LIVRE III

de levée en masse , armés de piques, et qu'on avait rejetés sur les derrières , parce qu'ils ne pou* raient être cfu'inutiles ou nuisibles. Deux pièces de douze, deux obusiers de campagne, et quelques pièces de bataillon , composaient toute notre artillerie. Les rebelles arrivèrent sur deux colonnes , Tune par la route de Chollet, et l'autre par la route d'Angers , et se déployèrent sous le feu de notre canon. Je vis à l'incertitude de leurs mouvemens et à la mollesse de leur attaque , que là bonne contenance de nos troupes et nptre position avantageuse leur en imposaient , et je les jugeai vaincus. Ils étaient vingt mille hommes. Ils dirigèrent leurs principaux efforts sur notre aile gauche, qu'ils firent plier sous un feu de mousqueterie terrible; mais notre cavalerie les ayant pris en flanc sur oe point, et en même temps l'aile droite que je commandais %yant chargé et rompu leur aile gauche , il? furent mis en déroute complète, et poursuivis jusqu'à plus de trois lieues par notre cavalerie qui en fit un grand carnage.

Je m'étais trouvé à plusieurs affaires où les rebelles avaient été dirigés par d'Elbéeou Bonchamps. U était aisé . de s'apercevoir que ni l'un ni l'autre n'était à cette action. Les premières manœuvres des rebelles , leurs mauvaises dispositions et leurs faux mouvemens durant le combat , prouvaient que d'Autichamp et le prince deTalmont,

qui les commandaient ce jour-là, étaient encore bien neufs au métier de la guerre.

•. Le même jour Lescure attaqua Thooars avec dix mille hommes , et eut le même sort que Talmont et d'Autichamp (i).

, Ges deux victoires importantes, celle 'de Luçon (a) , etc. y devaient faire sentir l'avantage qu'on aurait eu à combattre toujours en plaine, à observer, la défensive sur les points découverts , tant qu'on n'était pas assez fort pour* pénétrer dans la Vendée. ^

- Rossignol, ignorant la véritable situation et les opérations des colonnes agissantes dans la partie de l'ouest , crut qu'elles étaient heureuses 1 que les attaques de Thouars et de Doué n'étaient qu'une suite de leurs progrès, qui avaient obligé les rebelles de se jeter sur lui. Malheureusement cette conjecture était fausse. La grande armée catholique et royale ne s'était encore ébranlée que par fractions; et c'était une grande faute de s'avancer dans le pays couvert avec des divisions de cinq ou

(i) D'Elbé'e m'a assuré que c'était contre son avis que les affaires de Thouars et de Doué avaient eu lie» , ce qui força Leseure , Talmont et d'Autichamp de tenter ces expéditions avec les seules forces dont ils pouvaient disposer.

(a) La division de Luçon , après sa victoire du 6 août 1793 , voulut entrer dans la Vendée ; elle avança jusqu'au Pont- Charon où elle fut battue à plate couture.

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six mille combattans, embarrassés. d'artillerie et de cette foule d'hommes , levés en masse , qui . les affaiblissait encore. C'était une autre faute de confier le aaBtnandement des colonnes à des officiers-généptnc peu expérimentés. Rossignol fit ces faut es , et encouragé par le succès des affaires de Doué etdeThpuars, e*pité d'ailleurs par les conseils deRonsin que le résultat du conseil de guerre avait mécontenté , et qui désirait de percer le premier jusqu'à Chollet; Rossignol, dis-je, Se laissa entraîner. Le citoyen Santerre, qui commandait la division de Doué, et le général Duhoux, à la tête de celle d'Angers , reçurent l'ordre de se porter en avant, et de diriger leur marche vers Chollet ; et, ce qui parut extraordinaire, c'est que les divisions de Niort et de Luçon, qui devaient suivre notre mouvement, suivant l'arrêté du conseil de guerre , et qui s'étaient déjà ébranlées ,

recurent contre-ordre. On retombait donc dans le

malheureux système des attaques séparées ; il fallait encore une nouvelle expérience pour nous en corriger.

Le citoyen Ssnfterre part de Vihiers , ses troupes disposées sur une seule colonne , et marche sur Coron. (i). La brigade que je' commandais

(1) J'ai lu dans un ouvrage intitulé Œuvres posthumes de Philippeaux, représentant du Peuple, qu'une division de l'armée de Rossignol , forte de quarante mille hommes , fut

108 6UBRRB DE I*A VBNDÊE.

était en tête. J'apprends à la hauteur do la grille de fer, c'est-à-dire à portée de canon du village, qu'il est oceupé par les rebelles; ils n'y ayaient

battue à Coron par trois mille rebelles \ e^H>ilà comme on écrit Phistoire ! Le citoyen Santerre n'avait pas dans sa division au-delà de six mille cinq cents bottines de troupes réglées ,41 y faut ajouter a la vérité huit ou dis mille hommes de levées en masse f mais qu'on devait regarder au . moins comme inutiles. Les représentons du peuple assureraient , s'il était nécessaire , que j'ai été reconnaître l'ennemi , et j'atteste que ses forces montaient à plus de vingt mille hontmes. Je vais entrer dans quelques détails sur cette affaire , parce que le citoyen Santerre, mandé par le gouvernement pour rendre compte de sa conduite , s'est permis de rejeter en partie sur moi l'insuccès de cette journée. La présence des représentons du peuple qui étaient à la tète de la colonne, suffirait pour me disculper, puisqu'ils ne m'ont jamais fait de reproches. Au surplus , sans oser lutter d'opinions militaires avec le citoyen Santerre, qu'il me Soit-permis de lui dire: Qu'un officier-général doit être» à la tête do la celotme qtfil commande; qu'aux premiers rapports de l'approche de l'ennemi, il doit aller promptement le reconnaître , indiquer la position que doit prendre l'armée , ordonner le déploiement de ses colonnes, parce que j'observe au citoyen. Santerre que l'on ne se bat pas ordinairement en ordre de cottane , etc. , etc. , etc. Or, il est de fait que je n'ai point vu durant cette affkire, et j'étais à ma place , le citoyen Santerre , et que je n*a£ reçav aucun ordre de lui; que j'ai dû obéir à ceux d'un général de brigade plus ancien que moi ( Ronsin) , et à ceux des représentant du peuple , et faire déployer ma brigade , sans quoi elle se serait battue en colonne', comme lé reste de l'armée , etc. , etc.

mvjue tu. tpg

cependant qu?un jparti assez faible qui céda à U( charge de queîqiie* hussards, et l'évacua. J'en tés rendre, bompte au citoyen ftenterre : je lui demande des ordres , je n'en reçois point

J'insistais pour- que Ton' s'arrêtât à la. grille de fer, et qu'avant devancer on fût reconnaître Pennemi dont la retraite précipitée de Coron pouvait être un piège pour nous y attirer et nous iafre quitter les hauteurs avantageuses dont nous étions maîtres. Rorisin dédaigna cet avis, et m'ordonna de marche?» Descendu dans le village de Coron , f apprends par mes éclaireurs que l'ennemi s'avance rapidement et en forces. Il n'y avait plus; moyen de jréttograâer -et d'aller reprendre la position quW venait d'abandonner. On s'empara vivement . d'une élévation au-dessus de Coron. J'instruisis le citoyen /Santerre de nos mouveraens et de l'approche des rebelles que je vais reconnaître. Leurs dispositions d'attaque étaient déjà faites; ils for-* niaient le croissant et balançaient , avec trois pièces de huit placées à . leur centré , l'effet de nos deux pièces de douze et des deux, obusiers en batterie sur la grande route; je les jugeai au nombre de vingt mille httoraes* Je dis à Ron&n qu'il n'y avait pas un momefft à perdre pour déployer. L'affaire ne dnrà pfcs plus dNme heure (1) , et l'armée repu-

(O Pendant l'action * mon cheval s» renversa et roula 4ur

moi. On m'emporta; et il n'y avait pas dix minutes que j'avais

bliôaine fut rompue et mise en déroute. Nous perdîmes peu de monde, parce qu'il n'y eut que mai brigade qui souffrif ; mais Pen^emi s'empara de presque toute notre artillerie , de quelques fusils , et d'une prodigieuse quantité' de piques , dont la levée en massé jalonnait la route en fuyant. ?

Le lendemain les rebelles tombèrent à Satal- Lambert sur la division d'Angers; le général Duhoux fut battu complètement, perdit toute1 son artillerie , ses bagages et beaucoup plus de monde que le citoyen Santerrey il avait, comme lui, une forte levée en masse , qui laissa à l'ennemi ses piques et ses sabots.

Cependant nos affaires se rétablissaient du côté de Nantes. Canclaux avâfit recommencé son mouvement et repris tous les postes que l'ignorance de Beysser lui avait fait perdre. «Devenu maître de Clisson et de Montaigu , il avait poussé jusqu'à Sainl-Syphôrien f v et y avait résisté à une forte attaque des rebelles , lorsqu'il fut destitué. J'ignore les motifs de cette destitution; mais assurément il fallait qu'il y en eût dé bien puissans pour y déter-

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quitté la ligne , lorsque le désordre se nAifesta de toutes* parts, etc.

J'ai quitté .l'Ouest peu de jours après la défaite de Coron , et j'ai été obligé de partir sur-le-champ , quoique blessé, pour prendre le commandement de l'armée des Pyrénées- Orientales , ayant reçu les provisions de général en chef avec mon brevet die divisionnaire. <