LIVRE I

Trois frères, appelés Choin, ont formé des

rassemblemens dans les environs de Laval et de la ; Gravelle. Les lieux où ils exercent Jeurs brigari- • dages , et les rçnseigneipens qu'on s'est procurés , font présumer que. la profession pfemièïe- de ces chefs était celle de contrebandier: voilà l'origine, des rebelles appelés Chouans. Peu nombreux dans le principe , ces ^rebelles ne s'éloignaient guère ' des forêts du Pertr# et de la Guerche , leurs repaires, ordinaires. ■ * > filais, ils furent bientôt renforcés par quelques révoltés des départemens du Calvados, de la Manche , de la Bretagne ; par les débris d'un 'corps i d'armée , échappé de la Vendée sous les ordres du prince de Talmont, après la journée de Chollet, et entièrement dissipé à celle de Savenay ; par * quelques mécontens épars aux environs de Chàleau-Gonthier, Sablé , etc. , où ils avaient antérieu-

cette opinion. Depuis long-temps il y a des troubles dans le > Morbihan. On les assoupit; ils renaissent. Jusqu'ici le gouvernement n'a pas paru s'occuper aussi sérieusement des révoltés de la Bretagne que des Chouans et des Vendéens. Qu'on. ; y prenne garde cependant $ car si l'on n'emploie pas d'autres . mesures que celles dont on a fait usage pour rendre la paix à cette malheureuse contrée , que le fanatisme agite depuis le j commencement de la révolution , elle peut devenir une se- . conde Vendée. Il est surtout bien important d'empêcher les * Chouans d'y pénétrer. J'ai des raisons de croire que c'est le . projet de leurs chefs. *

l4 GUERRE BK; L* VENDEE.

rement exoité des moi^emens, et enfin par fin asse*, grand nocbbre de jeunes gens qui 6e son* soustraite à la première réquisition.

Les Chewaro * devenus plus nombreux , ont eu bieqtôt des ckefe moins obscurs ; et Von a distingué parmi PQux qui. les, dirigeaient* après la mort du prinjÇQ 4e Ta] mont (i) , un chevalier de Puisaye^a) , un comte de BoulainvUUers , etc* •*£■ - . Le pays infecté par les Cboufns est fort étendu T et forme à peu près un carré, dont Nantes f Aa*~

gers , May enpe et Hennés sont les angles. Us se mqnirent Aussi quelquefois sur les routes de Foù-^ gères et de Dol à Rennep. Leurs rassemblemmia ne sopt prdiuairement que de trente à quarante hommes. (3), et il e£t t are qu'à nombre égal, ils aç£#t faire résistance apx troupes républicaines (4).

(t) Il ne les a commandés qu'un moment après la défaite ôVt Savenay. Il fut bientôt arrêté près d'Erné, jugé à Rennes, et exécuté à LavaL

{a) Ci-devant adjudant-général attacbé au général Wimpfen.

(3) Leurs chefs leur ont ordonné de rester ainsi divisés , jusqu'4 ce que des circonstances plus favorables leur permissent de se joindre à leurs frères de la Vendée.

(4) Il ne fcut pa* en lisant cet ouvrage se reporter au temps où je l'écris , mais à celui où f ai commandé Famée de l'Ouest, c'est-à-dirè , depuis le 1er nivosé jusqu'au 4 floréal de l'an II ( $i décembre 4793 au a3 avril 1794 ). J'ignore les événement qui ont eu lieu depuis cette époque , et si l'état des choses a changé. Alors ces rebelles avaient fort peu de

Le. Marais est cette partie fhi Bas -Poitou qtii touche à la mer. C'est un. pays plat et très-découvert , dont les issues Bout impraticables durant rhtrer, et très-difficiles pendent les autres saisons. Il est coupé sur tous les points de sa circonférence par des canaux ou marçjs salons, espèce de! fortifia cation naturelle qui eu rend l'attaque très-dangereuse , et par conséquent favorable à la. défense , surtout pour les habitais, OU y trouve peu dm chemins qui aient la voie charretière; la plupart ne sont que des septiers disposés en dos d'âne , et pratiqués entre deux c^nau*. Ces canaux ont communément de trente à quarante pieds de large de l'extrémité supérieure Juns rive à. l'autre. Le rebelle , portant sop fpsil en bandoulière v s'appuie sur une longue perche 9 et saute de IWà Pauli* bord avec une facilita , Surprenante. Si la présence de son. ennemi ne lui permet pas dé faire eet exercice, sans s'exposer ju qQWp de fusil /il se jette dans sa piple (1) t $t parcourt ^rec une extrême rapidité le canal toujours assez encaissé, pour le. dérober à la vue de ceu^ qui le pour^iiy^nU Brêu-

consistance, j'tûen 1» konkeur , lorsque je eoramandats dans l'Ouest, de les empteli*' de se réunir aux Yenfiéens. Ib n'ont jamais pu d*n* ee temps?}* opérer aucun mouvement en masse. Les routes 4e Nantes 4 Aenn.es , A Vannes , A Angers, étaient libres et sures.

(1) Espèce de petit bateau tmVplat et très-léger.

l6 GUERRE DE LA VENDEE.

tôt il reparaît, vous lâche un coup de fusil , et disparaît à l'instant , souvent même avant que vous ayez le temps de riposter. Le soldat républicain ,' pour qui cette manière de combattre est nouvelle* est obligé de se tenir toujours sur ses gardes , de longer les rives des canaux , d'en suivre lentement' les sinuosités, en essuyant de fréquentes escar-1 mouches : il met ainsi plusieurs heures à parcourir un espace que le rebelle franchit en quelques minutes^). . v .-....* Les habitans dû Marais formaient une division : de l'armée de Charette , «t le suivaient asStez régulièrement dans ses expéditions , lorsqu'il occupait tous les points limitrophes de leur pays, tels que Ghallaris, Macbécoul , etc. , et ensuite les îles de Bouiù eï de Noirmoutiers. Mais , quand il fut chassé de tous ces postes^ et forcé d'abandonner successivement tous les bourgs et villes frontières du Marais etdu Bocage, comme Légé, Palluau , Aizeuay, Beaulieu ^2), etc., elc., alors les rebellés du

rfMMta

(1) Quand vous avez surmonté tous ces obstacles , et que vous êtes parvenu jusqu'à la plaine , après avoir suivi tous les. zigzags que forment les canaux qui l'entourent , les ennemis se présententde toutes parts :'ih semblent sortir delà terre et ' des eaux. Cependant il faut, à quelque prix que ce soit / prendre poste et se maintenir; car on peut juger des dangers* d'une retraite cfcns ce pays , par les difficultés qu'on éprouve pour y percer. *

(2) J'invite me* lecteurs h me suivre sur la carte. .