LIVRE III

prouvait qu'on avait eu tort , au conseil de guerre de Saumur , de ne pas donner plus de troupes à Canclaux (1), lorsqu'on avait décidé que la principale attaque se ferait par Nantes. Canclaux , obligé de percer dans le sein de la Vendée avec des forces peu considérables, ne pouvait pas les morceler pour garnir suffisamment tous ses postes ; de manière qu'en avançant sur le pays ennemi , il laissait nécessairement sur ses derrières plusieurs points découverts et indéfendus. Au surplus Charette ne sut pas profiter d'une circonstance aussi favorable, il voulut conserver ces deux nouvelles conquêtes , sans s'être rendu maître des postes qui pouvaient assurer leur conservation : et , rentré dans le Bo-% cage , il chercha à joindre à son armée les débris de celle battue à Chollet (2).

(1) C'était une grande perte pour nous que celle des îles de Bqnin et de Noirmoutier , mais on ne peut pas raisonnablement le reprocher à Canclaux , qui n'avait pas assez de troupes disponibles pour pouvoir garder tous ses postes, ot en même temps opposer de fortes colonnes aux masses ennemies. D'ailleurs Charette dut en partie la prise de Noirmoutier à la trahison. Quoi qu'il en soit , on verra dans la dernière partie de cet ouvrage de quelle importance était pour nous la possession de Noirmoutier. Lorsque j'ai repris cette île, on j attendait chaque jour de puissans secours de l'Angleterre , dont un officier , qui y avait fait passer le général d'E^lbée , pressait l'envoi.

(2) 11 ne put pas y parvenir. En général , les Vendéens

Après cette affaire de Cfaollet (1) les Vendéen*, qui n'étaient pas encore accoutume'* aux revers,:

qui étaient attachés à la grande-armée avaient peu de confiance dans Charctle.

(i) L'affaire de Chollet est du 1 5 au i 6 octobre 1793. Après cet événement , on crut assez généralement que tous les Vendéens avaient passé la Loire, et que l'armée ayant été détruite sur la rive droite, il n'existait plus de Vendée. Avec un peu dé réflexion on n'aurait pas ajouté foi à ces bruits semés par quelques agens perfides qui voulaient , les uns, détourner de la Vendée l'attention de la Convention nationale ; les autres , usurper la gloire d'avoir fini cette guerre atroce. Si l'on avait bien connu l'espèce de troupes qu'avaient les rebelles , et les habitudes des naturels du pays , on n'aurait pas ajouté foi k ces récits mensongers.

On sait qu'en général les hommes ont de la peine à quitter leur pajs : les habitans des campagnes surtout ont plus d'affection locale que les citadins. Les habitans du Poitou ont plus de répugnance que les autres paysans à quitter leurs foyers, soit à cause de l'extrême fertilité de leur pays, de lé,ur attachement à leurs propriétés, de leur confiance dan* leurs seigneurs et leurs prêtres, qui là, plus que partout ailleurs, avaient conservé, conservent encore leur funeste ascendant. La profonde ignorance du Poitevin , ses absurdes préjugés, tellement fortifiés, enracinés, que depuis plusieurs siècles il n'a pas fait un pas vers la raison, tendent son exiV tence purement mécanique. Il est si casanier que, pour ses intérêts même , il a de la peine à perdre son clocher de vue j il n'y avait que le délire du fanatisme qui pouvait l'emporter loin de sa chaumière, pour combattre les ennemis de ses prêtres et de sou roi, encore était-il impossible de le retenir deux ou trois joui* sous ses drapeaux; et c'est une des causes,