LIVRE II, 8l

rOuest, ne rendit pas plus sage; et, malgré la disproportion de forces et de moyens, on se disposa à de nouvelles attaques isolées et aussi mal concertées que les précédentes. Malgré tant dVxpériences malheureuses, on crut être en état d'aller combattre et vaincre les Vendéens dans leurs repaires, dans le pays couvert; cVtait s'abuser étrangement : mais en supposant que Tarmée républicaine fût assez considérable pour agir ofFensivement, il fallait du moins que ses divisions s''ébranlassent en même temps pour opérer des diversions, et forcer les rebelles à diviser leurs forces; il fallait que

le résultat de l'opinion de quarante officiers qui ont servi avec

lui , même de plusieurs officiei's de sa légion.

De toutes les qualités nécessaires à un officier-général ,

Westermann n'avait que la bravoure. Propre peut - être à

commander un escadron d'hussards , il ne dut jamais le succès 1 de quelques coups de main à ses dispositions , mais à l'intrépi- 1 dite des volontaires qu'il a plusieurs fois inutilement sacrifiés. ; Il fut long-temps , pour les soldats républicains, un objet de

i scandale , en donnant l'exemple de l'indiscipline et de la désobéissance aux ordres supérieurs. Plus d'une fois il coni- < promit et fit battre l'armée dont il dirigeait l'avant-garde sur la rive droite de la Loire , en brumaire et frimaire an II, et : exposa les divers généraux en chef, sur lesquels il versait 1 d'ailleurs le mépris à pleines mains , à des reproches sur l'in- ! succès de leurs opérations, qu'on ne devait souvent attribuer :|u'à son impéritie , aux faux mouvemens qu'il faisait faire à •l'avant-garde , à sa basse jalousie , à son aversion pour la plupart des officiers-généraux de l'armée dont ii ambitionnait

la division de Niort, la plus forte de toutes par le nombre, et surtout par Tespèce de troupes, fît la principale attaque ; il fallait, puisqu'on voulait absolument attaquer, que toutes les divisions se serrassent davantage pour seconder celle de Niort et rendre gênerai ce mouvement agressif, sauf à découvrir plusieurs points , h laisser de grandes échappées, et sVxposer à ce que Tennemi débordât les colonnes de flancs. Mais, que fit-on? Riron resta à Niort , et laissa cette division inactive; celle de Tours que commandait le général la Barolière , au lieu d'attaquer par Doué, Thouars, ou même

le commandement. On l'a vu depuis oser se vanter, à la barre de la Convention nationale , d'avoir tué jusqix'au dernier de quatre-vingt-dix mille rebelles, etc. (Vojez les journaux du temps.) La révolution n'a pas eu de charlatan qui eût aussi peu de talens et autant d'impudence que Westermann.

Le général Grignon, un de mes compagnons d'armes et d'infortunes , a publié un Mémoire justificatif de sa conduite militaire dans l'Ouest. Son officieux défenseur, consultant les circonstances , n'a pas manqué d'intercaler dans l'ouvrage un pomj)eux éloge de Westermann ; et il ne se croit pas au-dessous de la vérité en plaçant ce général au-dessus d'Annibal. Nous rendons trop de justice à Grignon qui a été très-utile dans la Vendée , par ses connaissances locales, pour croire qu'il ait coopéré îi cet éloge ridicule et d'ailleurs étranger à l'objet du Mémoire. Cela n'est au reste qu'une preuve de plus de l'extrême complaisance de certains défenseurs oflicieux et de leurs heureuses dispositions à prendre le style et les couleurs du jour.