LIVRE III

On dut s'apercevoir alors de la faute qu'on avait faite aux conseils de guerre tenus à Saumur, de ne pas arrêter de plan de campagne. Celui d'attaque générale étant exécuté, il fallait donner une suite aux opérations. On avait donc besoin d'an nouveau plan ; ou plutôt un projet préalable aurait été nécessaire pour profiter, sans inter-

tout dévoré sur son passage. Les rebelles étant obligés de se promener de ville en ville pour pouvoir subsister, la première entreprise qu'ils manqueraient devait amener la famine, le découragement* et nécessairement la désertion dans l'armée. Aussi diminua-t-elle des deux tiers * , lorsqu'elle eut été repoussée de Granville et d'Angers, et quand les chefs désespérés, après l'affaire du Mans, de ne pouvoir repasser la Loire à Ancenis, amenèrent les débris de l'armée de Savenay, il ne s'j trouva que seize ou dix-sept mille bommes à moitié morts de faim et de misère , dont la majeure partie fut exterminée par les républicains. Le reste se dispersa dans le pays, et joignit les Chouans, excepté la cavalerie qui repassa en détail sur la rive gauebe.

* Et mit doute tout cela n'avait pM péri par le fer ou le feu ; car les gens sensé*, et les militaires, n'ajoutent pas de foi a ces pompeux récits de batailles dans lesquelles l«t folliculaires tuent une prodigieuse quantité* d'hommes à l'ennemi, tandis que irons perdons que dix ou douxe républicains A Chollet, par exemple, où Ton a dit que l'armée vendéenne avait été presqu'entièrement détruite , les rebelles ont ptidn trois mille hommes. Ils ont perdu peu de monde aux sièges dé Granville et ^Aagert. Ils eurent à l'affaire du Mans cinq mille mprts', parmi lesquels il y avait beaucoup de femmes ; enfin, à l'affaire de Savenay, où les républicains n'eurent guère que la peine de tuer, on éValoa la perte de l'ennemi à sept ou hait mïDe Wmet, et je ne garantirais pas qu'il n'y eût posât encore d'exagération dans eei rapports, moins étonnent toutefois. que celui de Westermann. ( Voyez la deuxième partie. ) -.*'»...

13fi GUERRE DE LA VENDEE.

ruptîon, des avantagea de nos victoires, de la terreur et de la dispersion des rebelles. • * -

Le noyau de la grande armée catholique et royale ayant passé sur- Ja rive droite de la Loire et s'y grossissait journellement 9 qn fut obligé de l'y poursuivre avec l'armée républicaine; on laissa de faibles garnisons dans quelques-unes 4e5 vfl^ reconquises, et que le hasard avait sauve es 'de l'incendie général. On répartit quelques bataillons fur difféfens points' les plus désavaut$getjse«nent situés et les moins susceptibles de défense* Tous ces postes, outre la faiblesse de kur position, avaient si peu de forces, quels ne pouvaient agir offensivçment et entretenir les rebelles dans cet état de compression où les avaient réduits nos fréquens succès. Tous ces postes-, disrje, i&dé&i epn-r tinuellement menacés par l'ennemi qui les envi^ ronnajt, les coupait de toutes parts, étaient dans l'impuissance, de se secourir mutuellepieiit* de s'avertir même de leurs dangers respectifs. On ne pouvait faire circuler les ordres, les rapporter, sans sacrifier les ordonnances et compromettre le secret des opérations. Enfin, ces postes avaient été disposés à la hâte, au hasard; et, pour leur établissement, comme pour leur composition, on n'avait consulté ni la localité , ni les forces , ni les ressources qui restaient aux rebelles.

Ce qui contribua encore à ôter l'accord et l'harmonie entre les diverses fractions de l'arme'e repu-