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annonçant , promettant la victoire aux défenseurs de l'autel et du trône (i). Ces e'vcnemens surnaturels avaient toujours lieu la nuit et souvent la veille d''une expe'dition. Ils faisaient la base des sermons du jour, dans lesquels les pre'dicans , les missionnaires du parti garantissaient aux victimes des combats une résurrection glorieuse dans cette vie comme dans Tautre. On y joignait une représentation de la messe, et les Vendéens, enivrés de tous les poisons du fanatisme , ne sortaient de leurs églises que pour courir à Pennemi, affrontaient avec audace les plus grands dangers , sûrs de vaincre , ou de recevoir en mourant la palme du martyre (2). Une autre cause contribuait à donner aux chefs de la Vendée cette influence despotique qui leur était nécessaire pour régir un parti composé de tant d^élémens hétérogènes. Il se trouva dans cette foule de contre-révolutionnaires, que Fétendardde la révolte avait ralliés dans le Poitou, il se trouva, dis-je, des individus d^un grand nom, des hommes

rable pour contenir ce malheureux pays. Les commissaires firent de très-beaux discours qui ne pouvaient pas balancer , chez les Vendéens, l'effet des sermons et des instructions pastorales de leurs prêtres, et ils crurent avoir pacifié la Vendée.

(1) C'était la qualification favorite des chefs de la Vendée.

(2) Nousne relèverons ici ni ce qu'il y a d'inconvenant dans le style, ni ce qu'il y a de hasardé dans les assertions. Pour s'éclairer, il faut lire dans la collection les Mémoire» des écrivains royalistes. ( Note des éditeurs. )

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dits de qualité. Ceux qui avaient dirigé les premiers mou vemens des rebelles, et qui nVtaient pour la plupart que desimpies «gentilshommes du pays, surent profiter des circonstances pour se maintenir à la tète du parti; et ils furent, dans le principe, recherchés et caressés par ces hommes de la haute noblesse dont ils nVtaient que les feudataires , les vassaux dans Tordre de la hiérarchie féodale, et qui, dans d'autres temps , auraient dédaigné sans doute leur secours et leur appui. Ainsi Ton vit les Talmont , les d'Autichamp , les Lescure accolés à des êtres obscurs, tels que Pyron, Jolj, Stofflet, Charette, etc.; et ceux-là, comme ceux-ci , trop heureux d'être les licutenans des Bonchamps et des d'Elbée.

On doit mettre encore au nombre des causes de rétonnanfe prospérité des rebelles , l'espèce de délire, d'enivrement que leur donnaient des succès inespérés : ils ne pouvaient qu'augmenter la conHancc dans des généraux dont la victoire couronnait chaque jour les efforts et les talens. Ajoutez à cela la situation critique de la république dont ces chefs avaient grand soin d'exagérer les malheurs. La marche rapide et victorieuse des armées! autrichiennes et prussiennes sur nos frontières; le peu de consistance de nos forces militaires dans l'Oue t; l'espoir d'entraîner au parti rebelle les premiers généraux employés parla république dans la Vendée , ou du moins de les disposer, de les amener