LIVRE QUATRIÈME

Il faut avoir servi dans la Vendée pour se faire une idée de la fatigue que nos troupes y éprouvent, des maladies qui en sept la suite, du découragement et du dégoût que leur donne cette espèce de guerre. Interrogez ceux des vainqueurs die Jemmapes et de Watigny, auxquels on a fait abandonner les rive» de la Sambre et de l'Escaut , pour les envoyer sur les bords de la Loire j demandez-leur s'ils ont antant souffert pendant trois ans dans les plaines de la Belgique, que durant quatre mots dans les affreux repaires de la Vendée*

Demandez à tous les militaire^ à tous les agens de l'armée de l'Ouest, avec quelle difficulté et quels dangers s'y fait le service : quelles entraves y apportent les corps constitués , tes habitons même,

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voisins du théâtre de la guerre; surtout le conflit perpétuel, et quelquefois l'opposition formelle, au- • tant qu'illégale, de ces autorités parasites, enfantées par Panarchie; de ces hommes, sans véritable caractère politique, dont les pouvoirs indéterminés étaient un motif suffisant pour les envahir tous; qui, sous le nom de commissaires de telle ou telle autorité gouvernante, faisaient jouer à leur gré tous les leviers de l'opinion ; et, sous prétexte de former ou d'alimenter l'esprit public , promenaient l'insufrection et le désordre dans l'armée , en y professant la doctrine de l'égalité absolue que réprouve nécessairement le régime militaire. Ces propagatçurs effrénés des principes de la liberté la transformaient eh licence. Patriotes exclusifs, ils en voulaient surtout aux epaulettes; ils s'attachaient continuellement à faire soupçonner le civisme, et à verser le mépris sur les officiers-généraux. Le moindre échec était toujours, selon eux, une preuve de trahison ou d'impéritie. Sans cesse ils improuvaient, menaçaient, dénonçaient; enfin, telle était l'audace de ces dominateurs éphémères, et leur confiance dans la force des liens qui les attachaient aux premiers agens du gouvernement, que, plus d'une fois, ils voulurent balancer le pouvoir des représentans en mission, et braver leur autorité (*).

(1) Je dois excepter de ce tableau , d'ailleurs tîrès-véridique , le citoyen La Chevardière , commissaire du départ**

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Mais les agens que le gouverne m eut détachait dans les armées n'étaient pas, à celle de l'Ouest, aussi dangereux pour les officiers-généraux, que les meneurs des sociétés prétendues populaires, composées d'individus qui, souffrant nécessairement de l'exécution des mesures ordonnées par la Convention et ses comités , cherchaient à les en-r traver, et lançaient contre les sous-ordres les traits qu'ils n'osaient diriger contre le gouvernement. Les dénonciations, les libelles, les calomnies dites et écrites, pleuvaient de toutes parts sur les chefs militaires. Souvent elles étaient accueillies par quelques subalternes dé l'armée, disposés d'avance à les recevoir et à les propager, et qui d'ailleurs s'imaginaient gagner un échelon à chaque destitution d'un supérieur. L'aristocratie se mêlait de ces manœuvres , et ne pouvait qu'en profiter. Les corps constitués (i), animés du même esprit que les so-»

ment de Paris , et les citoyens Bassou et Brusley , commissaires du pouvoir exécutif , dont la conduite , dans la Vendée , m'a toujours paru digne d'éloges.

(i) Je ne rapporterai qu'un trait qui donnera une-idée <k la manière de procéder des autorités dans les villes* voisines, delà Vendée. Suspendu de mes fonctions à l'armée de l'Ouest, je suivais la route de Nantes à Orléans , pour me conformer à la loi concernant les officiers-généraux destitués. J'arrête à Saumur pour y coucher» Le lendemain matin, au moment où j'allais repartir , un caporal , suivi de quatre hommes , m'ordonne de le suivre au comité révolutionnaire que présidait un,-

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ciétés populaires, excites par les mêmes motifs f .ayant les mêmes intérêts à défendre, travaillaient dans le même sens, et conjuraient la méfiance, les ressefttinien», les haines et les vengeances sur la

médecin. Je jugeai, à l'aspect sombre et sévère de celui-ci , qu'il allait me traiter comme ses malades ; il éloigna de moi, du ton le plus impératif et le plus indécent, mon ^qcré* taire et un de mes aide-de-camp qui retournait à son corps ; et après m'avoir fait tfn long et pompeux éloge des comités révolutionnaires en général , et particulièrement de celui de Sa a mur, il me demanda pourquoi , an arrivant dans la ville, je ne m'étais pas présenté, devant le comité pour rendre compte des motifs de mon vojage et de ma conduite. Je répondis a M. le président que j'avais cru être parfaitement en règle en montrant mon passe-port à l'officier du poste , lorsque j'étais entré dans Saumur; que j'étais prêt à lui rendre le compte le plus exact de ma conduite militaire dans l'Ouest, et qu'en attendant je mettais-sous ses yeux un nouveau passe-port que j'avais reçu dans la nuit de la commission du mouvement et de l'organisation de l'armée de terre £ c'était l'ordre d'aller prendre le commandement de Belle-Ile en mer ). Au vu de ce nouveau laissez-passer, M. le président substitua le ton de la douceur aux formes très~acerbe& qu'il avait employée» dans mon interrogatoire ; il m'observa qu'il avait du se conduire ainsi , parce qu'un officier destitué était au moins suspect, etc., etc.,,, etc. ■/—* Ce comité révolutionnaire s'était permis,,, peu de jfr}c* avant, d'ordonner à un adjudantgénéral que jWfcW placé ft Saumur , d'en sortir dans lés vingtquatre héUreâ ; et cet officier avait eu la faiblesse d'obéir. >

Je ne conçois pas < -comment, dès le commencement de la guerre , on n'a pas mis les villes voisines de la Vendée en état de siège.