LIVRE

à une lâche inertie (i); la désertion fréquente de soldats de ligne, métne de fractions considérables de difFe'rens corps envoye's sur les rives de la Loire ; Tesprit public corrompu dans tous les départemens voisins, par Telfet des intelligences et des manœuvres des agens , des complices secrets des re'voltés; environ cent vingt mille guerriers dont la moitié armés de fusils , déjà î^erris par vingt combats , ou plutôt vingt victwres éclatantes , tellement rapprochés par la localité de la disposition de leurs postes , qu'ils semblaient ne former , si je puis ainsi m'exprimer , qu'un bataillon carré sur un point central, dont ils parcouraient alternativement tous les rayons par masse de trente, quarante, cinquante mille hommes, etc, etc.: voilà les principaux motifs d'espérance et d'encouragement qui animaient les Vendéens.

Telle était la confiance des chefs du parti révolté dans leurs forces, leurs moyens, leurs res-

(i) Tels que le général en chef Biron. Je ne sais s'il était de la bonne politique d'envoyer un homme de la plus haute volée ^ et que ses seules liaisons devaient rendre suspect, pour combattre un parti qui voulait un roi, des nobles et des prêtres *.

Lajalou:iie républicaine, ou peut-être un sentiment moins excusable, paraît avoir dicte' ce passage. Quoi qu'il en soit , voici comment s'exprime la Galerie militaire sur les services du ge'ncral Biron dans la Vende'e : " Il y rendil tous ceux que • le* circonstances purent [icrmellre : il reprit Sauniur aux Veude'ens et concourut

54 GUERRE DE LA v^:^D^:E.

:.ources , qu^ls dédaignèrent , dans le temps de leur prospérité, de demander des secours à Pétranger. Ils ne les invoquèrent que quand ils eurent perdu leur consistance politique.

Les défenseurs de Pautel et du trône, voyant augmenter journellement la masse de leurs prosélytes , sentirent la nécessité dVtablir un gouvernement pour régulariser la marche politique de ce nouvel Etat, en coordonner toutes les parties, contenir les ambitions particulières, et empêcher tant d'intérêts divers de s'isoler, se croiser, et de nuire, par des prétentions individuelles, à Tharmonie , à Tensemble des opérations militaires et d'administration. Us formèrent un conseil souverain , composé de plusieurs officiers-généraux (i), de prêtres, et de quelques autres agens étrangers à la profession des armes. Ce conseil souverain réunissait toute l'autoritg. Les actes qui en émanaient se faisaient au nom de Louis XVII. Les anciennes lois, substituées aux nouvelles, conservaient à la Vendée

(i) Entre autres de d'Elbée , de Lescure , des Essarts, de StofiQet, de Fleuriot , de Bonchamps. Bernard de Marigny le présidait. Le conseil tenait à Châtillon. Bernier, ancien curé de St.-Laud d'Angers , en était un des membres les plus utiles , et avait le plus de crédit.

- à leur dcfaito à Parihenay. Mais son caractère de niodcralion et son huiuaailé con-

- Irariair>nt les vues des corumiss;iires conventionnels qui de'vaslaient la Vende'e d'une j

- manière liai 1)31 c. . {Note des noiii-eniix éditeur.'!.