LIVRE III

Wicéine qu'on avait laissées sur la rive gauche, ce fat Tékigoewerit de l'état «majoç~gçnéral qui, emporté par la victoire à la tête du corps fi armée, poursuivant les rebelles en-deçà de la Loire, ne pouvait plu* être le centre commun, le mobilç unique de toutes les opérations sur les deux rives; de sorte que les officiers-généraux restés dans 1$ Vendée, abandonnés à eux-mêmes 9 fièrent obligéf dVbsenrer une défensive, alors fort dangereuse , faute de plans, d'ordres et de forces.

Cette inertie des républicains sur la rive gaqohe ranima l'espoir des rebelles % et leur rendit Jeu* audaoe. Ils se montrèrent sur plusieurs points par partis de trois, quatre, cinq cçpts . hqmiqgs, Ils battirent djfférens détachenjeus qqi se pprt^ient d\m poste & l'autre, enlevèrent des patrouille, des convois , etc. , et tons le$ jours ils égorgeaient des volontaires qui allaient ou revenaient des hôpitaux. Les* Vendéens semblaient n'attendre que le retour de leurs chefs pour former des mafseg, On en trouvait partout de forts détachemçn$ ; et nulle part les postes n'étaient assez; forts pour les contenir ou les réprimer*

Voilà quel était l'état des choses en novçn>7 toe 1793, sur le territoire . qu'occupât; Vwmfa d'Anjou et du Haut-Poitou , autrement la grande année catholique et royale ; il faut otaerv$r sgrr pendant . que les rassemblement devenaient de jow en jour plus considérables en iwsqp dg.pgtii

f nombre et de l'inactivité des troupes républicaines.

Charette, après avoir cherché inutilement à joindre à son commandement celui de divers partis démembrés de la grande armée , parcourait le Bocage , et y continuait la guerre avec vigueur. Plusieurs combats eurent lieu , et la plupart lurent contraires; il fut battu successivement par les généraux Haxo y Dutruy , Dufour, etc. Il perdit aussi l'île de Bouin qu'il voulut défendre en personne et où il manqua d'être pris.

Quiconque a fait et connaît la guerre, surtout celle de là Vendée , conviendra que c'était une grande faute d'abandonner la rive gauche sans donner aux officiers-généraux qu'on y laissait , un système uniforme d'opérations. Il fallait profiter àç l'ascendant que nous avions acquis par nos victoires f pour agir offensivement et ne pas laisser un moment de relâche aux rebelles ; et c'est précisément dans des circonstances aussi favorables , c'est depuis la fin d'octobre jusqu'au 3o décembre 1793, qu'on a observé sur la rive gauche la défensive la plus timide ; de sorte qu'à l'exception de quelques villes continuellement menacées, insultées par les rebelles , ils étaient encore maîtres de. tout leur territoire. Ainsi par une suite de' Fineonséquence du plutôt de la fatalité attachée à notre conduite dans l'Ouest, nous avions constamment suivi Je système offensif dans le temps où la faiblesse de nos moyens et la masse des forces ennemies exï-