LIVRE SECOND

Du moment que le drapeau blanc fut de'ployé dans la Vendée (lo mars 1 798), la re'volte y éclata de toutes parts. Elle fut même générale parmi les habitans des campagnes, qui se précipitèrent sur les villes et les bourgs , où ils nVprouvèrent que peu ou point de résistance. Les autorités constituées, effrayées de cette irruption terrible qu^on doit attribuer en partie à Timprévoyance des unes, à la complicité des autres, et sans moyens de répression, furent obligées de céder aux rebelles. Quelques administrateurs patriotes abandonnèrent le pays; d'autres, plus courageux, restèrent à leur poste, et opposèrent inutilement aux armes des révoltés la force de leur caractère et Tégide de la loi. La faiblesse et la corruption en entraînèrent

quelques autres qui suivirent et devinrent les principaux agens du parti royaliste. Les rebelles, nVprouvant aucune espèce de résistance, firent des progrès si rapides, quVn moins de deux mois ils furent maîtres du Marais, du Loroux, et de la plus grande partie du Bocage. Déjà ils sVtaient empare's de Machecoul, de Legé, de Clisson, de Montaigu, de Saint-Fulgent, des Herbiers, de Mortagne , de TifFauge , de Beaupreau, de Saint - Florent, de Châlonnes, de Chollet, de Maulevrier, de Châtillon, etc. , etc. Us firent des recrues dans ces villes, y trouvèrent des armes (i) et quelques munitions de guerre. Ils formaient alors plusieurs corps d'armée de dix ou douze mille bommes : ils attaquaient différens points à la fois , et toujours avec succès (2).

(1) Les Vendéens ont commencé la guerre avec des fourches et des bâtons; mais ils n'ont pas tardé à avoir des fusils. Plusieurs communes avaient été désarmées lors des mouvemens qui eurent lieu en 1791 et 1792 : les municipalités, qui conservaient les armes, furent investies les premières , et obligées de les livrer. Outre cela , les rebelles en trouvèrent une assez grande quantité dans différens châteaux. Il y en avait beaucoup parmi eux armés de fusils de chasse et à deux coups, de carabines , de canardières, même de fusils de remparts, etc.; ils s'en procurèrent encore un très-grand nombre par leurs victoires sur les gardes nationales employées contre eux dans le principe de l'insurrection , et ensuite sur nos troupes réglées. On a dit qu'ils en avaient aussi de l'étranger; je n'ai à cet égard aucunes notions positives.

(2) Il faut être bien ignorant ou de bien mauvai.se foi, pour