LIVRE III. i

prîtes de leurs meilleurs généraux et de tout pojmt de ralliement , restèrent . pendant quelque temps

comme je le prouverai plus loin , qui ont arrêté le cours dé leurs victoires. Pour tenir le Vendéen en campagne, it fallait lui montrer toujours son ennemi. Si les généraux vendéens voulaient stationner vingt-quatre heures dans une ville , ils perdaient le quart de leurs soldats. J'en vais citer un exem^* pie. Lorsque Saumur fut pris, l'armée assiégeante était d'environ quatre-vingt mille hommes* Les chefs restèrent huil jours à Saumur, et c'est la plus grande faute qu'ils aient commise; c'est oe qui a sauvé Nantes ; et quand ils marchèrent sur Angers , ils n'avaient plus que trente mille hommes auxquels se joignirent quelques révottés de la rive droite.

Mais un autre motif, peut-être plus puissant et qui semble l'effet du raisonnement, fait que le Vendéen ne quitte qu'avec peine le pays couvert. Il sait qu'il doit une partie de sa force à la nature du terrain , aux avantages de la localité. Il est chez lui le meilleur guerrier de l'Europe j il n'est plus le même tors de son pays.

Entre autres contrastés qu'offre le caractère du Poitevin, H en est un vraiment extraordinaire : l'on se rappelle ce que j'ai dit du courage des Vendéens ; cependant le Poitou était la province de France qui fournissait le moins de soldats. Peu de Poitevins s'engageaient, et quand il fallut défendre leurs opinions politiques et religieuses , il se trouva , pour ainsi aire , autant de soldats qu'il y avait de Vendéens.

L'étoignément du, Poitevin pour la profession des armes ; son aversion pour les voyages , et à plus forte raison pour "émigration ; sdn attaèhement pour les prêtres ( et il faut en convenir, là plupart de Ceux-ci menaient une vie exemplaire , ^'avaient conservé 4es mœurs patriarcales ) 5 enfin, l'es*-

dfcpfersés et cachés , et ne se montrèrent que quand Parmee victorieuse eut passe sur la rive droite.

trêrae fertilité du sol ; voilà , je crois , les principales causes de l'immense population de ce pays.

Non-seulement les véritables Vendéen^ n'ont pas passé là Loire , mais môme une partie des troupes formées d'étrangers, et destinées à se porter sur la rive droite , n'a pu traverser le fleuve. Le passage a eu lieu les 17 , 18 et 19 octobre 1793 ; mais ce dernier jour les républicains s'y opposèrent avec avantage , prirent aux rebelles onze pièces de canon , et les contraignirent de regagner la rive gaucbe sur leurs bateaux. Cet événement eut lieu à la bauteur de Varade. Si l'armée} qui a traversé la Loire, s'est trouvée forte de soixante mille hommes, sous les murs de Granville et d'Angers, c'est par les nombreuses recrues qu'elle a faites sur la rive droite , et particulièrement aux environs de Laval , Mayenne, etc. , où l'esprit public était perdu , où d'ailleurs le prince de Talmont avait la plus grande influence. Je me suis assuré, sur les lieux qu'a parcourus cette armée , des causes de son accroissement progressif : je les ai trouvées dans le recrutement volontaire et forcé qu'elle a fait depuis Varade , Ancenis r Oudon , et autres points sur le rivage de la Loire , jusqu'à son arrivée à Laval où le recrutement fut généralement spontané.

Mais il était aisé de juger que cette armée, n'existerait pas long-temps; qu'elle se disperserait plus rapidement encore qu'elle ne s'était recrutée , et que plus elle augmenterait ses forces en hommes, plus elle avancerait sa ruine. Elle avait peu de munitions de guerre: bientôt elle manqua de vivres. Cette multitude affamait tout sur son passage , et s'affamait elle-même : elle ne pouvait subsister qu'en parcourant chaque jour un nouveau pays, et elle devait périr de faim , en rentrant dans ceux qu'elle avait dévastés, puisqu'elle avait