LIVRE I. a

dément la description. Dans un pays qui reftise font à l'attaque, et présente tant de ressources à la défense, cqmment conduire une colonne, en régulariser les mouvement, conserver de l'ordre, de l'ensemble dans sa marche, exécuter des manœuvres, des déploiemehs, des dispositions d'attaque ou de retraite; donner à l'artillerie et à la cavalerie tout le jeu , toute Faction que comportent ces deux armes, au milieu des obstacles dont sont hérissés les repaires de la Vendée? Gomment improviser un ordre de bataille (4) ; mesurer de l'œil les dis tan des; calculer les avantages et les inconvéniens d'une position forcée et prise à la hâte; connaître celle de l'ennemi, pressentir ses projets; embrasser, par un aperçu rapide , sa position comme celle qu'occupe votre armée * lorsque les fréquentes ondulations du terrain, les haies, les arbres, les buissons qui en obstruent la superficie , ne vous permettent pas de voir à cinqunte pas autour de vous? Comment profiter de chances heureuses ou remédier promp* tement à des événemens contraires, apercevoir, ou du moins être instruit assez tôt des échecs ou des luccès partiels qui ont lieu durant le cours d'une

(1) Vous ne pouvez jamais avec les rebelles combiner d'avance un ordre de bataille. Vous ne savez fias sur quel point vous vous battrez , si vous serez attaqué sur votre front , vos flancs ou vos derrières , et quelles disposition s le terrain vous permettra de faire.

affaire, lorsque souvent vous êtes plus de temps à recevoir un rapport, ou à faire parvenir un ordre d'un bout de la ligne à l'autre, qu'il n'en faut pour -décider le sort d'une bataille?

Les rebelles, favorisés par tous les accidens de la nature, ont une tactique particulière qu'ils savent appliquer parfaitement à leur position et aux circonstances locales. Assurés de la supériorité que leur donne leur manière d'attaquer, ils ne se laissent jamais prévenir; ils ne se battent que quand ils veulent , et où ils veulent. Leur adresse dans l'usage des armes à feu est telle qu'aucun peuple connu , si guerrier, si manœuvrier qu'il soit, ne tire un aussi grand parti du fusil, que le chasseur du Loroux, et le braconnier du Bocage. Leur attaque est une irruption terrible, subite, presque toujours imprévue, parce qu'il est irès-difficile , dans la Vendée, de bien reconnaître , de se bien éclairer, et par conséquent de se garantir d'une surprise. Ils donneiftà leur ordre de bataille la forme d'un croissant, et leurs ailes, ainsi dirigées en flèche, sont composées de leurs meilleurs tirailleurs, de soldats qui ne tirent pas un coup de fusil sans l'ajuster, et qui ne manquent guère un but donné à la portée ordinaire. Vous êtes écrasé , avant d'avoir eu le temps de vous reconnaître, sous une masse de feux, tels que nos ordonnances n'en présentent pas dont l'effet puisse leur être comparé. Ils n'attendent pas de commandement pour tirer : ils ne connaissent pas les feux de batail-