LIVRE I

Ion, de file ou de peloton; cependant celui qu'ils vous font éprouver est aussi nourri , aussi soutenu , et surtout beaucoup plus meurtrier que les nôtres. Si vous résistez à leur violente attaque , il est rare que les rebelles vous disputent la victoire, mais vous en retirez peu de fruit, parce qu'ils font leur retraite si rapidement, qu'il est très-difficile de les atteindre, le pays ne permettant presque jamais l'emploi de la cavalerie. Ils se dispersent, ils vous échappent à travers champs , haies, bois, buissons, connaissant tous les sentiers, les faux-fuyans, les gorges, les défilés.; sachant tous les obstacles qui s'opposeraient à leur fuite , et les moyens de les éviter. Si vous êtes obligé de céder à leur attaque , vous avez autant de peine à opérer votre retraite , qu'ils ont de facilité à vous fuir lorsqu'ils sont vaincus. Vainqueurs, ils vous cernent, vous coupent de toutes parts; ils vous poursuivent avec une fureur, un acharnement, une vélocité inconcevables. Ils courent dans l'attaque et dans la victoire comme dans la défaite; mais ils n'en continuent pas moins leur feu; ils chargent leurs armes en marchant, même en courant, et cet état constant de mobilité ne fait rien perdre à leur fusillade de sa vivacité et de sa justesse. En général, cette guerre a des caractères si singuliers , qu'il faut l'avoir faite très-longtemps pour la bien connaître; et tout officier-général instruit, formé par dix campagnes sur les frontières, se trouvera fort embarrassé,' en arrivant dans la

&8 GURBRK DE LA VEIfDEB.

Vendée * pour y opérer avec succès. J'invoque ici le témoignage de tous- les officiers-généraux qui , après avoir servi sur les frontières, ont été employés dans cette affreuse Vgtadée ? qu'ils disent s'ils avaient une idée de cette guerre , avant de l'avoir faite ; qu'ils disent si les Prussiens , les Autrichiens, les soldats formés, rompus à la discipline des Nassau et des Frédéric, sont aussi terribles dans les combats , ont autant d'adresse, de ruse et d'audace, que les féroces et intrépides tirailleurs du Bocage et du Lorctax (i); qu'ils disent s'il peut exister une guerre plus cruelle,, plus fatigante pour les militaires de tout grade, plus sanglante que celle-là ; qu'ils disent aussi si elle rie tue pas l'ordre, la discipline et la subordination dans une armée, et si le soldat français, bientôt amolli, dépravé dans ce pays dont l'air pestiféré semble corrompre jusqu'à la cômplexion morale des individus qui l'approchent ; si le soldat français, dis~je, dégoûté, rebuté de cette guerre dont l'opinion semble avoir éloigné la gloire (2)* n'y

^1) J'atteste que tout ce que je dis sur leur manière de combattre 9 si extraordinaire qu'elle puisse paraître, est de la plus exacte vérité.

(2) Les républicains, qui ont fait la guerre dan* la Vendée, ne devraient-ils pas partager la gloire qui parait exclusive- , ment réservée à leurs frères d'armes employés sur les frontières? Plus de deux cents combats qui se sont liyrés sur les deux rives de la Loire,, depuis le commencement de cette guerre , prouvent qu'elle était assez vive , assez importante ,