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et d'isoler enfin chacun d'eux pour les détruire. On en sera convaincu lorsqu'on connaîtra h guerre delà Vendée. Et si nous sommes parvenus à ce but, si nous avons empêche la reunion de ces divers partis de rebelles, il ne faut pas se dissimuler que nous le devons , moins encore à nos efforts et à nos succès, qu'aux circonstances locales , à l'ambition et à l'imperitie de quelques chefs de révoltes, et surtout à la rivalité qui les a toujours divises.

Parlons maintenant des Vendéens , parlons de ces hommes vraiment extraordinaires, dont l'existence politique, les rapides et prodigieux succès et surtout la férocité inouie, feront époque dans les fastes de la révolution; de ces Vendéens à qui il ne manqua que de l'humanité et une autre cause A défendre, pour réunir tous les caractères del'héroïsme Une manière de combattre qu'on ne connaissait pas encore , et peut-être inimitable, si elle ne peut véritablement s'approprier qu'à ce pays , et qu'elle tienne au génie de ses habitans; un attachement inviolable à leur parti; une confiance sans bornes dans leurs chefs; une telle fidéHté dans leurs promesses , qu'elle peut suppléer à la disciphne; un courage indomptable, et à IVpreuve de toutes sortes de dangers, de fatigues et de privations ; voi a ce qui fait des Vendéens des ennemis redoutables , et ce qui doit les placer dans l'histoire au premier rang des peuples guerriers. Enfin les Vendéens sont des Français animés du double fana-

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tisnie de la religion et de la royauté, qui ont longtemps ftxé la victoire, et qui ne pouvaient être vaincus que par les républicains français.

De longs détails sur la topographie du Poitou et sur les mœurs anciennes et modernes de ses habitans, n*'appartiennent qu'à un ouvrage trèsétendu ; et comme , dans cet essai historique et très -précis, je nVnvisage la Vendée que sous les rapports militaires , et que mon unique objet est de faire connaître les événemens qui ont eu lieu durant le cours de cette guerre singulière , sur laquelle on n''a rien écrit encore de supportable ni de vrai , je renvoie ceux de mes lecteurs, qui voudraient savoir ce qu'étaient les usages, le caractère, les préjugés des anciens Poitevins , à Thistoire de leur pays , à celle des guerres civiles qui ont désolé la France, et particulièrement à un ouvrage intitulé Annales (T Aquitaine. Ils trouveront dans la nature même du pays , dans Tignorance , les habitudes , la superstition de ce peuple , la cause de ses malheurs , et Torigine des guerres de religion ou de parti , dont le Poitou a été dans tous les temps le théâtre et le berceau.

Le Bocage et le Loroux forment le pays qu'on doit appeler Vendée , puisque c'est celui où la guerre a été constamment la plus vive et la plus sanglante. Ce sont deux grands cantons , dont l'un ( le Bocage ) faisait partie du Poitou ,

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el Taulffî de TAnjou et de la Bretagne. Ils sont repartis suivant la nouvelle division , dans les (le'partemens de la Vendée, des Deux -Sèvres, de la Loire-Inférieure et de Mayfenne-et-Loire. Ce pays est un des plus fertiles de la république ; il en était aussi le plus peuplé avant que les horreurs de la guerre et de la funeste domination des rebelles en eussent éloigné les patriotes, et qu'un arrêté (i) des représentans du peuple en mission dans TOuest eût contraint à quitter cette perfide contrée ceux de ses habitans qui voulaient y rester, sous le prétexte d''une neutralité dangereuse pour eux et pour nos troupes, et qui tournait toujours h l'avantage des rebelles (2).

Mais pour mettre à porlée de connaître le véritable théâtre de la guerre , voici quel est le territoire que ceux-ci occupaient dans le temps de leurs prospérités : ils avaient pour limites , au nord, la Loire; à l'ouest, la mer; au sud,

(1) Ilestclu2 ventôse an II , 20 février 1794' Il porte en subs- » tance « que les habitans de la Vendée quitteront le pays, sans » quoi ils seront censés faire cause commune avec les rebelles , » et traités comme tels. » J'observerai que , sans cet arrêté et d'autres mesures prises par ces représentans , pour couper toute communication des rebelles avec leurs complices secrets , disséminés dans la Vendée et villes voisines , je ne voyais pas de bornes à la contagion ni de terme à la guerre.

(2) J'en dirai les raisons.

Fontenay, Luçon , les Sables et Niort; Partheiiay, Thouars et Doue' , à Test (i).

La localité du Bocage contraste parfaitement avec celle du- Marais. Le Bocage (2) est un pays très - coupe' , quoiqu'il n^ ait pas de grandes rivières; très - ine'gal, quoiqu'il n^ ait pas de montagnes, et très-couvert, quoiqu'il y ait peu de foréls et que les bois, qui y sont fréquens, n'aient communément qu'une médiocre étendue. Il est très - inégal et très - coupé , parce qu'il a beaucoup de collines , de vallons , de ravins , de petites rivières presque toujours guéables , de ruisseaux même que l'on passe à pied sec, mais que les moindres pluies transforment en torrens. Il est très-coupé , parce que toutes les propriétés y sont divisées en petits clos ou champs (3) environnés de fossés. Il est très-cou-

(1) Les rebelles ont quelquefois dépassé ces limites. Ils ont pris Fontenay, Thouar.s , Doué, Saumur, Angers; mais ayant échoué devant Nantes, ils ont repassé la Loire , et ne sont revenus sur la rive droite qu'après l'affaire de ChoUet.

(2) Il en est de même du Loroux un peu moins couvert cependant que le Bocage dans la partie la plus voisine du rivage de la Loire.

(3)Ces champsn'ont communément que cinquante ou soixante perches ou 43 ares de contenance, et sont quelquefois entourés d'une double ceinture de fossés. C'est surtout à cette subdivision du territoire en petits champs, et aux fosses et saignées qui les entourent et les coupent, que le terrain doit sou extrême fertilité, sans quoi il serait très-aquatique.

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vert, parce que ces champs sont entoures de Tories haies plantées sur la crête des fosses , quelquefois d'arbres disposes de manière qu'ils font Teffct de palissades autour d'un ouvrage de fortification.

Ce qui contribue encore à rendre ce pays trèscouvert , c'est que la terre y e'tant très-grasse , très-fertile, les bruyères, les landes, les épines^ les genêts, et ge'néralement toutes ces productions parasites et spontanées , ainsi que celles qu"'en obtient l'industrie, y sont d'une force et d'une grandeur démesurées.

Une telle localité ne porte pas de beaux chemins (i); aussi sont-ils affreux dans la Vendée. Les convois ont de la peine à faire trois lieues durant toute une journée, encore le plus souvent faut-il se servir, pour les transports, de bœufs et de charrettes du pays , qui n'ont pas la voie

(i) Tl n'y a que deux grandes routes dans la Vendée : celle de Nantes à Saumur par Chollet, et celle de Nantes à la Rochelle par Montaigu , Saint-Fulgent , etc. Ces grandes routes, que vous ne pouvez suivre qu'accidenlellenient, ne sont pas plus favorables aux dispositions militaires que les chemins de traverse. Elles vous permettent seulement de mettre plus d'ordre dans votre marche; mais elles sont flanquées de fossés larges et profonds; leurs rives sont obstruées de haies, d'arbres, de buissons, etc. ; et c'est ordinairement sur les lisières de ces grandes routes que l'ennemi prépare ses embuscades et dispose ses attaques.

ordinaire. Les chemins (i) n'ont que la largeur de ces charrettes. Il s'y trouve rarement des espaces , des carrefours où les voitures puissent tourner; et , quand l'escorte d'un convoi est battue , il devient infailliblement la proie des rebelles. Eussiez - vous pu faire d'avance des dispositions de retraite , elle est nécessairement si lente que vous ne pouvez le sauver.

Ainsi la Vende'e , cet asile de la révolte et du crime ^ est comme une vaste forteresse où les agens du royalisme et de l'aristocratie pouvaient, avec sécurité, méditer leurs complots, concerter leurs projets; et la nature trompée semble y avoir développé tous ses moyens, pour protéger la coupable résistance et l'indépendance funeste des ennemis intérieurs de la république.

Il n'est pas aisé sans doute de laire la guerre dans un pays te! que celui dont je vienâ de tracer rapi-

(i)Its sont quelquefois encaissés jusqu'à dix ou douze pieds au-dessous du niveau des terres.

On peut induire de-là qu'un général qui connaît la Vendée, doit non-seulement n'j pas conduire d'artillerie, mais encore n'avoir à la suite de ses colonnes ni équipages, ni ambulances, ni effets de campement, etc. Il ne faut à une armée qui veut percer dans la Vendée , que des soldats et des pionniers. Tout ce qu'on appelle impedimenta doit être supprimé, si l'on ne veut pas être battu. Un officier-général dans ce pays doit , autant qu'il est possible, rapprocher sa manière de faire la guerre de celle de l'ennemi.