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Marais restèrent chfez eux , et se bornèrent à une guerre défensive , pour laquelle la nature semble avoir disposé leur pays. Cette guerre était d'autant plu* dangereuse, que la situation du Marais (t) mettait ses habitons à portée de recevoir des secours de Pétr^Pge? , ou de faciliter et de protéger le débarquement de ceux qu'il aurait voulu procurer aux rebelles de la Vendée. JL.es côtes étant extrêmement aplaties flans cette partie de l'Ouest, et d'un facile accès par la mer (&) , tout était a craindre des suites que pouvaient avoir les intelligences et les entreprises des ennemis du dedans et du dehors; et l'on peut juger combien, dans le cas d'une attaque combinée des un$ et des autres , la posir tion de? trpupe? républicaines destinées è la garde de ces p<Xe$ devenait périlleuse, puisqu'elles se trouvaient entre deux feu* , et que la disposition locale ks exposait nécessairement à n être, que fei-r blemeut et internent secourues (3), 4

Mais, un n'aurait rempli qu'imparfaitement son objet j si , pour attaquer et parvenir à purger ce

(t) Suivant la noiive)le division, une partie du Marais se .trouve dan* le ^strict des Sables , et Vautre dans celai de Challans , 4é£artement de la Vendée»

(2) Quoique l'on trouve fonds partout le hmg de ces coûtes , elles sont d'up accès moins difficile que si elles étaient escarpées, surtout si les habitans favorisent la descente de l'ennewi-

(3) J'en ai dit les raisons en faisant la description du pays.

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repaire du brigandage , on s'était borné à garantir les côtes de l'invasion de l'étranger. Il fallait encore couper les communications avec Charette, et empêcher celui-ci de donner des secours aux rebelles du Marais, comme d'en recevoir. Ainsi, et c'est sous ce rapport seulement que la guerre du Murais, celle des Chouans , et même celle du Morbihan (i) , peuvent être comparées à la guerre de la Ventlée. Sur quelques points que vous placiez les troupes républicaines , quelque direction que vous donniez aux colonnes agissantes, elles sont partout environnéesd'ennemis.

On a pu juger par ce que j'ai dit des rebelles du Marais , de ceux de la rive droite de la Loire (les Chouans), et des révoltés du Morbihan, de la nécessité de séparer (2) ces guerres pour les terminer; de couper les communications , les relations entre ces différens partis dont tous les efforts tendaient à se réunir , de prévenir ou de rompre toutes les opérations qu'ils auraient pu concerter , — • ....... ,

(1) Ce que j'avance ici ne détruit pas ce que j'ai dit plus tant du peu de consistance des Morbinannais. Cette guerre n'est pas encore sérieuse, mais elle le deviendra, si on n'y prend garde. L'esprit public est ébranlé en Bretagne. Les prêtres et les nobles qui l'infectent * , et qui assurément n'aiment pas la république , cherchent depuis long-temps à y exciter un soulèvement général.

(a) C'est , comme on le verra , le premier objet de mon plan.

* Il est inutile de faire remarquer tpie ceei fui écrit en 179& (Note des now>. édif. )

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et d'isoler enfin chacun d'eux pour les détruire. On en sera convaincu lorsqu'on connaîtra la guerre delà Vendée. Et si nous sommes parvenus à ce but, si nous avons empêché la réunion de ces divers partis de rebelles , il ne faut pas se dissimuler que nous le devons , moins encore à nos efforts et à nos succès, qu'aux circonstances locales , à l'ambition etàl'impéritie de quelques chefs de révoltés, et surtout à la rivalité qui les a toujours divisés.

Parlons maintenant des Vendéens , parlons de ces hommes vraiment extraordinaires, dont Inexistence politique , les rapides et prodigieux succès , et surtout la férocité inouie , feront époque dans les fastes de la révolution ; de ces Vendéens à qui il ne manqua que de l'humanité et une autre cause à défendre, pour réunir tous les caractère^ del'héroïsme. Une manière de combattre qu'on ne connaissait pas encore , et peut-être inimitable, si elle ne peut véritablement s'approprier qu'à ce pays , et qu'elle tienne au génie de ses habitans; un attachement inviolable à leur parti ; une confiance sans bornes dans leurs chefs ; une telle fidélité dans leurs promesses , qu'elle peut suppléer à la discipline ; un courage indomptable, et à l'épreuve de toutes sortes de dangers , de fatigues et de privations ; voilà ce qui fait des Vendéens des ennemis redoutables , et ce qui doit les placer dans l'histoire au premier rang des peuples guerriers. Enfin les Vendéens sont des Français animés du double fana-

tisme de la religion et de la royauté, qui ont longtemps fixé la victoire , et qui ne pouvaient être vaincus que par les républicains français.

De longs . détails sur la topographie du Poitou et sur les mœurs anciennes et, modernes de ses habitans, n'appartiennent qu'à un ouvrage trèsétendu; et comme, dans cet essai historique et très -précis % je n'envisage la Vendée, que sous les rapports militaires 9 et que mon unique objet est de faire connaître les évenèmens qui ont eu lieu durant le cours de cette guerre singulière, sur laquelle on n'a .rien écrit encore de supportable ni de vrai , je renvoie ceux de mes lecteurs, qui voudraient savoir ce quêtaient les usages, le caractère, {es préjugés des anciens Poitevins, à l'histoire de leur pays, à celle des guerres civiles qui ont désolé la France , et particulièrement à un ouvrage intitulé Annales d'Aquitaine* Ils trouveront dans la nature même du pays ,. dans l'ignoranœ , les habitudes, la superstition de ce peuple, la cause de setf malheurs * et l'origine des guerres de re~ ligion ou de parti, dont le Poitou a été dans tous les temps le théâtre et le berceau.

Le Bocage et le Loroux forment le pays qu'on doit appeler Vendée , puisque c'est celui où la guerre a été constamment la plus vive . et la plus sanglante. Ce sont deux grands cantons, dont l'un ( le Bocage ) Élisait partie dn Poitou ,

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et l'autre dé l'Anjou et de la Bretagne. Us sont répartis suivant la nouvelle division, dans les départemens de la Vendée, des Deux -Sèvres, de la Loire-Inférieure et de Mayenne-et-Loire. Ce pays est un des plus fertiles de la république; il en était aussi là plus peuple avant que les horreurs de la guerre et de la funeste domination des rebelles en eussent éloigné les patriotes, et qu*un arrêté (i) des représentans du peuple en mission dans l'Ouest eût contraint à quitter cette perfide contrée ceux de ses habitans qui voulaient y rester, sous le prétexte d'une neutralité dangereuse pour eux et : pour nos troupes, et qui tournait toujours à l'avantage de* rebelles (2).

Mais pour ' mettre à portée de connaître le véritable théâtre de la guerre, voici quel est le territoire que ceux-ci occupaient dans le temps de leurs prospérités : ils avaient pour limites , au nord , la Loire ; à l'ouest , la mer ; au sud,

. (1) Il est du 2 ventôse an II , 20 février 1794* II porte en subs- » tance « que les habitans de la Vendée quitteront le pays, sans » quoi ils seront censés faire cause commune avec les rebelles , p et traités comme tels. » J'observerai que , sans cet arrêté et d'autres mesures prises par ces représentans , pour couper toute communication des rebelles avec leurs complices secrets, disséminés dans la Vendée et villes voisines , je ne voyais pas de bornes à la contagion ni de terme à la guerre.. (2) J'en dîtai Les raisons.'

Fontenay , Luçon , les Sables et Niort ; Parthenay, Thouars et Doué, à Test (1).

La localité du Bocage contraste parfaitement avec celle du Marais. Le Bocage (2) est un pays très - coupé , quoiqu'il n'y ait pas de grandes rivières ; très - inégal , quoiqu'il n'y ait pas de montagnes, et très-cou vert, quoiqu'il y ait peu de forêts et que les bois, qui y sont fréquens, n'aient communément qu'une médiocre étendue. Il est très - inégal et très - coupé , parce qu'il a beaucoup de collines , de vallons , de ravins , de petites rivières presque toujours guéablés , de ruisseaux même que l'on passe à pied sec, mais que les moindres ^pluies transforment en torrens. Il est très-coupé , parce que toutes les propriétés y sont ' divisées en petits clos ou champs (3) environnés de fossés. Il est très-cou-

(1) Les rebelles ont quelquefois dépassé ces limites. Ils ont pris Fontenay , Thouars , Doué , Sauna ur , Angers ; mais ridant échoué devant Nantes , ils ont repassé la Loire , et ne sont revenus sur la rive droite qu'après l'affaire de Chollet.

(2) Il en est de même du Loroux un peu moins couvert cependant que le Bocage dans la partie la plus voisine du rivage de la Loire,

(3)Ces champsn'ont communément que cinquante ou soixante perches ou 43 ares de contenance , et sont quelquefois entourés d'une double ceinture de fossés. C'est surtout à cette subdivision du territoire en petits champs , et aux fossés et saignées qui les entourent et les coupent, que le terrain doit sob^ extrême fertilité , sans quoi il serait très-aquatique.