LIVRE III

niées des Côtes de la Rochelle et de Brest, réunis* à Saumur , convoquèrent un conseil de guerre. On y appela les généraux en chef Canclaux et Rossignol, ainsi que les divisionnaires des deux armées; les généraux de brigade n'y eurent pas voix délibérativë. Il se trouva à ce conseil onze représen-' tans et onze officiers-généraux. L'objet était d'arrêter un plan d'attaque générale (i), et de déterminer si la principale attaque se ferait par Saumur ou par Nantes. La marche de la garnison de Mayence, sur laquelle on fondait avec raison les plus grandes espérances,^ tait soumise au résultat du. conseil de guerre. Elle devait entrer dans la Vendée par Doué , si Ton attaquait par Test ; ou se porter à Nantes, si Ton attaquait par Pou es t. Dans le premier cas, elle* passait sous. le commandement de Rossignol ; dans le second , sous celui de Canclaux; et quelle que fût la détermination, les trempes de Mayence devaient foire partie de la division qui formerait la principale attaque.

Quelques officiers «généraux insistaient pour qu'on attaquât par Doué. Le citoyen Santerre pré-

(i) J'étais général de brigade :. j'observai auconseil que , comme il ne devait être question que d'opérations militaires , il me semblait que les officier s~générau3 devaient seuls délibérer ^ sauf à soumettre Je résultat de leurs délibérations aux représentai du peuple.... , ete. Ma propositionne fit pas fortune. Ce conseil de guerre a tenu le 2 septembre 1793.

lOO GUERRE PB LA VBNDEE.

senta un plan qui fat rejeté , et Ton adapta celui dtt général Canclaux qui , faisant attaquer par l'ouegt , se trouvait naturellement charge de diriger toutes les opérations. Ce fat la générosité de Rossignol qui fit pencher la balance en faveur do plan de Canclaux; car les avis se trouvèrent partagés sur la question de savoir de quel côté on attaquerait (1). Il fat donc décide que la principale attaque se ferait par1 l'ouest, et la garnison dé Mayerice sp rendit à Nantes* '

L'objet du conseil de guerre fat, selon moi, absolument manqué. D'aSbrd, et avant de former un plan d'attaque générale, il fallait, ce rae semble, déterminer un plan général de campagne dont l'exécution compléta amenât nécessairement la fin delà guerre de la Vendée. Ce projet de campagne, ce plan préalable, qui devait avoir plusieurs branches, une Ibis arrêté, considéré comme système fondamental , aurait servi de base à toutes les opérations qui auraient successivement concouru à son eqjtière exécution. Tout plan d'attaque générale ou partielle n'était donc que secondaire. Celui

(i) Bien entendu que ce ne fut pas le plan du citoyen Santerr* qui partagea les opinion* : ee plan n'était pas militaire. Mais le général Menou combattit, avec raison, le systfait- de Canclaux , d'attaquer par l'ouest. Celui-ci prétendit que t'était prendre l'ennemi a revers ? c'était connaître bien mal la position des rebelles qui faisaient face partout, et n'avaient pas plus de revers qu'un bataillon carré.

L1VBB m. tôt

de Saumôr n'était certainement pas un plan de campagne , et c'était on plan de campagne qu'on devait arrêter, '

En aeeond lieu* si Ton avait voulu consulter la localité, jeter seulement les yeux sur la carte * on se serait convaincu que les dispositions d'attaque n'étaient pas combinées sur les circonstances locales , et qu'on diminuait $e$ données en attaquant par l'ouest.

En effet, quel devait être le but d'un système offensif quelconque, d'un plan général contre les rebelles ? Ce n'était pas de les chasser de leurs repaires, mais de les y détruire, et, sous ce rapport , de combiner tellement ses dispositions, qu'ils eussent, le moins possible? d'échappées, Or, le pays qu'ils occupent présentant une espèce de carré dont la mer et la Loire, ces deux barrières naturelles insurmontables (i), formaient deux des côtés, il est sensible qu'oi devait chercher à resserrer, à acculer l'ennemi dans l'angle formé par la Loire et la mer, et conséquemment attaquer paç l'angle opposé.

En attaquant par Nantes , vous laissiez aux rebelles d'immenses échappées, des débouchés sans nombre , et sur des points non fortifiés : dans l'hypothèse contraire , vous n'aviez que le passage de la Loire à défendre. Nantes est imprenable du côté^

(i)«fe mfffoêtf qu'«* Mirait gardé la Loire /et cela n'est pa* difficile.

de la rivière. Les rebelles se fussent-fils rejetés dans la partie du sud-ouest , n'y trouvaient que des plaines qui ne leur sont pas favorables, et la ville des Sablés , qu'ils n'auraient pas attaquée , ou qu'ils auraient attaquée inutilement.

Osons le dire; ce ne fut ni d'après les circonstances locales , ni d'après les principes de la guerre, ni d'après la situation topographique des rebelles, qu'on se çlecida. Le véritable motif de la détermination, c'est qu'on ne voulait pas Se Rossignol pour commander (i), ■ * /

Suivant le plan de Canclaux , les divisions de l'armée des Côtes de la Rochelle * restaient sur la défensive , et ne se portaient en avant qi?e pour le joindre sous les murs de Mortagne , à une époque fixe ( le 14 septembre' 1793 ) , d'où il devait marcher avec ses forces réunies sur Cbollet v point central de la Vendée»

• L'itinéraire de Canclaux était fort bien combiné ;

mais , pour que cet ordre de marche fut exécuté ,

(1) À la bonne heure qu'on préférât Canclaux , mais ce n'était pas une raison d'attaquer par Nantes. J'entre dans quelques -détails sur cet arrêté du conseil de guerre de Saumur , parce qu'il a beaucoup influé sur les opérations ultérieures, même après son exécution. Si c'était une faute d'attaquer par Nantes , c'en était une bien plus grande de donner aussi peu de forces à Canclaux ( il n'avait que dix-huit mille hommes) pour faire la principale attaque. On verra dans le cours de cet ouvrage combien cela nous a été préjudiciable.