotisme ne composerait pas avec l'aristocratie. La plupart des administrateurs, des agens de toute espèce employés dans les pays voisins de la Vendée, et qui jusqu'alors avaient cherché et n'avaient que' trop réussi à se neutraliser et à ménager les deur partis, furent obligés de se prononcer. Plusieurs de ceux qui avaient favorisé secrètement les Vendéens, et qui n'osaient pas passer avec eux, devinrent républicains par crainte; et si tous les malveillans ne furent pas comprimés , au moins leurs intelligences avec les rebelles ne furent plus aussi: faciles , leurs secours aussi puissaus.

Rossignol (1) réunit à Saumur les débris de telle division; ses forces n'étaient pas considérables : il les employa utilement, et sa première opération fut d'attaquer nn fort parti de rebelles qui occupait Doué, et de s'emparer de ce poste. Ce petit succès ranima les troupes découragées par tant de défaites

(1) Je suis l'ami de Rossignol , et j'en fais gloire ; mais eèla ne doit pas m'empéeher d'émettre librement mon opinion sur son eorapte : magti arnica veritas. Brave , franc , loyal, désintéressé , Rossignol a toutes les qualités d'un républicain , et &'& pas les tàlèns nécessaires à un officier-général. Et cela ne contredit pas ce que j'ai dit plus haut de l'heureux effet qu'a produit sur l'opinion la promotion d'un plébéien au commandement de l'armée. Le sfrul reproche fondé qu'on puisse faire à Rossignol , c'est de s'être mal entouré; et il avait d'autant

consécutive* Le général porta iasensibleneeot toute la division (t) à Doué où noua n'avions cependant que six mille hommes d'infanterie et quatre cents bommes de cavalerie % do® t le choyé» Sautera* prit le commandement es qualité de divisionnaire. Ho** signol, malade 9 testa & Saunaur; il avait jeté quel* quel troupes dans Tbouara , et nous étions matins do poste important des Panfts-<de~£!é»

Tandis qu'on eberchait à réparer lemal que nous avaient fait tant d'attaques rafructy euses , et qu'on observait la défensive, en attendant les puiasaaj renforts qu* le gouvernement devait faire passet dans VOuest, une cause , alors inconnue, naos pré* parait des succès, et pouvait,, pins qnç les eflbrtrds no* avfHe$ * entraîner le parti royalif te ver&sa décadence et sa ruine. '

La division tétait glissée pamni les cbeft des re-> belles» Je ne sais, si ee fut un epup de politique A* notie gouvernement; mais tout me porta agraire qu'on ne doit pas lui en faire honpeur; et ee que

plus besoin d'avoir ppès 4* lai dee 9ffitoie t» ihttnitts , qu'il Tétait peu, et que, souvefit nwledti* il ae pojivaît ai a^ii* ni rien tout par Ivri-mtaeu Qa a attribué à *an« tiapéntfe «et éche^a qu'il a 4prQi)yé*f lorsqu'il pewaairatfc )ea **bçlle* soit la rire droite ; on aurait pu» }** attribuer AWfti à L!e&vi* qoe lui portaient quelques oficjarjngéqéisaajt , à ladéscd^îasaneee* au mépris de $es ordre* quvea étaient ]]t aiiita» :

(*) J'étais attaché * cette divûi+a 0» qualité de général de brigade*

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m'a dît d!Elbée prouverait qu'elle ne foi que l'effet fa passions individuelles el de l'ambition de se* coQcarrens.

Où De pardonnait pas à d*Elbée d^étre général en chef : on lui pardonnait encore moins d'étif avoir le» talent Lescàre f d'ÀttticKamp , et surtout le prince de Tàlinomt, armbttknmaient le suprême gé* neralal; Cbarettè* également ambitieux, avaltusurpé le commandement de l'armée do Bas-Poitou , qui devait, ainsi que la grande armée catholique et royale , être son* lest ordres du généralissime. Mais ou n'était point jalons de Charette f et Pop portait eofie à d'Elbée, a Boachamps, c* an chef du conseil; Ce levain de division intestine fermentait depuis longtemps; et f dès la prise de Saumur, il se fdrma divers partis dans l'état-^najor général des rebelles. Le» succès constaûs des armées catholiques it'aivalent fait qu'augmenter les prétentions individuelles, et irriter l'ambition des sous-ordres. On intrigua de part et d'autre f on s'aigrit, la dissension parvint bientôt jusqu'au conseil souverain , en trou* Ma les délibérations; le p^rti opposé à d'Elbée y prédomina souvent t fit. changer des pfetis arrêtés et conformes au système qui avait si bien réussi* celui des opérations en masse; chacun voulut agit avec les troupes de sort arrondissement 5 et fit des projeta à sa manière. Les opérations devenant ainsi particulières, tus éloignait d'Elbée et Bonchamp* de ttuteslès expéditions f oïl se répenrait,pa*4à tout

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Fhonûeur des succès « et les succès pouvaient seuls donner l'ascendant nécessaire .pour détruire ces deux chefs qui ne devaient leur crédit et leur influence qu'à leurs talens, leurs: service» et leurs victoires.

Cette division eut les suites les plus funestes pour les rebelles; et, en suivant avec moi le cours: des événemens qui ont eu lieu, on demeurera convaincu qu'elle est la cause première de la décadence du parti royaliste dans la Vendée.

Charette venait d'être battu sous les murs des Sables , place asseft forte pour être à l'abri d'an coup de main, et par conséquent imprenable pour les rebelles qui attaquent une ville fortifiée comme ils attaquent une armée en ordre de bataille.

Charette espéra prendre sa revanche, à Luçon, et se disposa à l'attaquer; un divisionnaire de la gr?pdç armée voulut être de la partie, et seconder l'armée du Bas-Poitou* Luçon est. sans défense) niais environné de plaines immenses, où l'on peut tirer parti de l'artillerie et de la cavalerie; ses de-* hors présentent aussi quelques points d'appui qui peuvent suppléer à l'inégalité des forces, et procurer à une armée très-inférieure des avantages de position. Il y avait à peu près sept mille hommes à Luçon et quelques pièces d'artillerie volalite; il fat attaqué le 6 août 1793, et Charette , qui en avait \ promis le pillage à ses soldats, lés exhorta à presser l'attaque f pOur qu'ik fussent maîtres de la ville

avant Vbmvé& de ta division de la grande armée * et empêcher qu'elle n'eût sa part dp' butin. Les troupes de Gharette furent battues complètement,; et la division <de l'autfre armée , qui n'arriva qu'après cet écbee , se fit battre à son tour; Cette affaire fut très-sanglante , et coûta cinq ou six mille hommes aux rebettës. On dur principalement t'avantage àt cette jonrfaée à Fartilleri'e volante qui fut parfaitement servie * changea fréquemment et raptdément de position 1 et fit sur tous les points un eflfet prodigieux»

Ces deux échecs, qu'éprouvèrent les rebelles, et ceux qui tes suivirent inttnétliatétnérit , tenaient encore à une autre cause que je vais expliquer.

D'Elbe* voulait qu'on cessât toute opération militaire dans la saison où les travaux de la Campagne sont en pleine activité , pour tfen pas distraire les Vendéens ; alors , on les enlevait difficilement & leurs occupations journalières ; plusieurs même savaient se soustraire à l'ordre et manquaient au ten^et^vùm général. Citait • une preuve dé letfr répugnance à faire la guerre, dans un temps où leurs intérêts exigeaient qu'ils restassent ehe& eux; et c'était sans doute une raison primante de différer. les expéditions. Outre que la* division qui existait entre les chefs ne permettait plu* que des opérations partielles , chaque section principale de l'armée , qui agissait isolément, se trouvât encore affaiblie par l'absente d'un grand

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nombre d'hommes qui réfusaient absolument de marcher, et par le mécontentement de ceux même qui obéissaient.

LeS défenseurs de l'autel et du trône se divisèrent au moment ou ils avaient le plus besoin d'ensemble et d'union ; car on se disposait ' à porter les plus terribles coups au parti royaliste. La garnison de May ence arrivait, celle de Valenciemies devait la suivre; on ajouta encore quelques corps à nos forces dans l'Ouest , et l'on étayak cés«oyens militaires de mesures extraordinaires: on devait porter la hache et le feu dans les repaires de la Vendée, poursuivre les rebelles jusque dans leurs retraites les plus cachées , incendier leurs habitations, enfin détruire entièrement le pays, et ne laisser , dans cette contrée perfide , que des monceaux de morts , de ruines et de cendres , effrayans monumensde la vengeance nationale^ Au surplus, les circonstances locales , la difficulté de faire la . guerre dajis le pays couvert , la résistance opiniâtre des révisés , et les horreurs qu'ils exerçaient envers les prisonniers et les patriotes qui tombaient entre leurs mains , lé danger de leur laisser plus long-temps leur existence politique , l'insuffisance reconnue des moyens employés jûsqttWors pour la détruire , l'expérience dupasse et les craintes de l'avenir, semblaient justifier la se've'rité de ces mesures. N ' . Les représentants du peuple en mission aux ar-