LIVRE II

les soins des représentans du peuple et des officiersge'néraux ; on reparait les pertes qu'elle avait ('prouvées, avec neuf ou dix bataillons de nouvelles levées, que le citoyen Santerre avait amenés en poste de Paris; on se disposait à rentrer dans Saumur et Angers, évacués par les rebelles, et à pénétrer dans la Vendée par un de ces deux points, lorsque Westermann, emporté par son audace et son inexpérience , surprend Lescure dans Parthe-

I nay , et sVmpare de cet avant-poste ennemi.

Ce petit succès fit concevoir à cet officier-général Pespérance de traverser tout le pays révolté , et de détruire entièrement les Vendéens. Il revient à

• Saint-Maixent, joint quelques bataillons au corps d'armée qu'il avait laissé à Parthenay, et, suivi de

I sept ou huit mille hommes et de dix ou douze pièces d'artillerie , il perce jusqu'à Châtillon et l'emporte. Cet avantage que la renommée enfla, comme elle embellissait tout ce qu'on appelait alors nos victoires^ exalta toutes les têtes ; c'était à qui en-

qu'on licencia la légion Germanique. C'était, selon moi, une grande faute. Nous n'avions pas assez de troupes , et nous nous privions d'un corps de dix-huit cents hommes qui pouvaient être de la plus grande utilité.... Mais il était aristocrate. Eh bien, il fallait en changer les chefs. Qu'est-il résulté de ce licenciement? Les trois quarts de la légion ont passé à l'ennemi avec armes et bagages. Quand on aurait dii supprimer ce corps , ce n'était pas au moment où l'on était malheureux et battu partout.

trerait le plutôt dans la Vendée ; on craignait que Westermann nVût soumis tout le pays insurgé avant que chacun pût avoir sa part de la gloire et des récompenses destinées aux vainqueurs des rebelles. Malheureusement le triomphe de Westermann fut de courte durée : deux jours après la prise de Châtillon, il y est cerné ; toute son infanterie hachée ; il ne peut pas sauver une seule bouche à feu , un seul caisson , et a beaucoup de peine à échapper lui-même avec sa cavalerie (i). Cet échec, un des plus désastreux que nous ayons éprouvés dans

(^i) Presque toutes les bouches à feu qu'avait Westermann étaient d'artillerie légère. Il faut observer que tandis qu'il se battait à Châtillon , le général Biron pestait tranquillement à Niort , c'est-à-dire à vingt lieues de Châtillon , avec seize ou dix-huit mille hommes d'excellentes troupes, au lieu de s'approcher de son avant-garde et de la soutenir. Je dois dire aussi que lorsque Westermann augmenta le corps d'armée qu'il commandait, pour aller attaquer Châtillon, il fit marcher mille ou douze cents pères de famille , tant de Saint- Maixcnt que de Parthenay , qui périrent presque tous dans cette expédition , lorsque M. de Biron laissait sa division campée et inacti\e sous les murs de INiorl.

Je n'ai point connu Westermann ; quoique emp'oyés tous deux dans l'Ouest pendant quelque temps, nous nous sommes toujours trouvés éloignés l'un de l'autre, parce que nous avons servi dans des divisions différentes ; et il a quitté l'armée au moment où j'en ai pris le commandement.

Ce que je vais dire de cet officier-général, auquel certains hommes du jour ont fait iine réputation colossale, n'est que